عادةً ما يتم إجراء المساقات الاختيارية في أكاديمية سيرينديا من قبل جميع الصفوف الثلاثة.
ومع ذلك، تم منح طلاب السنة الثالثة فقط مساقات اختيارية في بداية الفصل الدراسي الجديد، قبل شهر ونصف تقريباً من طلاب السنتين الأولى والثانية.
ستتكون جولة المراقبة اليوم بشكل أساسي من طلاب السنة الأولى والثانية الذين يراقبون بحرية فصول طلاب السنة الثالثة.
بما أن لانا وكلوديا قد قررتا بالفعل المساق الذي تريدان أخذه، فقد ذهبت كل منهما لمراقبة مساقاتها الخاصة.
أما مونيكا، التي لم تقرر بعد، فكانت في منتصف جولة في كل فصل دراسي مع كيسي، التي دعتها للانضمام إليها أثناء الغداء.
بينما كانت تمشي، نظرت مونيكا في المنشورات التي أُعطيت لها مسبقاً. وعند قراءتها مرة أخرى، اندهشت من تنوع المساقات المعروضة.
في مينيرفا، حيث كانت تدرس، كانت جميع المساقات تتعلق بالسحر باستثناء مساقات التعليم الأساسي، لذا لم تضطر أبداً للقلق بهذا القدر.
بينما كانت مونيكا تومئ بتفهم، فتحت كيسي، التي كانت تمشي بجانبها، فمها.
"أعتقد أن مساقات المبارزة بالسيوف والفروسية هي الأكثر شعبية بين الأولاد. خاصة في الفروسية، بما أن عدد الخيول المتاحة محدود، فغالباً ما ينتهي الأمر بقرعة. لكي أكون صادقة، أخذت مساق الفروسية العام الماضي أيضاً. وكنت محظوظة بما يكفي للفوز بالقرعة."
"هـ-هل تستطيعين ركوب الخيل، كيسي؟"
عندما اتسعت عينا مونيكا، تجاهلت كيسي الأمر بضحكة وكأنه شيء بسيط.
"جميع الرجال والنساء في مسقط رأسي يعرفون ركوب الخيل. كنت أرافق والدي في رحلاته الطويلة. بل إنني أنضم إليه في الصيد أحياناً بقوسي المستعرض."
بالنسبة لنبيل ثري، كان الصيد مجرد شكل آخر من أشكال الترفيه. ولكن بالنسبة لكيسي، كانت هذه إحدى طرق كسب العيش.
فكرت مونيكا بصدق أن كيسي كانت مذهلة.
لقد كانت مفعمة بالحيوية وقادرة على القيام بالأشياء. كما كانت جيدة في الطبخ والتطريز. في مسقط رأسها، كانت تقوم بالتطريز في الأيام التي يكون فيها الطقس سيئاً وتبيعها لكسب لقمة العيش.
حتى بدون خادمة، لم تجد صعوبة في الاعتناء بنفسها وكانت لديها قدرة جيدة على العيش.
بينما كانت مونيكا تنظر إلى كيسي بإعجاب، حكت كيسي رأسها بعدم ارتياح. كان هذا النوع من الإيماءات غير اللائقة بسيدة جزءاً حقيقياً منها.
"أوه، أرجوكِ توقفي عن مدحي هكذا، هذا محرج حقاً. أنا لست رائعة إلى هذا الحد على الإطلاق. لقد كنا دائماً فقراء لأن أرضنا غالباً ما تتضرر بشدة من التنانين، لذا لم نكن لنأكل ما لم نمتلك مهارات كهذه."
"لـ-لكن، أنتِ قادرة على الحفاظ على درجاتكِ في المساقات الأكاديمية العامة."
سواء كان فصل حفلات الشاي أو فصل رقص الصالونات، لم تكن درجات كيسي سيئة أبداً.
كان ذلك بعيداً كل البعد عن درجات مونيكا الكارثية تقريباً في كل شيء باستثناء الرياضيات.
"لا، أنا فقط أعرف القليل من كل شيء."
"هاها،" أطلقت كيسي ضحكة ساخرة قبل أن تنظر إلى المنشور في يد مونيكا.
"ولكن الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة للالتحاق بأكاديمية سيرينديا، أود تعلم أشياء لا يمكنني تعلمها في وطني. على سبيل المثال... هذا المساق."
