للاحتفال بنجاحهم في اجتياز إعادة اختبار الرقص، اقترح غلين أن ينظم الجميع حفلة.
"سأتكفل بالمكان والطعام!" ضرب غلين صدره. ظنت لانا ونيل أنها ستكون حفلة شاي، لكن الفعالية أقيمت في الفناء الخلفي مع تحضير الكثير من اللحوم. وحتى دون أن يخبرهم، عرف الجميع كيف سيسير الأمر.
قال غلين وهو يجهز بسرعة شواية من الحجر والحديد قبل أن يبدأ في شواء اللحم: "كما ظننت، شواء اللحم هو أفضل طريقة للاحتفال!"
كانت لانا أكثر انغماساً في هذا مما كان متوقعاً. وبصفتها ابنة تاجر ثري، راقبت بفضول غلين وهو يشوي اللحم. ولو لم توقف لانا غلين ونيل ومونيكا، الذين يتأثرون بسهولة، لظلوا يشاهدون في صمت.
"أظن أن هذه الأشياء أسهل في التحضير مما كنت أعتقد."
"أنا أدبر أمري بما يتوفر لدي. رغم أن الشوايات المحمولة ذات أداء جيد هذه الأيام، إلا أنها باهظة الثمن للاستخدام الشخصي."
كان اللحم يتحول للون البني على الشواية بينما تقطر منه العصارة.
أصدرت العصارة التي تقطر تحت الشبكة الفولاذية صوت فرقعة مع اشتداد النار. أطلقت لانا صرخة مفاجأة صغيرة، لكن غلين قلب اللحم وكأنه معتاد على ذلك.
"أعتقد أنه يبدو جيداً جداً."
بعد تعديل الحرارة بتحريك الخشب، وزع غلين أسياخ اللحم على مونيكا ولانا ونيل. ثم أخذ سيخاً لنفسه ورفعه للأعلى.
"حسناً، بما أن الجميع حصلوا على حصصهم... لذا للاحتفال باجتيازي أنا ومونيكا لإعادة الاختبار... لنأكل!"
ومع هذه الكلمات، فتح غلين فمه الكبير وأخذ قضمة من اللحم.
كانت لانا معتادة على ذلك، لكن مونيكا ونيل مضغا اللحم بطريقة مرتبكة.
كان للحم الضأن المحمر رائحة خفيفة، لكن التوابل جعلت طعمه جيداً. حتى مونيكا، التي لا تحب الأطعمة ذات الروائح القوية، وجدته لذيذاً.
"أنا... لست جيدة في تناول لحم الضأن... ولكن، أعتقد أن هذا جيد جداً."
نطقت مونيكا بأفكارها في همس، فاستنشق غلين الهواء بفخر.
"هممم... كان ذلك بفضل التوابل السرية لعائلة دادلي. يمكنك شراؤها من متاجرنا، لذا يرجى زيارتنا!"
بعد سماع غلين يقوم بإعلانه بروح تجارية قوية، أبدى نيل رأيه الصادق.
"في هذه الأيام، أصبح الحصول على التوابل أسهل في بعض المناطق. وبما أن والديّ يعيشان في الجبال، فلا نزال نواجه صعوبة في الحصول على بعضها. لذا، بدلاً من استخدام التوابل، نميل إلى استخدام الأعشاب لإزالة الرائحة."
قال نيل بدلال: "أنا أيضاً أعرف الكثير عن الأعشاب"، ثم توقفت لانا عن أكل الأسياخ وأضافت.
"مما سمعته من والدي، زادت كمية التجارة بعد أن وسعت ساذرندول مينائيها الثاني والثالث. أيضاً، بما أن إمبراطوريتهم في الشرق قد استُبدلت، فقد حدثت العديد من الاضطرابات بينما يتخذ التجار موقف الترقب والانتظار. وبعضهم يقيمون في موانئ هذه المملكة بالقرب من الإمبراطورية."
"اعتماداً على السياسات الجديدة التي وضعوها، هناك احتمال أن يتدفق التجار إلى الإمبراطورية دفعة واحدة. لقد سمعت أن الإمبراطور الحالي ابتكر الكثير من السياسات."
بينما كانت مونيكا تستمع إلى محادثة لانا ونيل، فكرت بشرود.
منذ أن رفعت الإمبراطورية الحظر عن السحر الطبي، تدفق العديد من السحرة إلى الإمبراطورية. وبالمثل، لن يمر وقت طويل قبل أن يتدفق التجار أيضاً إلى الإمبراطورية. فحيثما يتجمع الناس، تولد التجارة. ومن المؤكد أن الإمبراطورية ستنمو أكثر في المستقبل.
