بالرغم من أن والد سيريل كان يجري في عروقه دم عائلة الماركيز هايغون، إلا أنه لم يكن يملك أي لقب ولم يكن ثريًا أبدًا.
ومع ذلك، كان والده فخورًا جدًا بذلك لدرجة أنه لم يبحث عن عمل وكان يتصرف بتعجرف تجاه والدته.
لم يحب سيريل ذلك السلوك، لذا كان ينحاز دائمًا إلى جانب والدته. وبطريقته الخاصة، حاول أن يجعل والدته سعيدة.
لكن، في كل مرة كانت والدته ترى فيها وجهه — الوجه الذي يذكرها بوجه والده الأرستقراطي — كانت تظهر دائمًا تعبيرًا حزينًا.
في النهاية، وبحلول الوقت الذي توفي فيه والده غرقًا في الكحول، جاء فرد من عائلة الماركيز هايغون إلى منزله ليعرض تبني سيريل.
شعر سيريل بفرحة عارمة عندما سمع هذا الخبر.
سوف يخفف هذا من معاناة والدتي بالتأكيد! وسأجعل والدتي سعيدة!
لكن والدته، التي رأت وجه سيريل السعيد، أطلقت تنهيدة فقط قبل أن تقول:
"آه، أنت حقًا من عائلة نبيلة. ابن عائلة نبيلة."
—— لا، لست كذلك يا أمي. أنا ابنكِ.
كانت هذه الجملة الوحيدة التي لم يستطع قولها لوالدته.
＊ ＊ ＊
أمام عيني سيريل، كان هناك شخص يرتدي رداءً بقلنسوة تغطي عينيه بإحكام. كان ذلك الشخص صغير الحجم ولا يبدو كبالغ.
ولكن بمجرد أن رفعت الشخصية يدها اليمنى بخفة، دارت الأفعى التي أذابت جدار سيريل الجليدي حول الشخصية المقنعة.
وتأكد أن الشخص الذي يرتدي القلنسوة كان ساحرًا — وهو الشخص الذي أذاب جليده.
مواء القط الأسود الذي أخذ بروش سيريل وركض نحو الشخصية المقنعة. رفعت الشخصية المقنعة القط الأسود وأخذت البروش من فم القط.
"... إذًا ذلك القط... كان قطكِ...؟"
على الرغم من زمجرة سيريل المنخفضة، لم تعره الشخصية المقنعة أي اهتمام، بل نظرت فقط إلى البروش.
أثار هذا الموقف غضب سيريل أكثر.
"أعيدي ذلك البروش!"
وفي حالة من الغضب، تلا سيريل تعويذة لإنشاء سلاسل جليدية.
فرقع سيريل أصابعه، فالتفت السلاسل الجليدية حول أطراف الشخصية المقنعة — ولكن في اللحظة التالية، ذابت السلاسل الجليدية.
"... ماذا؟"
لم تفعل الشخصية المقنعة أي شيء. لم يره حتى وهو يتلو تعويذة.
ومع ذلك، تحطمت السلسلة الجليدية دون أثر، وتناثرت على الأرض.
هل ألقيت التعويذة بشكل خاطئ؟ تلا سيريل التعويذة مرة أخرى. لكن النتيجة كانت نفسها. تلاشت السلسلة الجليدية بمجرد ظهورها.
"كيف، كيف... هل فعلتِ شيئًا لي!؟"
استمرت الشخصية المقنعة في التحديق في البروش دون أن تنطق بكلمة. وكأن سيريل لم يكن موجودًا أمامها.
... وبدا هذا النوع من السلوك غريبًا جدًا.
"أجيبي!"
صنع سيريل سهمًا جليديًا وأطلقه نحو الشخصية المقنعة. ومع ذلك، وقبل أن تصل سهامه إلى الشخصية المقنعة، التهمتها النيران وذابت واختفت.
فكر سيريل: هل يمكن أن يكون لديها حلفاء حولها؟ وإلا فإن الأمر غير مفسر. فالشخص الذي يرتدي القلنسوة لم يكن يتلو أي تعاويذ. لا توجد طريقة تمكن شخصًا من إبطال تعويذة سيريل دون تلاوة.