ثم أشارت كيسي إلى النص في المنشور.
بالنظر إلى الكلمات، اتسعت عينا مونيكا. أشارت كيسي إلى مساق "السحر التطبيقي".
"أنا فضولية قليلاً بشأن ممارسة السحر بنفسي. في مسقط رأسي، نادراً ما نرى سحرة. هل أنتِ مهتمة بذلك، مونيكا؟"
"هاه؟ لاااا، أنا فقط..."
إن كانت هناك حقيقة، فإن مونيكا كانت في الواقع واحدة من أفضل السحرة في المملكة، إحدى الحكماء السبعة، الساحرة الصامتة. بالطبع، لا توجد طريقة لإخبارها بذلك.
لو كانت مونيكا ساحرة عادية، لكانت قادرة على أخذ مساقات السحر التطبيقي دون إخفاء هويتها الحقيقية.
ومع ذلك، فإن لدى مونيكا نقطة ضعف قاتلة.
مونيكا، التي لا تستطيع الإلقاء بشكل صحيح أمام الناس، لا يمكنها الإلقاء بشكل طبيعي - بعبارة أخرى، يمكنها فقط استخدام تعويذة بدون إلقاء.
وفي اللحظة التي تستخدم فيها تعويذة بدون إلقاء، ستنكشف هوية مونيكا الحقيقية. لأن مونيكا كانت الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنه استخدام تعويذة بدون إلقاء.
"أ-أ-أ-أعتقد أنني لست مؤهلة للسحر، لذا..."
"أحقاً؟ لا يمكنكِ معرفة ذلك حتى تجربي... انتظري، مونيكا، تبدين شاحبة حقاً، هل أنتِ بخير؟"
"هـ-هذا غ-غير ص-صحيح...."
"الآن ستبدأ الكلمات بالتدفق من لسانكِ."
وضعت كيسي يديها على وركيها وأعطتها نظرة ضجرة... ثم اتسعت عيناها فجأة.
لم يكن نظرها مركزاً على مونيكا، بل على الشخص الذي خلفها.
"مرحباً، آنسة نورتون. كيف تشعرين الآن؟"
كان من المستحيل أن تخطئ في سماع صوته الناعم واللطيف.
مثل زنبرك قديم يصدأ، التفتت مونيكا لترى فيليكس يبتسم لها بابتسامة وقورة.
"سـ-سموك... سموك."
"نعم، لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت هذه العبارة المسلية."
"بـ-بخصوص ذ-ذلك الأمر، أ-أنا ممتنة للغاية لمساعدتكم."
"...ممتنة للغاية..."
رداً على تعليق مونيكا غير المعتاد، غطى فيليكس فمه بيده وهو يرتجف.
من ناحية أخرى، تصلب وجه كيسي وأصبح جامداً. لقد كان الأمير الثاني الذي يعشقه الجميع، ولكن لكونها في سنة دراسية مختلفة، لم تكن تحظى غالباً بفرصة للقائه في مثل هذا القرب، لذا كانت ردة فعلها طبيعية.
وبينما كانت لا تزال تنتبه لكيسي، سألته مونيكا بتصلب.
"أ-أم... لـ-لماذا أنت هنا... سـ-سموك."
"بعض طلاب السنة الثالثة يساعدون في توجيه طلاب السنة الأولى والثانية في زيارات المراقبة الخاصة بهم. هل اخترتم مساقاتكم الاختيارية بعد، بالصدفة؟"
عندما هزت مونيكا رأسها، قال فيليكس، "أوه، هذا مريح"، وابتسم بمرح.
كان لديها شعور سيئ للغاية حيال هذا. كلما كان سموه في حالة مزاجية جيدة، كانت مونيكا عادة ما تنتهي في وضع سيئ.
"أعتقد أن لدي مساقاً قد يكون مناسباً لكِ. اسمحي لي أن آخذكِ في جولة. يمكن لصديقتكِ أن ترافقنا."
كان لديها شعور سيئ للغاية بشأن هذا تحديداً. لم يكن لديها سوى شعور سيئ. ومع ذلك، بما أن فيليكس قد دعاها، لم يكن هناك طريقة يمكن لمونيكا أن ترفض بها.
أجابت كيسي ذات الوجه المتصلب بالفعل، "إ-إنه من دواعي سروري."
لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لربما اختارت التطريز أو العزف الموسيقي في ذلك الوقت!
