"يو، مونيكا. عمل جيد. هل تمكنتِ من التواصل مع الأمير؟"
كانت الشمس قد غربت بالفعل عندما عادت مونيكا إلى عليتها في السكن، وجاء نيرو، القط الأسود، قافزًا من نافذة العلية.
مونيكا، التي كانت مستلقية ووجهها للأسفل على السرير بمجرد عودتها إلى العلية، نهضت بتكاسل وهزت رأسها بعجز.
في هذه اللحظة، كانت مونيكا غير قادرة على التفاعل مع زملائها في الفصل على مستوى بشري، ناهيك عن التواصل مع الأمير. وبالنظر إلى هذا الوضع، تساءلت كيف يمكنها الاقتراب من الأمير.
بينما كانت مونيكا تئن بدموع، هز نيرو ذيله من جانب إلى آخر وقال بفخر.
"لقد جمعت بعض المعلومات! الآن، امدحيني!"
"... نعم. شكرًا، نيرو."
"استمعي واندهشي، الأمير الثاني هو رئيس مجلس الطلاب. هذا يعني أنه إذا أصبحتِ عضوة في مجلس الطلاب، يمكنكِ التواصل معه بشكل طبيعي."
بالفعل، كانت نقطة نيرو دقيقة.
كان الأمير الثاني ومونيكا في سنتين دراسيتين مختلفتين، لذا كان من الصعب جدًا الاقتراب منه بشكل طبيعي. ومع ذلك، إذا أصبحا عضوين في نفس مجلس الطلاب، يمكنها الاقتراب منه بشكل طبيعي. ولكن...
"هذا مستحيييييل."
لكي يصبح المرء عضوًا في مجلس الطلاب، يجب أن تكون درجاته ممتازة. علاوة على ذلك، يجب أن تكون لديه علاقات مع أعضاء مجلس الطلاب.
"لكن، تعلمين يا مونيكا. أنتِ من الحكماء السبعة. وعبقرية أيضًا. لذا إذا حصلتِ على درجات جيدة حقًا في الاختبار القادم، أعتقد أنه يمكنكِ أن تصبحي عضوة في مجلس الطلاب."
هزت مونيكا رأسها بصمت ووضعت كتابها المدرسي على المكتب.
كانت الكتب المدرسية تدور بشكل ساحق حول التاريخ واللغات الأجنبية. عندما يتعلق الأمر بالمعرفة المطلوبة من ابن عائلة نبيلة، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
كانت خلفية مونيكا في كل ما يتعلق بالسحر. كانت تعرف الكثير عن تاريخ السحر، السحر الأساسي، صيغ السحر، والقوانين المتعلقة بالسحر، ولكن بخلاف ذلك كانت درجتها العامة أقل من المتوسط باستثناء الحساب.
"هيه، لقد ذهبتِ إلى مدرسة تسمى مينيرفا، أليس كذلك؟ ألم تدرسي أي لغات هناك؟"
"في مينيرفا، اخترت مخطوطات السحر القديمة ولغات الأرواح كدراسة لي."
لو كان النبلاء في هذا البلد يكتبون الرسائل بمخطوطات السحر القديمة ويتبادلون الكلمات مع الأرواح، لكانت معرفة مونيكا مفيدة جدًا. ولكن بالطبع، لم تكن أي من هاتين المعرفتين مطلوبة من أبناء النبلاء.
"ماذا أفعل، ماذا أفعل، ماذا أفعل."
جلست مونيكا على السرير، تعانق نيرو إلى صدرها وهي تئن.
الآن لم تعد مونيكا في وضع يسمح لها بحماية الأمير الثاني. كل ما كان بإمكانها فعله هو محاولة عدم الرسوب في هذه المدرسة.
لا، حتى قبل ذلك...
"اليوم، تلقيت لطفًا من شخصين."
نظرت مونيكا إلى الشريط على مكتبها والمكسرات المغلفة.
