مر أسبوع منذ أن كانت مونيكا تتماثل للشفاء في غرفة إيزابيل. والآن بعد أن تحسنت حالتها الجسدية، قررت العودة إلى غرفتها في العلية كما كانت من قبل.
اقترحت إيزابيل أن تستمر في البقاء في غرفتها، لكن مونيكا رفضت لأنها كانت تنفذ مهمة سرية.
"لنذهب يا مونيكا. سأقود الطريق. اتبعي إشارتي عندما أعطيكِ إياها."
"نعم..."
تقدم نيرو للأمام للتأكد من عدم وجود أحد في الجوار، وعندما أعطى الإشارة، تسللت مونيكا عبر الممر.
في الليل في سكن الفتيات، يتناوب عدة مشرفين على الحراسة في الأنحاء، بذريعة حالات الطوارئ أو المتسللين، ولكن في الواقع، الهدف هو مراقبة الطلاب الذين يخططون للخروج ليلاً.
طلبت مونيكا من نيرو أن يراقب لها لتجنب رصدها بينما كانت تشق طريقها بحذر إلى العلية.
كادت أن تُكشف عدة مرات في طريقها إلى هناك، ولكن بفضل نيرو، تمكنت من الوصول إلى العلية دون أن يلاحظها أحد، ثم صعدت السلم القديم إلى الأعلى ودفعت الباب للأعلى.
ثم سمعت صوت طقطقة.
اصطدم الباب بشيء عندما دفعته للأعلى... كانت قطعة خشبية مستطيلة صغيرة ورقيقة. كانت القطع الخشبية مرتبة على فترات متساوية بحيث تصطدم أطرافها ببعضها البعض عند دفع الباب للأعلى.
بعد أن فتحت مونيكا الباب، سقطت قطع الخشب الموزعة بالتساوي واحدة تلو الأخرى متبوعة بأصوات طقطقة. وفي النهاية وقفت ريشة كتابة كانت مسندة إلى محبرة، بشكل عمودي تقريباً.
وعندما دفعت قطعة الخشب الريشة للأسفل، لامس طرف الريشة الجزء العلوي من علبة موضوعة في مكان قريب.
وكانت الحجر المستديرة الموضوعة فوق العلبة تنزلق عبر مسطرة قياس مثل الزلاقة. وفي نهاية الطريق للأسفل كانت إحدى كفتي الميزان. وعندما سقطت الحصاة عليها، مالت الكفة، وكان فوق الكفة المرفوعة قطعة من الورق مكتوب عليها "الهدف!".
صدر صوت تصفير مشتت من فوق مونيكا ونيرو المذهولين: توت-توت، توت-توت، توت-توت!
عندما نظروا للأعلى، رأوا امرأة جميلة بزي خادمة — الروح المتعاقدة مع لويس ميلر — لين، تقف داخل العلية، تنظر بلا تعبير إلى مونيكا ومجموعتها الصاعدة، وبفمها مزمار.
هبطت لين إلى الأرض بحركة انسيابية خالية من الوزن، ورفعت طرف تنورتها، وانحنت برقة.
"مرحباً بعودتكِ، آنسة [الساحرة الصامتة]، السيد القط الأسود."
"... امم، آنسة لين...؟"
"بالفعل. هذه هي الروح العليا المتعاقدة مع لويس ميلر، ليندبيرغفيلد."
تحدثت ذات الوجه الجميل الخالي من التعبيرات كالدمية بصوتها اللامبالي المعتاد.
ومع ذلك، كان المزمار في فمها بارزاً على عكس تصرفها. كيف تخرج صوتها؟
بدا نيرو فضولياً بشأن الخدعة التي تم تفعيلها عند فتح الباب، وعندما رأى كيف تم إعداد قطع الخشب، أعجب قائلاً: "واو، هذا مذهل".
رداً على ذلك، أومأت لين برأسها بلا تعبير وبنوع من الفخر.
