كان نيرو، وسيريل على كتفه، يركض عبر الغابة ليلاً دون ضوء واحد. وبالرغم من كونه في هيئة بشرية، كان نيرو لا يزال يرى بوضوح في الليل.
بالإضافة إلى ذلك، كان أقوى بكثير من البشر، لذا حتى مع وجود سيريل على كتفه، كان قادرًا على الركض بأقصى سرعة.
أتساءل كيف خرج هذا الشاب البارد من السكن؟
كان كل من سكن الفتيان وسكن الفتيات محاطين بجدران عالية. وكانت البوابات محروسة من قبل حراس يراقبون طوال الليل، لذا لا بد أنه لم يكن من السهل التسلل للخارج.
سيكون الأمر مختلفًا إذا كان بإمكانه استخدام سحر الرياح للقفز أو الطيران، لكن سحر الطيران لم يكن سهلاً كما يبدو. أخبرته مونيكا ذات مرة أن السحرة المتقدمين فقط هم من يستطيعون التعامل معه لأنه يتطلب تقنيات تلاعب سحري دقيقة للغاية وقدرات بدنية.
وبعيدًا عن مهاراتها السحرية، كانت مهارات مونيكا البدنية سيئة للغاية، لذا كان القفز عالياً هو أفضل ما يمكنها فعله.
من وجهة نظري، يتفوق هذا الشاب البارد في سحر الجليد، لكن لا يبدو أنه جيد جدًا في أنواع السحر الأخرى.
منذ الولادة، يولد كل إنسان بمجموعة من السمات التي يجيدها. وليس من غير المألوف أن يكون السحرة العاديون قادرين على استخدام سمة سحرهم المهيمنة فقط.
كانت قدرة مونيكا على استخدام السحر رفيع المستوى بسهولة، بغض النظر عن السمة، استثنائية للغاية من عدة نواحٍ. أحيانًا كان ينسى ذلك تقريبًا.
أعتقد أن هذا الشاب البارد لا يستطيع استخدام سحر الرياح. حسنًا، استخدام هذا القدر من سحر الجليد في سنه هو أمر مذهل بما يكفي على أي حال.
كيف تمكن سيريل، الذي لا يستطيع استخدام سحر الطيران، من التسلل خارج سكن الفتيان؟
تم اكتشاف الإجابة بسرعة عندما وصل إلى خلف سكن الفتيان. كان هناك صدع في أحد الجدران المحيطة بالسكن. على ما يبدو، تسلل سيريل من هناك.
"أعتقد أنه حتى المدارس الأكثر رقيًا تتسم بالتهاون في إدارتها."
"سمعت أن ذلك الصدع كان يستخدمه طلاب الأجيال السابقة للتسلل من سكنهم والاسترخاء."
جاء رد من خلف نيرو.
ومع وجود سيريل على كتفه، أدار نيرو رأسه ورأى طالبًا مألوفًا يقف هناك.
أنيق وطويل، ببنية وجه مثالية وشعر ذهبي يلمع بنعومة تحت ضوء القمر — كان ذلك هو الأمير الثاني لمملكة ريديل، فيليكس آرك ريديل.
بزيّه الرسمي، كان فيليكس يمسك بلوح خشبي أكبر قليلاً في يده.
بمجرد أن وجه نيرو انتباهه إلى اللوح، أسنده فيليكس على الجدار بحيث غطى الصدع.
"عادةً ما يضع سيريل لوحًا لإخفاء هذا الصدع، لكن يبدو أنه لم يملك الوقت الكافي لفعل ذلك."
إذًا كان هذا الصدع ثغرة حتى الأمير على دراية بها.
بعد اقتناعه، أنزل نيرو سيريل من على كتفه.
"أنا مجرد مسافر عابر. أتيت إلى هنا لتسليم هذا الشاب البارد الذي كان ينهار في الغابة بعد أن خرج تسمم المانا لديه عن السيطرة. أنا طيب، أليس كذلك؟ يجب أن تكون ممتنًا."
"نعم، شكرًا لأنك تكبدت العناء."