على الرغم من موقف لانا المتعالي، إلا أنها كانت أول شخص في فصلها يتحدث إليها.
والشاب الذي التقت به في الحديقة القديمة، لقد أعطى الأولوية لجمع مكسرات مونيكا على وثائقه.
"في الواقع، أردت أن أقول 'شكرًا' لهما، ولكن..."
كان بإمكانها الإشارة إلى الأخطاء في الوثائق، ولكن لأنها كانت غير قادرة على قول شكرًا بشكل لائق، شعرت أن ما فعلته كان جحودًا.
خفضت مونيكا نظرها، ونظر نيرو إليها.
"لقد تمكنتِ من قول 'شكرًا' لي بشكل جيد. لقد قلتِ ذلك للتو. لقد سمعت ذلك بنفسي."
"كان ذلك لأنك... لست... بشريًا..."
قطب نيرو جبينه مثل البشر، ولكن فجأة خطرت له فكرة، وهز ذيله، ونزل من حضن مونيكا.
"حسنًا، إذن، سأساعدكِ في التدرب على التغلب على خجلكِ."
"نيرو؟ هل تتحدث عن ذلك..."
"نعم. هذا صحيح."
قفز نيرو على الكرسي وهز ذيله. على الفور، التوى شكله وأصبح القط الأسود كتلة من الظلال السوداء. وفي النهاية، تمدد الظل وأصبح صورة ظلية بشرية.
في غمضة عين، اكتسب الظل الآن لونًا. وكأن الحبر قد غُسل، ظهر لون بشرة ناعم تحت الظل.
"انظري، كيف يبدو هذا."
الشخص الجالس على الكرسي لم يكن قطًا أسود، بل شاب في العشرينيات من عمره بشعر أسود وعينين ذهبيتين. كان يرتدي رداءً قديم الطراز نوعًا ما.
بالطبع، لم يكن بشريًا. كان نيرو الذي تحول إلى هيئة بشرية.
كانت تعلم بالفعل أن نيرو يمكنه التحول إلى إنسان، وقد رأته يفعل ذلك، ولكن... انكمش جسدها من تلقاء نفسه عند إدراك أن هناك رجلًا بالغًا أمامها.
"ل-لا..."
عيناها، اللتان تنظران دائمًا للأسفل بفراغ، انفتحتا إلى أقصى حد، وكان جسدها يرتجف.
تراجعت على السرير وأمسكت رأسها بيديها وكأنها تحمي نفسها.
"لا... لا أريد ذلك... أرجوك يا نيرو... ارجع قطًا من فضلك..."
بدت وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء، بينما نفخ نيرو خديه بإحباط. عندما فعل ذلك، بدا صغيرًا جدًا بالنسبة لرجل بالغ.
"لا أريد. أعني، يمكنكِ تدبير التحدث مع لولو رونتاتا، حتى مع تأتأة طفيفة!"
يبدو أن نيرو لم يكن مهتمًا بتذكر اسم لويس ميلر.
في هذه الأثناء، أصرت مونيكا، مصححة خطأه باسم لويس.
"لويس سيصفعني على خدي إذا لم أجبه بشكل لائق. في أسوأ الحالات، سيصفعني ذهابًا وإيابًا!"
"ووه... هل أنتِ جادة؟ إنه الأسوأ. حسنًا، لكنني لن أصفعكِ! ما رأيكِ؟ أليس هذا لطفًا مني؟"
في الحالة العادية، يجب أن يكون الأمر كذلك، لكن لويس كان متطرفًا فحسب.
ومع ذلك، شخر نيرو بفخر ثم حاصر مونيكا.
"الآن عبري عن امتنانكِ، عبديني، وقولي شكرًا لي."
بينما كان نيرو يزحف مقتربًا أكثر وأكثر، كانت مونيكا تميل للخلف وهي تفتح وتغلق فمها بشكل متكرر.
"شـ... شـ... كـ..."
