"السيدة إيفريت."
"........................ ن-نعم..."
عندما نادتها زوجة لويس، روزالي، استغرقت مونيكا حوالي عشرين ثانية للرد.
عدم اعتيادها على أن تُنادى بـ "السيدة إيفريت" جعل ردها يتأخر، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أن ردها قد تأخر، لم تستطع تحديد التوقيت المناسب للرد، ولكن بما أن روزالي كانت لا تزال تنتظرها بصمت، اعتقدت أن عليها الرد، لذا جمعت كل شجاعتها، لكن النتيجة كانت ذلك الرد فقط. إنه أمر محرج للغاية لدرجة أنها تريد الموت فحسب.
ومع ذلك، لم تسخر روزالي من موقف مونيكا وقالت بهدوء:
"عذرًا، ولكن هل يمكنني أن أسأل كم عمركِ؟"
"إيه، امم... أ-أنا في السابعة عشرة من عمري. أنتِ... أكبر مني... لذا... لا داعي... لإضافة 'سيدة' لمناداتي..."
في هذه الأثناء، كانت روزالي تحدق في مونيكا المتمتمة.
كانت طريقة مراقبتها لمونيكا تشبه فحص شيء ما بدلاً من النظر باستعلاء إلى فتاة رثة. بعد ذلك، رفعت غرة مونيكا التي كانت مهملة.
"سأقبل كلامكِ بكل سرور... حسنًا إذًا، عذرًا، آنسة إيفريت."
ثم قامت روزالي فجأة بسحب الجفون السفلية لمونيكا لأسفل.
رمشت مونيكا بدهشة، لكن صوتًا هادئًا يقول "لا تتحركي" حثها على البقاء ساكنة.
علاوة على ذلك، طلبت منها روزالي فتح فمها لفحص تجويفها الفموي، وفحصت جسدها بالكامل، وصولاً إلى يديها وأظافرها.
"لا توجد تشوهات في حركة العين، ولا نزيف في اللثة. ومع ذلك، فإن الجفون السفلية من الأسفل بيضاء، وأظافركِ بيضاء أيضًا. هناك أعراض أخرى تشمل جفاف الجلد، وانخفاض وزن الجسم بشكل غير مناسب للعمر... تظهرين أعراض سوء التغذية وفقر الدم. كم ساعة كنتِ تنامين في اليوم؟"
عند سؤال روزالي، استدارت مونيكا وبدأت تعبث بأصابعها.
بعد العيش في كوخ والقيام بالكثير من الحسابات، لم يكن لدى مونيكا وقت محدد للنوم.
بما أن الحكماء السبعة كان لديهم دخل جيد ولم يكونوا بحاجة إلى توفير الشموع وزيت المصابيح، فقد كانوا غالبًا يقضون معظم وقتهم في مواجهة الأرقام حتى تصل أجسادهم إلى حدودها ويفقدوا وعيهم.
"امم... وقت نومي... دائمًا ما يكون عشوائيًا..."
"كم مرة تأكلين في اليوم؟ وكم كمية الطعام التي تأكلينها بشكل عام؟"
"آكل بعض المكسرات عندما أجوع... وأحيانًا آكل بعض البسكويت..."
على أي حال، لم تكن تذهب للفراش أو تأكل حتى يخبرنا جسدها أنها وصلت إلى حدها.
كانت تأكل دائمًا الحد الأدنى من الطعام الذي يشبع جوعها، لأنها كانت تشعر بالنعاس عندما تشبع.
عندما اكتشفت روزالي وضع مونيكا الحالي، شرعت في سؤالها عما إذا كانت قد عانت من أي أمراض خطيرة في الماضي أو لديها أي حساسية تجاه الطعام.
بعد عدة تكرارات من إجابات مونيكا المتلعثمة وأسئلة روزالي المتكررة، أنهت روزالي استجوابها ونادت لين.
ظهرت روح رفيعة المستوى في زي خادمة بسرعة عند نداء روزالي. كانت أسرع بكثير مما كانت عليه أمام سيدها لويس.
"هل ناديتني، السيدة روزالي؟"
"لدينا قدر من الحساء في الفرن. هل يمكنكِ إعادة تسخينه من أجلي؟ وأيضًا، أحتاج منكِ نقع قطعة من الخبز في بعض الحليب الدافئ على نار هادئة."
"حاضر يا سيدتي."
بينما انحنت لين وابتعدت، التفتت روزالي إلى مونيكا وشمّرت عن أكمامها.
دفعت روزالي كتفي مونيكا وقادتها إلى الحمام، بينما كانت مونيكا تذعر مما كانت ستفعله.
"لكي تتحولي إلى كائن بشري، كل ما عليكِ فعله الآن هو الأكل والنوم بشكل كافٍ. ولكن أولاً، عليكِ الاستحمام. الحفاظ على نظافة جسدكِ هو أمر أساسي للحفاظ على جسم صحي."
ثم جردت روزالي مونيكا من ملابسها بلا رحمة، وألقتها في الحمام، وفركتها بالكامل.
