في مينيرفا، حيث كانت مونيكا تدرس، كانت الزي الموحد يتكون في الغالب من ألوان خضراء داكنة أو زرقاء داكنة، لكن الزي في أكاديمية سيرينديا كان العكس تماماً. كان المخطط اللوني العام ساطعاً وأبيض، مع زينة فاخرة من الذهب والفضة.
يتكون زي الطالبات من فستان أنيق يصل إلى الكاحل. وتجدر الإشارة إلى أن كلاً من الأولاد والبنات ملزمون بموجب قواعد اللباس بارتداء القفازات.
على الرغم من عدم وجود قواعد لباس في مينيرفا تلزم بارتداء القفازات، إلا أن أبناء العائلات النبيلة كانوا يرتدونها دائماً.
كانت أكاديمية سيرينديا مدرسة مخصصة للنبلاء. وعلى هذا النحو، كان من المتوقع من الطلاب أن يلبسوا ويتصرفوا بطريقة تليق بدائرتهم الاجتماعية.
لكن، بالطبع، لم تكن مونيكا تطيق ذلك. بصراحة، كانت معجزة تقريباً أن تكون قادرة على الوقوف والمشي دون أن يغمى عليها.
كانت يداها، داخل القفازات البيضاء غير المألوفة، غارقتين بالفعل في العرق البارد.
"إنها الطالبة المنتقلة الجديدة التي ستنضم إلى فصلنا، مونيكا نورتون."
جعل الوقوف أمام المنصة والتعريف بها أمام زملائها في الفصل مونيكا تشعر وكأنها مجرمة في قفص الاتهام.
تركزت جميع أنظار زملائها على مونيكا وحدها. لو كانت طالبة مستجدة، لما كانت الوحيدة التي تجذب الانتباه.
"حسناً، يرجى تقديم نفسكِ."
بدأت حنجرة مونيكا بالتشنج بينما كان المعلم يحثها. كان التعرض أمام الناس لا يُطاق بالفعل، ولكن الآن، كان عليها أن تقدم نفسها!
يجب أن أقول شيئاً...
أخبرها لويس أنه في مثل هذه المواقف، كل ما عليها فعله هو قول اسمها متبوعاً بعبارة "يرجى الاعتناء بي"، ثم تنهي ذلك بانحناءة.
لكن بالنسبة لمونيكا، كان مجرد فعل ذلك بمفرده يمثل محنة كبيرة.
بينما ظلت مونيكا مطأطأة رأسها في صمت، تغيرت نظرات زملائها في الفصل بشكل طفيف. لقد شعروا بالانزعاج من افتقارها إلى التحية في تقديمها، وكانوا يحتقرون توترها الواضح. وهذا هو أكثر ما أخاف مونيكا.
عندما حاولت مونيكا فتح فمها لتقول شيئاً، انتهى بها الأمر بفتح فمها فقط، لكنها لم تستطع قول أي شيء وسكتت.
"... هذا يكفي. اجلسي. مقعدكِ في النهاية بالقرب من الردهة."
أطلق المعلم الرجل العجوز زفيراً طويلاً من الضجر وطلب من مونيكا الجلوس في مقعدها.
وبسبب عدم قدرتها على الرد، شقت مونيكا طريقها إلى مقعدها بساقين ترتجفان. نظر إليها زملاؤها ببرود، وهم يراقبون خطواتها غير المستقرة.
في النهاية، بدأت الحصة، لكن محاضرة المعلم لم تسجل في ذهن مونيكا على الإطلاق.
＊ ＊ ＊
"هيه."
حتى خلال الاستراحة، ظلت مونيكا جالسة بلا حراك في كرسيها حتى سمعت صوتاً بجانبها مباشرة.
هل يمكن أن تكون تتحدث إلي؟ ولكن ماذا لو كانت تتحدث إلى شخص آخر؟ خوفاً من النظر إلى وجهها، انتهى الأمر بنقرة على كتفها بدلاً من ذلك.
"هيه، أنا أتحدث إليكِ. أيتها الطالبة المنتقلة."
انتفض كتفاها ورفعت رأسها بتوتر.
كانت تحدق في مونيكا فتاة ذات شعر كتاني. كانت شاحبة، ذات عينين واسعتين، وبدت تنافسية قليلاً. كان شعرها مضفوراً بطريقة متقنة، وكانت أقراط ذهبية تتأرجح في أذنيها.
"اسمي لانا كوليت."
حدقت الفتاة، التي عرفت نفسها باسم لانا، في مونيكا من أعلى رأسها حتى أطراف حذائها قبل أن تضع يديها على وركيها.
"هيه، لماذا تتركين شعركِ على شكل ضفيرتين جانبيتين؟ لا أحد في هذه المدرسة يصفف شعره مثل فتيات الريف."
كما قالت لانا، كان شعر مونيكا البني الفاتح مقسوماً إلى جزأين ومسدولاً في ضفيرة فضفاضة.
كان لويس قد علمها بعض تسريحات الشعر المناسبة لسيدة نبيلة، لكنها كانت تجد صعوبة في تذكر كيفية القيام بذلك.
الفتيات اللواتي لديهن خادمات في مساكنهن يقومن الخادمات بتجهيزهن، ولكن بالطبع، لا تملك مونيكا مثل هذه الخادمة.
"أنا لا أعرف... أي تسريحة أخرى... غير هذه..."
بهذه الكلمة الواحدة، تحولت أنظار زملائها في الفصل للنظر إلى مونيكا وكأنهم يقولون "كنت أعلم".
