منذ أن تم تبنيه في بيت الماركيز هايون وظهر الفرق بينه وبين أخته غير الشقيقة، بدأ سيريل دراسته لتعلم السحر للحصول على قوته الخاصة.
بعد كل شيء، فإن امتلاك أساس قوي في السحر سيمنحه بعض المزايا في المجتمع الأرستقراطي.
لقد كانت لديه موهبة في السحر لم تكن تمتلكها أخته غير الشقيقة. وُلد بمانا أعلى من معظم الناس، فبدأ يدرس بجد—ولكن، بسبب ذلك، بدأ مرض يتطور بداخله.
——متلازمة فرط المانا.
يمكن للبشر فقط تخزين المانا في وعائهم، لكن لا يمكنهم توليد المانا منه. بدلاً من ذلك، يمكن استعادتها عن طريق امتصاص كميات صغيرة من المانا خارج أجسامهم.
وبالتالي، لا يمكن لجسم الإنسان تخزين مانا تزيد عن سعة وعائه. بمجرد أن يمتلئ الوعاء، سيرفض جسدهم ولن يمتص أي مانا إضافية.
والحالة التي يكون فيها الوعاء ممتلئاً، ولكن الجسم لا يزال يحكم بأن هناك نقصاً في المانا ويستمر في امتصاص المانا من تلقاء نفسه—هذا هو فرط المانا.
قد يكون الأمر مشابهاً للإفراط في الأكل. تماماً كما لا يعمل مركز الشبع بشكل صحيح، مما يجعل الجسم يبحث عن الطعام، فإن جسد سيريل لم يدرك أن وعاءه كان ممتلئاً واستمر في امتصاص المزيد من المانا. والمانا الزائدة التي نهشت جسده كانت السبب في فرط المانا. لذلك، كان بحاجة إلى تفريغ المانا الزائدة التي لا يمكن احتواؤها في وعائه من جسده بانتظام.
وفقاً لطبيبه، كانت الأعراض ناتجة عن التدريب المتهور المتكرر.
عندما أصيب بهذا المرض، سقط سيريل في اليأس. كان متأكداً من أن عائلة الماركيز ستتخلى عنه.
ومع ذلك، أعد الماركيز هايون أداة سحرية لسيريل يمكنها امتصاص وتفريغ المانا الزائدة لديه. كان ذلك هو البروش الذي يرتديه دائماً على ياقة سترته. المانا الزائدة في جسده سيتم امتصاصها وتفريغها من جسده عن طريق ارتدائه.
طالما ارتدى ذلك البروش، لا ينبغي أن يواجه مشكلة في متابعة حياته اليومية.
إذاً، لماذا يحدث هذا...
بينما كان يتجول في الغابة خلف السكن، تمتم سيريل بتعويذة قصيرة.
جمّد الشجرة التي أمامه، وحولها إلى تمثال جليدي. باستخدام التعاويذ، ستنخفض كمية المانا في جسده، مما يمنحه راحة مؤقتة. ومع ذلك، مرة أخرى، امتص جسد سيريل المزيد من المانا بسرعة.
كانت سرعة استعادته أسرع بوضوح من المعتاد. بل كانت سريعة جداً في الواقع. بغض النظر عن عدد التعاويذ التي استخدمها، لم تفرغ المانا في جسده. في الواقع، إنها تزداد فقط.
المانا الزائدة التي تفيض من الوعاء تنهش جسم الإنسان، ويتبع ذلك خفقان في الرأس مع ألم وشعور بالغثيان.
جثا سيريل على ركبتيه، وأمسك بالبروش على ياقته بينما انكمش على نفسه.
بروش مصنوع خصيصاً أعده الماركيز هايون—والده بالتبني—له.
باستخدام هذه القطعة، يجب أن يكون قادراً على امتصاص المانا.
باستخدام هذه القطعة، يجب أن يكون قادراً على التحكم في فرط المانا.
باستخدام هذه القطعة... يجب أن يكون قادراً على تلبية توقعات الماركيز هايون.
يجب أن أكون عند حسن ظنه!