كما قامت بتقليم شعرها الذي كانت تتركه يطول، قائلة: "إذا تركتِ شعركِ يصل إلى عينيكِ، فقد يتسبب ذلك في أمراض العيون." لم يكن هناك تردد أو تحفظ في حركاتها.
عندما بدلت مونيكا ملابسها بملابس روزالي القديمة، ظهر لويس الذي كان غائبًا لفترة طويلة.
"الآن، ألا تبدين أكثر بشرية بكثير؟"
هذا تصريح قوي حقًا.
بينما كان فم مونيكا مفتوحًا من الدهشة، نظرت روزالي، التي كانت تمشط شعر مونيكا، بحدة إلى لويس.
رغم كونها امرأة، إلا أن عينيها كانت حادتين ومليئتين بكثافة غير عادية.
"لا أصدق أن لديك الجرأة لإحضار مريضة كهذه أمامي، لويس ميلر. مستحيل أن أسمح لفتاة صغيرة محتاجة كهذه بالمغادرة بهذا الشكل."
عندما ذكرت روزالي كلمة "مريضة"، أصرت مونيكا بصوت مكتوم: "أنا صحيحة..."
ومع ذلك، أكدت روزالي بحدة:
"أي شخص ينظر إليكِ الآن سيعتبركِ شخصًا غير صحي."
للزوج طريقته في الكلام، وكذلك للزوجة. لم يكونا متشابهين تمامًا، لكن لديهما طريقة مشابهة في التحدث.
عندما فتحت مونيكا وأغلقت فمها، نظر إليها لويس وقال:
"روزالي طبيبة. لذا من الأفضل أن تستمعي لما تقوله، يا زميلتي."
بالفعل، كانت الطريقة التي نظرت بها إلى مونيكا تشبه طريقة طبيب يفحص حالة مريض.
كانت روزالي امرأة هادئة، لكنها كانت تملك عناد الطبيب الذي لا يسمح للمريض بأن يرفض طلباتها. والآن، تم تحديد مونيكا كمريضة من قبلها.
"أفضل طريقة لعلاجها هي تحسين نظامها الغذائي وجدول نومها."
في تلك اللحظة، أحضرت لين الطعام للثلاثة ووضعته على الطاولة.
كانت وجبة بسيطة من الخبز، والسلطة، والبط المشوي، والحساء، ولكن بالنسبة لحصة مونيكا، كان خبزها مطهوًا في الحليب واللحم مقطعًا إلى قطع صغيرة.
"لا تجبري نفسكِ على أكل كل شيء. لا بأس بتناول كميات صغيرة في المرة الواحدة، فقط تأكدي من تناول كل شيء بطريقة متوازنة."
"ن-نعم..."
كان لكل من الحساء والخبز المطهو في الحليب نكهة خفيفة ولكنها لذيذة. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت وجبة دافئة.
كانت مونيكا تميل إلى نسيان الأكل عندما تكون مستغرقة في حساباتها، ويمكن قول الشيء نفسه عن الأكل. فعندما تكون مستغرقة في الأكل، كانت تميل إلى نسيان الأشياء الأخرى. على أي حال، كانت تركز على الأكل حتى يفرغ الطبق الذي أمامها.
لهذا السبب كنتُ أبقي الأمر بسيطًا دائمًا.
عندما أفرغت طبقها بنهم، قالت روزالي: "أحسنتِ"، ووضعت طبقًا صغيرًا من الحلوى أمام مونيكا. وكانت فطيرة كرز.
لكن لم تكن هناك فطيرة للويس.
"روزالي، أين فطيرتي؟"
بالنظر إلى مونيكا التي كانت مستغرقة في فطيرة الكرز، عبر لويس عن استيائه.
وبختْه روزالي وهي تضع كوبًا من شاي ما بعد العشاء أمام لويس.
"لقد كنت تتناول الكثير من السكر. أراهن أنك تضع الكثير من المربى والسكر في شايك عندما تكون في الخارج. على الأقل، عليك تقليل السكر في المنزل."
ومع ذلك، أبعدت روزالي وعاء السكر عن لويس.
هز لويس رأسه بحزن وأخرج زجاجة صغيرة من جيبه. كانت الزجاجة تحمل ملصق "كحول".
عندما هم لويس بصب الكحول القوي في كوب الشاي الخاص به، أخذت روزالي الزجاجة منه بسرعة.
"ولا مزيد من الكحول لك."
"يا إلهي، أخذتِ السكر والآن الكحول أيضًا، ماذا سيبقى لي لأستمتع به في الحياة؟"
"أنا زوجتك وأيضًا طبيبة. لذا من الأفضل أن تستمع لما أقوله، يا عزيزي."
لويس، الذي قيل له بالضبط ما قاله لمونيكا، صمت وشرب شايه بدون سكر بوجه عابس.
لقد كان مشهدًا نادرًا رؤية لويس المتكبر وهو يُوضع في مكانه، لكن مونيكا، المستغرقة في فطيرتها، كانت غافلة عن المشهد.
وكملحوظة جانبية، لم تخطر ببالها أبدًا فكرة أن نيرو تتضور جوعًا في حقيبتها.