تمتلك أكاديمية سيرينديا عدة مناهج فريدة للنبلاء لا توجد في المدارس العامة.
كانت إحدى هذه الحصص هي دورة "مراسم الشاي"، والتي كانت تحضرها الفتيات فقط.
بالنسبة للسيدات من طبقة النبلاء، لم يكن حفل الشاي مجرد وقت للمحادثات اللطيفة، بل كان أيضًا مناسبة اجتماعية تُختبر فيها كرامة المرء من خلال مدى جودة استضافته للضيوف أو طريقة تعامله معهم.
في دورة مراسم الشاي، يتم تدريب الطلاب بدقة على الإتيكيت قبل الانتقال إلى الدروس العملية.
وكانت الدروس العملية تُقام في الفناء على شكل حفل شاي.
تُشكل أربع أو خمس فتيات من نفس السنة الدراسية مجموعة ويجلسن على طاولة واحدة. تحضر كل طالبة كوبًا من الشاي لتشاركه مع الطالبات الأخريات، اللواتي يقمن بعد ذلك بتقييم الشاي.
ومع ذلك، وبما أن المعلمة تحدد أنواعًا معينة من الحلويات مسبقًا، كان يُطلب من الطالبات تقديم شاي يتناسب معها؛ بعبارة أخرى، تبدأ الدورة منذ لحظة البدء في التحضير.
في دورة مراسم الشاي، كُلفت الطالبات بتحضير أوراق الشاي الخاصة بهن، ولكن في معظم الحالات، كنّ يطلبن من خدمهن شراءها لهن.
غير أن مونيكا لم تكن تعرف حتى من أين تشتريها، لذا بعد قلق شديد، قررت اللجوء إلى من تطلق على نفسها "الشريرة"، الآنسة إيزابيل نورتون.
بمجرد ذهاب مونيكا إلى غرفة إيزابيل، عرضت عليها إيزابيل مقعدًا بسعادة وحضرت لها الشاي والحلويات.
وبينما كانت مونيكا تشرح الموقف وهي تمضغ قطعة كوكيز مرشوشة بالكثير من السكر، أومأت إيزابيل برأسها وربتت على صدرها بثقة. كانت إيماءتها قوية للغاية بما لا يليق بسيدة شابة.
"إذا كان الأمر كذلك، فاتركي الأمر لي يا أختي الكبرى مونيكا! سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ في اجتياز الحصة بسلام!"
"شـ-شكرًا جزيلًا لكِ..."
وبينما كانت مونيكا تحني رأسها، قاطعتها خادمة إيزابيل، أغاتا، وهي تسكب الشاي في كوبها.
"إذا كان الأمر كذلك، فاسمح لي أن أعلمكِ كيفية تحضير الشاي. في الواقع، سيكون من الأفضل لو ذهبتُ إلى منزلكِ وعلمتكِ مباشرة، ولكن... سيناقض ذلك الإطار الذي تُعذب فيه الآنسة مونيكا من قبل عائلة كيربيك."
كان يُسمح للطلاب في هذه الدورة بتحضير الشاي بأنفسهم أو جعل الخادم يحضره لهم. ومع ذلك، كان من الشائع أن يقوم الخادم بتحضير الشاي في معظم الحالات. أما أولئك الذين يحضرون الشاي بأنفسهم، فكان يُنظر إليهم على أنهم نبلاء من الدرجة الثالثة لا يمكنهم إحضار خدمهم.
لكن في حالة مونيكا، كان من المفترض أن تكون مُعذبة من قبل ابنة الكونت كيربيك، لذا سيكون من غير الطبيعي أن تذهب خادمة إيزابيل لمساعدتها مباشرة.
"أ-أرجو منكِ إرشادي..."
حنت مونيكا رأسها بعمق لأغاتا، التي قالت لها بضحكة: "لا بأس، ارفعي رأسكِ فقط!" لتوقفها عن الانحناء.
كانت إيزابيل، وكذلك أغاتا، سيدة شابة وخادمة مراعيتين للغاية، رغم أنه كان من الصعب التقرب منهما عندما تمثلان دور الشريرة.