لقد عاش سيريل حياة لا يمكن تسميتها أرستقراطية، لكنه أراد أن يكون عند حسن ظن والده بالتبني، الذي قبله في عائلة الماركيز.
أراد أيضاً أن يكون عند حسن ظن الأمير الثاني، الذي احتاج إليه واختاره كنائب للرئيس.
وأكثر من ذلك...
——أراد أن يكون عند حسن ظنهم.
لهذا السبب لا ينبغي لسيريل أن يزحف على الأرض هنا.
لكن خلافاً لنيته، امتص جسده المزيد من المانا من تلقاء نفسه. تمتم سيريل بتعويذة سريعة وأطلق تعويذة الجليد الخاصة به.
لذا بعد تجميد الصخرة التي أمامه، كان من المفترض أن تخف أعراضه... أو هكذا اعتقد، لكن جسده استمر في امتصاص المانا.
على الرغم من أن امتصاص المانا لديه كان يضطرب غالباً عندما يكون مريضاً، إلا أن هذا المعدل كان لا يزال غير طبيعي.
لماذا! لماذا! لماذا حدث هذا!؟
كان عليه أن يتمتم بسرعة ويستخدم التعويذة التالية، لكن نبضه كان مضطرباً وتنفسه كان مختلاً. في هذه الحالة، لم يستطع التمتمة واستخدام تعويذة.
"ها... ها..."
خدش سيريل الأرض وتشنج، وهو يتصبب عرقاً بارداً.
أصبحت عيناه سوداوين وأصبح وعيه بعيداً، وعندها...
سمع مواء القط.
＊ ＊ ＊
باستخدام سحر الرياح الخاص بلين (الذي تحرك ببطء بناءً على إصرار مونيكا)، تتبع مجموعة مونيكا ونيرو ولين، الذين هربوا من غرفتهم في السكن، آثار المانا في الغابة قبل أن يصلوا إلى ظلال الأشجار حيث كان سيريل.
كان يتلوى من الألم، ويطلق وابلاً من سحر الجليد. من الواضح أنه لم يكن في حالة طبيعية.
"تبدو حالته غريبة بالنسبة لشخص يتدرب على السحر سراً."
أومأت مونيكا برأسها لكلمات لين.
"أعتقد... أن اللورد آشلي يعاني من تسمم المانا."
"تسمم المانا؟" تحدثت لين ونيرو في وقت واحد. يبدو أن لا أحد منهما كان يعرف أي شيء عن مثل هذا المرض.
"م-مقارنة بالأرواح والتنانين، فإن جسم الإنسان أقل مقاومة للمانا، لذا ستسوء حالتهم إذا أخذوا الكثير من المانا... وتسمى هذه الحالة تسمم المانا... وفي أسوأ الحالات، قد تؤدي بهم إلى الموت."
رأت مونيكا عدداً قليلاً من الأشخاص الذين يعانون من نفس الأعراض عندما كانت لا تزال مسجلة في مينيرفا.
"اللورد آشلي ربما... يملك بنية تمتص المانا بسهولة. هؤلاء الأشخاص عادة ما يستخدمون السحر بشكل متكرر لتقليل المانا لديهم أو يرتدون أدوات سحرية تمتص المانا الزائدة..."
ربما كان هذا هو السبب في أن سيريل كان يحول المانا الخاصة به باستمرار إلى هواء بارد أو يصنع بعض الكتل الجليدية في كأسه. هكذا كان يفرغ المانا الزائدة في جسده.
كان مهتماً جداً بالبروش على ياقته لدرجة أنه ربما كان أداة سحرية لامتصاص تلك المانا.
بعد سماع شرح مونيكا، شكلت لين دائرة بإصبع السبابة والإبهام ونظرت إلى سيريل من خلال إصبعها.
"لقد أكدت تدفق المانا لديه. يبدو أن البروش على ياقته يقوم بجمع المانا التي تم إطلاقها خارج جسده وإعادتها إلى جسده."
"كنت أعلم! تلك الأداة السحرية تعطلت!"
