كان لويس ميلر، "ساحر الحواجز"، الذي أجبر مونيكا على العمل كحارسة للأمير الثاني، يقيم في قرية بالقرب من الكوخ الذي تعيش فيه مونيكا.
بعد كل شيء، سيستغرق الأمر يوماً كاملاً للوصول من هذه القرية إلى العاصمة بالعربة. تنهد لويس قائلاً: "لا أطيق الانتظار للعودة إلى منزلي حيث تنتظرني زوجتي الحبيبة."
لم يكن الأمر أنه لا يحب الأكل في مطعم عام، ولكنه لم يرغب في لفت الأنظار كثيراً في الوقت الحالي، لذا جعل وجباته تُنقل إلى غرفة خاصة في النزل.
على الجانب الآخر من الطاولة، كانت روحه المتعاقدة، لين، تقرأ كتاباً بهدوء. كانت روحاً بلا حاسة تذوق، لذا لا يمكنها مرافقته في الأكل.
كانت الجميلة الباردة في زي الخادمة تقرأ الكتاب دون تعبير، ولكنها في النهاية أغلقته بصوت مسموع وفتحت فمها.
"لورد لويس، لدي سؤال."
"ما هو؟ لا زلت آكل."
"لماذا طلبت من الآنسة [الساحرة الصامتة] حراسة الأمير الثاني؟"
كان لويس يتوقع سؤالاً عن محتوى الكتاب، لذا ضيق عينيه قليلاً ومسح فمه بمنديل.
"أعطني وجهة نظركِ، ليندسبيرغفيلد."
"في رأيي، لورد لويس، بعد أن دُمرت الأداة السحرية التي بذلت جهداً كبيراً في صنعها في ثلاثة أيام، كنت غاضباً جداً لدرجة أنك حاولت تفريغ غضبك من خلال إخراجه على الشخص ضعيف الإرادة، وهي الآنسة [الساحرة الصامتة]."
"أي نوع من الرجال تعتقدين أن سيدك هو؟"
"لقد سمعت أن لديه اضطراباً في الشخصية يجعلها تحب التنمر على الضعفاء."
دون لحظة تردد، قالت له روحه المتعاقدة هذا، وكان لويس يبتسم وعرقه يبرز عند صدغه.
"أحضر الشخص الذي تفوه بهذا التقييم لك إلى هنا. سأسحقه تماماً حتى يغوص رأسه في الأرض."
"ذلك الشخص كان معلمك، اللورد غيديون روذرفورد."
كان معلمه، غيديون روذرفورد، واحداً من القلائل الذين لا يستطيع لويس التعامل معهم حتى وهو فخور بنفسه.
نقر لويس بلسانه بشكل غير لائق وهز رأسه بحركة درامية. كان وجهه الأنيق يحمل تعبيراً حزيناً، لكن ملاحظته السابقة أفسدت كل شيء.
"أوه، يا للأسف. لقد أساء الناس فهمي."
كلمة "سوء الفهم" التي قالها لويس للين قيلت بنبرة صارمة.
"من الممتع دائماً التنمر على الأقوياء أكثر من التنمر على الضعفاء، أليس كذلك؟"
كانت الفكرة بعيدة الاحتمال. وقبل كل شيء، هو لا ينكر جزء اضطراب الشخصية لديه.
أمالت لين رأسها بتعبير فارغ. في الكتاب الذي قرأته للتو، كل الشخصيات التي سُئلت قد أمالت رؤوسها بهذه الطريقة. هذه الإيماءة، التي كانت تكلّفها ببساطة، مع وجهها الخالي من التعبير، جعلتها تبدو مثل دمية مكسورة الرقبة.
"لورد لويس، عندما كنت تتنمر على الآنسة [الساحرة الصامتة]، كان لديك وجه حثالة يستمتع بالتنمر على الضعفاء."
"تقولين أن الآنسة [الساحرة الصامتة] ضعيفة؟ عمن تتحدثين؟"
سخر لويس من رد لين وكأنه استهزاء.
منحها ابتسامة رقيقة... لكن العينين خلف نظاراته تلمعان بوضوح وبنوع من العدائية.
"في الماضي، هُزمت تماماً على يد فتاة صغيرة كهذه في المعركة السحرية لاختيار الحكماء السبعة."
في ذلك الوقت، كان لويس ميلر يمتلك خبرة أكبر كقائد للفيلق السحري، متخصصاً في القتال باستخدام إلقاء التعاويذ.
بعد أن هزم العديد من التنانين ودفن أكثر من مائة منها، كان واحداً من أفضل ساحرين قتاليين في البلاد.
لكن، في معركة سحرية، هُزم تماماً من قبل [الساحرة الصامتة] التي كانت تبلغ من العمر 15 عاماً.
"أنا، لويس ميلر، [ساحر الحواجز]، أؤكد لكِ. تلك الفتاة وحش."
