في ذلك اليوم، جاء مراقبان آخران لمراقبة تدريب الرقص بعد المدرسة.
كانا فيليكس آرك ريديل، رئيس مجلس الطلاب، وسيريل آشلي، نائب الرئيس.
عندما ظهر هذان الاثنان، توردت وجنتا لانا وصرخت بأصوات حادة.
بينما صرخت مونيكا رعباً في داخلها وتجمدت تعابير وجهها شحوباً.
أما نيل، فقد نظر إلى فيليكس وسيريل بارتباك، بينما قال غلين بصوت عالٍ: "من هؤلاء الأشخاص؟" رغم أنهم كانوا شخصيات مرموقة.
"-لـ-لماذا... لـ-لماذا سموك... هـ-هنا..."
عندما قالت مونيكا هذا بصوت منخفض، عقد فيليكس حاجبيه ونظر إليها بعدم تصديق.
"لستُ عديم القلب لدرجة أن أتوقع حضوركِ ثم أطردكِ لاحقاً، حسناً؟"
"صحيح، يجب أن تكوني ممتنة لكرم سموه!"
ثم نفخ سيريل صدره بفخر. "هل يعقل أن يأتي إلى هنا تاركاً عمل مجلس الطلاب خلفه..." هكذا فكرت مونيكا سراً عندما نظر فيليكس إلى سيريل.
"بالمناسبة، لا أتذكر أنني دعوتك إلى هنا، يا سيريل."
"أنا حارس سموك الشخصي! من الطبيعي أن أرافقك!"
"أرى ذلك. إذن لقد أنجزت عمل مجلس الطلاب قبل الموعد المحدد حتى قبل أن أخبرك بخطتي للمجيء إلى هنا. كنت تخطط للمجيء لمشاهدة مونيكا تتدرب منذ البداية. وحتى لو لم آتِ، كنت تخطط للمجيء، أليس كذلك؟"
لسبب ما، شعر سيريل بالإحراج من ملاحظات فيليكس السخيفة مما جعل نظراته تتشتت.
"حـ-حسناً... بصفتي ذراعك اليمنى، فقد توقعت بعض خطط سموك، بعد كل شيء!"
أُعجبت مونيكا سراً بحقيقة أن نائب الرئيس يجب أن يكون مستعداً دائماً لنزوات الرئيس.
ومع ذلك، وبصراحة، لم يجعل هذا الموقف مونيكا سعيدة. بل في الواقع، أصبح عبئاً على تفكيرها.
وبينما انقبضت معدة مونيكا من القلق، كانت لانا تهز كتفها.
"هيي، انظروا إلى ذلك! رئيس مجلس الطلاب ونائبه يقفان جنباً إلى جنب، قريبين جداً من بعضهما!"
كان حماس لانا هو على الأرجح رد الفعل الصحيح لمعظم الفتيات... هكذا فكرت مونيكا.
"انظروا إلى تطريز وشاح سموه، يا له من عمل إبرة دقيق وجميل... إنه بالتأكيد عمل حرفي ماهر. تتغير ألوان الخيوط المطرزة حسب بريقها... وأيضاً أنماط الكروم المطرزة تلك، ستصبح بالتأكيد صيحة موضة. أحتاج أن أحفرها في ذاكرتي، وإذا أمكن، أود رسمها... آه، انظروا إلى الدانتيل على حافة قفازات اللورد سيريل! هذا ليس شيئاً صُنع بدون أحدث التقنيات... أود رؤيته عن قرب أكثر..."
"........."
لم تكن لانا تحدق في وجهي فيليكس وسيريل، بل في ملابسهما وإكسسواراتهما.
ربما كانت لانا أيضاً مختلفة قليلاً عما تفكر فيه معظم فتيات المدرسة.
بينما كانت مونيكا مذهولة من هذه الفكرة، كان فيليكس يشجعها قائلاً بابتسامة: "ما رأيكِ في عرض رقصكِ أولاً؟" فعلت مونيكا ما طُلب منها، ووقفت في منتصف الغرفة قبل أن تمسك بيد غلين.
جلست لانا بسرعة عند البيانو وبدأت في العزف. وصفق نيل بيديه على إيقاع الموسيقى.
"حسناً، سأبدأ بـ واحد-اثنان-ثلاثة كإشارة."
"حسناً!"
"واحد، اثنان، ثلاثة."
