كانت ليندسي بيل، المعلمة في أكاديمية سيرينديا (26 عاماً، عزباء، تبحث حالياً عن رجل نبيل)، في حالة من الصدمة. كانت معلمة رقصات الصالونات. ومع ذلك، فإن معظم الطلاب في أكاديمية سيرينديا كانوا أبناء عائلات نبيلة. ونتيجة لذلك، كان الطلاب قد تعلموا رقص الصالونات بالفعل بحلول وقت دخولهم المدرسة، ورغم أن بعضهم لم يكن جيداً جداً، إلا أنه لم يسبق لأحد منهم أن رسب في الامتحان من قبل.
... نعم. كان الأمر كذلك حتى الآن.
"ما هذا المشهد الذي يتكشف أمام عيني؟" فكرت بيل وهي توسع عينيها.
ثنائي يرقص أمامها. اسم الطالب كان غلين دادلي. واسم الطالبة كان مونيكا نورتون. كلاهما كانا طالبين انتقلا للتو إلى السنة الثانية من المرحلة الثانوية.
"أشعر أن إيقاعنا يتأخر قليلاً، لذا لنزيد السرعة!"
"لااااا! أرجوك توقوووف!"
الطالبة، التي لا تملك أي حس بالإيقاع على الإطلاق، كان يتم دفعها من قبل الطالب الذي كان يتسارع بضعف الإيقاع الأصلي... لا، بدلاً من الرقص وتدوير بعضهما البعض، كان الأمر يشبه الدوران حول نفسيهما.
لم يكن هذا قريباً مما يمكن تسميته رقصاً. إذا كان هناك وصف، فهو صورة كلب كبير يركض كما يشاء وصاحبه يمسك بالمقود ويُجر خلفه. كان الطالب يقذف الطالبة ويدور بها ويجرها من حوله.
ومع ذلك، إذا سألتني عما إذا كان الطالب هو الوحيد الذي يعاني من مشكلة، فالإجابة هي لا.
الطالبة كانت كذلك أيضاً. لم تكن تعرف حتى أساسيات الرقص وكانت خطواتها فوضوية. كانت معجزة أنهما لم يسقطا حتى الآن.
في النهاية، بمجرد انتهاء الأغنية، وبسبب عدم قدرتها على تحمل قوة التوقف المفاجئ، تدحرجت مونيكا نورتون بقوة عبر الأرض واصطدمت في النهاية بالحائط وهي ترتعش.
ركض غلين نحو مونيكا التي كانت عيناها تدوران، وهز كتفيها وصرخ:
"أوبس، خطئي! ه-هي، هل أنتِ بخير؟"
"أ-أرجوك... لا... تهزني..."
بالنسبة لمونيكا، التي شحب وجهها وتوقفت عن الحركة، صرخ غلين:
"أرجوكِ لا تموتي!!!"
"أنت من تسبب في وصولها لهذه الحالة..." كان هذا ما فكر فيه الجميع في الغرفة.
وبينما كانت تشاهد هذا التبادل المثير للسخرية، أعلنت المعلمة بيل للاثنين غير المتوافقين:
"غلين دادلي. مونيكا نورتون. سأجعل كلاً منكما يخضع لإعادة الامتحان بعد أسبوع واحد."
＊ ＊ ＊
كانت مونيكا واحدة من أفضل السحرة في مملكة ريديل، وإحدى الحكماء السبعة الذين مُنحوا الحق في مقابلة الملك وجهاً لوجه.
قبل عامين، في سن الخامسة عشرة، أصبحت أصغر شخص يتم اختياره كأحد الحكماء السبعة على الإطلاق. كانت الساحرة الوحيدة الموجودة التي تستخدم تعاويذ بدون ترتيل، وكانت عبقرية معروفة بتطويرها لعدة صيغ تعاويذ جديدة.
بعد أن أُمِرَت بمرافقة الأمير الثاني، فيليكس آرك ريديل، سراً، تسللت إلى أكاديمية سيرينديا. وبينما كانت ترافق الأمير سراً مستغلة تخصصها في السحر بدون ترتيل، تمكنت من الاستمتاع بحياة مدرسية مريحة وفاخرة... أو لا.