"تباً لكِ... تباً لكِ..."
صنع سيريل عددًا كبيرًا من السهام الجليدية وأطلقها في جميع الاتجاهات بشكل عشوائي. إذا كان هناك أي من حلفاء هذه الشخصية المقنعة في الجوار، فقد أراد منهم أن يكشفوا عن أنفسهم.
ومع ذلك، نظرت الشخصية المقنعة للأعلى قليلاً، ومع ذلك، التهمت النيران سهامه الجليدية واختفت دون أثر.
ما هذا... ما الذي حدث بحق الجحيم...
لم يكن صد السهام المطلقة عشوائيًا باستخدام درع أمرًا صعبًا.
لكن أن تكون قادرًا على إبطال كل سهم أُطلق بشكل عشوائي... فهذا إنجاز يتجاوز القدرات البشرية.
ما رآه سيريل أمامه الآن كان من هذا النوع من السحر.
علاوة على ذلك، اختفت النيران التي أذابت الجليد دون أن تنتشر إلى الأشجار المحيطة. بعبارة أخرى، لقد استخدمت هذه التعاويذ بهذه الدقة.
كانت كل شعلة منسوجة مع حسابات دقيقة بشكل مخيف. هل ألقت هذا العدد من التعاويذ في أقل من بضع ثوانٍ؟
ما هذا، ماذا يحدث؟ إلى ماذا أنظر؟
بالنسبة لأي شخص غير ملم بالسحر، لكان قد ذهل من منظر الأفعى النارية البهرج.
لكن بالنسبة لشخص مارس السحر ولو لفترة قصيرة، للاحظ أن الشعلة الصغيرة التي ضربت السهم الجليدي كانت غير عادية.
الدفاع الأساسي في الحروب السحرية هو الدرع — بعبارة أخرى، باريير الحماية.
ومع ذلك، اعترض الشخص الذي أمامه سهامه دون استخدام درع، مما أظهر لسيريل الفرق الشاسع في المهارة.
"من أنتِ... من تكونين بحق الجحيم!!!"
تخلى سيريل عن تحكمه الدقيق وحول كل المانا التي يملكها إلى رياح باردة، وجهها نحو الشخصية المقنعة.
"تجمّد! تجمّد! سأجمدكِ لتصبحي تمثالاً جليدياً صامتاً!"
جمدت الرياح الباردة التي أطلقها بينما كان يصرخ بهستيرية كل شيء حول سيريل. الأرض، الأشجار، وحتى سيريل نفسه.
لم يهتم إذا كانت أطرافه قد أصيبت بلسعات الصقيع أم لا، واستمر سيريل في نفخ الرياح الباردة نحوها.
ولكن بعد ذلك أدرك.
رياحه الباردة بكامل قوتها كانت تُدفع للخلف ببطء — أو بالأحرى، يتم تحويل مسارها نحو السماء.
كانت الشخصية المقنعة تستخدم تعويذة رياح لتحويل مسار رياح سيريل الباردة.
في الوقت نفسه، بدأ الجليد العالق بأطراف سيريل يتقشر تدريجيًا — وتبع ذلك باريير وُضع فوق جسد سيريل لحمايته من الرياح الباردة.
بالطبع، لم يلقِ سيريل باريير، لأنه كان يستخدم تعويذته دون اعتبار لسلامته الشخصية.
هل قام هذا الشخص...
ألقت الشخصية المقنعة تعويذة رياح لتحويل مسار الرياح الباردة بينما كانت تحمي جسد سيريل بباريير دفاعي، مما يعني... أن الشخصية المقنعة كانت تستخدم تلك التعاويذ المتقدمة في وقت واحد.
لابد أن حلفاء الشخصية المقنعة هم من استخدموا التقنية سرًا، مختبئين في المحيط. لابد أن هذا هو السبب.
ولكن، ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟
إذا كانت هذه الشخصية المقنعة وحدها قادرة على استخدام كل هذه التعاويذ... فإن ذلك يجعل الشخصية المقنعة وحشًا.
شحب لون سيريل وارتجف جسده بالكامل.
تلاشت الإثارة والنشوة التي شعر بها عندما كان يمارس سحره، وانسحب الدم من جسده بالكامل.
