عذراً على التأخير في النشر.
بعد المدرسة، وصلت مونيكا إلى أمام غرفة مجلس الطلاب، فأخذت نفساً عميقاً ورفعت يدها لتطرق الباب... ثم توقفت.
منذ فترة، ومونيكا تكرر الحركة ذاتها مراراً وتكراراً. كانت هذه هي المرة الثلاثين التي تأخذ فيها نفساً عميقاً.
كان منظر وقوفها أمام باب غرفة مجلس الطلاب وهي تأخذ أنفاساً عميقة مريباً للغاية. كانت مهمة مونيكا هي القضاء على الأشخاص المريبين بالقرب من الأمير الثاني، لكنها كانت بالتأكيد الشخص الأكثر ريبة في هذه اللحظة.
ه-هذه المرة بالتأكيد...
"هذه المرة سأطرق الباب بالتأكيد"... هكذا قررت مونيكا، ولكن بينما كانت على وشك القيام بذلك...
"امم... هل أنتِ بخير؟"
جعلها سماع صوت شخص ما من خلفها تقفز من المفاجأة، مما أدى إلى اصطدام رأسها بالباب وشعورها بالألم.
شعر الفتى بالذنب تجاه مونيكا التي كانت تمسك رأسها بخوف، فانحنى معتذراً.
"آه، آسف لأنني ناديتكِ فجأة. حسناً، لقد كنتِ تأخذين أنفاساً عميقة أمام الباب لفترة من الوقت، لذا ظننت أنكِ قد لا تكونين بخير..."
كان فتى بشعر بني فاتح هو من اقترب من مونيكا. كان صغيراً إلى حد ما ويبدو شاباً، ولكن بناءً على الزينة الموجودة على كمه، كان في نفس سنة مونيكا الدراسية. وعلى ياقته، كان يرتدي نفس شارة مسؤول مجلس الطلاب التي ترتديها مونيكا.
هل هو عضو في مجلس الطلاب أيضاً؟
عندما فكرت في الأمر، شعرت أنها رأت أشخاصاً آخرين في غرفة الأرشيف أيضاً. ولكن، بما أنها كانت في ذلك الوقت مستغرقة جداً في مراجعة تلك الوثائق، لم تعر الأمر أي اهتمام.
بينما كانت مونيكا تتمايل في مكانها، انحنى الفتى لها بأدب.
"أفترض أنكِ أمينة الصندوق الجديدة، مونيكا نورتون؟ أنا نيل كلاي ميوود، مساعد الشؤون العامة. سررت بلقائكِ. بما أننا طلاب السنة الثانية الوحيدون في مجلس الطلاب، آمل أن ننسجم معاً."
كانت ابتسامته الخجولة التي أظهرها لمونيكا تدل على أنه شخص طيب.
وشعرت مونيكا بالراحة لذلك.
داخلياً، كانت تقلق مما إذا كان أعضاء مجلس الطلاب الآخرون سيكرهونها، والآن بعد أن رأت أن هناك أشخاصاً طيبين مثله بينهم، شعرت بالارتياح. "ربما أتمكن من الانسجام معهم"... هكذا فكرت وهي تربت على صدرها براحة.
"إلى متى تريدين التحدث أمام الباب؟"
عند سماع صوت غاضب يتردد من خلفها، انتفض كتفاها.
عندما أدارت رأسها، رأت سيريل آشلي، نائب رئيس مجلس الطلاب، يحدق في مونيكا وهو يكتف ذراعيه.
"مونيكا نورتون، بسبب سلوككِ الغريب المتكرر أثناء وقوفكِ أمام الباب، لا أستطيع دخول الغرفة!"
يبدو أن سيريل قد رأى مونيكا وهي تأخذ أنفاساً عميقة مراراً وتكراراً أمام الباب.
"امم، نائب الرئيس... هل كنت تراقبها طوال الوقت بالصدفة؟"
عندما قال نيل ذلك بصوت منخفض، غطى فمه على الفور بعد أن حدق فيه سيريل بحدة.
شخر سيريل بتعالٍ وهو يحدق في مونيكا مرة أخرى.
"لا يهمني كيف جعلتِ سموه يختاركِ كعضو في مجلس الطلاب، لكنني لن أعترف بكِ أبداً كواحدة منا."
بعد أن قال ذلك، فتح سيريل باب غرفة مجلس الطلاب.
وبدفع من نيل، لم تستطع مونيكا سوى اتباعهم بخوف.
في غرفة مجلس الطلاب، كان هناك ثلاثة أشخاص جالسين بالفعل. وفي المكتب الموجود في المركز جلس رئيس مجلس الطلاب، فيليكس.
وعند طاولة منخفضة، كانت هناك امرأة جميلة بشعر أشقر فاتح وشاب بشعر بني محمر وعينين مائلتين. كانا يدققان في بعض الوثائق.
لاحظ فيليكس وجود مونيكا الواقفة خلف سيريل، فابتسم لها.