وبينما كانت تمسك رأسها داخلياً، تبعت مونيكا فيليكس بلا حول ولا قوة.
＊ ＊ ＊
"لقد وصلنا."
كان هذا هو الفصل الدراسي الذي قادها فيليكس إليه. عندما رأت مونيكا اللافتة على الباب، اتسعت عيناها من الصدمة. ربما أصبح بياض عينيها ظاهراً، وربما توقف قلبها تقريباً.
'السحر التطبيقي.'
كان هذا أسوأ مساق كان يمكن لمونيكا أن تختاره.
إلى مونيكا، التي كانت ترتجف بالكامل، قال فيليكس بنظرة مستمتعة بشكل غريب.
"أنا لم آخذ هذا المساق تحديداً، لكني أعتقد أنكِ قد تكونين مناسبة للسحر."
"م-ما الذي جعلك تظن ذ-ذ-ذلك...؟"
ما الذي جعله يظن ذلك؟
أجاب فيليكس على سؤال مونيكا البطيء بإجابة بسيطة.
"يقال إنه كلما كان الشخص ميالاً للرياضيات، كان أفضل في السحر. لقد حصلتِ على درجة متميزة في الرياضيات، أليس كذلك؟ لذا خمنتُ أنكِ ستكونين جيدة في ذلك."
هذا صحيح تماماً. لقد سمحت قدرة مونيكا على الحساب بإنشاء العديد من الصيغ السحرية الجديدة وإتقان فن التعاويذ بدون إلقاء.
ومع ذلك، لم يكن بإمكان مونيكا مطلقاً أن تسمح لنفسها باختيار هذا المساق.
كيف يمكنني إيجاد عذر لمغادرة هذا المكان؟ بينما كانت تفكر في هذا، فتح فيليكس باب الفصل ونادى المعلم الواقف على المنصة.
"بروفيسور ماكجريجان، لقد أحضرتُ مرشحتين ترغبان في المراقبة."
"همم؟"
التفت المعلم الواقف على المنصة ببطء لينظر باتجاههم.
كان رجلاً عجوزاً صغيراً ذا حواجب بيضاء كثيفة ولحية طويلة تخفي عينيه وفمه... عرفته مونيكا.
بينما شحب لون مونيكا وبدت كيسي فضولية، قال فيليكس بمرح.
"هذا هو البروفيسور ماكجريجان، المعلم في مساق السحر التطبيقي هذا. حتى قبل بضع سنوات، كان معلماً في أرقى معهد لتدريب السحرة، مينيرفا..."
الـ-بروفيسور ماكجريجان!؟
كان ماكجريجان هو المعلم الذي علم مونيكا السحر عندما كانت طالبة في مينيرفا. وبطبيعة الحال، كانا يعرفان بعضهما.
لقد سمعت أن ماكجريجان قد تقاعد من مينيرفا في نفس الوقت تقريباً الذي تخرجت فيه مونيكا، لكنها لم تتخيل أبداً أنه يدرس هنا!
تسارعت كلمات "فشلت المهمة" في رأس مونيكا.
لـ-لقد انتهى الأمر... لقد انكشف كل شيء...
بينما كانت مونيكا تقف هناك كأنها ميتة، قال ماكجريجان بنبرة كانت لطيفة نوعاً ما بالنسبة لعمره.
"...... من أنتم يا صغار؟"
"أنا فيليكس أرك ريديل، رئيس مجلس الطلاب."
"أوه، إذن أنت رئيس مجلس الطلاب ذلك... نعم... شكراً لإحضارهم إلى هنا... أوه، هل أنتما الزائرتان؟ أنا آسف، لكن بصري ليس جيداً جداً. هل أنتم أولاد أم بنات يا صغار؟"
"كلاهما فتيات."
"آه، إذن هما فتيات. نعم، نعم، هناك المزيد من الفتيات اللاتي يأخذن هذا المساق هذه الأيام."
كانت نبرته لطيفة بالنسبة لعمره، وتحدث بطريقة فريدة، حيث يشير إلى الآخرين بـ "يا صغار" بدلاً من "أنتم"، تماماً كما تذكرت مونيكا.
...وأيضاً، حقيقة أنه يعاني من مشاكل في الرؤية.