بقولها ما قالته للتو، كشفت مونيكا حقيقة أنها لا تملك خادمة. وأي شخص لم يحضر خادمة إلى السكن الطلابي كان إما فقيراً جداً أو ذا أدنى مكانة بدون لقب.
"من أين أنتِ؟"
عند سؤال لانا، اختنقت كلمات مونيكا. ولدت مونيكا ونشأت في بلدة قريبة نسبياً من العاصمة الملكية، ولكن الآن كان عليها التظاهر بأنها مرتبطة ببيت الكونت كيربيك.
"أنا من ريناك."
عندما ذكرت إحدى المدن في نطاق الكونت، قالت لانا "أوه، يا إلهي!" ووسعت عينيها.
"أوه، إذاً أنتِ من مدينة كبيرة على الحدود! أنا متأكدة أنهم يحصلون على الكثير من الملابس النادرة من الدول المجاورة هناك. هيه، ما هي التصاميم الشائعة في ريناك الآن؟ ماذا عن الفساتين؟ وما هي الأوشحة التي لديهم؟"
كانت أسئلة لانا المستمرة في النهاية أكثر من قدرة مونيكا على التحمل.
مونيكا لم تكن من ريناك في المقام الأول، وحتى لو عاشت هناك، لما كانت لتعرف أي شيء عن أحدث الصيحات.
"أنا آسفة... أنا لا أفهم حقاً... هذا النوع من الأشياء..."
عندما اعتذرت مونيكا بتمتمة، برزت شفتا لانا في انزعاج.
"هيه، لماذا لا تضعين أي مساحيق تجميل؟ ألا تعرفين على الأقل كيف تضعين المسحوق الأبيض وأحمر الشفاه وكحل الحواجب؟ انظري إلى لون أحمر الشفاه هذا. إنه أحدث شيء من متجر مستحضرات التجميل في العاصمة."
بعد ذلك، وجهت لانا لسلسلة من الانتقادات لملابس مونيكا.
على سبيل المثال، أخبرتها كم كانت القفازات ذات التطريز لطيفة، وكم كان من السخف أنها لا ترتدي إكسسواراً واحداً، وكم كانت تصاميم حذائها قديمة الطراز.
ولم تستطع مونيكا سوى التلفظ بعبارات "لست متأكدة" و"أنا آسفة" بصوت مرتعش.
لأنها حقاً لم تفهم أي شيء مما كانت تقوله.
كان شعر لانا مصففاً بدقة مع زينة شعر جميلة مثبتة به. كانت قفازاتها مزينة بكشكشة، وكانت زينة الشريط على ياقتها مطرزة بشكل فاخر. على الرغم من أنها كانت ترتدي نفس الزي الذي ترتديه مونيكا، إلا أنهما أعطيا انطباعات مختلفة.
وبالنظر إلى مدى ارتباك مونيكا، غطت الفتيات من حولها أفواههن بمراوحهن وبدأن في الهمس لبعضهن البعض.
"هيه، انظروا كيف تتباهى ابنة البارون الغنية بثروتها أمام هؤلاء الريفيين السذج."
"أعني، لن يستمع إليها أحد غيرهم، لذا فهي تتشابك مع هؤلاء السذج."
"بعد كل شيء، لقد اشترت لقبها بالمال. يا له من أمر يائس."
مهما همسوا، كان الصوت عالياً بما يكفي لتسمعه مونيكا. وبالطبع، استطاعت لانا سماعه أيضاً.
ارتجفت حواجب لانا الرقيقة، لكنها في النهاية أرجعت شعرها الكتاني إلى الخلف وشخرت.
"انسوا الأمر. التحدث مع هؤلاء الريفيين السذج المملين أمر ممل."
"... أنا آسفة."
كلمة "ممل" كانت شيئاً اعتادت مونيكا سماعه.
كانت مونيكا مدركة لمدى مللها، لدرجة أنها سئمت من ذلك.
لا يمكنها مواكبة نفس المواضيع كبقية الجميع وليس لديها أي فكرة عن أحدث الصيحات. الأشياء الوحيدة التي تثير اهتمامها كانت الأرقام والسحر.
وبدلاً من قول شيء قد يجعلهم يشعرون بعدم الارتياح، كانت تفضل أن تُعامل كما لو أنها غير موجودة.
لذا كل ما استطاعت مونيكا فعله هو إبقاء رأسها منخفضاً والبقاء في مكانها، متجنبة التواصل البصري مع أي شخص.
مثلما كانت تفعل الآن، كانت متجمدة في مكانها مثل الحجر، حتى مدت لانا يدها فجأة وأمسكت بضفيرة مونيكا.
بعد أن وجدت مونيكا تلهث رعباً، قالت لها لانا بحدة "ابقِ ساكنة".
ثم قامت ببراعة بترتيب ضفائر مونيكا بطريقة ما وثبتتها في مكانها. وبما أنه لم تكن هناك مرآة هنا، لم تكن لديها أي فكرة عن شكل رأسها.
لكن لانا قالت "هذا أفضل"، وأومأت برأسها موافقة.
"انظري، هذا القدر سهل! يجب أن تكوني قادرة على فعل هذا!"
بعد قول ذلك، عادت لانا إلى مقعدها بخطوات واسعة.
لمست مونيكا رأسها بتردد بأطراف أصابعها.
الجزء الذي لمسته كان شريطة مثبتة تتأرجح بلمسة ناعمة.