"حسناً، أعتقد أن الجميع هنا."
بعد أن نطق فيليكس بهذه الكلمات، انتقل بقية الأعضاء بشكل طبيعي إلى الطاولة المنخفضة، تاركين المقعد الداخلي والمقعد الأخير فارغين.
كان المقعد المجاور لنيل هو على الأرجح مقعد مونيكا.
جلس فيليكس في الطرف البعيد قبل أن يحث مونيكا على الجلوس.
"الآن، كما ذكرتُ بالأمس، قرر مجلس الطلاب استبدال أمين صندوقنا السابق، أمين الصندوق أوبراين، بالآنسة مونيكا نورتون كمسؤولة جديدة في مجلس الطلاب."
كان نائب الرئيس سيريل، والمرأة الشقراء الجميلة، يستمعون إلى كلمات فيليكس بموقف جاد. أما الشاب ذو الشعر البني المحمر فكان ينظر إلى مونيكا بنظرة تسلية في عينيه، بينما كان نيل ينظر بتوتر إلى رؤسائه.
"سأبدأ بتقديم نفسي. أنا فيليكس آرك ريديل، أشغل منصب رئيس مجلس الطلاب."
بما أن فيليكس قد وقف لتقديم نفسه، التزم الجميع أيضاً بتقديم أنفسهم.
فتح سيريل، نائب الرئيس، فمه بتعبير مرير على وجهه.
"...سيريل آشلي، أشغل منصب نائب رئيس مجلس الطلاب."
استطاعت مونيكا أن تشعر بعداوته تجاهها من صوته الحاد.
بينما كانت مونيكا تنكمش على نفسها، اتكأ الشاب ذو الشعر البني المحمر على مسند الظهر بكسل، ثم رفع إحدى يديه.
"أنا إليوت هوارد، أشغل منصب السكرتير. سررت بلقائكِ."
كان إليوت شاباً بعينين مائلتين قليلاً مع طابع مستهتر يحيط به.
الشخص التالي الذي تحدث كانت شابة جميلة بشعر أشقر فاتح مصفف بدقة.
"أنا بريدجيت غراهام، أشغل منصب السكرتيرة."
ذكرت بريدجيت اسمها بلامبالاة دون أن تنظر إلى مونيكا.
وبعد تعريفها السريع بنفسها، غطت فمها بمروحة دون كلمة أخرى.
أخيراً، قدم نيل الذي كان يجلس بجانبها نفسه لخجل لمونيكا:
"أنا نيل كلاي ميوود، أشغل منصب مساعد الشؤون العامة... لقد قدمت نفسي سابقاً، ههه."
في تلك الأجواء التي لا تزال متوترة، تردد صدى ضحكة نيل بشكل أجوف.
ولتلطيف تلك الأجواء، فتح فيليكس فمه.
"حسناً إذن، الآن جاء دوركِ لتقديم نفسكِ، الآنسة مونيكا نورتون."
أوه، لماذا لديها الكثير من الفرص لتقديم نفسها بشكل مثير للكراهية هذه الأيام؟ لو استطاعت، لهربت الآن.
"إذا هربتُ من هنا، سيوبخني لويس، سيوبخني لويس، لويس يخيفني، لويس يخيفني."
لذا تخيلت مونيكا لويس ميلر كزميل لها من الحكماء السبعة في عقلها.
—— أوه، زميلتي؟ لا يمكنكِ حتى تقديم نفسكِ بشكل صحيح؟ هاهاهاها، صوتكِ يشبه صرصار ليل يحتضر. منذ متى أصبح صرصار الليل زميلاً لي؟ إذا كنتِ غير كفؤة إلى هذا الحد، سيعتقد الناس أنني، كزميلتكِ، غير كفؤ مثلكِ، أليس كذلك؟ الآن، إذا كنتِ تفهمين، اجعلي ظهركِ مستقيماً، وتحولي إلى كائن بشري، يا فتاة الصرصار!
مجرد تخيل ذلك جعلها على وشك البكاء.
لذا قدمت مونيكا نفسها بصوت خافت وهي تشهق.
"أ-أنا مونيكا نورتون..."
لقد قالتها، لقد قالتها بالفعل.
على الرغم من أنها تعثّرت قليلاً في الكلام، إلا أنها قامت بعمل جيد في تقديم نفسها، أو هكذا ظنت. ولكن...
"يا له من منظر قبيح."
التي قطعت تقديم مونيكا لنفسها بكلمة واحدة كانت بريدجيت. نظرت إلى مونيكا بعينيها الكهرمانيتين قبل أن تغطي فمها بمروحة وتتحدث ببرود.
"لم أسمع قط بعضو في مجلس الطلاب لا يستطيع حتى نطق اسمه بشكل صحيح."
بينما انتفض كتفا مونيكا، ألقت بريدجيت نظرة باردة عليها قبل أن تحول بصرها إلى فيليكس.
"سموك. لا أعتقد أن هذه الفتاة مؤهلة للوقوف أمام العامة. يرجى إعادة النظر في قرارك قبل أن تتسبب في خفض سمعة مجلس الطلاب."
