في تلك الليلة، بعد انتهاء درس حفلة الشاي في الساحة، كانت مونيكا تعمل على تقريرها في غرفتها في العلية.
كان خصم النقاط أمراً واقعاً بعد تقديم القهوة في حفلة الشاي. وبما أن لانا وكيسي تفاوضتا كثيراً مع المعلم، لم يخصم المعلم كل نقاطها، وبدلاً من ذلك، جعلها تكتب تقريراً.
بجانب مونيكا التي كانت تكتب تقريرها، كان نيرو يلعق كوباً من القهوة المصبوب فيها الكثير من الحليب. في هيئته كقط، كان نيرو يمسك كوباً صغيراً ببراعة بمخالبه، غامساً وجهه في الكوب.
"فـيو، هذا الشيء ليس سيئاً. إذاً هذا هو طعم الرجل البالغ."
الرجال البالغون لن يصبوا كل هذا السكر والحليب في مشروباتهم.
شعرت بالحنق من تعليقه، فأنهت تقريرها ثم أعادت ريشة الكتابة إلى مكانها، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
بتذكر أوراق الشاي التي ألقيت في سلة المهملات، كانت مونيكا متأكدة من أنه كان فعلاً متعمداً لمضايقتها.
ستستمر هذه الأشياء في الحدوث من الآن فصاعداً، أليس كذلك؟
كراهيتهم تجاه مونيكا ستستمر في الازدياد يوماً بعد يوم بالتأكيد.
لكن ما فعلته كلوديا جعل رأسها يؤلمها أكثر.
"نيرو..."
"أوه، ماذا هناك؟"
"أنا فقط أتساءل... ربما عرف شخص ما هويتي الحقيقية كـ الساحرة الصامتة..."
رفع رأسه من الكوب، وقال نيرو وشارباه ملطخان بالحليب.
"هل تريدين القيام بهروب ليلي؟"
"لماذا تتخذ دائماً مثل هذا القرار؟"
"حسناً، إذا اكتُشفت هويتكِ، فإن لولولو لونبا سيقتلكِ، أليس كذلك؟"
"...إنه لويس. يرجى تذكر ذلك، حسناً؟"
بينما كان نيرو يلعق كوبه، تفكرت مونيكا.
إذا اكتُشفت هويتها، فستُجبر على إنهاء هذه المهمة السرية.
قد يمنحها لويس ابتسامة استنكار، لكنها ستعود إلى أيامها الهادئة، وتختبئ مرة أخرى في الكوخ، تقرأ وتحسب الصيغ كما تشاء. دون القلق بشأن حياتها الاجتماعية.
...ومع ذلك، لماذا لا يمكنها أن تكون سعيدة بذلك بصدق؟
"أمم... هويتي لم تُكتشف بالتأكيد... لذا أعتقد أنني سأبقى يقظة فقط للتأكد."
شاعراً بعدم رغبة مونيكا، ضيق نيرو عينيه الذهبيتين، ثم قال بطريقة ساخرة: "أوه، حقاً~"
"لو كنتِ أنتِ منذ فترة وجيزة، لكنتِ صرختِ: 'لقد اكتفيت~ لا أستطيع~ أريد العودة إلى المنزل~'"
"أغ... ح-حسناً... قد تكون محقاً... ولكن..."
بينما كانت مونيكا تعبث بإصبعها، قفز نيرو على حجر مونيكا، وربت على فخذها. كانت إيماءته مثل تلك التي يقوم بها البشر لمواساة معارفهم.
"لماذا ولكن؟ إذا كان لديكِ القليل من التعلق بهذا المكان، فلا أعتقد أن هذا شيء سيئ."
"...هل هذا... بخير؟ ...نعم، أنت محق..."
كان نيرو محقاً. بالنسبة لمونيكا، لم تعد هذه المدرسة مكاناً مليئاً بالذكريات السيئة فقط.
على الرغم من أنهم ليسوا كثيرين، إلا أن لديها أصدقاء، يقدمون لها يد العون عندما تقع في مشكلة. كان ذلك شيئاً جديداً لمونيكا، التي كانت تعزل نفسها سابقاً عن التواصل الاجتماعي.
لكن، تلك 'مونيكا نورتون' الخجولة والخرقاء لم تكن سوى هويتها المؤقتة.
