"كيف لشخص يمثل عارًا لعائلتنا مثلك أن يصبح عضوًا في مجلس الطلاب؟! اعترفي فحسب! كيف تمكنتِ بحق السماء من كسب رضا سموه؟!"
صرخت إيزابيل نورتون، ابنة الكونت كيربيك، بصوت تردد صداه في الممر، ثم ضربت كوب الشاي الخاص بها على الأرض بقوة.
ابتلعت مونيكا ريقها عند سماع صوت تحطم الزجاج.
رفعت إيزابيل أيضًا حيوانًا محشوًا كان معروضًا على الطاولة المجاورة للسرير، وأرجحته للأعلى، قبل أن تضربه بقوة ضد الحائط، متبوعًا بصوت مكتوم.
"حسنًا، ما هذه النظرة المتحدية في عينيكِ؟ يبدو أنكِ لا تدركين في ماذا ورطتِ نفسك. إذًا سأعلم جسدكِ لكي تفهمي!"
ثم ضربت إيزابيل الحيوان المحشو ضد الحائط بكل قوتها. بعد ذلك، مسحت العرق عن جبينها بوجه منتعش. كان وجهها الحالي مليئًا بالشعور بالإنجاز، مثل حرفي انتهى للتو من عمله.
"إذًا، كيف كان أدائي في دور الشريرة؟"
"أم..."
كانت مونيكا عاجزة عن الرد، لكن أغاتا، خادمة إيزابيل التي كانت تنظف أكواب الشاي المكسورة، أومأت بابتسامة.
"أنتِ مذهلة كالعادة، الآنسة إيزابيل! لقد كان تمثيلك لدور الابنة الشريرة بارعًا جدًا!"
"أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ خاصة جزء قول 'سأعلم جسدكِ لكي تفهمي!' من الكتاب الأخير. لقد كان شيئًا مميزًا حقًا!"
"صحيح! لقد قرأته أيضًا! إنه المشهد الذي ترفع فيه ابنة الكونت شوكتها لتخدش وجه البطلة، فيأتي الأمير لإنقاذها!"
"نعم! هذا المشهد رائع تمامًا!"
مونيكا، التي لم تستطع مواكبة حماس إيزابيل وخادمتها، رشفَت الشاي الذي أُعِد لها، ثم قالت:
"أعتقد... أن ضرب كوب الشاي على الأرض... كان مبالغًا فيه قليلاً..."
عندما نظرت مونيكا إلى كوبها، نفخت إيزابيل صدرها بفخر.
"لا تقلقي، لقد كان به شقوق في الأصل! لهذا السبب أحتفظ دائمًا بأوانٍ مخدوشة في المخزن!"
"أ-أحقاً هذا صحيح؟"
"أوه، تأكدي من تحطيمه على الرخام، وليس على السجادة، لكي يتردد الصوت بشكل أفضل!"
بعد سماع شرح إيزابيل الدقيق، قالت أغاتا وهي تصفق بابتسامة عريضة: "كما هو متوقع من الآنسة إيزابيل! أنتِ حقًا تعرفين كيف تعطين التعليمات!"
بعد أن أخبرت مونيكا إيزابيل بأنها عُينت أمينة صندوق في مجلس الطلاب، قفزت إيزابيل من الفرح. ثم دعت مونيكا إلى غرفتها لتناول الشاي معها.
بصفتها طالبة ثرية، كانت لإيزابيل غرفتها الخاصة في السكن وأحضرت معها ثلاث خادمات. ومن بين الخادمات، كانت أغاتا هي الأصغر سنًا، ويبدو أنها رفيقة إيزابيل في القراءة. كما تعاونت بسعادة مع لعبة إيزابيل في "أداء دور الابنة الشريرة".
هل هي موافقة على معاملة سيدتها كابنة شريرة؟
بدت إيزابيل وأغاتا مستمتعتين حقًا، بينما كانت مونيكا تجد صعوبة سرًا في استيعاب الأمر.
أي شخص يمر بجانب هذه الغرفة كان سيظن خطأً أن مونيكا قد سُحبت إلى غرفة إيزابيل وتتعرض للإساءة. ولكن ألن يدمر هذا سمعة إيزابيل؟
على الرغم من مخاوف مونيكا، أعادت إيزابيل الحيوان المحشو إلى مكانه وجلست في كرسيها بوضعية أنيقة حقًا.