أعلن لويس بحزم أن تلك الفتاة الصغيرة، التي لا تستطيع التواصل بصرياً مع الناس، وتبقي رأسها منخفضاً دائماً وتكون خائفة لدرجة الرعب، كانت "وحشاً".
شبك لويس أصابعه معاً، وأسند ذقنه النحيف عليها، وضيق عينيه.
"أمرني جلالته بحماية الأمير الثاني سراً، لكن لا يمكنني أن آخذ كلمات جلالته حرفياً."
"ماذا تقصد؟"
"مراقبة الأمير الثاني عن كثب... هذا ما أعتقد أن جلالته كان يقصده."
لطالما كان الأمير الثاني شخصاً ممتازاً. لديه مهارات أكاديمية ومهارات في استخدام السيف ممتازة، وبالرغم من أنه لا يزال يرتاد المدرسة، إلا أن مهاراته الدبلوماسية العالية أكسبته ثقة ويقين النبلاء المحليين والأجانب على حد سواء.
وقبل كل شيء، فإن مظهره الجميل وابتسامته اللطيفة، الموروثة من والدته، اشتهرت بقدرتها على سحر الناس الذين يروه.
لقد أدار كل شيء دون عائق وكان بارعاً جداً في التحكم في عقول الناس.
هو، الذي كان جده الدوق كروكفورد، أقوى نبيل في البلاد، كان فيليكس آرك ريديل.
لكن لا أحد يعرف طبيعته الحقيقية.
تحت ابتسامته الودودة والناعمة، كان هناك شيء مروع يضطرب.
—كان هذا هو الشعور المرعب الذي أحس به لويس تجاه فيليكس.
ومع ذلك، كلما حاول لويس اكتشاف سبب هذا الانزعاج، كان فيليكس يصدّه دائماً بسلاسة بابتسامة ناعمة.
"الأمير الثاني مفترس داهية. استخدام أسلوب مباشر لن يجعله يتراجع."
لهذا السبب اختار لويس مونيكا كمساعدة له.
تلك الفتاة التي تمتلك موهبة خارقة لا تتناسب مع شخصيتها الخجولة جعلت كل شيء يبدو خارج السياق قليلاً.
"لقد أخبرتكِ. أحب مضايقة الأقوياء."
"إذن ما تريد قوله هو أنك تريد التنمر على كل من الأمير الثاني والآنسة [الساحرة الصامتة] في نفس الوقت، لأنهما ينتميان إلى 'الأقوياء'؟"
دون أن يصحح لها، منحها لويس مجرد ابتسامة جميلة.
كانت ابتسامة جميلة لدرجة أن معظم النساء سينسحرن بها، ولم تكن أقل من ابتسامة الأمير الثاني، ولكن... لم تكن لين متأثرة بشكل خاص وقالت بواقعية:
"فهمت. سأقوم بتعديل تقييمي لك إلى 'الشخص المصاب باضطراب الشخصية الذي يحب التنمر على الأقوياء'."
"يجب عليكِ أيضاً تصحيح الجزء المتعلق باضطراب الشخصية."
＊ ＊ ＊
تعود القصة إلى يومين قبل أن تنهار مونيكا إيفريت، [الساحرة الصامتة]، بالبكاء بعد إجبارها على مهمة حماية الأمير الثاني.
في غرفة السكن بأكاديمية سيرينديا، واحدة من أرقى المدارس في مملكة ريديل، اتكأ فيليكس آرك ريديل، الأمير الثاني لمملكة ريديل، على الأريكة وشاهد بكسل حاجبه وهو يفتح هدية.
كانت الهدية مغلفة بطرد يحمل شعار العائلة الملكية. بعبارة أخرى، كانت الهدية هدية من والده، جلالة الملك. ومع ذلك، كانت النظرة التي ألقاها فيليكس على تغليف الهدية باردة.
بصرف النظر عن فيليكس، كان الشخص الوحيد في الغرفة شاباً يعمل حاجباً له. أخرج بروشاً ملفوفاً بالحرير من الطرد، وفحصه، وقدمه باحترام لفيليكس.
"ما هي المناسبة هذه المرة؟"
"إنها هدية لترقيتك إلى درجة أعلى."
"أوه..."
تمتم فيليكس دون اهتمام كبير، والتقط البروش بيده التي يرتدي فيها قفازاً ورفعه أمام الضوء.
بالنظر من خلال الضوء في الياقوت الأزرق الكبير في مركز الخاتم، يمكن للمرء أن يرى أضعف تلميح لكتابة سحرية خلف اللون الأزرق الملكي.
"كما ظننت، إنها أداة سحرية. ويل، هل تعرف أي نوع من الصيغ السحرية مبني فيها؟"
ثم وضع فيليكس البروش الذي في يده على يد الحاجب الذي خلفه.