"هذا عمل ضخم استغرق مني 2,174 محاولة فاشلة و62 ساعة من العمل (بما في ذلك جمع المواد). لم يكن من السهل قطع هذه القطع الخشبية بنفس الحجم."
"امم... ما... هذا... لأجله...؟" قالت مونيكا بعد أن تمكنت من إخراج كلماتها بصعوبة، وهو ما ردت عليه لين بنبرة جادة.
"كان ذلك منذ حوالي 72 ساعة عندما وصلت إلى هذه الغرفة لاستلام التقرير الدوري. لقد تركتني مهمة انتظار عودتكِ في هذا المكان أشعر بملل شديد."
بمعنى آخر، كانت لين تنتظر مونيكا في هذه العلية لمدة ثلاثة أيام، بينما كانت تكشط وترتب قطع الخشب بجد.
بينما شحب وجه مونيكا بسبب الشعور بالذنب لتركها كل هذا الوقت، تحدث نيرو بنفاذ صبر.
"لا تدعي كلماتها تخدعكِ يا مونيكا. الأرواح لا تشعر بالملل في غضون ثلاثة أيام فقط. إدراكهم للوقت يختلف عن البشر."
"... الآن وقد ذكرت ذلك، أظن أنك محق."
أومأ نيرو، الذي تذوق لذة الطعام البشري ومتعة الروايات منذ أن أصبح مألوفاً لها، بالموافقة.
بعد أن قامت بتنظيف قطع الخشب المبعثرة على الأرض بسرعة، نظرت لين إلى مونيكا وكأنها تذكرت أخيراً هدفها الرئيسي.
"إذن، أين كنتِ طوال الأيام الماضية؟"
"حسناً، أعتذر عن ذلك... طوال الأسبوع الماضي، كنت أقيم في غرفة الليدي إيزابيل... بعد تعرضي للتسمم، كنت أتماثل للشفاء هناك..."
بينما كانت مونيكا تعبث بأصابعها محاولة شرح ظروفها، أمالت لين رأسها إلى الجانب. ربما كانت تحاول إمالة رأسها، لكن ما فعلته بدا مخيفاً جداً.
"أتساءل كيف أمكنكِ، وأنتِ الساحرة الصامتة التي يجب أن ترافق سموه، أن تتعرضي للتسمم."
"... أود أن أعرف ذلك أيضاً."
أرادت هي أيضاً معرفة الإجابة.
بالتذكر للأحداث الأخيرة في الشهر والنصف الماضيين، أصبحت عضواً في مجلس الطلاب بمجرد انتقالها إلى المدرسة، وسُكبت أوراق الشاي عليها خلال حصة مراسم الشاي، وكادت أن تُسمم من قبل زميلة في الفصل.
"لقد سمعت أنه سيكون هناك مهرجان مدرسي الشهر المقبل."
"حسناً... نعم..."
"بما أن العديد من الغرباء سيأتون، فإن محاولات اغتيال الأمير الثاني ستزداد أيضاً. لقد ترك السيد لويس بعض النصائح، يرجى توخي الحذر."
"سـ-سأفعل."
عززت مونيكا عزمها مرة أخرى. هذا صحيح، لقد جعلتها الأحداث الأخيرة المحيطة بها تنسى أن حياة فيليكس كانت دائماً محاطة بالخطر.
وبينما كانت مونيكا تفكر: "يجب أن أتمالك نفسي"، نظر إليها نيرو ونكزها.
"كنت أفكر في هذا منذ فترة. إذا أرادوا اغتيال الأمير، لماذا لا يطلقون فقط سلاحاً سحرياً كبيراً على هذه المدرسة؟ ألن يكون ذلك أسهل؟"
"... نيرو، إذا فعلت ذلك، فلن يسمى اغتيالاً بعد الآن..."
إذا خططوا حقاً للقيام بذلك بهذا الحجم، سيكون الأمر وكأنهم يعلنون الحرب.
أعادتها تلك الفكرة إلى ذكرياتها عندما أخبرها لويس ببعض قصصه.
