كانت أكاديمية سيرينديا مدرسةً يلتحق بها أبناء العائلات النبيلة، ولهذا السبب بدت مبانيها ومساكنها الطلابية في غاية الفخامة.
من وجهة نظر عامية مثل مونيكا، التي التحقت بمينيرفا وهي أفضل معهد للسحرة، كان مجرد النظر إلى مبنى مينيرفا كافياً ليجعلها تشعر بعظمته، لكنها الآن عندما نظرت إلى أكاديمية سيرينديا، شعرت بشيء يفوق ذلك. لقد كانت أكثر روعة وفخامة حتى من قصور النبلاء من الطبقات الدنيا.
أما الطلاب الذين تبرعوا بمبلغ مالي يتجاوز حداً معيناً، أو من لديهم درجات ممتازة، أو من كانوا نشطين في بعض الأنشطة مثل كونهم أعضاء في مجلس الطلاب، فيتم تخصيص غرفة خاصة لهم. أما البقية، فيتم توزيعهم بشكل أساسي على غرف لشخصين.
وبالطبع، ستتلقى مونيكا هذه المعاملة، وهي مشاركة الغرفة مع شخص آخر، ولكن بعد معرفة ذلك، تذمرت مونيكا لـ لويس وهي تنوح: "هذا مستحيل بالنسبة لي! سأموت إذا فعلتم ذلك..."
وبالنظر إلى مهمتها الحالية، سيكون من الأفضل وضعها في نفس الغرفة مع شريكتها، الآنسة إيزابيل. ولكن، بما أن إيزابيل كانت طالبة مستجدة في السادسة عشرة من عمرها، ومونيكا طالبة في السنة الثانية في السابعة عشرة، فسيتم تخصيص غرفة مختلفة لكل منهما حسب صفوفهما.
إن حقيقة كون إيزابيل طالبة مستجدة ومونيكا طالبة منتقلة رافقتها جعلت من الصعب تخصيصهما في نفس الغرفة.
لذلك، قررت إيزابيل القيام بتحركها لتحية مدير المدرسة.
على عكس الطلاب المستجدين، يجب على الطالب المنتقل مثل مونيكا مقابلة مدير المدرسة قبل بدء دروسها. لذا، فقد فرضت إيزابيل طريقها لحضور ذلك الاجتماع.
بعد أن جلست بمفردها على الأريكة مقابل مدير المدرسة، ابتسمت بفخر، تاركةً مونيكا واقفة خلفها.
"أوهوهوهوهو! أيها المدير، لا أحتاج إلى ذكر غرفتي الخاصة كأمر بديهي، أليس كذلك؟ أتمنى ألا تكون قليل اللباقة لدرجة أن تطلب مني مشاركة الغرفة مع هذه المرأة."
عندما قالت "هذه المرأة"، أشارت إيزابيل بذقنها إلى مونيكا التي كانت تقف خلفها.
في مسقط رأسها، يمكن اعتبار عائلة الكونت كيربيك واحدة من أغنى خمس عائلات بين النبلاء المحليين. وبطبيعة الحال، فقد تبرعوا بمبلغ مالي معقول، لذا قال مدير المدرسة "بالطبع"، وهو يفرك يده ويبتسم لها بود.
"لقد أعددنا غرفة مناسبة لابنة الكونت كيربيك مثلكِ."
"يا إلهي، أشكرك على اهتمامك. لكنني أشعر بالأسف تجاه زميلتها في الغرفة التي ستشاركها مع هذه الحمقاء! إنها حقاً وصمة عار لعائلتنا، عائلة كيربيك!"
أدارت إيزابيل رأسها ورفعت نبرة صوتها بطريقة مبالغ فيها قليلاً، قبل أن تنظر إلى مونيكا الواقفة خلفها ورأسها منحنٍ، ثم قالت ذلك بابتسامة خبيثة.
"أعتقد أن غرفة علوية في السقيفة ستناسبكِ تماماً... ألا توافقينني الرأي؟"
لم تستطع مونيكا سوى الإيماء برأسها في ارتعاب، بينما قالت إيزابيل لمدير المدرسة لتأكيد الأمر: "حتى الفتاة نفسها وافقتني الرأي".
