هناك عذر شامل يُستخدم دائمًا عندما يريد المرء الهروب من مواقف معينة.
——— وهو: "أحتاج للذهاب إلى الحمام".
ومع ذلك، لا يشعر الجميع بالراحة تجاه هذا العذر الشامل. فبالنسبة لأولئك الخجولين للغاية، يعتبر مجرد التحدث علنًا عقبة.
لذا ظلت مونيكا متصلبة في مقعدها، تحاول قول هذا العذر الشامل، لكنها كانت تنتهي بإغلاق فمها، ثم فتحه مجددًا، ثم إغلاقه مرة أخرى.
سأقولها هذه المرة، سأقولها في المرة القادمة، سأقولها عندما تكون هناك فرصة مناسبة في المحادثة، أتساءل متى ستكون الفرصة المناسبة، سأقولها على أي حال، سأقولها، سأقولها هذه المرة، هذه المرة... وفي هذه الأثناء، كانت أداة قياس المانا تقترب ببطء أكثر فأكثر من مونيكا. حاليًا، كان دور كيسي ونيل في وضع أيديهما على الكريستالة.
إذا لمست ذلك الشيء، فستكون النهاية بالنسبة لمونيكا. وسيعرفون أنها ليست شخصًا عاديًا.
"همم، أقوى سمة لدي هي النار، وقوة السحر لدي 52... ليست رائعة جدًا."
"يُقال إنه كلما استخدمت المزيد من السحر في شبابك، زادت المانا لديك، وقد تنمو في المستقبل."
بعد كيسي، جاء دور نيل للمس الكريستالة. أظهرت نتائج نيل أن أقوى سماته هي الأرض، وكانت المانا لديه 96، وهو رقم ليس سيئًا.
علق فيليكس بإعجاب على نيل.
"شاب ميوود، لم تستخدم السحر من قبل، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد تعلمت القليل فقط في فصلي. سمعت أن والدي يمكنه استخدامه بشكل جيد جدًا."
"حسنًا، كانت عائلة ميوود بارعة في سحر الأرض لعدة أجيال."
الآن! الآن هو الوقت المناسب لقول: "أحتاج للذهاب إلى الحمام..." ولكن، في هذا التوقيت، ألن يعتقدوا أنني أقاطع حديث سموه؟
قال غلين بمرح: "جاء دوري الآن!" وخلع قفازاته.
وااااه، بمجرد أن ينتهي غلين من دوره، سأكون التالية... يجب أن أخرج من هنا قبل أن يحدث ذلك...
بينما كانت تمسك برأسها وتعرق بغزارة، سمعت صوت تحطم بجانبها مباشرة.
لماذا يوجد صوت صرير؟
جاء الصوت من أداة قياس المانا في يد غلين. كان جزء من الكرة الكريستالية حيث تلمس يد غلين يتوهج باللون الأحمر، كاشفًا عن صدع صغير فيها.
صرخ غلين: "أوه لا"، وفي اللحظة التالية، ظهر صدع كبير في الكرة الكريستالية. سحب غلين يده بسرعة من أداة القياس.
"بروفيسور! هذا الشيء انكسر!"
"مستحيل. كم تعتقد أن تكلفة هذا الشيء؟"
"لا، لا، ليس خطئي! لابد أنه كان معيبًا! إنه معيب!"
أشار التوهج الأحمر في الكريستالة إلى أن أقوى سمات غلين كانت النار. كانت المشكلة في كمية المانا لديه. كان المقياس الذي يشير إلى المانا لديه يفيض تمامًا حتى النهاية.
كانت القيمة القصوى لتلك الأداة هي 250، مما يعني أن مانا غلين تجاوزت 250... ولكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟
داخل المملكة، كان هناك عدد قليل فقط من الأشخاص الذين تتجاوز المانا لديهم 250. وحتى بين الحكماء السبعة، يوجد شخصان فقط يمتلكان هذا القدر من المانا.
إذا كانت مانا غلين أكثر من 250، فسيكون ذلك رائعًا، ولكن...