"إذا قال هذا الشاب البارد أي شيء، فأخبره فقط أنه يتوهم بسبب تسمم المانا لديه. كل ما رآه كان مجرد هلوسة."
"همم؟"
نظر فيليكس إلى سيريل، ثم أعاد نظره بسرعة إلى نيرو.
لم يتغير تعبيره اللطيف — لكن عينيه الزرقاوين كانت تراقب نيرو بحذر.
"مسافر طيب. هل يمكنني أن أسألك عن اسمك؟"
"اسمي لا يستحق الذكر، ولكن بما أنني لطيف، سأخبرك باسمي. أنا بارثولوميو ألكسندر."
بمجرد أن نطق نيرو بكذبة صارخة، وضع فيليكس يده على فمه ليكتم ضحكته.
"لا أتوقع أن يكون لديك نفس اسم بطل رواية المغامرات."
"هل تعرف داستن غونثر؟"
في عقل نيرو، زادت جاذبية فيليكس قليلاً. يؤمن نيرو بشدة أنه لا يوجد شخص سيئ يحب داستن غونثر.
بينما أصبح صوت نيرو أكثر حماسة، ضحك فيليكس بخفة.
"لقد استمتعت بكل أنواع الترفيه التي تقدمها هذه البلاد. سواء كانت روايات أو ألعابًا أو مسرحًا..."
"وهل النساء من ذلك أيضًا؟"
عندما وخزه نيرو، الذي شهد خروج فيليكس للحياة الليلية، ابتسم فيليكس بغموض وقال: "أتساءل".
يا له من بشري غريب.
لقد ولد في العائلة المالكية، ومُنح كل أنواع النعم — لكن لديه عينان فارغتان، مثل شخص لا يملك شيئًا.
حمل فيليكس سيريل بخفة ثم نظر إلى نيرو وكأنه تذكر شيئًا للتو.
"بالمناسبة، هل كنت تعلم أيها المسافر؟ الغابة في هذه المنطقة هي ملكية للمدرسة، لذا فهي محظورة على الجميع باستثناء مسؤولي المدرسة."
"أوه، أهذا صحيح؟"
الشيء الذي كان يكرهه نيرو هو أن يُجبر على اتباع القواعد البشرية.
أنا لست بشرًا في الأساس.
لم يهتم بنوع القواعد التي وضعها البشر، وأشار نيرو فقط إلى سيريل بإيماءة من ذقنه.
"لقد أنقذت هذا الشاب البارد الخاص بك. لذا تغاضَ عني قليلاً."
"نعم، بالطبع. لن أجرؤ على مساءلتك لأنك أنقذت حياة سيريل."
"أوه؟"
قطب نيرو حاجبيه بازدراء وأدخل يده في ردائه.
ثم بحث في ملابسه وقام بحركة وكأنه يحاول الإمساك بشيء ما.
"لا داعي لمساءلتي لأن هذا الرفيق سيكتشف من أنا؟"
ومع ذلك، أخرج نيرو يده من ردائه.
عند أطراف أصابعه، كانت هناك سحلية بيضاء مقطوعة الذيل تتمايل بهدوء.
رفع نيرو السحلية البيضاء إلى مستوى وجهه وهدد بأكلها، فرفرفت السحلية البيضاء بأطرافها الصغيرة واضطربت.
ضحك نيرو بشر، كاشفًا عن أسنانه الحادة.
"روح مائية، على ما أظن؟ أنا متأكد من أنك كنت تخطط لتسلل جاسوس في ملابسي، لكن لسوء حظك. أنا حساس جدًا للمانا."
الروح كانت شيئًا يشبه كتلة من المانا. لذا، كلما كانت رتبة الروح أعلى، كان من الأسهل على نيرو اكتشافها.
كانت هذه السحلية البيضاء روح مائية رفيعة المستوى. على الأرجح، كانت روح الأمير المتعاقدة.
كان فيليكس لا يزال يبتسم بهدوء عند مواجهته بالسحلية البيضاء. وهذا ما يجعله غريبًا جدًا.