خطت مونيكا وغلين خطواتهما الأولى في نفس الوقت. لم تكن بداية سيئة. كان ذلك لأن مونيكا كانت أقل توتراً مع غلين مما كانت عليه بالأمس.
ومع ذلك، بعد بضع تكرارات من الخطوات، بدأ إيقاعهما يختل.
"توقفا!"
كان سيريل هو من رفع صوته.
"آه، من المؤكد أن رقصي قد أفسد الرقصة"، هكذا فكرت مونيكا وهي تنكمش على نفسها.
أوقفت لانا الموسيقى، ونظر سيريل إلى غلين بحدة.
"غلين دادلي! أنت لا ترافقها بشكل صحيح! من الأفضل أن تتعلم كيف تتحكم في تصرفاتك تجاه الفتيات!"
كان هذا تصريحاً لا يصدق من شخص يسيء معاملة مونيكا بشكل يومي.
مونيكا، التي كانت تتوقع أن تكون هي من سيتعرض للانتقاد، وسعت عينيها بعدم تصديق.
من ناحية أخرى، اشتكى غلين، الذي أفسد الرقصة، وهو يعبس بشفتيه.
"لقد كنت أعاملها بحذر."
"في المقام الأول، أنت لم تطلب منها الرقص بشكل لائق حتى! راقبني هناك!"
دفع سيريل غلين بعيداً بتكبر قبل أن ينظر بحدة إلى مونيكا، التي كانت خائفة وتشهق.
بالنظر إلى سير الرقص، من المؤكد أن سيريل سيكون شريك مونيكا في الرقص، أليس كذلك؟
"إذا دستُ على قدمه بالخطأ، فقد يدفع بكتلة من الجليد نحوي..." هكذا ارتجفت مونيكا عند التفكير في ذلك عندما وضع سيريل يده اليسرى خلف ظهره، وانحنى برقي، قبل أن يمد يده اليمنى.
"هل ترقصين معي، يا آنسة؟"
"...هاه؟"
تجمدت أفكار مونيكا عند الانحناء الراقي والحوار الذي لا يبدو أنه ينتمي لسيريل.
بينما كانت تقف هناك في حالة ذهول، مد سيريل يده وأمسك يد مونيكا بحذر شديد كما لو كان يلمس قطعة زجاج رقيقة.
بمجرد أن بدأت لانا في عزف الموسيقى، وضع سيريل يده بخفة على خصر مونيكا. ومن حركة يده، فهمت مونيكا لا شعورياً أن الرقصة على وشك البدء. وحتى بدون إشارة "واحد-اثنان-ثلاثة" كما فعلت مع غلين، عرفت ما يجب فعله بشكل طبيعي. حتى أنها عرفت توقيت الخطوة الأولى.
وكأنها منساقة بيد سيريل، خطت مونيكا للأمام، واحد، اثنان، ثلاثة، واحد، اثنان، ثلاثة... وبسبب انشغالها الشديد بالقلق بشأن خطواتها، أصبحت حركة الجزء العلوي من جسد مونيكا فوضوية لا محالة.
ولكن عندما بدأ ظهر مونيكا وذراعاها في القيام بحركة خاطئة، ساندتها يدا سيريل للوصول إلى الوضع الصحيح.
وينطبق الشيء نفسه على اتجاه الحركة. لو كان غلين، لقال: "لنذهب إلى اليمين!" ثم "أوشكنا على الاصطدام بجدار، لذا اذهبي من ذلك الاتجاه!" ليشير إلى اتجاه الحركة صوتياً. لكن سيريل لم يوجه مونيكا بكلماته، بل بحركة يديه وقدميه ونظراته.
—وبالنسبة لها، كان الرقص معه سهلاً بشكل مفاجئ.
بعد انتهاء الموسيقى، قام سيريل بنفس الانحناء الجميل الذي بدأ به. ثم رفع رأسه لينظر إلى غلين و...
"هل رأيت ذلك أيها الصغير؟ هذا هو جوهر المرافقة!"
صرخ فيه وهو يبدو فخوراً بنفسه.
بعيداً عن لحظات الرقص، كان هذا هو سيريل آشلي المعتاد الذي تعرفه مونيكا.
لم تستطع مونيكا إلا أن تهمس لنفسها.