بدا أن الجميع في الغرفة اعتقدوا أنه عطل في أداة القياس. وكان الأمر نفسه بالنسبة لمونيكا.
رفع غلين بحذر أداة القياس المتصدعة وقال: "لن ينفجر هذا، أليس كذلك؟ سيكون على ما يرام، صحيح؟" وكان مرتبكًا بشأن الأمر.
كان الطلاب الآخرون يشاهدون غلين أيضًا، وكانوا يتهامسون—كانت هذه فرصتها للخروج.
"امم، أنا... أحتاج للذهاب إلى الحمام."
"أوه، بالتأكيد."
أومأت كيسي بسهولة، دون أن تسأل مونيكا. وبسبب هذا، تسللت مونيكا خارج الفصل.
لـ-لقد كان ذلك وشيكًا...
هااااا... أطلقت مونيكا زفيرًا طويلاً واتكأت على الحائط.
كان قلبها ينبض بسرعة.
ومع ذلك، لم تستطع الاطمئنان هنا. كان لا يزال هناك الكثير من الوقت المتبقي لمراقبة الدورات الاختيارية. إذا لم تعد إلى دورة السحر التطبيقي، فقد يشك كيسي وفيليكس.
بينما كانت تمشي بصعوبة في الممر، فكرت مونيكا في العذر الذي يجب أن تقدمه.
ربما يجب أن تتظاهر فقط بأنها كانت في الحمام طوال الوقت لأنها كانت تعاني من ألم في المعدة... وبينما كانت تفكر في بعض الأعذار البسيطة، لمحت فصلًا لدورة اختيارية أخرى أمامها. وبما أن باب الفصل كان مليئًا بالزجاج، استطاعت رؤية ما يحدث بالداخل.
هل هذا... شطرنج...؟
داخل الفصل، كان الطلاب يلعبون الشطرنج بهدوء. لم تلعب مونيكا الشطرنج من قبل ولم تكن تعرف القواعد، لكنها كانت تعلم أن مثل هذه الألعاب اللوحية كانت شائعة بين النبلاء.
إذًا الشطرنج هو أيضًا أحد المواد في هذه الأكاديمية...
أخرجت المنشور من جيبها، ورأت أن الشطرنج كان بالفعل أحد الدورات في القائمة الاختيارية. وبالحكم على عدد الطلاب في الفصل، بدت الدورة شائعة بشكل معقول.
أتساءل عما إذا كانت هناك قاعدة معينة وراء حركة تلك القطع.
وبطريقة ما، بينما كانت تنظر عبر الزجاج إلى الطاولة الأقرب إليها، انفتح الباب أمامها فجأة.
تفاجأت مونيكا وتراجعت خطوة إلى الوراء.
الشخص الذي فتح الباب كان صبيًا بعينين ناعستين—سكرتير مجلس الطلاب إليوت هوارد.
في الماضي، سخر من تدريب مونيكا على الرقص، وأخذ شارتها، ورماها على السطح.
بينما أمسكت مونيكا بشكل لا إرادي بالشارة الموجودة على ياقة سترتها، ابتسم إليوت، وارتفعت شفتاه في ابتسامة ساخرة.
"أوه، أليست هذه سنجابة سموه الصغيرة المفضلة؟ هل أنتِ مهتمة بالشطرنج؟ تعالي، سأعلمكِ."
"لـ-لا، أنا فقط..."
قبل أن تتمكن مونيكا من الاستدارة والرحيل، أمسكت يد إليوت بمعصم مونيكا وسحبها إلى داخل الفصل.
توقف عدد قليل من الطلاب الذين كانوا يلعبون الشطرنج في الفصل وأولوا اهتمامهم لمونيكا. شعرت مونيكا بإحراج شديد وخفضت رأسها بسرعة.
"حسنًا، يمكنكِ الجلوس هنا. منذ متى وأنتِ تلعبين الشطرنج؟ ...أوه، لا تعرفين أسماء القطع، بالصدفة؟"
"لـ-لا، لا أعرف..."
عندما أعطت إجابة صادقة بشكل ساذج على كلمات إليوت المازحة، ضحك. لم يكن إليوت وحده، بل كان الفصل بأكمله يضحك على مونيكا.