بعد أن تهجت كلمة بصعوبة، بدأ فم مونيكا يتمتم بكلمات غير مفهومة، ثم تبعتها سلسلة من الأنفاس المتقطعة. وبالنظر إليها من الخارج، بدت وكأنها شخص مريض.
برزت شفتا نيرو مثل طفل محبط.
"أوه، حقًا؟ إذن لا تريدين شكري على التسلل إلى المدرسة والمساعدة في التحقيق؟ أوه، أنا مصدوم للغاية. أشعر بالألم!"
"لا، لقد فهمت الأمر خطأ، أنا آسفة..."
"أفضل سماع 'شكرًا' على 'آسفة'. هيا، امنحي مرافقكِ بعض المديح، يا سيدتي."
ثم بدأ نيرو في تحريك قدميه على الكرسي بطريقة غير مهذبة.
أغمضت مونيكا عينيها بقوة، وأطبقت قبضتيها في حجرها، وأخرجت صوتها بصعوبة.
"ش-شكرًا على كل شيء، نيرو!"
"أوه، هذا لطيف، استمري، استمري. حسنًا، الآن قولي 'اللورد نيرو، أنت الأفضل!'"
"اللورد نيرو، أنت الأفضل!"
"الآن، اللورد نيرو، أنت رائع جدًا~!"
"اللورد نيرو، أنت رائع جدًا!"
برؤية عيني مونيكا تصبحان دواميتين وهي تردد، فرك نيرو خديه.
"بدأت أشعر وكأنني الشرير الذي يغسل دماغ الأخيار."
"أنت لئيم جدًا، نيرو..."
"مياو! كنت أفعل ذلك من أجل مصلحتكِ... همم؟"
موجهًا عينيه الذهبيتين للنظر خارج النافذة، فتحها نيرو وانحنى للداخل.
سحبت مونيكا على عجل حاشية ملابس نيرو.
"ن-نيرو! هـ-هذا خطر. ستسقط..."
"هيه، مونيكا، انظري. هناك رجل في نافذة سكن الأولاد. يبدو مشبوهًا."
"إيه؟"
أطلت مونيكا من النافذة بجانب نيرو ووجهت انتباهها إلى سكن الأولاد المجاور.
كانت النوافذ في العلية عالية بما يكفي لتوفير رؤية جيدة، لكن الاعتماد على ضوء القمر وحده كان لا يزال غير موثوق.
فعلت مونيكا سحر الرؤية الليلية والرؤية البعيدة بدون تعويذات. هذا السحر لم يقوِ بصرها بل خلق رؤية في ذهنها لمشهد على مسافة ما.
هناك شخص في ساحة سكن الأولاد.
في ذهن مونيكا، ظهرت صورة لسكن الأولاد. ومن خلال تركيز انتباهها أكثر، تمكنت من رؤية شخص يخرج من نافذة الطابق الأول في سكن الأولاد.
كان يرتدي عباءة ذات غطاء رأس على رأسه، لذا لم يكن وجهه مرئيًا. ومع ذلك، من خلال الغطاء، كان يمكن رؤية شعره الأسود يتأرجح في الهواء.
كان طويلاً ونحيفاً ويرتدي معطفاً فاخراً تحت عباءته.
خرج من نافذة الطابق الأول إلى الحديقة واختفى بين الأشجار.
"لقد غاب عن الأنظار. ألا يمكنكِ فعل شيء حيال ذلك بسحركِ؟"
"رؤيتي البعيدة ليست بصيرة. بمجرد أن يختبئوا خلف عائق، لا يمكنني تتبعهم أكثر من ذلك، ولكن..."
وضعت مونيكا إصبعها على ذقنها وضيقت عينيها.
في هذه اللحظة، كانت الحسابات تذهب وتجيء في ذهن مونيكا بسرعة مذهلة.
وفي تلك الحسابات، عرفت مونيكا حقيقة واحدة.
"لقد قابلت هذا الشخص من قبل..."