في العلية، لم تكن هناك ستائر، لذا عندما تشرق شمس الصباح، كان الضوء يسطع مباشرة داخل الغرفة.
عندما استيقظت مونيكا، أخرجت وعاء القهوة من حقيبة أمتعتها قبل أن تهندم مظهرها.
عندما غادرت مونيكا كوخها، كانت الأشياء الوحيدة التي حزمتها في حقيبتها هي وعاء قهوة، ومطحنة، وحبوب قهوة، وقطها الأسود، نيرو. وبسبب حياتها التي قضتها دون تفاعل مع الناس، لم يكن لديها أي شيء مهم تقريبًا.
قامت بتفعيل تعويذة بدون ترتيل وملأت وعاء القهوة بمياه الشرب.
فالماء الذي يتم إنتاجه بواسطة التعاويذ لا يمكن استخدامه للشرب لأنه يحتوي على كمية صغيرة من المانا. وبما أن جسم الإنسان لا يمكنه تخزين الكثير من المانا، فإن استهلاك كمية كبيرة من الماء الذي يحتوي على المانا سيؤدي إلى تسمم المانا. لهذا السبب، كانت مونيكا عادةً تجلب الماء من البئر.
ومع ذلك، فإن كمية صغيرة لن تشكل مشكلة. وبصفتها الحكيم السابع، تمتلك مونيكا قدرة تحمل للمانا أعلى من معظم الناس، لذا لن تعاني بسهولة من تسمم المانا.
سكبت مونيكا ذلك الماء في الوعاء، وطحنت حبوب القهوة في المطحنة، ووضعتها في الوعاء.
كما أخرجت حاملًا حديديًا صغيرًا ثلاثي القوائم، ووضعت الوعاء عليه، ثم أشعلت نارًا بتعويذة بدون ترتيل.
وللحفاظ على مستوى معين من قوة النار وإحداثيات الموضع، تطلب الأمر بعض التقنيات والمناورات الدقيقة.
نظر نيرو، الذي كان يتمدد بكسل على السرير في هيئة قط أسود، إلى مونيكا بضيق.
"ألا تضيعين الكثير من مهاراتكِ باستخدام ذلك لمجرد إعداد القهوة؟"
"فـ-في النهاية... لا يمكنني استخدام المطبخ ببساطة دون إذن."
بعد تقديم أعذارها بصوت منخفض، سكبت مونيكا كوبًا من القهوة من الوعاء.
أيقظتها القهوة الساخنة والمرّة التي تدفقت على لسانها بذهن صافٍ.
فجأة، خطرت ببالها كلمات والدها الراحل.
—— ابدأي بتقليل الأشياء غير المفيدة. عندها، سيكون العدد المتبقي بسيطًا للغاية.
تساءلت عما كان يقصده بالأشياء غير المفيدة.
على سبيل المثال، بالنسبة لمونيكا، لم تكن قهوة الصباح شيئًا غير مفيد، بل كانت شيئًا مهمًا. ولكن بالنسبة لشخص لا يحب القهوة، قد يبدو الأمر غير مفيد.
لو كانت معادلة رياضية، لعرفت الإجابة على الفور.
لكن تحديد الأشياء التي تعتبر "غير مفيدة" في عقول الناس كان أمرًا صعبًا للغاية.
نفخت مونيكا في كوبها ونظرت إلى الشريط والمكسرات التي لا تزال على المكتب.
حتى الآن، لم تهتم مونيكا أبدًا بشعرها. لذا، لو كانت مونيكا السابقة، لكان بإمكانها القول إن الشرائط شيء غير مفيد.
وكان الأمر نفسه بالنسبة للمكسرات. لم تكن مهتمة جدًا بالأكل، لذا لو لم يكن لديها أي مكسرات، لكانت قد تخطت وجبة الغداء تمامًا.
التقطت مونيكا بعض المكسرات من مكتبها ومضغتها. لم تكن تتذوقها عادةً، لكنها الآن شعرت بالرغبة في أكلها بتلذذ كبير، لذا تذوقتها جيدًا وابتلعتها.
"هيا، ما هي الأشياء التي تعتبر غير مفيدة بالنسبة لك يا نيرو؟"
"أوه؟ ما الأمر؟ ما هذه الأسئلة الفلسفية فجأة؟ واو، هل أنا ذكي ورائع بما يكفي لأعرف كلمة "فلسفية"؟ امدحني!"
"نعم، رائع، رائع."
عندما مدحته مونيكا ببرود، قال نيرو: "فهمت!" ثم أشار إلى مونيكا بمخلبه الأيمن.