من ناحية أخرى، نشأ صراع في مملكة ريديل بين النبلاء المركزيين الذين يرغبون بشدة في الحفاظ على النظام القديم والنبلاء المحليين. علاوة على ذلك، انقسمت الفصائل إلى فصائل الأمير الأول والثاني والثالث.
كان الملك يتوسط أحياناً في الصراع بين النبلاء، لكنه في أغلب الأحيان ظل صامتاً.
هذا النوع من صراع القوى... أنا أكرهه.
بصفتها إحدى الحكماء السبعة، مُنحت مونيكا الحق في مقابلة الملك والتحدث معه مباشرة.
يعمل الحكماء السبعة أحياناً كمستشارين للملك. بعبارة أخرى، يمكن لمونيكا أن تنخرط مباشرة في السياسة. ومع ذلك، ليس لدى مونيكا أي اهتمام بالسلطة أو بمستقبل البلاد. والسبب في أن تصبح واحدة من الحكماء السبعة كان بسبب توصية من المحيطين بها.
أتساءل ماذا يريد لويس مني أن أفعل...
لو كان يريد حماية الأمير الثاني، لكان قد اختار شخصاً أكثر ملاءمة لهذه المهمة.
ومع ذلك، فإن حقيقة إرساله لمونيكا غير المؤهلة كحارسة شخصية تقودها إلى أسوأ احتمال.
لا تقل لي... بإرسالي، أنا الشخص غير المجدي، إلى الأمير الثاني، كان يخطط لجعله يسقط في دمارة.
ما جعل لويس ميلر مخيفاً هو أن هذا النوع من "الاحتمالات" يمكن أن يحدث.
بينما ارتجفت مونيكا وهي تتذكر ابتسامة لويس الخبيثة، ألقى غلين نظرة على وجه مونيكا.
"مونيكا، يدك توقفت عن الأكل! أنتِ صغيرة جداً، تحتاجين إلى أكل المزيد!"
"آه، أنا آسفة..."
كانت يدا مونيكا لزجتين بعصارة اللحم لأنها كانت تمسك الأسياخ رأسياً بشرود. مسحتها بسرعة بمنديل، ثم قالت لانا بنفاذ صبر...
"أمسكي السيخ أفقياً. إذا أمسكتِ به رأسياً، ستسقط العصارة على يدكِ."
"سـ-سأفعل... يبدو أنكِ خبيرة في هذا يا لانا..."
"غالباً ما تنظم مسقط رأسي العديد من المهرجانات، لذا فإن ثقافة الأكل والشرب راسخة تماماً. حسناً، الكثير من الناس الذين نشأوا في العاصمة ليسوا كذلك."
صُدمت مونيكا التي نشأت في العاصمة. ولم تكن معتادة على ثقافة الأكل في الخارج.
قلقت مونيكا داخلياً: ماذا لو سألتني أكثر عن ذلك؟ لكن لانا لم تتدخل أكثر، بل نظرت إلى السيخ بجدية قبل أن تمتم...
"لقد وجدت الكثير من أكشاك الكستناء والمجففات والمواد الغذائية حول العاصمة، ولكن ليس للحم المشوي. أعتقد أنه سيكون شائعاً جداً إذا أنشأنا مثل هذه الأكشاك هنا... لكن اللوائح هنا كانت صارمة جداً، لذا لا أعتقد أنه سيكون من السهل فتح متجر أو كشك أو شيء من هذا القبيل..."
أدركت مونيكا مؤخراً أن لانا ليست ملمة بالأشياء الشائعة فحسب، بل تمتلك أيضاً روحاً تجارية قوية.
مثل هذا الجانب غير المتوقع من الشخص لا يمكن فهمه بسهولة حتى تتحدث معه شخصياً.
في الماضي، عندما كانت تحضر في معهد تدريب السحرة، مينيرفا، رفضت مونيكا الاختلاط أو التعرف على أشخاص آخرين. حتى أنها ظنت أن مثل هذه الأشياء "غير مجدية".
حينها، لم تتخيل أبداً أن يأتي اليوم الذي تشوي فيه اللحم سراً في الفناء الخلفي هكذا وتأكله مع شخص آخر.
رغم أن لانا تمتلك الكثير من الكبرياء، إلا أنها تهتم بالآخرين في الواقع. كما أنها تميل إلى الأشياء العصرية.
كان غلين متحرراً بعض الشيء، لكنه كان ملاحظاً ومهتماً بشكل مفاجئ، رغم خرقته.
كان نيل يتأثر بسهولة، لكنه كان شخصاً طيباً يفعل كل ما في وسعه للمساعدة عند طلبه.
طعم اللحم لذيذ.