الشاب، الحاجب الذي يدعى ويل، حرك عينيه الزرقاوين الفاتحتين جداً ليرى الصيغة السحرية في الياقوت.
"أعتقد أن هذه الأداة السحرية تحتوي على باريير دفاعي لحمايتك، سموك."
"هل هذا هو التأثير الوحيد الذي تملكه؟"
"في الواقع، هناك صيغ أخرى مبنية في هذا. ربما، عندما يتم تفعيل الباريير الدفاعي، سيقوم بنقل موقع سموك الحالي إلى موقع بعيد ما."
عندما شرح ويل هذا، مرر فيليكس يده بخفة عبر شعره الأشقر العسلي وأطلق تنهيدة وبدا على وجهه انزعاج شديد.
"ستكون هذه مشكلة. سيكون من المريع إذا تم تفعيلها بالصدفة في منتصف أنشطتي الليلية."
"......"
"لذا لنفعل هذا."
ثبّت فيليكس البروش على صدر ويل.
ثم سحب سيفاً للدفاع عن النفس من تحت السرير ووجهه مباشرة نحو رأس الحاجب المرتبك الواقف هناك.
تشكلت طبقة بيضاء من الضوء بين ويل، الذي كانت عيناه واسعتين ومتصلبتين، والسيف الذي أرجحه فيليكس لأسفل، والتي صدت السيف.
بمجرد اختفاء طبقة الضوء، تشقق الياقوت الموجود على صدر ويل بصوت بسيط.
"أوه، إذن هذا هو كيف يعمل."
أعاد فيليكس سيفه، متمتماً بصوت لا يبدو مهتماً بالأمر على الإطلاق.
نزع ويل البروش المكسور من صدره وأخرج الياقوت المتشقق من قاعدته. كانت القاعدة منقوشة بصيغة سحرية مفصلة للغاية.
"هذا مزيج من صيغ الباريير المتقدمة. ليس شيئاً يمكن لساحر عادي أن يصنعه. أعتقد أن لويس ميلر، 'ساحر الحواجز'، هو الوحيد الذي يمكنه صنع شيء كهذا."
"أوه..."
من بين الحكماء السبعة، تذكر فيليكس أن لويس ميلر ينتمي إلى فصيل الأمير الأول.
لماذا أعطى الملك فيليكس أداة سحرية صنعها لويس ميلر من فصيل الأمير الأول كهدية لترقيته؟
"بالتفكير في الأمر، كان هناك بعض أعضاء الفيلق السحري مختلطين بين موظفي المقصف والعمال... أظن أنهم من بيادق لويس ميلر."
"هل تود أن أتخلص منهم؟"
"أجل، فقط تأكد من التعامل مع الأمر بشكل صحيح. أنا متأكد أنهم يسمونها حماية، ولكن... إذا بدأوا في التلصص كثيراً، فأعلمهم أنهم يصنعون عدواً لمنزل كروكفورد."
كانت هذه المدرسة تحت سلطة جد فيليكس، الدوق كروكفورد. حتى جلالة الملك لا يمكنه التدخل بسهولة.
—لهذا السبب ربما قرر الملك إرسال لويس ميلر.
خطف فيليكس البروش من يد ويل ودحرجها في يده بابتسامة خافتة.
"يبدو أن جلالته كان يراقبني."
"إذن يرجى الامتناع عن اللعب ليلاً"—كانت هذه الكلمات التي لم يقلها ويل له أبداً.
بالنسبة لويل، كان فيليكس سيده، وهذا أمر مؤكد.
لذا، حتى لو كان سيده قد ثبت بروش أداة سحرية دون معرفة مدى فعاليتها، وأرجح سيفه نحوه، فإنه لن يشتكي أبداً.
جلس فيليكس مرة أخرى على الأريكة وعقد ساقيه برقي، راميًا الياقوت المحطم على الطاولة بلا مبالاة.
"يبدو أن هذا كان معيباً."
"سأقوم بإبلاغ جلالته بذلك."
التقط ويل بقايا البروش وأعاد تغليفه.
بمراقبته لهذا المشهد، أطلق فيليكس تنهيدة صغيرة. ثم نزع وشاحه وأرخى ياقته. ظهرت مؤخرة رقبته البيضاء، كاشفة عن بقايا حمراء من علاقته الليلية.
"لا زلت أشعر بالنعاس بعد عودتي متأخراً بالأمس. سآخذ قيلولة. أيقظني عندما يحين وقت حفلة الشاي. الآنسة بريدجيت تقيم حفلة شاي اليوم، وسيكون من المزعج أن أتجاهلها."
دون انتظار رد ويل، أغمض فيليكس عينيه.
أما ويل، فقد انحنى وقال "بالتأكيد"، ثم بدأ بصمت في جمع قطع البروش مرة أخرى.