أدى دهاء إيزابيل إلى تخصيص غرفة علوية صغيرة لمونيكا في الطابق العلوي من السكن الطلابي فوق غرفة التخزين.
بالنسبة للفتيات الشابات المهذبات العاديات، فإن مثل هذه المعاملة قد تجعلهن يجهشن بالبكاء، ولكن بالنسبة لمونيكا، لا يوجد شيء أكثر إرضاءً من ذلك.
وهكذا، فإن مكاناً صغيراً بإضاءة خافتة سيجعلها تشعر وكأنها في منزلها، وبما أن غرفتها تقع في طابق مختلف عن الفتيات الأخريات، فلن تضطر إلى الاصطدام بهن في الردهة.
بعد مغادرة مكتب مدير المدرسة، تبللت عينا إيزابيل الحادتان فجأة.
ونظرت إلى مونيكا المرتبكة، ثم أخرجت إيزابيل منديلاً ومسحت عينيها.
"لأكون صادقة معكِ، كنت أتمنى لو يتم تخصيصي في نفس الغرفة معكِ، الأخت الكبرى مونيكا... لكنني لا أريد التدخل في مهمتكِ. وهذا أمر أنا مدركة له جيداً!"
"إي... أم... شكراً... جزيلاً..."
عندما شكرتها مونيكا بصوت متقطع، تعلقت إيزابيل بعنق مونيكا.
"أوه، الأخت الكبرى مونيكا! هل يمكنني المجيء إلى غرفتكِ بين الحين والآخر؟ انتظري! بل بالأحرى، يرجى المجيء وزيارتي في غرفتي! سأبذل قصارى جهدي لأظهر لكِ أفضل ضيافة!"
"حـ-حسناً..."
في تلك اللحظة، رأت شخصيات تبدو كطلاب في الردهة. لم تستطع تمييز وجوههم بسبب المسافة، لكنها افترضت أنهم على الأرجح طلاب ذكور.
عند هذا التفكير، عدلت إيزابيل وقفتها على الفور، ونظرت إلى مونيكا كما لو كانت تنظر إلى قمامة، ثم تحدثت بنبرة عالية.
"هيه، ماذا تنتظرين؟! يا إلهي! أنتِ حقاً وصمة عار لعائلة كيربيك! كوني حذرة في كلماتكِ، ولا تذكري اسم الكونت كيربيك أبداً في المدرسة!"
ومع ذلك، أرجعت إيزابيل خصلات شعرها البرتقالية الملتوية إلى الخلف ورفعت ذقنها.
لإتقان هذه الوضعية وحدها، كانت قد تدربت عليها مرات عديدة أمام المرآة. وكانت النقطة الأساسية هي الزاوية التي ترفع بها ذقنها.
"سأحضر حفل الافتتاح. وأنتِ طالبة منتقلة، لذا يفترض بكِ الذهاب إلى فصلكِ، أليس كذلك؟ وتأكدي من عدم ذكر اسم الكونت كيربيك أبداً! فأنا لم أعترف بكِ يوماً كعضوة في عائلة الكونت كيربيك!"
على الرغم من إخبارها بعدم ذكر اسم الكونت كيربيك، إلا أنها كررت ذكر ذلك الاسم بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه كل من حولها، لإعطاء انطباع بأن مونيكا شخص ذو مكانة منخفضة في عائلة كيربيك.
أي شخص يرى مثل هذا المشهد، حيث تحدق الآنسة إيزابيل وتقول لمونيكا التي تومئ برأسها في ارتعاب "أين تحيتكِ؟"، سيفهم معنى علاقتهما.
فتاة تدعى مونيكا لديها ظروف معقدة في عائلة الكونت، وإيزابيل، ابنة الكونت، تكرهها كثيراً.
＊ ＊ ＊
"هل رأيت ذلك، سموك؟"
على مسافة بعيدة، كان هناك شخصان يراقبان التبادل بين الآنسة إيزابيل ومونيكا.
أحدهما كان شاباً بشعر بني مموج بشكل فضفاض، وهو سكرتير مجلس الطلاب، إليوت هوارد.
والآخر كان شاباً بشعر أشقر عسلي وعينين زرقاوين، وهو رئيس مجلس الطلاب، فيليكس آرك ريديل.
