بعد أن أنهت إيزابيل نورتون عرضها المنفرد، اقتاد المعلم كارولين سيمونز وصديقتيها إلى غرفة أخرى. سخر سيريل وهو يشاهدهم يرحلون.
لم يتم اتخاذ قرار رسمي بعد، ولكن كارولين، مرتكبة الحادثة، ستُجبر على ترك المدرسة، بينما من المتوقع أن يغادر صديقتاها طواعية.
حتى النهاية، رفضت الآنسة كارولين الاعتراف بأنها كانت مخطئة. على العكس من ذلك، ألقت اللوم على مونيكا وحاولت تبرئة نفسها.
يا لها من حمقاء.
مثل أمين الصندوق السابق الذي طُرد منذ فترة وجيزة، هم لا يفهمون أن هذا المكان يعمل كامتداد لدائرتهم الاجتماعية. يعتقدون أنه إذا حدث شيء ما، فإن والديهم سيدفعون أموالهم لإصلاحه.
لو كان المال يستطيع شراء الثقة، لما كانت هناك صعوبات... كم هم مستهترون بتفكيرهم في ذلك.
بمجرد أن غادرت كارولين الغرفة وهدأت الأمور، اعتدلت إيزابيل نورتون في وقفتها وانحنت لفيليكس وسيريل.
"سمو الأمير، أعتذر عن المظهر المخزي في حضوركم."
كان من الصعب تصديق أنها كانت تطلق تلك الضحكة عالية النبرة منذ قليل. فكر سيريل: "النساء مرعبات".
ومع ذلك، رد فيليكس بابتسامة لطيفة.
"لقد كان الأمر مسلياً للغاية. بالمناسبة، هل تعتقدين أن والدكِ سيتخلى عن الكونت نورن؟"
رداً على سؤال فيليكس، هزت إيزابيل رأسها دون تردد.
"لا، والدي عقلاني جداً. لن يتخلى أبداً عن إقليم آخر بدافع العاطفة."
كان إقليم الكونت نورن أحد أهم طرق الإمداد. وسيكون إغلاق الطريق بعد الضرر الذي سببه التنين غير مريح للغاية.
حسناً، كان هذا الكونت كيربيك القوي في النهاية. ربما يستخدم هذا الأمر كورقة مساومة مع عائلة الكونت نورن.
كان الكونت كيربيك النبيل الأكثر نفوذاً في الجزء الشرقي من مملكة ريديل.
شهد الجزء الشرقي من مملكة ريديل العديد من الكوارث التي سببتها التنانين، وبما أنه كان متاخماً لعدة دول، بما في ذلك الإمبراطورية، فسيكون خط المواجهة الأول في حالة الطوارئ—لذلك، يمتلك النبلاء في الجزء الشرقي من المملكة قوة عسكرية تضاهي قوة العاصمة الملكية.
هذا هو السبب في أن المقاطعات الشرقية كانت الأكثر تهديداً إذا بدأت تمرداً.
خوفاً من تمرد نبلاء الشرق وتوجيه قواتهم ضد المركز، حاول نبلاء المركز التحكم في حجم جيش نبلاء الشرق... هذا ما قاله والده بالتبني، الماركيز هايغون، ذات مرة.
ومع ذلك، لا يمكن للنبلاء في الشرق تقليل قواتهم بسهولة. لقد كان الجزء الشرقي من البلاد دائماً محاصراً بتهديدين: الدولة المجاورة والتنانين.
لهذا السبب قال والدي بالتبني إنه لا يريد أن يصبح الكونت كيربيك عدواً له...
في الصراع لتحديد الملك القادم، اتخذ الكونت كيربيك موقفاً محايداً. وسيكون إجبارهم على الانحياز لجانب ما أمراً صعباً.
لذلك، فإن منعهم من أن يصبحوا أعداء سيكون أسلم شيء يمكن القيام به.
بينما كان سيريل يتأمل في هذه الأشياء، كان فيليكس يتحدث إلى إيزابيل بنبرة عادية.
"أوه، وبالحديث عن إقليم الكونت كيربيك... لابد أن حادثة التنين الأسود ووجان كانت صعبة."
"في تلك المناسبة، نود أن نشكر جلالته على إرسال فرسان التنانين من العاصمة. أنا ممتنة لعمله السريع والسخي."