ربما... لـ-لم يلاحظ؟
بدايةً، لم تأتِ مونيكا إلى هذه المدرسة بصفتها 'مونيكا إيفريت' بل 'مونيكا نورتون'. ما لم ينادِها شخص ما باسمها الأول بصوت عالٍ، فمن غير المرجح أن يتم التعرف عليها على أنها نفس الشخص...
"أوووه! هل هذه أنتِ، مونيكا؟ هل تختارين مساق السحر التطبيقي أيضاً، مونيكا؟"
أصبح ذهن مونيكا فارغاً تماماً لبضع ثوانٍ.
بينما استعادت مونيكا وعيها، اقترب منها غلين دادلي، الذي كان في حالة معنوية عالية اليوم، ونيل كلاي ميوود، عضو آخر في مجلس الطلاب.
حيّا نيل فيليكس بأدب عندما لمح وجهه.
"مرحباً أيها الرئيس. والآنسة نورتون أيضاً. هل ستختارون جميعاً هذا المساق؟"
هز فيليكس رأسه عند كلمات نيل.
"للأسف، أنا لم آخذه، لكني اعتقدت أنه قد يكون مناسباً للآنسة نورتون، لذا كنت آخذها هي وصديقتها في جولة."
"ماذا؟ حقاً؟ أنا بالكاد أستطيع التعامل مع جمع رقمين... ربما أنا فقط لست جيداً في ذلك؟"
حقيقة أن غلين قد جاء أيضاً إلى هذا الفصل تعني أنه كان يخطط لاختيار مساق السحر التطبيقي.
هذا يذكرني، غلين... هو ساحر متدرب، على ما أعتقد؟
لقد أدى غلين سحر الطيران عدة مرات أمام مونيكا. إنها ليست تقنية سهلة، لذا يجب أن يكون لدى غلين بعض الموهبة.
بينما كانت مونيكا تفكر في هذا، تنحنح ماكجريجان، "احم".
"لا تقفوا هناك تتحدثون عند المدخل، يرجى المجيء والجلوس في مقاعدكم. أيضاً، بخصوص ما يجعل الشخص مناسباً ليصبح ساحراً وما لا يجعله كذلك، سأشرح لكم الأمر حتى يسهل على الطلاب الآخرين فهمه."
حث ماكجريجان مونيكا والآخرين على الجلوس في مقاعد فارغة.
حتى فيليكس، الذي لم يكن مرشحاً، جلس بجانب مونيكا بنظرة مستمتعة على وجهه. تمنت أن يعود إلى عمله في توجيه الطلاب في أسرع وقت ممكن.
"حسناً، احم. أولاً، لكي تصبح ساحراً، كل ما تحتاجه هو هذه المواهب الثلاث. إنها 'كمية المانا'، و'القدرة على فهم الصيغ السحرية'، و'مهارة التلاعب بالمانا'."
كتب ماكجريجان الجوانب الثلاثة التي ذكرها للتو على السبورة ورسم دائرة حول كلمات 'كمية المانا' أولاً.
"مهما قلت، فإن أهم موهبة هي كمية المانا لديك. بدونها، لن تتمكن من إلقاء أي تعاويذ في المقام الأول. في هذه الأيام، من السهل قياسها باستخدام أداة قياس المانا، ولكن لكي تكون متدرباً، يجب أن يكون لديك حوالي 50 نقطة من المانا. أكثر من 100 يعتبر جيداً جداً، وأكثر من 150 ويمكنك أن تصبح واحداً من الحكماء السبعة."
عندما ذكر كلمة 'الحكماء السبعة'، قفز قلب مونيكا مرة أخرى.
أوه، كم هذا سيئ للقلب!
"التالية هي 'القدرة على فهم الصيغ السحرية'... الصيغة السحرية تشبه المعادلات الرياضية. وكما قلتم جميعاً في وقت سابق، هذا هو السبب في أن الأطفال المتفوقين في الرياضيات مناسبون ليكونوا سحرة. الصيغة السحرية هي 'المخطط والإطار للسحر'، هذا هو المقصود. كلما فهمت الصيغة السحرية بشكل صحيح، زادت دقة سحرك. هذا ما قالته الساحرة الصامتة، على أي حال."
*تصرخ مونيكا داخلياً*
"أوه، وبالمناسبة، فإن العديد من الصيغ السحرية التي ابتكرتها 'الساحرة الصامتة' تظهر غالباً في الاختبارات التحريرية، لذا ضعوا ذلك في اعتباركم."