"بالنسبة لي، مديحكِ ليس شيئًا غير مفيد. لذا امدحيني أكثر! امدحيني! إذا أردتِ، اكتبي قصيدة، اكتبي رواية، ارسمي لوحة لي لتبقى للأجيال القادمة!"
كان الجزء الأخير عبثيًا تمامًا، لكن حقيقة أن مديح مونيكا لم يكن شيئًا غير مفيد بالنسبة لنيرو جعلت مونيكا تشعر بسعادة قليلة.
"يسعدني... سماع ذلك..."
"أيضًا، من الأفضل الاستمتاع بالأشياء غير المفيدة... 'الحياة مليئة بالهدر. إذًا لماذا لا نستمتع به؟' كتب دوستين غونتر عن ذلك في إحدى رواياته."
بالنسبة لمونيكا التي كانت تكافح من أجل البقاء، كان الاستمتاع بالأشياء غير المفيدة تحديًا كبيرًا.
ومع ذلك...
"أنا... سأحاول..."
وبهذا، التقطت مونيكا الشريط الموجود على مكتبها.
—— تعلمين يا مونيكا، كلما زادت صعوبة التحدي، زادت المتعة.
عادت كلمات والدها الراحل بلطف إلى مسامع مونيكا.
＊ ＊ ＊
كانت لانا كوليت تجلس في مقعدها، وتسند رأسها على يدها وتقلب في كتيب صغير. كانت تسريحة شعرها وزينة شعرها مختلفة عن يوم أمس.
تحققت مونيكا من مظهر لانا واقتربت منها، وهي توبخ ساقيها المرتجفتين.
"اممم..."
"ماذا؟"
وبينما ظلت تواجه الكتيب، حركت عينيها لتنظر إلى مونيكا. ثم اتسعت عيناها.
"ما هذا بحق الجحيم في تسريحة شعركِ هذه!؟"
لم تكن تسريحة شعر مونيكا مثل تلك التي فعلتها لانا لها بالأمس، ولا كانت تسريحتها المعتادة بضفيرتين.
لقد كانت تسريحة شعر غريبة، مع شعر منتفخ بشكل غير طبيعي فوق رأسها مع ضفيرتين مثبتتين بقوة.
"اممم، أردت أن أفعلها كما فعلتِ لي بالأمس."
"حتى ضفائركِ كانت أفضل من هذه التسريحة!"
"...... هاه؟"
بعد أن صرخت لانا في وجهها، أخرجت مونيكا شريطًا بمشبك من جيبها وقدمته للانا.
"اممم... شكرًا لكِ... جزيلاً... على ما فعلتِه بالأمس."
تذكرت ممارستها مع نيرو بالأمس، فشكرته بصوت خافت.
بدا كلامها وكأنها على وشك الموت، لكنها تمكنت من إنهاء جملتها.
ومع ذلك، عندما رأت لانا الشريط الذي قدمته مونيكا، شخرت وأشاحت بوجهها.
"لا أريده. هذه الأشياء لم تعد رائجة."
منعت مواقف لانا الفظة أي محادثة أخرى.
لو كانت مونيكا المعتادة، لكانت قد تراجعت هنا ببساطة.
لكن مونيكا بقيت هناك، تكافح لإخراج صوتها.
"هـ-هل يمكنكِ تعليمي... كـ-كيف أفعل ذلك كما فعلتِ بالأمس؟"
عضت لسانها.
لم تلاحظ مونيكا ذلك، وهي التي كانت تنظر للأسفل وقد احمرّ وجهها تمامًا حتى أذنيها.
كان فم لانا يرتجف وكأنها تحاول كتم ضحكتها.
"لـ-لا مفر من ذلك! تعالي، اجلسي هنا!"
قالت لانا بتكبر ثم أشارت بذقنها.
فعلت مونيكا ما طُلب منها، وأحضرت كرسيها وجلست عليه، وسرعان ما فكت لانا شعر مونيكا.
"يا إلهي، كيف تمكنتِ من الحصول على قصّة شعر غريبة كهذه، أتساءل! هذا أمر لا يصدق! هي، هل لديكِ مشط؟"
"لـ-لا."
عندما قالت مونيكا ذلك بصوت ضعيف، جذبت لانا شعر مونيكا.
"لا تملكين حتى هذا والآن تقولين أنكِ تريدين التعلم مني؟"
"أ-أنا آسفة..."
أطلقت لانا تنهيدة ضيق قبل أن تخرج مشطها الخاص. كان المشط الفضي الناعم بنقوشه الشفافة الرقيقة، وعند الفحص الدقيق، كان مزينًا بجواهر صغيرة.