أمام موقف إيزابيل الممتن، قال فيليكس بنبرة مازحة:
"ربما كان بإمكان جيش الكونت وحده التدبر دون وصول فرسان التنانين؟"
كان جنود الكونت معتادين على قتل التنانين، لذا كانوا ينجحون غالباً في قتلها قبل وصول فرسان التنانين. لهذا السبب قال فيليكس بطريقة غير مباشرة أنه ربما لم يكن من الضروري إرسال فرسان التنانين، لكن إيزابيل هتفت: "بالطبع لا!"
"تمتلك عائلة الكونت كيربيك تاريخاً في محاربة التنانين لمئات السنين. وحتى مع هذا التاريخ، لم نواجه تنيناً أسود إلا مرة واحدة من قبل، قبل مائتي عام. السبب في تمكننا من هزيمة التنين الأسود ووجان كان بفضل جهود فرسان التنانين و... الساحرة الصامتة التي أعارتنا قوتها."
كانت [الساحرة الصامتة] عبقرية شابة أصبحت واحدة من الحكماء السبعة قبل عامين في سن الخامسة عشرة.
لم يسبق لسيريل أن رآها، ولكن شاع أن [الساحرة الصامتة] ترتدي دائماً رداءً فوق رأسها وتبقي رأسها منخفضاً، حتى أثناء المراسم، ولا تظهر وجهها أبداً.
رداء فوق رأسها؟
حفز شيء ما ذاكرة سيريل. لم يكن الرداء ذو القلنسوة أمراً غير عادي.
لكن شعوراً غريباً ارتفع في قلبه... وهو يتذكر أحداث "تلك الليلة".
بينما كان سيريل يكبت اضطرابه بهدوء، قالت إيزابيل بنبرة أكثر حماساً قليلاً.
"على الرغم من أنني لم أرَ ذلك بعيني... سمعت أن [الساحرة الصامتة] أسقطت أكثر من عشرين تنين وايفيرن كانت تتبع التنين الأسود في لحظة واحدة!"
"حسناً، أنا لست ساحراً بارعاً، ولكن هذا يبدو مذهلاً."
أومأ فيليكس لها بطريقة بدت متأثرة.
إسقاط أكثر من 20 هدفاً متحركاً في لحظة واحدة؟ ... مثل هذا الشيء مستحيل.
تمتلك التنانين نقطة ضعف تجاه البرودة، لكن أجسادها كانت قوية ومقاومة للغاية للسحر، مما يجعلها منيعة ضد معظم التعاويذ.
لهزيمتها، سيتعين عليهم التصويب على مقل العيون أو المساحة بين العينين، ولكن التصويب بدقة على المساحة بين الحاجبين أو مقل العيون ضد هدف متحرك سيكون صعباً للغاية، حتى بالنسبة لساحر متقدم.
بالإضافة إلى ذلك، إسقاط أكثر من 20 منهم في نفس الوقت، مثل هذا الشيء كان...
فجأة، عادت أحداث الليلة قبل بضعة أسابيع إلى ذهن سيريل.
سحر متقدم للغاية أدى إلى إسقاط كتل الجليد التي أطلقها سيريل، الذي فقد السيطرة، بدقة متناهية.
لم يكن نوع الموقف الذي يمكن فيه إلقاء التعويذة في الوقت المناسب. ومع ذلك، تمكن ذلك الشخص من نشر مثل هذا السحر الدقيق في "لحظة" من تفكير سيريل.
— وحش صامت.
قد يتمكن ذلك الشخص من استخدام السحر لاستهداف حواجب أكثر من عشرين تنين وايفيرن، تماماً كما أطلق على جليد سيريل.
وبينما كان يستمع إلى حديث إيزابيل المتحمس عن [الساحرة الصامتة]، كتم سيريل اضطرابه بهدوء.
＊ ＊ ＊
بعد الدردشة مع فيليكس، غادرت إيزابيل الصالون وسارت في الممر وخادمتها، أغاتا، تتبعها.
كان بإمكانها رؤية أعين الطلاب وهي تنظر إليها. معظمهم ينظرون إليها برهبة.
كان ذلك على الأرجح لأن كارولين كانت قد نشرت الخبر عما فعلته إيزابيل بها في وقت مبكر.
"ليدي، هل أنتِ متأكدة من هذا؟"
"نعم، كنت مستعدة لذلك."