"حسنًا إذًا، الأخت الكبرى مونيكا، دعيني أقولها مرة أخرى. تهانينا على أن تصبحي أمينة صندوق مجلس الطلاب. أن يتم انتخابكِ كعضو في مجلس الطلاب بعد أيام قليلة فقط من دخولك المدرسة... كما هو متوقع، أنتِ مميزة حقًا!"
كانت إيزابيل تصرخ بحماس وهي تضع يدها على خدها، لكن أغاتا نظرت إلى الممر وأشارت إلى سيدتها بعينيها بينما وضعت إصبعها على شفتيها.
"آنسيتي، ششش. إذا تحدثتِ بصوت عالٍ جدًا، سيسمعكِ الناس في الممر."
"أوه، معكِ حق. الآن، قد يكون هذا أقل ملاءمة، لكن تهانينا على تعيينكِ، الأخت الكبرى مونيكا. لقد كنت سعيدة مثلك تمامًا."
تحدثت مونيكا وهي تعبث بكوبها بصوت خافت: "شكرًا لكِ..."
أمالت إيزابيل كوبها برشاقة، وابتسمت بلطف لمونيكا.
جعلت هذه الإيماءة والابتسامة على وجهها من الصعب تصديق أنها الشخص نفسه الذي كان يلوح بالحيوان المحشو. كانت ابتسامة سيدة شابة مثالية.
"الأخت الكبرى مونيكا، إذا واجهتِ أي مشاكل في الحياة المدرسية، يرجى إخباري. في الظاهر... قد أكون ابنة شريرة بارعة تتدخل في حياتك، ولكن عندما لا يكون هناك أحد، سأدعمكِ بشكل كامل."
أومأت مونيكا بغموض، وهي تتساءل في داخلها ماذا تقصد بتقديم الدعم بينما تتدخل في شؤونها...
ربما تسبب ردها في إصابتها بالصداع، لكن ما سيفعله زملاؤها كان أكثر من ذلك.
في الواقع، بعد أن سحبها سيريل، نائب رئيس مجلس الطلاب، كانت مونيكا تتغيب عن الحصص طوال اليوم. علاوة على ذلك، إذا علم زملاؤها أنها أصبحت عضوًا في مجلس الطلاب... فلا يمكنها تخيل ما سيفعلونه بها.
على الرغم من أنها لم تشعر بالبرد، إلا أن جسدها كان يرتجف، لذا رشفَت شايها الأسود.
＊ ＊ ＊
في اليوم التالي، ومنذ اللحظة التي غادرت فيها مونيكا غرفتها، تعرضت لنظرات الجميع من حولها في السكن، وفي الطريق إلى المدرسة، وفي الفصل. يبدو أن الناس كانوا على علم بحقيقة أن مونيكا أصبحت عضوًا في مجلس الطلاب مؤخرًا.
نظراتهم التي كانت حتى يوم أمس مجرد ازدراء للفتاة الريفية، أصبحت الآن نظرات خبث ممزوجة بالغيرة.
وكان ذلك خبثًا وعداءً يشعران به على جلدها.
حتى أن بعض الهمسات كانت تحمل تهيجًا وسخرية.
أريد العودة إلى المنزل...
مجرد التفكير في ذلك جعلها على وشك البكاء، لكن شخصًا ما ربت فجأة على كتفها.
تجمّد جسدها بالكامل من المفاجأة ثم اهتز بشدة.
كانت خائفة من الالتفات. لا بد أن هذه إشارتهم لاستدعائها قبل سحبها إلى خلف المدرسة ثم سكب دلو من الماء عليها... والآن، تم الإمساك بضفيرتها مما جعلها على وشك البكاء.
"مهلاً، هل ستعتمدين هذه التسريحة اليوم؟"
كانت التي تنظر إلى مونيكا بوجه غير راضٍ هي لانا كوليت. اليوم، كان شعرها مجعدًا بدقة ويتدلى من الجانبين، وقد ثُبتت زينة شعر على شكل زهرة عند قاعدة شعرها.
من ناحية أخرى، كانت مونيكا مكتئبة جدًا بشأن الذهاب إلى المدرسة هذا الصباح لدرجة أنها لم تملك الرغبة في التدرب على تسريحة شعرها الجديدة على الإطلاق.
في أوقات كهذه، تميل إلى أن تكون أكثر إهمالًا في مظهرها، وتكون ضفائرها أكثر رثاثة من المعتاد.