مما أخبره به إليوت، كانت الفتاة ذات الخصلات البرتقالية التي تثير الضجيج في الردهة طالبة مستجدة.
"إذاً هي طالبة مستجدة. والفتاة التي بجانبها... من صف مختلف، أتمنى ذلك."
تتكون زي الفتيات من فستان قطعة واحدة أنيق يغطي المعصمين والكاحلين، لكن لون زينة الأكمام يختلف حسب الصف الدراسي. لذا، حتى من مسافة بعيدة، يمكن للمرء معرفة الصف الذي ينتمون إليه من خلال النظر إلى اللون الموجود على أكمامهم.
بدا إليوت وكأنه تذكر شيئاً وصفق بيديه.
"آه، هل يمكن أن تكون هي تلك الطالبة المنتقلة؟ أعتقد أنها الطالبة الأخرى التي انتقلت في نفس وقت تلميذ لويس ميلر. أمم، أعتقد أن اسمها هو..."
"مونيكا نورتون."
تلقى فيليكس الذي أجاب على الفور إعجاباً من إليوت الذي وسع عينيه الناعستين.
"ذاكرتك جيدة كالعادة، سموك."
"لقد رأيت السيدة ذات الشعر البرتقالي بضع مرات في الحفلات بالعاصمة، يجب أن تكون الآنسة إيزابيل نورتون من عائلة الكونت كيربيك."
إيزابيل نورتون ومونيكا نورتون. في الظروف العادية، سيُعتبران شقيقتين، لكن مظهرهما كان مختلفاً تماماً.
شخر إليوت قائلاً "همم"، ووضع إصبعاً على ذقنه.
"أشك في أن الطالبة الجديدة كانت أيضاً عضوة في عائلة الكونت. ولكن من الطريقة التي عاملتها بها، قد تكون ابنة ولدتها عشيقة."
"مثل هذه الأشياء مقدر لها أن تحدث في مجتمعنا."
"أعتقد أنك محق. رغم أنه ليس من الممتع رؤيتها."
قطب إليوت حاجبيه بعدم ارتياح وهو يقول ذلك.
ظلت ابتسامة فيليكس اللطيفة كما هي، لكنه نظر إلى إليوت بعينين باردتين نوعاً ما.
"ليس من الممتع؟ هل تقصد الآنسة إيزابيل، التي تعامل الآنسة مونيكا بقسوة؟"
"لا. شعرت بعدم ارتياح شديد تجاه حقيقة أن شخصاً لا يُعتبر حتى من عائلة نبيلة ملتحق بأكاديمية سيرينديا هذه."
بصفته الابن الشرعي لكونت، بدا إليوت هوارد شاباً مبتهجاً وسخياً. ولكن مهما بدا متسامحاً وطيب القلب، فقد ظل أرستقراطياً فخوراً.
كانت عينا إليوت باردتين للغاية وهو ينظر إلى ظهر مونيكا التي تسير بخجل خلف إيزابيل.
"ألا تعتقد ذلك أيضاً، سموك؟"
"أتساءل."
كان فيليكس ينظر إلى ظهر مونيكا، ويبدو مفكراً في شيء ما.
الشيء الوحيد الذي استطاع تمييزه من هذه المسافة هو أنها فتاة صغيرة ذات شعر بني فاتح. وبالطبع، لم يستطع رؤية وجهها.
ومع ذلك، كان هناك شيء عالق في ذهنه بشكل غريب.
"لدي الثقة في تذكر الأشخاص الذين حييتهم مرة واحدة، ولكن لماذا لم أستطع تذكرها؟"
"كيف يمكن لشخص كهذا أن يقابلك أصلاً، سموك. أعني، إنها مجرد فتاة من الريف."
نفى إليوت الأمر صراحة، لكن فيليكس ظل يحدق بصمت في ظهر مونيكا.
كان يحدق في كيفية انحناء ظهرها وهي تسير بخجل.
......
....
..
لكنه لم يدرك أن ظهراً كهذا يخص الساحرة الصامتة، التي ارتدت رداء الحكماء السبعة في الحفل مع سحب غطاء رأسها بإحكام لتغطية وجهها.