"حتى وقت قريب، كانت الأمشاط الذهبية ذات الجواهر الكبيرة رائجة، لكن الموضة الأحدث هي بالتأكيد هذه. الجواهر الصغيرة الموزعة بتكتم تكون لطيفة. الحرفيون في منطقة أمير ماهرون بشكل خاص في هذه الأنواع من الأشياء، لذا إذا كنتِ تريدين شراء منتج من الدرجة الأولى، فعليكِ شراء واحد مصنوع في أمير..."
لسبب ما، صمتت لانا هناك وبدأت في تمشيط شعر مونيكا في صمت.
وبينما تساءلت مونيكا لماذا صمتت فجأة، تمتمت لانا بصوت منخفض لا تسمعه إلا مونيكا.
"أليست قصتي مملة؟"
عند هذا التمتمة العبوسة نوعًا ما، فتحت مونيكا عينيها ونظرت إلى لانا خلفها.
كانت شفتا لانا منحنيتين للأسفل، وبدت مجروحة نوعًا ما.
"في النهاية، كنت مجرد حديثة نعمة اشترت لقبًا بالمال. ربما تعتقدين أن قصتي مبتذلة ولا تستحق الاستماع إليها، أليس كذلك؟"
"إيه، اممم..."
عبثت مونيكا بيديها بلا سبب وهي تكافح للتحدث.
"أ-أنا أيضًا، غالبًا ما يقال لي إنني مملة... لـ-لأنني أتحدث دائمًا في الغالب عن الأرقام..."
عندما يتعلق الأمر بالأرقام والمعادلات، يمكنها التحدث بقدر ما تريد، لكنها تميل إلى نسيان النظر إلى رد فعل الشخص الآخر وتستمر في التحدث.
بسبب ذلك، صفعها لويس ميلر أكثر من مرة. كان ذلك الساحر الوسيم يصفع خدها بلا رحمة ويقول بابتسامة: "زميلتي، هل عدتِ بشرية؟".
وهي ترتجف بينما تتذكر تلك اللحظة، أطلقت لانا تنهيدة صغيرة.
"ما هذا؟ هذا غريب."
"هـ-هل هذا صحيح؟"
"بالطبع. الآن، أديري وجهكِ هنا."
فرقت لانا شعر مونيكا إلى نصفين وضفرته بسرعة. في هذه المرحلة، كان مفتاح جعلها لطيفة هو جعل الضفيرة مرتخية قليلاً. ثم تمرير الضفيرة المرتخية قليلاً إلى اليسار واليمين، وإخفاء نهايات الشعر، وتثبيتها بمشبك.
"ها قد انتهينا. هذا سهل، كما تعلمين."
"واو... لقد فعلتِ ذلك بسرعة كبيرة... هل الأمر متعلق بكيفية وضع المشابك؟ ... لا، ربما الطريقة التي تضعين بها الضفائر وتوزعين كمية الشعر تلعب أيضًا دورًا مهمًا..."
"يجب أن تتعلمي هذه الأشياء باليد، وليس بالأرقام. الآن، حاولي فعل ذلك بنفسكِ."
اتسعت عينا مونيكا عند كلمات لانا وصرخت بصوت هيستيري.
"إيه؟! لقد أصبحت بهذا الجمال... و-تريدين مني أن أفككها...؟"
جعلت كلمات "لقد أصبحت بهذا الجمال" مزاج لانا يتحسن وتحول فمها إلى ابتسامة، ولكن بنظرة الأخت الكبرى، سعلت ثم نظرت إلى مونيكا.
"إذا لم تفعلي ذلك بنفسكِ، فلن تتعلمي أبدًا. وإذا أخطأتِ، فسأصلحه لكِ، لذا تفضلي وحاولي."
"أوه... الأمر يشبه تفكيك معادلة رياضية جميلة ومكتملة ثم تحويلها إلى معادلة تافهة."
"أي نوع من الوصف هذا؟"
بينما ضحكت لانا بنصف ضيق ونصف رضا، بدأ الفصل فجأة يضج.
كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا على وصول المعلم. وعندما نظرت مونيكا إلى مركز الضجيج، رأت طالبًا.
كان طالبًا نحيلاً بشعر أشقر بلاتيني طويل مربوط في عقدة واحدة. ومع كل خطوة يخطوها، كان الحشد، ومعظمه من الطالبات، يزداد حماسة.
خلف مونيكا، تفوهت لانا.
"إنه سيريل آشلي، نائب رئيس مجلس الطلاب. لماذا جاء إلى فصلنا؟"
إذا كان نائب رئيس مجلس الطلاب، فلا بد أنه المساعد الأقرب للأمير الثاني. ومع ذلك، على حد علم مونيكا، لا ينبغي أن يكون هناك أي أعضاء من مجلس الطلاب في هذا الفصل.