في النهاية، عندما تنتهي مهمتها، ستغادر مونيكا المدرسة وتعود إلى حياتها في الكوخ.
عندما يحدث ذلك، لن ترى الأشخاص الذين قابلتهم في هذه المدرسة بصفتها "مونيكا نورتون" مرة أخرى.
...وستعود مونيكا لتكون مونيكا إيفريت من الحكماء السبعة، الساحرة الصامتة.
＊ ＊ ＊
بعد أسبوع واحد من حفلة الشاي.
كانت مونيكا في حالة من الضياع التام.
بمجرد حلول استراحة الغداء، غادرت مونيكا الفصل على عجل. على الرغم من أنها كانت أول من غادر الفصل، إلا أنها لم تستطع التخلي عن حذرها.
بعد أن نظرت حولها بقلق، خطت مونيكا خطوة واسعة لمغادرة مبنى المدرسة.
يجب أن يكون هذا بخير... أليس كذلك؟
فكرت مونيكا وهي ترفع بصرها، ولكنها رأت شخصاً بشعر أسود يقف في ظل نافورة مياه، مما جعلها تطلق شهقة صغيرة.
كانت كلوديا. عندما كانت تقف بالقرب من نافورة المياه، كان شكلها مثل تمثال صغير، ولكن عندما لاحظت مونيكا، اكتفت بتحويل نظرها، محدقة فيها بكثافة.
لقد كانت هكذا طوال هذا الأسبوع.
كانت كلوديا تظهر أينما ذهبت مونيكا، فقط لتحدق فيها من بعيد.
لم تقترب منها أبداً ولم تتحدث إليها. كل ما فعلته هو النظر إليها، مما جعل سلوكها يبدو أكثر غرابة.
عندما حاولت مونيكا التوجه بسرعة إلى خلف مبنى المدرسة... *بام* اصطدمت بشخص ما وسقطت على مؤخرتها.
"أ-أنا آسفة..."
بينما كانت تمسك أنفها الذي اصطدم، رفعت مونيكا بصرها، ثم وجدت غلين ينظر إليها بعينين متسعتين.
"مونيكا، هل أنتِ بخير؟"
"أنا... أنا آسفة..."
حتى في اعتذارها، كانت مونيكا لا تزال تحاول العثور على مكان للاختباء. وغلين، الذي نظر إلى حالة مونيكا، تمتم: "أوه!" وكأنه أدرك شيئاً ما.
"هناك شخص يتبعكِ، أليس كذلك؟"
"ح-حسناً... شيء من هذا القبيل..."
"حسناً، دعيني أساعدكِ!"
أمسك غلين بمونيكا بخفة بجانبه، وتلا تعويذة قصيرة، ثم ركل الأرض.
ومونيكا في ذراعه، طفا غلين باستخدام تعويذة الطيران، وقفز فوق شجرة كثيفة إلى حد ما، ثم أطلق التعويذة.
"الآن لن يمسكوا بكِ بسهولة هنا! هذا مكاني المفضل لأخذ قيلولة!"
"شكراً... شكراً لـ—"
في اللحظة التي كانت فيها مونيكا على وشك شكره.
رأت شخصاً في الأسفل يسير نحو الشجرة. إنها كلوديا.
سارت بالقرب من الشجرة ثم مرت بهدوء... أو هكذا ظنا، وبدلاً من ذلك أوقفت قدمها مباشرة أمام الشجرة حيث كانا في الأعلى.
في لحظة خاطفة، استخدمت مونيكا تعويذتها بدون إلقاء لإنشاء عاصفة من الرياح تستهدف شجرة ليست بعيدة عنها. كان من شأن هز تلك الشجرة قليلاً أن يشتت انتباه كلوديا.
وحدقت كلوديا في الشجرة التي تهتز أسفل الشجرة التي كانت مونيكا فوقها.
"...هل هذا مجرد خيال؟"
تمتمت كلوديا لنفسها، ثم ذهبت أعمق في الفناء الخلفي لمبنى المدرسة.
بعد التأكد من اختفاء شكلها، تنهدت مونيكا بهدوء، واسترخى غلين ثم نظر إلى مونيكا.
"هل يتعرض شخص ما لمضايقتكِ؟"
"ل-لا... أنا لا أتعرض للمضايقة منها... أنا فقط أتعرض للملاحقة منها..."