"آه..."
أصبح كل شيء أمام عينيه ضبابياً بينما تلاشت القوة من جسده. لقد نفدت المانا لديه.
وقبل أن يفقد وعيه، رأى سيريل... تلك الشخصية المقنعة تركض نحوه بطريقة خرقاء قبل أن تمد يدها الصغيرة.
＊ ＊ ＊
"ه-هل أنت بخير؟"
اندفعت مونيكا نحو سيريل بأسلوب ركض خرقاء قبل أن تضع رأسه في حجرها للتأكد من أنه بخير.
كان سيريل فاقداً للوعي. كان نبضه يضعف قليلاً، لكن لا يبدو أن حياته في خطر. يجب أن يكون قادرًا على التعافي بعد فترة قصيرة من الراحة.
"الحمد لله..."
الأعراض المبكرة لتسمم المانا هي الشعور بإثارة قوية لاستخدام التعاويذ، هذا ما كانت تعرفه.
وإذا ساء الأمر، ستحدث أعراض مثل الهلوسة وخفقان القلب والدوار، وأخيرًا، ستتآكل المانا في الجسم بالكامل، مما يؤدي إلى الوفاة.
لذلك، فإن أسرع طريقة لعلاج الأشخاص الذين يعانون من تسمم المانا في المراحل المبكرة هي تركهم يستخدمون المانا الخاصة بهم حتى تفرغ.
"أحسنتِ."
ظهرت لين، التي كانت تراقب من الظلال، ورأت البروش في يد مونيكا.
"هل وجدتِ شيئًا خاطئًا في تلك الأداة السحرية؟"
"نعم... الصيغ التي كانت مدمجة فيها تدهورت بمرور الوقت... في الواقع، لمنع التدهور، عادة ما تُغطى هذه الصيغ بطبقات من صيغ الحماية..."
"هل تقولين إنه لم تكن هناك صيغة حماية عليها؟"
عندما أومأت مونيكا برأسها عند كلمات لين، قال نيرو وهو يهز ذيله بانزعاج: "إذًا هي منتج معيب!"
"يا للهول، من الذي قام بهذا العمل الرديء؟"
"حسنًا... يجب أن يكون اسمهم منقوشًا على ظهر البروش."
عندما قلبت مونيكا البروش، توترت وجنتاها عندما رأت الاسم المنقوش عليه.
"... إيمانويل داروين [ساحر الجواهر]..."
"ماذا؟ هل تعرفين هذا الرجل؟"
لم تعرف مونيكا كيف ترد، لكن لين أجابت بواقعية.
"مثل الآنسة مونيكا، أعتقد أنه أحد الحكماء السبعة. إنه لا يتفق مع لويس. وهو عضو في جناح الأمير الثاني. يقول السير لويس إنه عجوز بابون جشع للمال."
صمت نيرو لبضع ثوانٍ قبل أن يفتح فمه.
"ألا يوجد أشخاص لائقون بين الحكماء السبعة؟"
كان تصريحًا مؤلمًا لسماعه.
عند سماع هذه الجملة، أمسكت مونيكا التي كانت لا تزال تعيد كتابة صيغة سحرية جديدة على البروش بصدرها من الألم.
السحر الذي يضيف المانا إلى هذا النوع من المواد يسمى السحر المساعد.
لم تكن مونيكا متخصصة في السحر المساعد، لكن هذا البروش لم يكن معقدًا لدرجة تجعل تعديله صعبًا عليها.
على سبيل المثال، التميمة التي صنعها لويس لفيليكس. كانت أداة سحرية متقدمة جدًا لاستشعار الخطر وإنشاء باريير حماية، لكن هذا البروش لديه فقط وظيفة امتصاص وإطلاق المانا.
يمكن تعديل كمية المانا الممتصة وفقًا لكمية المانا المتبقية في جسده، هل يمكنني وضع صيغة تعديل تلقائي عليه؟
لدى مونيكا عادة سيئة في الرغبة في تطبيق أي نوع من الصيغ السحرية عندما تراها.
لكن، سيشعر سيريل بالارتباك إذا تغيرت وظيفة البروش فجأة.