"أعتقد أنه ليس عليكِ القلق بشأن الأشخاص الذين يهاجمون من الخارج... ففي النهاية، كانت هذه المدرسة محمية بباريير يحيط بها."
"أحقاً هذا؟"
"نعم. ومعظم المرافق الرئيسية في هذه المملكة محمية بالباريير الذي أنشأه لويس."
لدى لويس ميلر اسم مستعار آخر وهو [ساحر الحواجز]... وعلى الرغم من شهرته الواسعة كفنان قتالي، إلا أن تخصصه كان إنشاء الباريير. ويقال إن قوته وحجمه ودقته ومدته لا يضاهيها أحد.
وقد بذل لويس الكثير من الجهد والوقت في باريير واسع النطاق يغطي هذه المدرسة.
"... أعتقد أنه أنشأ باريير للدفاع ثم دمج معه صيغة سحرية للكشف. عادة، يظل في حالة خمول، ولكن عندما يكتشف هجوماً من الخارج، يتم تفعيل الباريير... طالما لدينا باريير لويس، فإن الهجوم من الخارج سيكون آخر ما نقلق بشأنه."
لهذا السبب، كان الشيء الذي يجب أن تقلق بشأنه هو الاغتيال من الداخل.
الباريير الذي أنشأه لويس يمكنه الدفاع ضد هجوم من الخارج، لكنه لا يستطيع فعل أي شيء تجاه الأشياء التي تحدث في الداخل.
"أحتاج إلى التصرف بحذر أكبر"، هكذا أخبرت مونيكا نفسها...
"أعتقد أننا بحاجة إلى التفكير في خطة خلال المهرجان المدرسي. لين، هل يمكنكِ الانتظار لحظة. سأكتب التقرير الدوري الآن..."
وبينما التفتت مونيكا إلى مكتبها وأمسكت بريشتها، صفقت لين بيديها وكأنها تذكرت شيئاً، وبدأت في البحث في جيوب زي الخادمة الخاص بها.
"آنسة [الساحرة الصامتة]، بينما كنتِ غائبة، وصلت بضع رسائل سرية إلى هذه العلية."
"... رسائل سرية؟"
"نعم، بما أنها كانت قد انزلقت بين فجوات الباب، تمكنت من استعادتها. تفضلي."
ما قدمته لين لها كان قطعة بسيطة من الورق مطوية إلى نصفين.
تصلب جسدها مع تزايد التوتر.
تذكرت الشيء الذي حدث منذ فترة طويلة قبل التحاقها بمينيرفا، حيث انزلقت في غرفتها رسائل مكتوب فيها كلمات مسيئة. كلمات فظيعة مثل "اذهبي إلى الجحيم" أو "اخرجي من مينيرفا".
وبينما تتخيل هذه الأفكار، فتحت مونيكا الورقة بأصابع ترتجف.
"......... آه."
ما كان مكتوباً هناك هو تغيير في موعد حصتها والأشياء التي يجب إحضارها، مكتوبة بخطوط مستديرة. وانتهت بجملة واحدة: "يجب أن تتحسني بسرعة".
على الرغم من عدم وجود اسم عليها، إلا أنها عرفت المرسلة من خلال خط اليد... كانت لانا. وبالنظر إلى عدد أوراق الرسائل، خمنت أن لانا أرسلت رسالة واحدة كل يوم طوال الأسبوع الماضي.
والرسالة التي وصلت مؤخراً كان مكتوباً فيها: "سيكون هناك اختيار للمواد في المدرسة غداً، لذا يجب أن تأتي بالتأكيد!".
لم تستطع مونيكا منع نفسها من الابتسام وهي تغطي وجهها المحمر بكلتا يديها.
"......... إيه-هيه."
بعد إعادة قراءة الرسائل واحدة تلو الأخرى بعناية، وضعتها داخل درجها — حيث وضعت وعاء القهوة الثمين الخاص بها — ثم أغلقته بالمفتاح.