خيم جو من التوتر في الهواء حول سيريل. لم يكن جوًا غامضًا، بل كان تسربًا طفيفًا للمانا. وربما كانت مانا جليدية.
هل يمكن أن يكون شخصًا ولد بكمية عالية من المانا؟ هل سرب المانا عمدًا؟ أم أنه ببساطة لم يكن لديه سيطرة على المانا الخاصة به؟
بينما كانت تفكر في هذا، وقف سيريل على المنصة وأعلن بصوت هادئ ولكن واضح.
"هل هناك طالبة في هذا الفصل تدعى مونيكا نورتون؟"
تركزت جميع أعين زملائها في الفصل على مونيكا في آن واحد.
زحفت مونيكا بشكل شبه انعكاسي تحت المكتب. لو كان ذلك ممكنًا، لكانت ذهبت تحت تنورة لانا. فكرت أن هذه فكرة سيئة، لذا استجمعت شتاتها، ولكن قبل أن تتمكن من البحث عن مكان آخر للاختباء، سحبت لانا ذراع مونيكا بسرعة.
"هيه، أيتها الفتاة الحمقاء، ماذا تفعلين! نائب الرئيس يريد رؤيتكِ!"
"أنا... لست هنا! صحيح، غياب! اليوم، سأغيب!"
سار سيريل نحو مونيكا بسرعة ونظر إليها وهي متشبثة بساق المكتب، والدموع في عينيها وتتحدث بهراء. إنه مخيف! إنه مخيف، ولكن لو كان لويس ميلر، لكان قد ركل المكتب وحطم قبضته فوق رأس مونيكا. كان سيفعل ذلك بكل تأكيد. مقارنة بذلك، فهو أفضل نوعًا ما، ربما.
"هل أنتِ مونيكا نورتون؟"
"... نعم."
عندما أجابت مونيكا وهي تنتحب، قطب سيريل حاجبيه بانزعاج.
"لا أفهم. لماذا يريد سموه أن يأخذ... هذه الفتاة الصغيرة؟"
تمتم بمرارة، ثم سعل بخفة قبل أن يحدق في مونيكا.
"تعالي معي."
"اممم، فصلنا... على وشك أن يبدأ..."
"هل تعارضينني؟"
ارتجفت مونيكا، الضعيفة أمام المواقف المتسلطة، قبل أن تطيع كلمات سيريل... كانت تزحف تحت المكتب وهي تجره بحركة صاخبة.
بعد بضع خطوات، صرخ سيريل في وجهها.
"لماذا لا تزالين تتبعيني وأنتِ مختبئة تحت المكتب!؟"
"لـ-لكنك تخيفني..."
"اتركي ذلك المكتب الآن..."
"أ-أنا آسفة. أنا آسفة. أنا آسفة."
اعتذرت مونيكا وأعادت المكتب إلى موضعه الأصلي، ثم لفت نفسها بالستائر.
شاهد سيريل وزملائها في الفصل المشهد بذهول، ولكن في النهاية، مزق سيريل الستارة وسحب مونيكا للخارج.
"أنتِ! لماذا تختبئين خلف الستائر؟"
"أنا... كنت أتساءل فقط عما إذا كان بإمكاني الاختباء منك بهذه الطريقة..."
"لا تمزحي معي!"
رطل سيريل تعويذة في تتابع سريع. بمجرد الاستماع إلى ترتيله، فهمت مونيكا معنى الصيغة السحرية.
هذه التعويذة...
باستخدام سحر مونيكا بدون ترتيل، يمكنها تفعيل تقنية مضادة على الفور. إذا أرادت، كان بإمكانها الهجوم قبل أن يتم تفعيل تعويذة سيريل.
ولكن إذا فعلت ذلك، فستنكشف هوية مونيكا الحقيقية.
فرقع سيريل أصابعه. ثم امتدت سلسلة جليدية من طرف سبابته والتفت حول معصم مونيكا قبل أن تتحول إلى أصفاد.
لقد كانت تعويذة جليدية تهدف إلى تصفيدها. إذا قاومت مونيكا، فإن الآلية الموجودة في الأصفاد ستجمدها على الفور.
كان سيريل، الذي قيد مونيكا بأصفاد جليدية، يبتسم ابتسامة خطيرة على وجهه. لمعت عيناه الزرقاوان الداكنتان بالغضب.
"يبدو أنني أُمرت بالقبض على وحش نادر... وبالنسبة لوحش نادر، من الطبيعي استخدام السلاسل، أليس كذلك؟"
لماذا لا يستطيع كل من لويس ميلر وسيريل آشلي معاملة مونيكا ككائن بشري؟
وهكذا، تم أخذ مونيكا من قبل سيريل آشلي، الذي عاملها وكأنها عرض من عجائب الدنيا.