"لقد ارتحت لرؤية أن اللورد آشلي لا يزال كما هو كالعادة."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
بعد أن نظر سيريل بحدة إلى مونيكا، سعل.
"يمكنكِ القول إن رقص القاعات يعتمد كلياً على كيفية قيادة الرجل. إذا قاد الرجل بشكل صحيح وطابق التوقيت مع الموسيقى، سيبدو الرقص جيداً إلى حد ما."
عند شرح سيريل، هتف غلين بصدق.
"أوه، هذا مذهل!"
"عندما تريد مدح شخص ما، يجب أن تستخدم مفردات أفضل، وتمدحه بكلمة لائقة."
بدا سيريل غير راضٍ تماماً لكنه حافظ على موقفه الساخر.
فكر غلين في 'استخدام مفردات أفضل' للحظة، ثم فتح فمه بوجه جاد.
"تحركاتك كانت مثل ووووش، وسويش، وسناب، وكانت رائعة!"
"قبل أن تتعلم الإتيكيت، يجب أن تتعلم لغة البشر."
وجه سيريل نظرة استياء فاترة إلى غلين، ثم نظر إلى مونيكا.
"مونيكا نورتون. رقصكِ يحتاج إلى الكثير من العمل. أولاً، يجب أن تعتادي على أن يتم مرافقتكِ. لا تذعري في كل مرة. لا تنحني. لا تنظري للأسفل. بضع خطوات خاطئة ستمر دون أن يلاحظها أحد طالما أنكِ تبقين رأسكِ مرفوعاً."
"نـ-نعم..."
كانت نقطة سيريل شيئاً قاله لها كل من المعلمة ونيل.
في كل الأحوال، تسببت عادتها في الانحناء والنظر للأسفل في أن تتخذ مونيكا دائماً وضعية جسد سيئة.
"الآن وقد ذكر ذلك، في بروفة مراسم الحكماء السبعة، أشار لويس إلى أنني كنت منحنية... أتذكر أنني ربطت عموداً بظهري."
ذكرى قوله "ما رأيكِ أن أربط عموداً بظهركِ في المرة القادمة؟" بابتسامة، لا تزال تجعلها ترتجف حتى الآن.
بينما كانت ترتجف بعد استعادة تلك الذكرى، اقترح فيليكس مبتسماً.
"في هذه الحالة، يجب على دادلي أن يتدرب على أن يكون مرافقاً، ويجب على الآنسة نورتون أن تتدرب على الاعتياد على أن يتم مرافقتها. سيريل، هل يمكنك تعليمه كيف يكون مرافقاً؟"
"إذا أصر سموك..."
أومأ سيريل برأسه على مضض، ثم التفت لمواجهة غلين قبل أن يقول وهو يرفع حاجباً.
"الآن أيها الصغير! سأعلمك مهاراتي في المرافقة! أولاً، سترافقني كما لو كنتُ فتاة!"
"حسناً... معاملتك كفتاة كانت... صعبة قليلاً..."
"توقف عن التذمر!"
بينما كان سيريل يوبخ غلين ويجره بعيداً، ابتسم فيليكس لمونيكا.
"بما أن الأمر كذلك، أرجو أن تعتني بي، آنسة نورتون."
"أ-أرجو أن تعتني... بي أيضاً."
بينما كانت مونيكا تحني رأسها باستمرار، مد فيليكس يده بسرعة نحو مونيكا.
"أمسكي يدي."
"........."
بدون أن تخطو خطوة واحدة، مدت مونيكا ذراعها إلى أقصى حد. ثم لمست يد فيليكس الممدودة بأطراف أصابعها.
نظر فيليكس إلى أطراف أصابعها والابتسامة على وجهه.
"أظن أنكِ غير راغبة بشكل مفاجئ في أن يتم مرافقتكِ، ها؟"
"لا، لا أقصد ذلك! أ-أنا آسفة جداً!"
كان فيليكس يبتسم، لكن عينيه لم تكونا كذلك.
بارتجاف، خطت مونيكا نصف خطوة للأمام. ثم أمسك فيليكس بسرعة يد مونيكا وسحبها نحوه.
كانت يدا فيليكس تسندان جسدها، وفي اللحظة التي فكرت في ذلك، توتر جسد مونيكا.
"تعلمين، عندما كنتِ مع سيريل، كنتِ أكثر انقياداً في المرافقة."