يرجى ألا تضع ذلك في اعتبارك!!
"حسناً، ليس من المبالغة القول إنها ساحرة مذهلة قلبت نظرية السحر الحديث رأساً على عقب."
هذه مبالغة. يرجى التوقف عن هذا المديح!
لم يعد لون بشرة مونيكا شاحباً، بل أصبح رمادياً. كانت تود الهروب من هذا المكان الآن لو استطاعت. بجانبها، همست كيسي: 'مونيكا، هل أنتِ بخير؟' ولكن مونيكا لم تستطع سوى إيماءة صغيرة بابتسامة متكلفة على وجهها.
"أخيراً، 'مهارة التلاعب بالمانا'. يشير هذا إلى عملية نسج المانا بناءً على صيغة سحرية، وهذا يتطلب قدراً كبيراً من الحس. الفتاة ذات الحس الممتاز يمكنها تحويل المانا إلى تعويذة دون عناء، بينما الفتاة ذات الحس الضعيف ستنتهي دائماً بفقدان المانا الخاصة بها. في كثير من الحالات، يمكن للطفل استخدام التعاويذ إلى حد ما، حتى لو كان فهمه للصيغة السحرية منخفضاً إذا كان يمتلك 'مهارة التلاعب بالمانا' ممتازة. في الحرف اليدوية، حتى مع مخطط وإطار تقريبيين، لا يزال بإمكانك إنشاء نوع من الشكل. حسناً، لا يمكنك توقع منتج جيد من ذلك."
ربما كان غلين من هذا النوع من الأشخاص. حتى لو لم يكن هذا النوع من الأشخاص لديهم فهم جيد للصيغ السحرية، يمكنهم صياغة تعويذة إلى حد معين بحسهم الطبيعي.
"حسناً، يفضل امتلاك هذه المواهب الثلاث جميعاً. الفرضية الأساسية هي أنه لا يمكنك استخدام السحر إذا لم يكن لديك مانا. يجب على جميع الطلاب الذين يرغبون في أخذ هذا الفصل أن يتم قياس المانا لديهم."
ثم وضع ماكجريجان قطعة زينة كبيرة على المنصة. كانت قاعدة معدنية عليها كرة بلورية شفافة. تحتوي القاعدة على مقياس رقمي من 0 إلى 250.
"هذه تسمى أداة قياس المانا، وإذا وضعت يدك على هذه الكرة البلورية، يمكنها بسهولة قياس المانا لديك. هنا، تماماً مثل هذا."
عندما وضع ماكجريجان يده على الكرة البلورية، توهجت الكرة بلون أزرق شاحب، وتحرك الرقم على المقياس إلى 158.
وصلت المانا لديه إلى 158... إنه بلا شك في مستوى ساحر متقدم.
"المانا لدي هي 158، مع ضوء أزرق، لذا فإن أفضل سماتي هي الماء... يمكنك بسهولة معرفة كيف تكون المانا لديك. مثير للإعجاب حقاً، أليس كذلك؟ حسناً، أنتما الاثنتان، تلامساها بالتناوب."
.............هل يجب عليّ فعل ذلك؟
خفق قلب مونيكا بسرعة بصوت غير مريح.
المبدأ العام لكمية المانا هو كما يلي: من 1 إلى 49 للأشخاص العاديين الذين ليس لديهم موهبة، ومن 50 إلى 99 للمتدربين والسحرة من المستوى المنخفض، ومن 100 إلى 149 للسحرة المتوسطين، و150 فما فوق للسحرة المتقدمين. أما أكثر من 200 فنادراً ما يُرى.
وبما أن الحكماء السبعة مطالبون بامتلاك مانا تبلغ 150 أو أكثر، فيجب قياسها مرة واحدة في السنة. لذلك، كانت مونيكا تعرف بالضبط مقدار المانا التي تمتلكها.
ق-قياسي الأخير كان... 202.
بما أن كمية المانا تنمو في ذروتها في النصف الثاني من سنوات المراهقة، فهناك احتمال أن تكون قد زادت أكثر إذا سارت الأمور بشكل سيئ.
وامتلاك مانا تزيد عن 200 لم يكن رقماً شائعاً بأي حال من الأحوال.
م-م-م-م-ماذا عليّ أن أفعل!؟
ارتجفت مونيكا بينما كان جسدها بالكامل يتصبب عرقاً بارداً.