إن السحق فوق شخص ما هو فعل يخلق أعداءً، بالطبع.
ومع ذلك، تجرأت إيزابيل على الرد على كارولين.
ابقوا بعيداً عن طريق عائلة الكونت كيربيك... بمجرد ترسيخ هذا الاتفاق غير المعلن، لن يجرؤ أحد على العبث مع مونيكا.
كانت مونيكا إيفريت، [الساحرة الصامتة]، منقذة لكل من عاش في إقليم الكونت كيربيك.
عندما تم اكتشاف وجود التنين الأسود في إقليمها، حزن جميع الناس الذين يعيشون في إقليم الكونت بيأس.
بالنسبة للبشر، تمثل التنانين كارثة. وأكثرها رعباً على الإطلاق هو التنين الأسود.
يقال إن حراشف التنين الأسود تصد جميع أنواع السحر، والنيران التي ينفثها هي نيران العالم السفلي، التي تحرق حتى الحواجز الدفاعية. تقول الأسطورة إن تنيناً أسود واحداً يمكنه تدمير بلد بأكمله.
حتى النار التي ينفثها التنين الأسود بناءً على نزوة يمكن أن تقتل العشرات أو المئات من الناس.
احترقت نيران التنين الأسود عبر الحديد والحجر، ولم تترك حتى عظام إنسان.
ومع ذلك، فقد صممت كل من إيزابيل وأغاتا على البقاء في القصر حتى النهاية. كان الموت شيئاً استعدتا له.
لكن التقرير الذي جاء من ساحة المعركة كان...
— بمساعدة تعاويذ الساحرة الصامتة، أسقطنا 24 تنين وايفيرن. وتم هزيمة التنين الأسود.
استخدمت [الساحرة الصامتة] تعويذة لإبادة تنانين الوايفيرن التي جمعها فرسان التنانين في مكان واحد، ثم توجهت إلى عش التنين الأسود لمحاربته. وعلى الرغم من أنها لم تتمكن من القضاء على التنين الأسود تماماً، إلا أنها نجحت في طرده من إقليم الكونت كيربيك.
لقد أدركت إيزابيل مقدار الجهد والتضحية التي يتطلبها هزيمة تنين وايفيرن واحد.
ما فعلته [الساحرة الصامتة] لم يكن سوى معجزة.
بالنسبة لعائلة الكونت كيربيك، كانت [الساحرة الصامتة] منقذتهم العظيمة. ومع ذلك، غادرت نطاق الكونت كيربيك دون قبول أي ضيافة.
لذا، عندما طلب منها لويس ميلر دعم الساحرة الصامتة، وافقت على فعل كل ما في وسعها لدعم مونيكا.
بعد العودة إلى غرفتها وإغلاق الباب، نظرت إيزابيل حول غرفتها ووضعت إصبعها على ذقنها.
"قولي لي يا أغاتا. يمكننا وضع سرير آخر في هذه الغرفة، أليس كذلك؟"
"بالطبع يمكنكِ ذلك، يا ليدي."
فهمت أغاتا الذكية على الفور ما أرادته إيزابيل.
تأففت إيزابيل وشدت قبضتيها.
"في هذه الحالة، يرجى ترتيب سرير جديد على الفور. سيتعين على الأخت الكبرى مونيكا على الأرجح أخذ بعض الوقت من دروسها للتعافي. لسوء الحظ، لا يمكنني الاعتناء بها جيداً في العلية. سأضطر إلى طلب المجيء إلى هذه الغرفة تحت أنظار الطلاب الآخرين."
"بالتأكيد. سأقوم بالترتيبات في أقرب وقت ممكن."
"شكراً لكِ. فوفو... مشاركة الغرفة مع أختي الكبرى المحبوبة... أوه، لابد أنها تأذت جسدياً ونفسياً من هذه الحادثة، يجب أن أواسيها! هل تحب الروايات الرومانسية؟ سأكون سعيدة بإعارتها واحدة من السلاسل التي أوصي بها. آه، سيكون من الرائع لو تمكنا من التحدث عن الروايات معاً... أوه، صحيح، ملابس النوم! أغاتا، لا تنسي تحضير ملابس نومها! واحدة لطيفة جداً تطابق ملابسي!"
لمعت عينا إيزابيل وهي تطلب، وأجابت أغاتا، الخادمة القديرة، بحزم: "من فضلكِ اتركي الأمر لي".