"ذ-ذلك... لأن اللورد آشلي كان مختلفاً عن المعتاد في ذلك الوقت، لقد كنتُ متفاجئة جداً، لذا..."
في ذلك الوقت، كانت مذهولة جداً بسلوك سيريل أثناء الرقص، وبدأت الرقصة وانتهت قبل أن تدرك ذلك. أما الآن، فالموقف مختلف.
بينما كانت مونيكا متصلبة، نظر فيليكس للأعلى ووجه تعليماته للانا.
"معذرة. هل يمكنكِ عزف بعض الموسيقى لي؟ بصوت منخفض قليلاً."
"نعم سيدي!"
أومأت لانا بحماس وبدأت في عزف البيانو. وبينما كانت الموسيقى تعزف بهدوء أكثر من ذي قبل، أمسك فيليكس يد مونيكا ليقود الطريق. كان الأمر كما حدث مع سيريل. حتى بدون إشارة "واحد-اثنان-ثلاثة"، استطاعت بطريقة ما فهم متى تبدأ، ربما لأن فيليكس كان أيضاً بارعاً في المرافقة.
"ليس عليكِ الانتباه لخطواتكِ الآن. ربما يمكنكِ نسيان رقصكِ تماماً."
"...إيه؟"
"يمكنكِ السير بوتيرتكِ الخاصة بينما تستمتعين بالدردشة معي. فجسدكِ يتصلب بسهولة بعد كل شيء."
فكرة إجراء دردشة لطيفة مع شخص ما أربكت مونيكا حقاً. لم تكن مونيكا جيدة جداً في التحدث، ولم تكن جيدة في طرح مواضيع للنقاش مع أي شخص، لأنها لم تحظَ أبداً بفرصة لإجراء محادثة عادية.
عندما خافت مونيكا وانغلقت على نفسها، ابتسم لها فيليكس.
"لم يسبق لي أن رأيت عينيكِ عن قرب من قبل. تبدوان باللون البني الفاتح، ولكن عند تعرضهما للضوء، يبدو أن بهما مسحة خضراء طفيفة... تبدوان مثل الأشجار في عمق الغابة عندما تضيئهما الشمس، أليس كذلك؟"
"اممم... إير..."
"شعركِ البني الفاتح أيضاً لامع وجميل جداً. هل قامت صديقة بضفره لكِ اليوم؟"
"نـ-نعم. اممم، الآنسة لانا كوليت بارعة جداً في هذا النوع من الأشياء."
"أجل... يبدو رائعاً عليكِ."
عندما مدح شخص ما شعرها، كانت سعيدة لأن ذلك كان بمثابة مدح للانا.
ضحكت مونيكا بخفة، واسترخت وجنتاها.
"...إيهيهيهي... شكراً... جزيلاً..."
"همم، إذن يمكنكِ الابتسام هكذا أيضاً. هي، هل يمكنكِ أن تريني المزيد؟"
بسبب نظراته القريبة جداً، شعرت مونيكا بالإحراج وخفضت عينيها. ثم لفت انتباهها الوشاح الموجود على ياقة فيليكس.
أعتقد أن لانا قد ذكرت شيئاً عن التطريز، وكان بالفعل معقداً للغاية. إذا نظر المرء إليه من بعيد، فإنه لا يبدو مبهراً، ولكن عندما ينظر المرء عن قرب، يبدو أكثر فخامة وتعقيداً.
أحبت مونيكا النظر إلى الأنماط الجميلة.
"إذا نظرتُ إلى نمط وردة الكروم هذه... يمكنني اعتبارها دائرة، وبما أن أربع دوائر مرسومة داخل دائرة أخرى أكبر، ومع هذه المجموعة المحددة من المبادئ... جنباً إلى جنب مع المسافة بين الورود..."
"أعتقد أن الفستان الأخضر سيبدو جميلاً عليكِ. شيء أعمق قليلاً، ولكن ليس مظلماً جداً. ربما يكون تطريز زهور جميل على التنورة أمراً جيداً. هل لديكِ زهرة مفضلة؟"
دائرتان لا تتقاطعان يكون لهما مماسان مشتركان. ولكل منهما نفس المسافة... بناءً على هذا الافتراض... يمكن تطبيق ذلك في صيغ سحرية متعددة مع نطاق واسع من إحداثيات السحر.