أما بالنسبة لنيرو، فقد كانت ردود الفعل التي يتوقعها هي "م-ماذا!؟" أو "من أنت بحق الجحيم؟". لكن هذا الأمير لم يبدُ منزعجًا على الإطلاق.
"وداعًا."
ألقى نيرو السحلية البيضاء على الأرض بملل قبل أن يدير ظهره لفيليكس ويمشي مبتعدًا.
يا أيها الأمير اللامع. مهما كنت تشعر بالملل، من الأفضل ألا تعبث بمفضّلتي، حسنًا؟
إذا استمر في الثرثرة أكثر، فقد تُكتشف هويته الحقيقية. لذلك، تمتم نيرو لنفسه فقط.
كشف عن أسنانه الحادة وضحك بشر.
إذا حاولت تحطيم مونيكا، سآكل رأسك.
＊ ＊ ＊
السحلية البيضاء التي أُلقيت على الأرض — ويل، انحنى لفيليكس بمجرد أن تحول إلى هيئته البشرية.
"أعتذر عن نقص قوتي. دعني ألحق بذلك الرجل الآن..."
"لا، لا بأس. ستكون مشكلة إذا أُكلت."
على ملاحظة فيليكس المازحة، خفض ويل رأسه وكأنه خجل من نقص قدرته.
لم تكن لدى فيليكس أي نية أخرى في مطاردة الشاب ذو الشعر الأسود.
ليس لديه أدنى فكرة عن من كان ذلك الشاب... لكنه عرف غريزيًا أنه ليس شخصًا يمكنه مطاردته والتخلص منه.
إنه بالتأكيد غير بشري. لكنه... ليس روحًا، بل شيء آخر.
ومع ذلك، أياً كان ذلك غير البشري، طالما لم تكن لديه نية في إيذاء فيليكس، فيمكن تركه وشأنه في الوقت الحالي.
"ويل، عد إلى هيئة السحلية. سيكون من غير المريح قليلاً إذا رآك سيريل الآن."
"كما تشاء."
ويل، الذي اتخذ شكل سحلية بيضاء، انزلق صعودًا على ساق فيليكس واستقر في جيبه. بعد التأكد من ذلك، استأنف فيليكس حمل سيريل على ظهره وبدأ في المشي.
سرعان ما أنّ سيريل بنعومة خلف ظهر فيليكس. على ما يبدو، كان قد استعاد وعيه.
"آه... أنا..."
تحدث فيليكس بهدوء إلى سيريل، الذي تمتم بصوت خافت.
"لقد استيقظت؟"
"سموك..."
رمش سيريل عدة مرات ونظر إلى فيليكس بعينين ضبابيتين.
"لقد كنت منهارًا في الغابة بعد معاناتك من تسمم المانا. أحضرك مسافر طيب إلى هنا."
"أنا آسف لإزعاجك."
"لا، لا بأس."
لو كان سيريل المعتاد، لقال على الفور إنه سيمشي بمفرده. ومع ذلك، فإن حقيقة أنه لم يفعل ذلك كانت لأنه كان منهكًا للغاية.
بعد أن حمل فيليكس سيريل إلى غرفته، ووضعه على سريره، نظر سيريل إلى فيليكس بعينين مذهولتين.
"هل كان المسافر الذي ساعدني شخصًا صغيرًا يرتدي قلنسوة؟"
هز فيليكس رأسه.
"لا، كان رجلًا طويلًا بشعر أسود."
"أرى... ذلك..."
تمتم سيريل وأغلق عينيه.
وبدافع الفضول المفاجئ، سأله فيليكس.
"ما نوع الهلوسات التي راودتك في الغابة؟"
صمت سيريل للحظة، وبدا مرتبكًا. خلف جفنيه المغلقتين، كان ربما يتدبر في الحلم الذي رآه.
في النهاية، وعيناه لا تزالان مغلقتين، فتح سيريل فمه ببطء.
"ذلك الوحش في هلوساتي... كان هادئًا بشكل رهيب وقويًا بشكل رهيب... ربما لن أنسى ذلك المشهد لبقية حياتي."