قامت مونيكا بعد ذلك بإصلاح المشكلة في الصيغة السحرية، مع دمج صيغة التعديل التلقائي فقط، تلاها تطبيق مزدوج لصيغة الحماية لحماية الصيغة.
يجب أن يمنعه هذا من التعطل بسهولة شديدة.
بينما كانت مونيكا تعيد تثبيت البروش على ياقة سيريل، نظر نيرو إليها وكأنه يسخر منها.
"هل تحتاجين حقًا للذهاب إلى هذا الحد؟ أعتقد أنه يمكنكِ الحصول على خمس عملات ذهبية على الأقل لمجرد إصلاح أداة سحرية."
"حسنًا..."
تلاشت كلمات مونيكا وهي تحاول جمع أفكارها، ثم توقفت.
كانت مونيكا تشعر بقليل من الغيرة من سيريل.
حقيقة أنه يمكن أن يكون فخورًا باعتراف شخص آخر به. وكيف كان مستعدًا للعمل بجد من أجل ذلك.
"... غالبًا ما يكون تكوين امتصاص المانا غير مريح، ولكن إذا اعتدت عليه، فقد يمنحك ميزة كساحر."
كلما كانت المانا التي يمكنك امتصاصها أسرع، كانت المانا التي يمكنك استعادتها أسرع.
وكلما استعدت المانا بشكل أسرع، زادت ميزتك على السحرة الآخرين على المدى الطويل.
في الواقع، كان بعض السحرة مستعدين للذهاب إلى أقصى الحدود لزيادة سرعة امتصاص المانا، ويدفعون أنفسهم لتحقيق هذا التكوين.
ويمكن تسمية تكوين سيريل هذا بـ "الموهبة".
"... لا أريد... هو يظن أن هذه الموهبة لعنة..."
بالنسبة لمونيكا التي لا يبدو أنها تستطيع الافتخار بموهبتها، لم تستطع التفكير في أن هذا كان سوى لعنة.
لهذا السبب، لم تكن تريد أن يصبح سيريل مثلها.
أرادته أن يكون واثقًا وفخورًا بنفسه.
—— وبالنسبة لمونيكا التي لا تستطيع الافتخار بنفسها.
"بالمناسبة... ماذا ستفعلين به؟ هل تريدين تركه هنا؟"
ضغط نيرو على خد سيريل بمخلبه.
بالتأكيد، لم يحل الشتاء بعد، ولكن كان من غير المريح ترك شخص مريض ملقى في الغابة هكذا.
بينما كانت مونيكا تفكر فيما يجب فعله، قدمت لين اقتراحها.
"هل أقوم بنفخ هذا الجسد البشري بعاصفة من الرياح وألقيه في سكن الفتيان؟"
"إ-إذا كان ممكنًا، يرجى القيام بذلك بطريقة أكثر سلمية..."
"إذًا، دعيني أنشئ إعصارًا لدفعه إلى سكن الفتيان..."
"الأمر يزداد سووووءًا..."
ومع ذلك، حتى لو تسللت لين إلى سكن الفتيان بتعويذة الطيران الخاصة بها، فلن تتمكن من إيصاله إلى غرفته لأنها لا تعرف أين تقع غرفة سيريل.
بينما كانت مونيكا تفكر فيما يجب فعله، أطلق نيرو تنهيدة من الضجر قبل أن يقفز.
بمجرد أن دار وهبط على قدميه، لم يعد مظهره مظهر قط أسود، بل أصبح شابًا بشعر أسود وعينين ذهبيتين.
"دعوني أحمله إلى بوابة سكن الفتيان. سأتركه هناك لكي يلاحظه الحارس."
"هل يجب حقًا أن نتركه في الخارج؟"
"إذا تسللنا إلى الداخل ووجدونا، فسنقع في مشكلة."
بعد قول ذلك، رفع نيرو جسد سيريل بخشونة قبل أن يحمله على كتفه.
"أم، نيرو، على الأقل احمله على ظهرك..."
تجاهل نيرو صوت مونيكا، وركل الأرض بخفة وبدأ في الركض.
في النهاية، اندمج ظهر نيرو في غابة الليل قبل أن يختفي عن الأنظار.