"آه، ورود الخريف تبدو جميلة أيضاً. إنها أصغر وأكثر أناقة من الورود الكبيرة التي تتفتح في الصيف. أعتقد أن لونها الهادئ سيناسبكِ بشكل أفضل."
نصف قطر الدوائر الأربع متناهٍ في الصغر وطول خط المماس له مسافة متساوية بينها... ولكن بالنظر إلى تطوير نطاق الصيغة السحرية واسعة المنطقة...
توقفت الموسيقى.
بينما أوقف فيليكس خطواته وهو لا يزال يسند جسد مونيكا، صفق نيل الذي كان يراقب المشهد.
"مذهل! من منتصف الرقصة، أصبحت رقصة حقيقية! وكانت تحركات الآنسة نورتون أكثر استرخاءً وأقل توتراً... إنها أفضل رقصة رأيتها على الإطلاق!"
"كانت الآنسة نورتون تبذل قصارى جهدها لتعلم الخطوات بقدميها، لكن تحركاتها كانت تميل إلى التصلب وإيقاعها ينزلق لأنها كانت تفكر بجهد شديد."
قال فيليكس وهو ينظر إلى وجه مونيكا بابتسامة.
"أظن أن الاستمتاع بدردشة جيدة سمح لهما بالتحرك بتلقائية دون التفكير في أي أشياء غير ضرورية، أليس كذلك؟"
عندما وجه الحديث إليها، رفعت مونيكا رأسها ونظرت حولها كما لو كانت قد استيقظت للتو من حلم.
"آه... اممم... إير..."
"مونيكا! مونيكا! كنتِ ترقصين بشكل جيد جداً للتو!"
أثنى غلين، الذي كان يشاهد رقص مونيكا منذ منتصفه، عليها بلمعة في عينيه، وأومأ سيريل برأسه موافقاً قائلاً: "كما هو متوقع من سموه، كانت مرافقتُه هي الأفضل!"
أمسكت مونيكا بكلتا وجنتيها، وكأنها لا تزال ترفرف في حلمها.
"... هل استطعتُ... أن أرقص؟"
"أجل، لقد رقصتِ بشكل جيد جداً."
عندما أومأ فيليكس برأسه، أشرق وجه مونيكا.
رسمت ابتسامة عريضة على وجهها، وهو أمر نادراً ما تظهره مونيكا، لأنها عادة ما تبقي رأسها منخفضاً وتتململ.
"أنا... لقد أدركتُ للتو، أن النمط الموجود على وشاح سموك يمكن استبداله بمجموعة مختلفة من الأنماط! وهذه المجموعة من الأنماط جميلة جداً وقابلة للتطبيق بطرق عديدة. مجرد التفكير في كيفية تطبيق هذا ساعدني على التوقف عن التفكير في الأشياء غير الضرورية!"
ساد صمت ثقيل في غرفة الرقص.
مثل طفل بريء، كانت مونيكا الوحيدة التي تلمع عيناها.
ثم قاطعها نيل الطيب بخوف.
"اممم... أعتقد، بطريقة غير مباشرة، أن هذا النوع من التفكير كان التجسيد المثالي لتفكيركِ في أشياء غير ضرورية..."
"...آه."
تصلبت ابتسامة مونيكا وهي تنظر ببطء شديد نحو فيليكس.
كان فيليكس لا يزال يبتسم. ومع ذلك، كانت عيناه الزرقاوان تلمعان بظلمة.
"هل كانت دردشتنا الصغيرة نوعاً من الأشياء غير الضرورية بالنسبة لكِ، آنسة نورتون؟"
"اممم، إير، حسناً، أقصد، الأمر فقط..."
شحبت مونيكا بسرعة، وأطبقت قبضتيها، قبل أن تصرخ.
"السبب الوحيد الذي جعلني أرقص بشكل جيد هو بفضل وشاح سموك!"
"كان يجب أن تقولي، 'بفضل سموك!' هنا."
تردد صدى صوت سيريل الغاضب في غرفة الرقص.
وهكذا، تعلمت مونيكا كيف تؤدي رقصة دون توتر من خلال الانغماس في أفكارها.
وتجدر الإشارة إلى أن النمط الموجود على وشاح فيليكس، الذي كانت مونيكا تحدق فيه باهتمام، قد رُسم بدقة قبل عرضه على لانا، التي قدرت النتيجة كثيراً.