"في هذه الحالة، أي نوع من الشاي تودين تقديمه، يا أختي الكبرى مونيكا؟ هل حددوا نوعًا معينًا من الحلويات؟"
"نـ-نعم... إنها كعكة الزبدة."
أومأت إيزابيل برأسها ووضعت أصابعها على ذقنها، تفكر في شيء ما.
كان اختيار الشاي المناسب ليتوافق مع الحلويات جزءًا من الدروس أيضًا. ومع ذلك، لم تكن مونيكا معتادة على تناول الشاي أو الحلويات، بل كانت أكثر اعتيادًا على شرب القهوة بسبب تأثير والدها.
"امم... هل لديكِ أي اقتراح بشأن شاي يتناسب مع كعكة الزبدة؟"
"إذا كانت مجرد كعكة زبدة بسيطة، فإن معظم أنواع الشاي الأساسية ستكون مناسبة. قد يكون من الأفضل الاستمتاع بالكعكة بنكهة قابضة أو مالحة قليلاً بدلاً من النكهات الخفيفة. شاي الحليب ليس فكرة سيئة أيضًا، ولكن... دعيني أخبركِ يا أختي الكبرى مونيكا..."
توقفت إيزابيل عن الكلام ونظرت إلى مونيكا بوجه جاد ثم قالت بحزم:
"إن الجمع بين الشاي والحلويات مسألة تفضيل شخصي، ولا توجد إجابة صحيحة نهائية. ومع ذلك... بعض التوليفات ستنتهي بالتأكيد بإجابة خاطئة!"
ماذا يعني أنه لا توجد إجابة صحيحة ولكن بعضها سينتهي بإجابة خاطئة؟
وبينما كانت مونيكا مرتبكة، تحدثت إيزابيل:
"ذلك... هو تقديم الشيء نفسه على نفس الطاولة..."
"آه..."
كان الدرس العملي يُقام في مجموعات من عدة أشخاص، وكل شخص يحضر الشاي الخاص به. من المؤكد أنها ليست فكرة جيدة تقديم نفس نوع الشاي على نفس الطاولة.
"سيكون الأمر سيئًا بشكل خاص إذا قدمتِ الشيء نفسه الذي يقدمه شخص في منصب أعلى منكِ. بصرامة، يجب أن يكون الفستان وتسريحة الشعر والإكسسوارات التي ترتدينها في حفل الشاي عصرية ولكن مختلفة، لذا يجب أن تفكري في الأمر... ولكن بما أنكِ سترتدين الزي الموحد في الدرس، فلنفكر في أوراق الشاي في الوقت الحالي!"
فكرت مونيكا وهي ترتجف: هل عليّ التفكير في ذلك أيضًا...؟
بصفتها من الحكماء السبعة، كان التجمع الوحيد الذي حضرته مونيكا هو مؤتمر الحكماء السبعة، الذي كان يُعقد للحكماء السبعة فقط، وكان نظام اللباس أساسًا عبارة عن أردية، لذا كان عليها فقط ارتداء الأردية التي توفرها المملكة. والحقيقة أن مونيكا لم تقلق أبدًا بشأن ملابسها في التجمعات الاجتماعية.
يبدو أن حفل الشاي للسيدات الأرستقراطيات كان أكثر إثارة للتوتر مما تخيلت مونيكا.
"أفضل طريقة للقيام بذلك هي البحث عن الأشخاص في مجموعتكِ قبل التفكير في الشاي الذي ستقدمينه في الدروس... إذًا، كم عدد الأشخاص في مجموعتكِ، يا أختي الكبرى مونيكا؟"
"امم... بما في ذلك أنا، هناك أربعة أشخاص... إحداهن من فصلي... وهي الآنسة لانا كوليت... أما الاثنتان الأخريان... فهما من الفصل الآخر... لذا لا أعرفهما جيدًا..."
خلال التدريب المشترك مع الفصول الأخرى، يتم توزيعهم لتشكيل مجموعات مع الأشخاص المقربين منهم.
