كان معظم طلاب سيرينديا يتناولون غداءهم في كافيتيريا المدرسة.
كانت كافيتيريا المدرسة تضم طهاة ونادلين من النخبة. وفي الواقع، كان كل طبق يتم فحصه للتأكد من خلوه من السموم، لذا كان بإمكانهم الأكل براحة.
ومع ذلك، كان عدد من الطلاب الأثرياء يحضرون طهاةهم ونادليهم الخاصين إلى السكن. وبعد أن يقوموا بالطهي في كافيتيريا السكن، يتناولون وجبتهم في غرفهم الخاصة. وحتى الأمير الثاني، الذي كانت مونيكا مكلفة بحمايته، كان يتصرف بهذا الشكل.
إ-إذن، لست بحاجة حقًا للذهاب إلى الكافيتيريا...
بعد أن اختلقت أعذارًا لنفسها، تسللت مونيكا خارج الفصل الدراسي بمجرد بدء استراحة الغداء.
كان جميع الطلاب في فصل مونيكا يتوجهون نحو الكافيتيريا، لكن مونيكا سارت عكس التيار وخرجت من مبنى المدرسة.
كانت قد وضعت حفنة من المكسرات في جيوبها، لكي تتمكن من تناولها في مكان أقل ازدحامًا.
بالنسبة لمونيكا، كان العثور على الأماكن الهادئة دائمًا تخصصها. في الوقت الذي كانت فيه لا تزال طالبة في مينيرفا، كانت تقضي الكثير من الوقت منزوية في مخبئها السري، تقرأ وتقوم بالحسابات.
وبما أن طقس اليوم كان صافيًا وليس عاصفًا جدًا، قررت مونيكا القيام بنزهة في الخارج.
شغلت أكاديمية سيرينديا مساحة كبيرة جدًا، وكانت حدائقها منسقة بشكل جميل. الآن وقد انتهت زهور الصيف، بدأت براعم ورود الخريف في التفتح.
بشكل عام، كان موسم القبول في المدارس التي يرتادها النبلاء يبدأ عادةً في الخريف، بينما كان بالنسبة للعوام في الربيع.
كان السبب في ذلك هو أن النبلاء يكونون مشغولين بالأنشطة الاجتماعية من الربيع إلى الصيف، بينما يكون العوام مشغولين بشكل خاص خلال مهرجان الحصاد في الخريف. لذلك، كانوا يميلون إلى تجنب تلك الفترات من أجل القبول.
على الرغم من أن مونيكا تنتمي لعائلات من العوام، إلا أنها لم تلتحق أبدًا بمدرسة للعوام. وبما أن والدها كان واسع المعرفة، فقد علمها كل شيء. ولكن بعد وفاته، مرت بالعديد من التقلبات قبل أن يتبناها شخص كان تلميذ والدها والتحقت بمينيرفا، وهي مؤسسة لتدريب السحرة.
كان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت مونيكا غير معتادة على العيش في مجموعة. وحتى بعد أن أصبحت طالبة هناك، لم يكن لديها أي أشخاص يمكن اعتبارهم أصدقاء.
رغم ذلك، وبسبب موهبتها في السحر، مُنحت مكانًا في مينيرفا. فقط لتغلق على نفسها في المختبر.
ولكن، رغم دراستها في تلك المدرسة، كانت لا تزال غير قادرة على إظهار موهبتها هنا. على الرغم من أن أكاديمية سيرينديا نفسها تمتلك نظامًا يسمح لطلابها باختيار مناهجهم... ولكن، ستكون هناك مشكلة إذا اضطرت إلى ممارسة سحرها علنًا.
مونيكا، التي تعاني من اضطراب القلق الاجتماعي، لا يمكنها استخدام السحر إلا بدون تعويذات.
أيضًا، إذا مارست سحرها بدون تعويذات هناك، فسيتم كشف هويتها كـ [الساحرة الصامتة].
أطلقت مونيكا تنهيدة ولمست الشريط المثبت في شعرها.
لم أتمكن... حتى من شكرها.
كانت الكلمات التي تريد قولها تعلق دائمًا في حلق مونيكا ثم تبتلعها دون أن تنطق بها.
ناهيك عن التحدث مع زميلتي في الفصل بشكل لائق... الآن علي أن أقترب من الأمير الثاني، ماذا يفترض بي أن أفعل؟
لحماية الأمير الثاني، يجب أن تقترب منه. لكنه كان في السنة الثالثة بينما كانت مونيكا في السنة الثانية. هناك بالفعل فرق في المستوى الدراسي من الأساس.