عندما رأت مونيكا حاجبي لانا معقودين بعدم رضا، اعتذرت بسرعة.
"أ-أنا آسفة... لم أستطع التدرب بشكل صحيح..."
"هل لهذا علاقة بحقيقة أنكِ أُخذتِ إلى مجلس الطلاب أمس؟"
"........."
"سمعت إشاعة بأنكِ أصبحتِ عضوًا في مجلس الطلاب. هل هذا صحيح؟"
بدلاً من ارتداء الشارة التي تحدد هويتها كعضو في مجلس الطلاب، وضعتها داخل جيبها.
برزت شفتا لانا بضيق بينما وضعت مونيكا يديها في جيوبها دون وعي.
"أوه، ألا تريدين حتى التحدث معي؟"
"ل-ليس الأمر كذلك... أ-أنا..."
بينما كانت مونيكا تمتم وهي تشيح بنظرها، قالت لانا باختصار: "يدكِ".
لماذا تخفي يديها؟ وبينما كانت مونيكا تنظر بالتناوب بين يدها ولانا، أمسكت لانا بذراع مونيكا دون تفكير ورفعت كمها على الفور. ابتلعت مونيكا ريقها.
هل أصيبت يدها؟ هل فعلوا شيئًا فظيعًا بيديها؟ وبينما كانت تفكر في أشياء مروعة قد تظنها لانا، نظرت لانا إلى معصم مونيكا، ثم تنهدت بارتياح.
"تنهد، ظننت أن يدكِ قد أصيبت أو شيء من هذا القبيل..."
"هاه؟"
"نائب الرئيس آشلي استخدم سحر الجليد ضدكِ أمس، أليس كذلك؟ تلك الأغلال الجليدية التي صُنعت لتقييدكِ. لهذا السبب ظننت أنكِ قد تكونين مصابة بلسعة صقيع..."
تأثرت مونيكا وامتلأت عيناها بالدموع.
بالأمس، عندما وضع سيريل الأغلال الجليدية عليها، أطلقت مونيكا تعويذة دفاعية بأسرع ما يمكن، لكي لا تصاب بلسعة صقيع. ومع ذلك، فإن لانا، التي لم تكن تعرف ذلك، كانت قلقة من أن تكون مونيكا قد عانت من لسعة صقيع.
كان الأمر كما لو أن أحد المخاوف التي كانت تراودها حتى الآن يذوب في عقلها. ودون أن تلاحظ، كانت تبكي وهي تبتسم.
"شكرًا... لكِ..."
على الرغم من أن لانا أطلقت شخيرًا ساخرًا، إلا أن وجنتيها كانتا محمرتين قليلاً.
"حسنًا، أظن أنني سأضطر لتضفير شعركِ مرة أخرى اليوم."
"هه-هه..."
"لماذا تضحكين هكذا؟! على الأقل، يجب أن تتعلمي تضفير شعركِ بنفسكِ!"
"همم، حسنًا..."
أومأت مونيكا برأسها، وهي تشعر بسعادة غريبة.
"إذًا جعلتِ صديقتكِ تصفف شعركِ بالأمس؟ يا لها من يدين رشيقتين."
كان ذلك الصوت الناعم يأتي من شخص سمعت عنه الكثير بالأمس لدرجة أنها سئمت منه.
فوجئت لانا بسماع هذه الأصوات. ليس لانا فحسب، بل فوجئ الجميع أيضًا وهم ينظرون إلى الشخص الذي دخل فصلهم.
التفتت مونيكا بوجه شاحب، والتقت عيناها بعيني فيليكس، الذي كان يبتسم لها.
شعره الأشقر الناعم الذي كان يلمع في شمس الصباح، وعيناه الزرقاوان الغامضتان، ووجهه المتناسق جعلت الفتيات يصرخن بأصوات حادة.
أما اللاتي كنّ أكثر هدوءًا فلم يرفعن أصواتهن، لكنهن ظللن ينظرن إلى فيليكس بنظرات شغوفة. وعلى الرغم من مفاجأتها، أعجبت لانا أيضًا بمظهر فيليكس.
"صباح الخير."
"ص-صباح الخي—"
"أنا آسف لاقتحامي الفصل فجأة هذا الصباح. أردت فقط إعطاءكِ الجدول الزمني لأعضاء مجلس الطلاب."
اضطرب من حولهم عند كلمات فيليكس. حتى لانا كانت تحدق في مونيكا وعيناها مفتوحتان على اتساعهما.