كانت ابتسامة فيليكس لا تزال لطيفة كما كانت دائماً——أغلق عينيه بتسلية.
"ألا يعجبكِ خياري؟"
"نعم."
بدون خوف أو تملق، أومأت بريدجيت بوضوح لفيليكس، الأمير الثاني.
"هل هناك أي شخص آخر يفكر بنفس الطريقة؟"
كان سيريل هو من تفاعل مع هذا.
وقف سيريل من كرسيه، وقبض قبضتيه، ثم ألقى خطاباً قوياً.
"سموك! أنا من نفس رأي السكرتيرة غراهام! آمل أن تعيد النظر في قرارك! إذا أحضرت هذه الفتاة الصغيرة إلى هنا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تشويه سمعة مجلس طلابنا!"
أصر سيريل بصوت عالٍ، ونظر إليوت بتسلية، وارتبك نيل.
أما فيليكس——فلسبب ما، كان يضحك بخفوت. ولكن على الرغم من أن فمه كان يبتسم، إلا أن عينيه الزرقاوين كانتا تلمعان ببرود ما.
"أنتم مضحكون. تلتزمون الصمت وتتصرفون وكأنه لم يكن موجوداً عندما حدث الظلم لأمين الصندوق السابق آرون أوبراين، والآن تنددون بصوت عالٍ بالآنسة نورتون بسبب شيء لم تفعله بعد."
تجمد الهواء في الغرفة.
شحب لون سيريل وقال: "هذا..." بينما كان يتردد، وغرقت بريدجيت في صمت بلا تعبير.
لم تكن مونيكا تعرف أي نوع من الأشخاص كان أمين الصندوق السابق. ومع ذلك، من تدفق المحادثة، خمنت أنه قد أُجبر على ترك منصب أمين الصندوق بسبب نوع من الاحتيال. وبتذكرها لعدم كفاية التقرير المحاسبي للعام الماضي، كان من السهل تخيل ما فعله.
وضع فيليكس ساقاً فوق الأخرى، مبتسماً بأجمل طريقة ممكنة، وقال:
"الأشخاص الذين ليس لديهم دعم يسهل التنديد بهم، أليس كذلك؟ لا داعي للقلق بشأن مهاجمتهم لك في المقابل."
تصلبت تعبيرات أعضاء مجلس الطلاب أمام الكلمات اللطيفة والناعمة، ولكن المقشعرة.
"إذا أساءت الآنسة نورتون التصرف بأي شكل من الأشكال، فسيكون ذلك خطئي لتعييني لها. في ذلك الوقت، أعدكم أنني سأستقيل من منصب رئيس مجلس الطلاب."
أصيب أعضاء مجلس الطلاب بالذعر من هذا التصريح، لكن مونيكا كانت بلا شك الشخص الأكثر مفاجأة من أي شخص آخر.
ا-انتظر، انتظر، انتظااااااار!
بصدق، لديها شعور بأنها ستفسد الأمور. ستفعل. سوف تفسد شيئاً ما. فبعد كل شيء، باستثناء ما يتعلق بالأرقام، كانت مونيكا مجرد فتاة عادية وبسيطة.
بينما كانت مونيكا تصك أسنانها في رعشة، صفق فيليكس بيديه بخفة.
"حسناً، سننهي حديثنا هنا. لذا، وبدون مزيد من التأخير، سيريل. يرجى تعليم الآنسة نورتون كيفية التعامل مع المحاسبة."
بناءً على تعليمات فيليكس، فتح سيريل فمه بتعبير من الإحباط الشديد على وجهه. لكنه ابتلع اعتراضاته، ولوى فمه على شكل "へ"، وأومأ على مضض.
"كما تشاء..."
رفع سيريل رأسه وهو يحدق في مونيكا. كانت عيناه تشتعلان بالعداوة المليئة بنية القتل. حتى أنه أصدر صوتاً بصرير أسنانه.
من بين كل الناس، لماذا يجب أن يكون هو من سيعلمها كيفية القيام بعملها!
خائفة من ذلك المنظر، نظرت مونيكا إلى فيليكس.
"ا-امم... أعتقد... أن التعلم على يد نائب الرئيس هو..."
"تعلمين، كان سيريل يقوم بمهام أمين الصندوق لفترة من الوقت بعد أن جعلنا أمين الصندوق السابق يستقيل."
توقف عن الكلام، ونظر إلى وجه مونيكا بتسلية.
"هل كنتِ تريدين ربما أن أعلمكِ أنا؟"
"ل-لا، أنا فقط آمل... أ-أن يكون الشخص الذي سيعلمني... شخصاً في نفس سنتي الدراسية..."
بكلمات أخرى، كانت تقصد الفتى الذي يبدو الأكثر لطفاً، نيل.
"فهمت..."
ابتسم فيليكس بلطف وقال:
"اجتهدي في دروس سيريل."
"هيييك!"