لو كان لويس يريدني حقًا أن أكون الحارس السري للأمير الثاني، لكان قد نقلني على الأقل إلى نفس السنة الدراسية معه. حسنًا، إذا كان يحتاج حقًا إلى حارس موثوق، لكان قد أرسل رجلًا. أعني أن سكن الأولاد والبنات يقعان في مكانين منفصلين.
على الرغم من أن لويس ميلر كان يتصرف بغرابة وتمتلك شخصيته سوءًا شديدًا، إلا أنه كان كفؤًا جدًا.
وكان يعلم أيضًا أنه لا يمكنه الفشل في هذه المهمة.
ومع ذلك، كانت هناك ثغرات كثيرة جدًا في الخطة الكاملة لـ "حماية الأمير". في البداية، كان إرسال مونيكا إلى تلك المدرسة متهورًا بالفعل.
ربما لدى لويس خطط أخرى في ذهنه...
بينما تفكر في هذا، عبرت مونيكا الحديقة حتى وصلت إلى خلف مبنى المدرسة. هناك، وجدت سياجًا كبيرًا. كان من المفترض أن يكون ذلك المكان جزءًا من أراضي المدرسة أيضًا، ولكن لأن البوابة كانت مغلقة، لم تستطع الذهاب إلى أبعد من ذلك.
كانت هناك لافتة على البوابة تقول: "الحديقة القديمة، قيد الصيانة حاليًا".
إذا كان هذا هو المكان...
بعد أن ظلت تنظر للأسفل طوال الصباح، رفعت مونيكا رأسها لتنظر إلى السياج الحديدي.
كان طويلًا بما يكفي، لكنه لم يتجاوز ضعف طول مونيكا.
أعتقد أن هذا الارتفاع لا يزال مناسبًا...
تأكدت مونيكا من عدم وجود أحد حولها قبل أن تستخدم سحرها بدون تعويذات.
دارت دوامة صغيرة من الرياح حول قدميها. بعد التلاعب بالرياح بسحرها، ركلت الأرض بخفة. وبهذا فقط، طار جسدها بخفة فوق السياج الحديدي.
كان هذا تطبيقًا لسحر الطيران الذي كانت تستخدمه فيلق السحر غالبًا. في الأصل، كان سحر الطيران يُستخدم للطيران بسرعة عالية، لكن مونيكا، التي تفتقر بشدة إلى التوازن والمهارات الحركية، كانت غير قادرة على استخدام سحر الطيران. ومع ذلك، تمكنت من استخدامه للقفز فوق ارتفاع كهذا.
حتى في هذا الارتفاع، كان القيام بذلك لا يزال مخيفًا.
وهي تمسك بقلبها الذي ينبض بقوة، سارت مونيكا بسرعة عبر الحديقة القديمة. هذا النوع من المساحات المغلقة كان المكان المثالي للاختباء.
على الرغم من وجود لافتة تقول إن المنطقة قيد الصيانة، إلا أن الأشجار لم تكن قاحلة كما توقعت. ومع ذلك، لم يكن هناك أي زهور تقريبًا. يبدو أن جميع الزهور قد نُقلت إلى أحواض الزهور في الخارج. ما كان يزهر هنا هو فقط الزهور البرية الخريفية.
لكنه مكان لطيف وهادئ.
باعتقادها أنها ستكون قادرة على الاسترخاء هنا، شعرت بتحسن قليل. ثم بدأت في البحث عن حجر جيد للجلوس عليه.
ومع ذلك، توقفت خطواتها الخفيفة عندما وجهت نظرها إلى إحدى شجيرات الأزاليًا.
خلفها كان هناك شخص يجلس على حافة نافورة غير مستخدمة حاليًا يقرأ بعض الأوراق. جعلت المسافة بينهما من الصعب رؤية وجهه، ولكن كان يمكن رؤية شعره الجميل بلون العسل.
لاحظ الرجل مونيكا وأدار رأسه.
"من هناك؟"
"هيييك!"
التفتت مونيكا بسرعة وحاولت الفرار من ذلك المكان، لكن قدمها تعثرت بحجر.
"هياه!"
سقطت مع صرخة عالية، وانزلقت المكسرات من جيب مونيكا قبل أن تتناثر في كل مكان.
"أنا..."
بينما كانت مونيكا تتخبط محاولة النهوض، سمعت صوت ضحكة خفيفة.
"من المفترض أن يكون هذا المكان مغلقًا... يبدو أن هناك سنجابة صغيرة تائهة."
بدأت مونيكا تفكر في حالة من شبه الذعر.