ارتسمت ابتسامة على فم مونيكا وقضمت اللحم بسعادة.
بعد أن انتهى من اللحم بسرعة تضاعف سرعة مونيكا، بدأ غلين بسعادة في شواء الدفعة التالية من اللحم.
رؤية هذا جعلت نيل يصيح وهو يوسع عينيه: "هل ستأكل مجدداً؟"
"لم آكل كفايتي بعد!"
"أعتقد أنني شبعت!"
بينما كان نيل يمسك بمعدته، استنشق غلين الهواء بحماس.
"تحتاج إلى أكل المزيد لتنمو!"
"لدي شعور أنك نعتني بالقصر للتو؟ لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
جفل غلين بعد أن ضغط عليه نيل بتعبير فارغ. وظهر جانب جديد آخر منه.
بالنظر إلى تبادلهما، كانت مونيكا ولانا تضحكان...
"مهلاً، يبدو أنكم تستمتعون بوقتكم."
صمت الجميع ونظروا إلى مصدر الصوت.
كان يقف هناك بمفرده رئيس مجلس الطلاب، فيليكس آرك ريديل.
شحب وجه نيل بسرعة.
"امم، أيها الرئيس، أنت تعرف، نحن فقط..."
"يا إلهي... تنتهكون قوانين المدرسة بوقاحة، وبوجود عضوين من مجلس الطلاب أيضاً."
عندما أطلق فيليكس تنهيدة أسى، رفع غلين سيخاً بشجاعة وعارضه.
"لا يوجد قانون مدرسي يقول إنه لا يمكنك شواء اللحم في خلف مبنى المدرسة!"
"وفقاً للفصل الثالث من قوانين المدرسة، يُحظر التسبب في إزعاج لمظهر مبنى المدرسة."
"ماذا يعني التسبب في إزعاج للمظهر؟"
تجاهل فيليكس سؤال غلين وأضاف بابتسامة.
"أيضاً، إذا كنتم ستشعلون ناراً خارج المناطق المحددة، فعليكم تقديم طلب تصريح إلى مجلس الطلاب."
"إذن، بما أنك أيها الرئيس هنا، أظن أنه لا توجد مشكلة! أيها الرئيس! يرجى منحنا الإذن!"
كان من المنعش رؤية كيف يحافظ على وتيرته الخاصة.
بينما كان الجميع ينظرون حولهم بترقب، عقد فيليكس ذراعيه مثبتاً نظره على غلين.
"من المفترض أن تقدم طلباً لهذه الأشياء بنماذج مناسبة قبل يوم واحد على الأقل."
"أحقاً؟ أوه، هل تود الحصول على واحد أيضاً، أيها الرئيس؟"
بحركة انسيابية، عرض غلين على فيليكس سيخ لحم.
يا له من جسور! بينما شهق نيل ومونيكا، حدق فيليكس في سيخ اللحم، و...
"أجل، أعتقد أنني سآخذ بعضاً منه."
...التقط ذلك السيخ.
"هل ستأكله؟" صرخ نيل بصوت منخفض. وأيدته مونيكا.
ظنت مونيكا أن فيليكس سيرمي اللحم أمام غلين، ولكن على عكس توقعاتها، أخذ فيليكس قضمة من اللحم على السيخ ببراعة. وعلى عكس مونيكا، لم يمسك السيخ رأسياً ليترك العصارة تقطر على يديه.
"نعم، إنه لذيذ. أعجبني طريقة تتبيله."
بعد إنهاء اللحم على السيخ، نظر فيليكس إلى نيل ومونيكا اللذين كانا مذهولين، وغمز لهما.
"الآن أنا شريك في الجريمة. هل ستلتزمان الصمت بشأن هذا؟"
أومأ نيل ومونيكا برؤوسهما بقوة في صمت.
ابتسم غلين برضا.
"لا يزال هناك المزيد، لذا خذ ما تشاء! أود أيضاً أن أشكرك على مساعدتي في الرقص! ...أوه، بالمناسبة، هل تريد دعوة نائب الرئيس أيضاً؟"
""لا تفعل ذلك، أرجوك!!""
صرخت مونيكا ونيل في وقت واحد.
لو رأى سيريل آشلي، الشخص الحساس والمتوتر جداً، هذا الموقف، لكان صرخ في وجوههم بالتأكيد بعيون محتقنة بالدم.
ولمنع رائحة شواء اللحم والدخان من التدفق إلى مبنى المدرسة، قامت مونيكا سراً بتعديل اتجاه الرياح باستخدام سحرها بدون تعويذات.
في الوقت الحالي، أرادت قضاء هذا الوقت السعيد دون إزعاج.