على الرغم من أن مونيكا لديها درجات متميزة في مجالات السحر والرياضيات، إلا أنها عندما يتعلق الأمر بالمجالات الأخرى، كانت في أسفل القائمة. كانت خرقاء بين الخرقاء.
أحد الأمثلة الواضحة على ذلك كان نقص قدرتها البدنية الرهيب.
مجرد الجري لفترة قصيرة كان يجعلها تلهث، والتعثر في لا شيء أصبح حدثاً يومياً لها.
وحقيقة أنها كانت منزوية في كوخ جبلي طوال العامين الماضيين بعد أن أصبحت من الحكماء السبعة، ونادراً ما كانت تخرج، زادت من تدهور قوتها.
... وكانت النتيجة النهائية لأدائها في رقص الصالونات كارثية.
أقيم فصل رقص الصالونات بشكل مشترك بين الفصلين، حيث تم تعيين الشركاء أساساً من قبل المعلمة. تم اتخاذ هذا القرار للتأكد من اقتران الطلاب بمن لديهم قدرات مماثلة.
كان شريك مونيكا هو غلين دادلي من الفصل المجاور.
على ما يبدو، كان غلين طالباً انتقل في نفس وقت انتقال مونيكا. ورغم أن ذلك الفتى ذو الشعر البني الذهبي كان غريب الأطوار قليلاً، إلا أنه كان يملك ابتسامة ودودة للغاية.
كان غلين أطول من معظم الفتية في سنه، ومونيكا، التي كانت أصغر حجماً في هذا الصدد، كان عليها أن تنظر للأعلى كثيراً لترى وجه غلين.
بصراحة، جعل الفارق في طولهما غير مناسبين كشركاء في الرقص، ولكن السبب في اختيار المعلمة لهما كزوج كان على الأرجح لأنهما كانا طالبين منتقلين، وكانت مهاراتهما في الرقص غير معروفة نسبياً.
"اسمي غلين! سررت بلقائكِ!"
قال غلين هذا بابتسامة ودودة، لكن أفضل ما استطاعت مونيكا فعله هو خفض رأسها والتململ.
خجل مونيكا الشديد يجعل من الصعب عليها إجراء محادثة مناسبة مع أشخاص لم تقابلهم من قبل — خاصة عندما يتعلق الأمر بالرجال.
ومع ذلك، لم يبدُ أن غلين قد انزعج ووقف في قاعة الرقص ممسكاً بيد مونيكا.
جعلها سلوكه الواثق تعتقد أنه لابد أن يكون راقصاً جيداً.
لكن، في اللحظة التالية، قال غلين بابتسامة ودودة:
"لم يسبق لي أن مارست رقص الصالونات من قبل. على الأقل، سأحاول تقليد ما رأيته!"
"أنت تكذب، أليس كذلك؟" في الثانية التي فكرت فيها بذلك، جرفت غلين مونيكا معها.
وهكذا، تم إعطاؤهما إعادة الامتحان معاً.
＊ ＊ ＊
إذا استمر هذا، فسيخفقان حتماً في إعادة الامتحان أيضاً.
لهذا السبب قررا استعارة غرفة لممارسة الرقص بعد المدرسة.
ومع ذلك، بوجود مبتدئين اثنين، لم يكن هناك ما يمكنهما فعله.
لذا قال غلين: "لقد أحضرت مساعداً!" وجر شخصاً معيناً معه.
"أوه... مرحباً."
جر غلين نيل كلاي ميوود الذي كانت على وجهه نظرة مرتبكة، وكان أيضاً عضواً في مجلس الطلاب مثل مونيكا.
"السيد... ميوود...؟"
بينما وسعت مونيكا عينيها عند ظهور نيل، الذي كانت تعتبره أكثر أعضاء مجلس الطلاب طيبة، نظر غلين إلى مونيكا ونيل بالتناوب بفضول.
"هاه؟ أنتما تعرفان بعضكما؟"
"الآنسة نورتون عضو في مجلس الطلاب أيضاً، مثلي."
"إيييه؟! لم أكن أعرف ذلك!"
أدار غلين رأسه بشكل مبالغ فيه ونظر إلى مونيكا.