أريد حقًا أن أختفي من هذا المكان فورًا...
سلم فيليكس ورقة بها الجدول الزمني المكتوب إلى مونيكا، التي بدت وكأنها تموت تقريبًا، قبل أن يتلمس ياقة ثوبها بإصبعه.
"أوه، أين شارتكِ؟ ألم ترتديها؟"
"ح-حسنًا..."
حاولت مونيكا تجاهله عن طريق إمالة رأسها إلى الجانب، لكن فيليكس أمسكها من ذقنها وأجبرها على مواجهته.
"أخرجي شارتكِ."
بعد أن أخرجت مونيكا شارتها بخوف، خطفها فيليكس وثبتها على طية صدر مونيكا بيده.
"لا يمكنكِ خلعها ببساطة دون إذن، حسنًا؟ الآن أنتِ عضو في مجلس الطلاب المرموق، لذا يجب أن تحافظي على مظهر يليق بذلك."
لا أريد أن أكون عضوًا في مجلس الطلاب. ولكن لإنجاز هذه المهمة، ليس لدي خيار سوى القيام بذلك.
أكثر من ذلك، كانت النظرات المتجمعة حولها تبدو وكأنها وخزات.
م-مخيف...
أيضًا، كانت المسافة بينهما قريبة جدًا. لا، إنها قريبة أكثر من اللازم.
لهذا السبب، للهروب من هذا الواقع، بدأت مونيكا في عدّ رموش فيليكس.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة... ثم فكرت، رموشه لها نفس لون شعره، ومن المثير للدهشة أنها طويلة جدًا. كم عود ثقاب يمكن وضعه هناك؟ اثنان، لا... ربما ثلاثة؟
إلى جانب عد الرموش، فكرت مونيكا أيضًا، لكي تتمكن من دعم مثل هذه الأعواد، يجب عليها أيضًا مراعاة عدد الرموش المطلوبة، وقوة كل رمش، وكثافة نموها. ناهيك عن أن زاوية الرموش كانت مهمة أيضًا.
وبينما كانت لا تزال تهرب من الواقع بالتفكير في كل هذا، ارتفعت رموش فيليكس الطويلة أمامها، وتبعها وميض لعوب في عينيه الزرقاوين، ثم نظر إلى مونيكا.
"ماذا تفعلين، وأنتِ تحدقين بي هكذا؟"
"و-وضع... ع-عود ثقاب..."
"عود ثقاب؟"
"كنت أفكر في أفضل زاوية لوضع عود ثقاب على تلك الرموش."
كان زملاؤها في الفصل، بما في ذلك لانا، الذين كانوا يراقبون بترقب يحبس الأنفاس، يقولون بوجوه شاحبة: "ماذا—، أيتها الحمقاء..."
لكن كتفي فيليكس اهتزتا وهو يكافح لكتم ضحكته، ثم أبعد يده عن ياقة مونيكا.
"يجب أن تطلبي من صديقتكِ أن تجعل شعركِ جميلًا. كان شعركِ رائعًا جدًا بالأمس. والشرائط كانت تبدو جيدة عليكِ أيضًا."
مرر فيليكس أصابعه في جزء من شعر مونيكا وأعطاها غمزة سريعة.
"حسنًا إذًا، سأراكِ بعد المدرسة. في غرفة مجلس الطلاب."
بعد ذلك، غادر فيليكس الفصل.
أما مونيكا، فقد جلست على كرسيها بضعف ثم أخذت نفسًا عميقًا.
لقد كانت متعبة جدًا. الصباح قد بدأ للتو لكنها كانت متعبة إلى هذا الحد.
الآن تريد فقط العودة إلى غرفتها والزحف إلى السرير... وبينما كانت تفكر في هذا، دفعت لانا كتف مونيكا وأجلستها على كرسي. كانت عيناها تشتعلان.
"أ-أم..."
نظرت مونيكا بتوتر إلى لانا، لكن الأخيرة اكتفت بشخير ساخر ورفعت مشطها.
"الآن وقد تم الاعتراف بمهاراتي من قبل سموه، لا يمكنني أن أترككِ تذهبين بتسريحة شعر غير لائقة، أليس كذلك؟ لذا استعدي. سأحرص على أن يبدو شعركِ عصريًا وأنيقًا ولطيفًا جدًا."
"من فضلكِ اجعليه فقط مثل الأمس."