ومع ذلك، فإن سمة مونيكا غير الاجتماعية جعلت من المستحيل عليها التحدث مع أي شخص باستثناء لانا. أما لانا نفسها، فقد كانت تُعامل كغريبة بعض الشيء في الفصل، ولم يكن لديها فتيات أخريات مقربات منها.
ونتيجة لذلك، وضعهما المعلم في نفس المجموعة مع الطلاب المتبقين.
كانت إحداهن كيسي، وهي سيدة شابة ذات شعر بني وتتمتع بروح حيوية.
بينما كانت الأخرى كلوديا، وهي جميلة هادئة ذات شعر داكن.
بعد تحية قصيرة في اليوم الأول، انتهى الاجتماع وبالكاد أتيحت لهن فرصة للتحدث.
"إذًا، سيكون تحديد الشاي مسبقًا أكثر صعوبة."
"أ-أنا آسفة..."
ربما كانت لانا قادرة على تزويدها بالتفاصيل، لكن مونيكا لم تملك الشجاعة لسؤال الفتاتين اللتين بالكاد تعرفهما مباشرة.
علاوة على ذلك، لم تكن تعرف الرتب العائلية للفتاتين، لذا إذا تحدثت مونيكا إليهما، فقد يُنظر إليها على أنها غير مهذبة. بين النبلاء، كان من المحرم أن يتحدث شخص من رتبة أدنى بعفوية مع شخص من رتبة أعلى.
"في هذه الحالة، سأزودكِ بعدة أنواع من الشاي. في حفل الشاي، يتم تقديم الخدمة لأصحاب المكانة الأعلى أولاً، لذا من المرجح أن يتم تقديم الخدمة لكِ في النهاية. بهذه الطريقة، يمكنكِ التأكد بسهولة من أن اختياركِ للشاي لن يتصادم مع أي شخص."
"شـ-شكرًا جزيلًا لكِ..."
حنت مونيكا رأسها، وأسندت كتفيها ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
"أمر حفل الشاي هذا صعب للغاية، أليس كذلك..."
عندما بدت مونيكا غير واثقة من نفسها، أطلقت إيزابيل أيضًا تنهيدة بوجه مضطرب.
"أتمنى أن تكون معرفتي مفيدة لكِ... أعتذر عن نقص خبرتي... ولكن إذا كنتِ ترغبين في تعلم كيفية التصرف كشريرة، فيمكنني تعليمكِ كل ما تحتاجين لمعرفته!"
"أ-أنا بخير..."
حتى لو تعلمت ذلك، فلن تسنح لها الفرصة لاستخدامه أبدًا. مطلقًا.
ابتسمت مونيكا ابتسامة مرتبكة، ونصحتها أغاتا، خادمة إيزابيل، بوجه جاد للغاية.
"يا سيدتي، قد تأتي مناسبة في المستقبل تضطر فيها الآنسة مونيكا لمواجهة شريرة أخرى غيركِ. لتلك المناسبة، ما رأيكِ في تعليمها سلوك الشريرة الآن؟"
"...إيه؟"
وبينما كانت مونيكا ترتجف بتعبير متصلب، وضعت إيزابيل يديها على وجهها وقالت: "رائع!"
"نعم، هذه فكرة جيدة! الأخت الكبرى مونيكا هي بطلتي! أنا متأكدة من أن الوقت سيأتي حيث تدعوها شريرة أخرى إلى حفلات شاي وتعذبها!"
تمنت مونيكا بصدق أن تجنب نفسها مثل هذا المستقبل. وبقدر ما رغبت في ذلك، عرفت أنها لا تستطيع قول ذلك في وضعها الحالي.
فبعد كل شيء، وبسبب انتخابها في مجلس الطلاب بمجرد انتقالها إلى المدرسة، ومراقبة أعضاء مجلس الطلاب أنفسهم لتدريبات الرقص الخاصة بها، جعلت مونيكا أغلب الطالبات أعداءً لها. الأشخاص الوحيدون في سنتها الذين يعاملونها بشكل طبيعي هم لانا، وغلين، ونيل.