قد لا يكون غلين شخصاً سيئاً، لكن صوته كان عالياً جداً على أذني مونيكا.
وبينما كانت ترتجف خوفاً، هز غلين رأسه إعجاباً.
"مونيكا طالبة منتقلة مثلي، أليس كذلك؟ ومع ذلك أصبحت بالفعل عضوة في مجلس الطلاب، هذا مذهل!"
"لا... هذا..."
"أوه، أنا آسف لأنني ناديتكِ باسمكِ! لكنني لست جيداً في الرسميات، لذا يرجى مناداتي بـ غلين بدلاً من ذلك!"
"أم... إير..."
بينما كانت مونيكا تكافح في ردها، تدخل نيل بهدوء: "يرجى التوقف عند هذا الحد."
"الآنسة نورتون مرتبكة، لذا لا تضغط عليها كثيراً."
عندما قال نيل هذا، صمت غلين مثل كلب مطيع.
على الرغم من أن نيل كان فتى صغيراً ومتواضعاً، إلا أنه كان محبوباً من قبل الناس من حوله. ويبدو أن غلين كان يعشق نيل أيضاً.
تأكد نيل من أن غلين صامت وابتسم، وخفض حاجبيه لطمأنة مونيكا.
"غلين زميل لي في الفصل. لقد طلب مني مراقبته وهو يتدرب على الرقص، لذا وافقت على أن أكون مدربه المؤقت."
"أ-أنا آسفة... على الإزعاج..."
"لا داعي للاعتذار أبداً. في أوقات الشدة، يجب أن نساعد بعضنا البعض."
نيل المبتسم، الذي قال هذا، كان يشع بهالة الشخص الطيب من جسده بالكامل. لهذا السبب يحبه الناس.
"حسناً إذن، لنبدأ التدريب فوراً!"
بالنسبة لـ غلين، الذي تحدث بنفاد صبر مثل كلب لا يستطيع الانتظار، أعطاه نيل نظرة مرتبكة.
"إذا كان ممكناً، أود أن تتدربا مع موسيقى مثل العرض الحقيقي... وبما أنني بحاجة لمراقبة رقصكما، سيكون من الأفضل وجود شخص يمكنه عزف البيانو."
يوجد بيانو في غرفة الرقص من أجل العروض. خلال الامتحان، يجب على الطلاب الرقص وفقاً للموسيقى التي تُعزف عليه.
لكن مونيكا لم تكن تعرف أحداً يمكنه عزف البيانو... أو بالأحرى، لم يكن لديها أحد تعرفه جيداً في هذه المدرسة من الأساس.
بينما أدارت مونيكا رأسها باعتذار، انفتح باب غرفة الرقص.
"حسناً، أعتقد أنه لا خيار أمامي! سأعزف البيانو لكما إذا أردتما!"
كانت زميلة مونيكا في الفصل، لانا كوليت، هي التي تحدثت بسرعة بينما كانت تلف شعرها الكتاني حول إصبعها. على ما يبدو، كانت تتنصت عند الباب.
بدا غلين ونيل متفاجئين، ونظرا بالتناوب إلى مونيكا ولانا.
"هل أنتِ صديقة مونيكا؟"
"... نعم..."
أومأت مونيكا بسرعة لسؤال غلين، وشحب وجهها.
ألن تجد لانا أن تسميتها بصديقتها أمر مزعج؟
إذا بدت لانا غير مرتاحة أو إذا قطبت حاجبيها ولو قليلاً — وبينما كانت مونيكا ترتجف من التفكير في مثل هذا المشهد، اقتربت لانا من مونيكا ثم بعثرت شعرها بفخر.
"هذا صحيح! يجب أن تكوني ممتنة لأنني، صديقتكِ، سأساعدكِ!"
رفعت مونيكا وجهها بخجل لتنظر إلى لانا.
لم تبدُ لانا منزعجة على الإطلاق. في الواقع، بدت وكأنها تحبس ابتسامتها.
"شكراً لكِ..."
ضغطت مونيكا على صدرها فوق زيها وشكرتها بصوت خافت.
كان لديها شعور بأنها لو لم تمسك صدرها، لقفز قلبها من مكانه من الفرح.