كيف يكون هناك شخص في مكان محظور؟ (نسيت نفسها)
حقيقة أنه استطاع الدخول والخروج من مكان لا يفترض به أن يكون فيه كانت مريبة للغاية. (نسيت نفسها)
هل يمكن أن يكون هذا الرجل شخصًا مشبوهًا؟
—في ارتباكها، أدت عملية تفكير مونيكا في النهاية إلى مثل هذه الاستنتاجات.
لا تقل لي أن هذا الرجل... هو قاتل مأجور... يريد قتل سموه!
بمجرد أن بدأت تفكر بهذه الطريقة، بدأت مجموعة الأوراق في يد الرجل تبدو وكأنها أمر اغتيال.
نعم، لا بد أن هذا الرجل كان يخطط لطريقته في هذا المكان لاغتيال الأمير الثاني، أو هكذا ظنت.
علاوة على ذلك، بافتراض أن هذا الرجل كان قاتلًا مأجورًا، فإنه لن يتغاضى عن مونيكا كشاهدة.
سمعت خطوات تقترب أكثر.
"هيييك!"
أنشأت مونيكا، وهي نصف باكية، رياحًا بسحرها بدون تعويذات. على الرغم من أنه كان سحرًا غير قاتل، إلا أن هبة الرياح التي أحدثتها تسببت في ترنح جسد الرجل. رقصت حزمة الأوراق التي كان يحملها في الريح وتناثرت بشدة مثل تساقط الثلوج.
أمسك شعره بخفة قبل أن ينحني لالتقاط شيء ما.
الشيء الذي التقطه الرجل لم يكن الأوراق المتناثرة بل المكسرات التي انسكبت من جيب مونيكا.
"أعتقد أن الرياح قد أسقطت بعضًا من وجباتك الخفيفة."
ثم رفع الرجل يد مونيكا المرتجفة بلطف ووضع المكسرات التي التقطها فيها.
"ما يمكنني فعله من أجلك هو جمع هذه المكسرات. هل ستسامحينني بذلك، أيتها السنجابة الصغيرة؟"
"........"
استمر الرجل في جمع مكسرات مونيكا قبل أن يفعل ذلك مع وثائقه الخاصة.
لو كان الرجل قاتلًا مأجورًا، لما كان بهذا اللطف.
فجأة، لاحظت مونيكا. كانت جميع الوثائق المتناثرة حول قدميها مليئة بالأرقام. ولم تكن أوامر اغتيال بل دفاتر حسابات.
"أنا... أنا آسفة... أنا آسفة... أنا آسفة..."
زحفت مونيكا بسرعة على الأرض وجمعت الوثائق المتناثرة. لحسن الحظ، كانت دفاتر الحسابات مؤشرة بتواريخ النفقات، لذا تمكنت من معرفة الترتيب العام من خلال النظر إلى المحتويات.
بينما كانت مونيكا ترتب أوراقها، كان الرجل يجمع مكسراتها بتمهل. يبدو أنه لم يهتم كثيرًا بالوثائق.
مسحت مونيكا التراب عن الوثائق ثم أعادت ترتيبها حسب التاريخ. في هذه العملية، انجذبت عيناها إلى الأرقام، وهو أمر اعتادت عليه. كلما رأت مونيكا سلسلة من الأرقام، لم تكن تستطيع منع عينيها من تتبعها.
آه...
بعد نظرة سريعة على الوثائق، شعرت مونيكا بحكة في قلبها.
بالنسبة لمونيكا، التي كانت دائمًا تقدر الأرقام أكثر من أي شيء، كان العثور على حسابات لا تؤدي إلى إجابة صحيحة أمرًا مزعجًا. الأمر يشبه وجود بقعة واحدة على لوحة مثالية.
والآن كانت الوثائق التي التقطتها مونيكا مليئة بـ "البقع".
"شكرًا لالتقاطك هذه."
ومع ذلك، وضع الرجل بقية المكسرات في يد مونيكا.
فقط الآن أدركت مونيكا ذلك. هذا الرجل——هذا الشاب، تمامًا مثل مونيكا، كان يرتدي الزي المدرسي. لقد كان طالبًا هنا.
أبقت مونيكا رأسها منخفضًا، وقدمت الأوراق التي التقطتها للشاب، وقالت بصوت مهتز.
"ثلاثون..."
"نعم؟"
"كان هناك تسعة وثلاثون خطأً في هذه الحسابات."
بعد قول ذلك، دفعت مونيكا الوثائق إلى الشاب واستدارت على عقبها لتهرب من ذلك المكان.
راقب الشاب الذي ترك خلفه ظهر مونيكا في صمت لفترة، ولكن عندما اختفت عن الأنظار، تصفح الوثائق التي في يده.
"... تسعة وثلاثون خطأً؟"
تمتم الشاب وضاقت عيناه الزرقاوان قليلاً.