الآن، يمكن تقسيم نظرات الناس حول مونيكا عمومًا إلى نوعين.
أولئك الذين يحتقرون مونيكا ويظهرون العداء تجاهها، وأولئك الذين ينظرون إليها من بعيد كشخص غريب الأطوار.
لم يطلبها أحد للذهاب إلى خلف مبنى المدرسة أو يخفِ ممتلكاتها الشخصية بعد، ولكن في كثير من الأحيان كانت تتعرض لملاحظات ساخرة أثناء مرورها أو تُضحك عليها الفتيات من بعيد.
"الآن. سأشرح لكِ أنماط سلوك الشريرات، في حال واجهتِ شريرة حقيقية يومًا ما."
يقولون إن الخطوة الأولى لمحاربة عدوك هي فهم عدوك.
معرفة ما قد تفعله الشريرة في هذا الموقف قد يكون مفيدًا يومًا ما.
إذا كان ذلك ممكنًا، فأنا حقًا لا أريد أن يأتي ذلك اليوم...
بينما عدلت مونيكا ظهرها لتستمع بانتباه لحديث إيزابيل—وفي لحظة.
"أوهوهوهو!"
وضعت إيزابيل يدها على فمها، ونفخت صدرها، وابتسمت بتعالٍ.
عند سماع صوتها، انتفض كتفا مونيكا، وسحبت إيزابيل ضحكتها عالية النبرة وعدلت وقفتها.
"أولاً، هذه هي الحركة الأساسية للشريرة. الضحكة عالية النبرة. بالضحك بهذه الطريقة، يمكنكِ ترهيب خصمكِ واختباره، وفي الوقت نفسه، يمكنكِ استعادة السيطرة على الموقف!"
"هـ-هل يمكن لضحكة عالية النبرة أن يكون لها مثل هذا التأثير؟"
لدهشة مونيكا الكبيرة، أومأت إيزابيل برأسها بشكل مقنع.
"ومع ذلك، إذا استخدمتها كثيرًا، سيتلاشى التأثير، لذا استخدميها فقط في التوقيت المناسب."
صحيح، يبدو أن توقيت استخدام الحركات الخاصة مهم.
وبينما كانت مونيكا تومئ برأسها، فتحت إيزابيل مروحتها أمامها.
"والحركة الأساسية الثانية! 'الضحكة المكتومة'!"
وبحركة انسيابية، وضعت إيزابيل المروحة على فمها لتظهر للشخص الآخر أنها تضحك عليه وكأنها تسخر منه.
ومهما نظرت إليها، فإن ضحكتها المتعالية، التي تظهر مدى احتقارها للشخص الآخر، كانت ستجعل أي ممثلة على المسرح تشعر بالخجل من أدائها.
"عادةً، تغطية الفم بالمروحة عند الضحك هي إتيكيت صحيح، ولكن في هذه الحالة، خفضتُ المروحة قليلاً عن قصد لأظهر فمي للشخص الآخر. بفعل ذلك، يمكنني إظهار أنني أسخر من الشخص الآخر بوضوح!"
فكرت مونيكا بصدمة: كم هي دقيقة في تفاصيلها.
لم تعتقد أبدًا أن مثل هذه التفاصيل الصغيرة سيكون لها مثل هذه التأثيرات!
"بالطبع، يمكنكِ أيضًا إخفاء فمكِ بالمروحة والضحك بخفوت لخلق تأثير ساخر. يجب عليكِ استخدام طرق مختلفة وفقًا لشخصية السيدة الشابة."
"أ-أرى ذلك... هـ-هذا عميق جدًا."
"نعم، كلما حاولتُ إتقانه، أدركتُ مدى عمقه."
فقط للتأكد، إنهما تتحدثان عن "الشريرة".
وهكذا، استمرت دورة "الشريرة"، التي كانت أكثر كثافة بكثير من دورة تحضير الشاي، حتى وقت متأخر من الليل.
ويجب أن يُضاف هنا أن الآنسة إيزابيل نورتون كانت الطالبة المتفوقة في دورة حفلات الشاي في السنة الأولى من المرحلة الثانوية.