"في هذه الحالة، من الأفضل أن تتحدثي بوضوح! إذا كنتِ تشعرين بعدم الارتياح في قول ذلك، سأقوله بدلاً منكِ، حسناً؟"
"ش-شكراً... ولكن، أنا بخير..."
بما أنه لم يحدث أي ضرر حقيقي، فلا يمكنها التنديد بكلوديا بعد.
علاوة على ذلك، قد تكون كلوديا على دراية بهوية مونيكا الحقيقية. إذا حاصرت كلوديا، فقد تخبر الجميع أن مونيكا هي "الساحرة الصامتة"، وسيكون ذلك كارثة.
ربما تحاول مراقبتي لترى ما إذا كنت أنا حقاً الساحرة الصامتة...
لو كانت كلوديا متأكدة تماماً، لما كانت تراقب مونيكا هكذا.
إذاً، من الأفضل البقاء صامتة حتى تستسلم كلوديا.
بعد ذلك، طلبت مونيكا من غلين أن ينزلها من الشجرة، وسألها: "هل تريدين شواء بعض اللحم معي؟" لكنها رفضت بأدب قبل التوجه عائدة إلى مبنى المدرسة.
في النهاية، استهلكت كل وقت استراحة الغداء. وعلى الرغم من أنها معتادة على تفويت وجباتها، إلا أنها بعد هروبها من كلوديا كل هذا الوقت، كانت متعبة تماماً.
تمنيت أن أستمتع بوجبتي بسلام، فكرت مونيكا وهي تطلق تنهيدة، لكن بضع فتيات وقفن أمام فصلها، يسددن طريق دخولها.
"هل يمكنني أخذ بعض من وقتكِ، آنسة نورتون؟"
الشخص الذي اقترب من مونيكا كان شابة شقراء يبدو أنها في نفس الصف. ولأن مونيكا لم تستطع تذكر وجهها، فمن المحتمل أن تكون من فصل مختلف.
كانت مونيكا تتخذ احتياطاتها ولكن لم يتم الرد عليها إلا بابتسامة ساخرة من تلك الشابة.
"أنا كارولين سيمونز من عائلة الكونت نورن. أود دعوتكِ إلى حفلة الشاي الخاصة بي."
"حفلة... شاي؟"
"بالفعل. انتهى الفصل مبكراً قليلاً اليوم، أليس كذلك؟ لذا، قبل أن تقومي بعملكِ في مجلس الطلاب، لماذا لا تأتين إلى حفلة الشاي الخاصة بي؟ لقد كنت أريد التقرب منكِ منذ فترة طويلة."
بالحكم من الجو، يجب أن تكون قائدة هذه المجموعة هي الآنسة كارولين. لم تكن مونيكا تعرف الكثير عن عائلة الكونت نورن، لكن يجب أن تكون عائلة مرموقة في حد ذاتها.
لذا، ما لم يكن لدى مونيكا شيء مهم لتفعله، فلن تكون قادرة على رفض دعوتها.
لا، لا أريد الذهاب، وبينما كانت تكبت تفكيرها المتذمر، ردت مونيكا بصوت مرتجف.
"ط-طالما أن ذلك لن يتداخل مع واجبي في مجلس الطلاب..."
"بالطبع. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً."
ابتسمت كارولين بسعادة وأكدت: "صحيح، يا رفاق؟" بينما تبادلت النظرات مع الفتيات من حولها.
نظرت الفتيات الأخريات إلى مونيكا بتفحص، بينما أكدن كلمات كارولين.
تحدثت نظرة الازدراء الصريحة في أعينهن ببلاغة أكثر من أي شيء آخر، حيث عاملن مونيكا كفتاة رثة.
لو استطاعت، لرفضت دعوتها. لكنها لا تستطيع إثارة أي ضجة تجعلها تبرز في المدرسة.
حسناً، سأكون بخير، فقط سأشرب الشاي دون قول أي شيء غير ضروري حتى النهاية. سأكون بخير...
بينما كانت مونيكا تفكر بيأس في هذه الكلمات لنفسها، كان هناك زوج من العيون الزرقاء مثل اللازورد يحدق بكثافة في شكلها، ومونيكا لم تلاحظ ذلك.