وبينما كان إليوت يضحك ويهز كتفيه، جلس أمام مونيكا.
"إذًا سأعلمكِ ما هي هذه القطع وكيف تحركينها. هذا هو الجندي. أضعف قطعة."
رفع إليوت القطع السوداء والبيضاء وشرح ماهيتها وكيفية تحريكها.
كانت معرفة مونيكا بالألعاب اللوحية والورقية محدودة. ليس لأنها لم تكن مهتمة، بل لأنها لم تكن تملك الفرصة للعب بها من قبل. عندما كانت لا تزال طالبة في مينيرفا، كانت ترى أبناء النبلاء يلعبون الشطرنج من بعيد فقط.
عندما انتهى إليوت من شرح القطع، رفعت مونيكا يدًا واحدة بخجل وسألت.
"امم، لدي سؤال... ماذا يجب أن أفعل لأفوز؟"
"هاها! حقًا لا تعرفين من أين تبدئين، أليس كذلك؟ الفوز بسيط. من يأخذ ملك العدو يفوز. هذا كل شيء."
التقط إليوت الملك الأبيض بأطراف أصابعه، وضاّق عينيه، وابتسم بسخرية.
"الشطرنج هو شكل من أشكال محاكاة الحرب... تسلية مهمة للنبلاء لتطوير الحس الاستراتيجي."
"...محاكاة حرب"
نظرت مونيكا إلى القطع المصطفة على اللوحة.
جندي، حصان، رخ، فيل، ملكة، ملك... محاكاة حرب باستخدام هذه الأنواع الستة من القطع.
"...في أي مواقع يتمركز الجنود السحرة؟"
"ربما شيء يشبه الفيل. لأن الرهبان في الماضي كانوا يفضلون استخدام التعاويذ."
"إذًا، هل قدرة التعاويذ للسحرة—جنود الرهبان—ثابتة؟ ما هي نقاط قوتهم الرئيسية ومداهم، وبأي سرعة يمكنهم إعداد حواجز دفاعية؟ وما هي قدرات القتال الفردية للجنود واحتياطيات الطعام في الحصن؟"
"هاه؟"
بينما اتسعت عينا إليوت، سألت مونيكا بسرعة أكبر.
"هل لهذه المحاكاة الحربية موسم ومناخ ودرجة حرارة محددة؟ ما هو ارتفاع التضاريس؟ وماذا عن اتجاه الرياح؟"
شعر إليوت بالحيرة من سؤال مونيكا الجاد، لكنه بدأ بعد ذلك بالضحك بصوت عالٍ.
"أوه، من فضلكِ، كيف يمكن أن تكون كل هذه العناصر موجودة على هذه اللوحة! هذه مجرد لعبة، أيتها السنجابة الصغيرة. تتحدثين وكأنكِ خضتِ حربًا من قبل!"
"أنا... لم أخض حربًا قط."
صحيح، لم تشارك مونيكا أبدًا في حرب بين البشر—لكنها شاركت في قتل التنانين.
في ذلك الوقت، تم تدريب مونيكا بدقة من قبل لويس ميلر على كيفية قراءة المخططات الاستراتيجية.
تنين الوايفيرن الذي هزمت مونيكا كان يجب قتله في الجو—لهذا السبب كان عليها معرفة التضاريس، واتجاه الرياح، وقوة الرياح من أجل إطلاق سحرها بدقة.
لكن هذه اللوحة لم تحتوي على أي من ذلك.
"إنه مجرد سطح مستوٍ، حسنًا؟ الارتفاع غير مهم. القطع تتحرك فقط بطرق محددة مسبقًا. لا مفاوضات بين الرؤساء، فقط هزيمة الملك."
"أ-أوه..."
سألت مونيكا للتأكد، وأومأ إليوت بنظرة وكأنه ينظر إلى شيء غريب.
وبينما كانت لا تزال تحدق في اللوحة، فتحت مونيكا فمها.
"إذًا، أعتقد أن الأمر سيكون بسيطًا للغاية."