تلك الأداة السحرية تعمل عكس الغرض المخصص لها. يجب إزالة ذلك البروش في أسرع وقت ممكن.
ومع ذلك، إذا اقتربت مونيكا، سيسأل سيريل لماذا هي هنا.
على الرغم من أن مونيكا كانت تخرج وهي ترتدي عباءة ذات قلنسوة، إلا أنها إذا اقتربت بما يكفي للمس البروش، فسيلاحظ وجودها.
بينما كانت مونيكا تتردد، مواء نيرو بشجاعة.
"أظن أنني سأهتم بالأمر من أجلكِ!"
＊ ＊ ＊
قفز نيرو من ظلال الشجرة وانقض على سيريل، وأمسك بالبروش الموجود على ياقته بفمه.
"قط...؟! توقف... لا تلمس ذلك...!"
لوح سيريل بذراعيه للمقاومة، لكن نيرو تفاداه بسهولة لإزالة البروش. ثم ابتعد عن سيريل بعد ذلك.
"أعده... أعده إلييي!"
بصرخات هستيرية وعينين محمرتين، تمتم سيريل بتعويذة سريعة.
المسار الذي يتجه إليه نيرو تم سده على الفور بجدار من الجليد.
أوه!
غير نيرو مساره بسرعة وحاول الهروب إلى الغابة... لكن جدار الجليد انتشر بقوة ليسد طريق هروب نيرو.
دون أن يدرك، أصبح نيرو وسيريل محاطين بجدار من الجليد.
هذا سيء... وأنا لست جيداً في الـبـرود.
الهواء القارس الذي يتدفق حول قدميه جعل نيرو ينكمش.
ومع ذلك، ظل ممسكاً بالبروش في فمه ولم يتركه.
"أعده... أعده إلي..."
اقترب سيريل من نيرو بعينين محمرتين.
بين أنفاسه المتقطعة، سمع سيريل يتحدث بصوت منخفض.
"ذلك البروش... كان هدية... من والدي... لكي أحصل على اعترافه... لقد..."
عينا سيريل اللتان غطاهما الهوس فقدتا رجاحة العقل.
بالنظر إلى شكله، لم يستطع نيرو إلا أن يشعر بالشفقة تجاهه.
لماذا كل البشر أغبياء هكذا؟
ربما لديه أسبابه الخاصة لكونه مهووساً بهذا البروش. لكن هذا لا علاقة له بنيرو.
تمتم سيريل بتعويذة سريعة. طفت أكثر من عشرة سهام جليدية حوله.
كان كل منها بسمك ذراعي، وكانت تشبه الخوازيق أكثر من السهام. مهما كانت، فإن إصابة مباشرة لن تنتهي بشكل جيد.
"لقد تم... الاعتراف بي من قبل... والدي... وسموه... ومع ذلك، لماذا..."
نظرت عينا سيريل المحمومتان بفراغ إلى نيرو.
حتى حينها، لم يكن نيرو هو من ظهر في عينيه.
بينما كان جسده بالكامل يُستهلك بالمانا، وهو غارق في الحمى، كان يرى رؤى لشخص لا يعرفه نيرو.
"لماذا..."
التوى وجهه المرتب بدقة في تعبير متألم ودمعي نوعاً ما.
"لماذا... لماذا لا تعترفين بي... يا أمي؟"
في تلك اللحظة، انهار جدار الجليد دون صوت.
جدار الجليد والسهام التي طافت حول سيريل كانت تحترق وتلتهمها النيران.
الجليد الذي صنعه سيريل ذاب واختفى في أقل من ثوانٍ قليلة، والنيران التي أذابت الجليد تجمعت في مكان واحد كما لو كانت تملك إرادة خاصة بها، لتصبح في النهاية ثعبان لهب.
وكانت تقف على الجانب الآخر من جدار الجليد المنهار ساحرة صغيرة الحجم وقد سحبت قلنسوتها بإحكام فوق عينيها.
وكانت واحدة من الحكماء السبعة، ومستخدمة لسحر بدون تعاويذ.
مونيكا إيفريت، الساحرة الصامتة.