"إذًا، أعتقد أن الأمر سيكون بسيطًا للغاية."
جعل تصريح مونيكا أجواء الفصل تصبح باردة.
——يا لها من جريئة... ووقحة، هذه الفتاة الصغيرة.
رفع إليوت طرف فمه، وضاّقت عيناه الناعستان بشدة وهو يحدق في مونيكا.
"هل تفهمين ما تقولينه، آنسة نورتون؟ لقد جعلتِ للتو الجميع في هذا الفصل أعداءً لكِ."
لم تجبه مونيكا. بل اكتفت بالتحديق في اللوحة في صمت.
"لن تقومي بتحريك ذلك الجندي مربعًا واحدًا للأمام وتقولي: 'انظر، كان بإمكاني تحريك هذا الجندي بسهولة!'، أليس كذلك؟"
لا تزال مونيكا لم تقل شيئًا. لكن التعبير الفارغ على وجهها وهي تحدق في اللوحة ذكّره بشيء رآه من قبل. كان نفس التعبير عندما كانت تراجع السجلات المحاسبية التي كلفها بها سابقًا. في ذلك الوقت، لم تبدِ أي رد فعل عندما صفعتها بريدجيت على خدها، بل استمرت في التحديق في الأرقام بعينيها.
شعر إليوت برهبة غريبة وغير مفهومة في نفس التعبير الفارغ في ذلك الوقت. وما خطر بباله هو شيء قاله له فيليكس من قبل. عندما سأل فيليكس لماذا اختار مونيكا نورتون لتكون محاسبة مجلس الطلاب، أجاب فيليكس:
——لأنني لا أعرف أين تكمن "مكانة" الآنسة نورتون.
إذًا سأقيس "مكانتها"... في هذا المكان.
قام إليوت بعد ذلك بإعادة ترتيب القطع على لوحة الشطرنج التي كانت مونيكا تحدق فيها بحيث تكون القطع البيضاء مصطفة تمامًا في اتجاهها. رفعت مونيكا، التي كانت تحدق في اللوحة، رأسها ببطء ونظرت إليه. رد على نظرة مونيكا بابتسامة جريئة.
"لماذا لا نلعب مباراة واحدة؟ سألعب بدون الملكة."
"...من سيتحرك أولاً؟"
"يبدأ اللعب بالقطعة البيضاء. ما رأيكِ أن تبدأي أنتِ؟"
نظرت إليه مونيكا بعينين واسعتين بينما كان يزيل الملكة السوداء من اللوحة.
"إذًا، سأبدأ أنا، هل هذا مقبول؟"
"نعم، بالتأكيد."
بينما كان يومئ بتمهل، شعر إليوت بضيق غريب في صدره. حتى كمبتدئة، لاحظت مونيكا نورتون أنه في هذه اللعبة، الشخص الذي يتحرك أولاً لديه الأفضلية.
"...حسنًا، سأقوم بنقلتي."
بهذا، لم تتردد مونيكا في تقديم الجندي في المركز بمربعين. تبدو طريقة التقدم بالجندي بسيطة، لكنها أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه.
بشكل أساسي، يمكنه التحرك للأمام خطوة واحدة في كل مرة، ولكن يمكنه أيضًا التحرك مربعين من نقطة بدايته إذا لم تكن هناك قطع أخرى أمامه. بالإضافة إلى ذلك، تصبح الحركة غير عادية فقط عند أخذ قطعة عدو، حيث يتحرك أحيانًا بشكل قطري، وإذا تقدم إلى الطرف البعيد، يمكن "ترقيته" إلى قطعة أخرى.
...أشك في أنها تستطيع فهم ذلك بعد شرح واحد فقط.
كان تحريك جندي المركز للأمام نقلة شائعة. إذا لم يتم تحريك القطع الأمامية بسرعة كافية لفتح الطريق، فلن تتمكن القطع الخلفية من المرور.
...نهج هواة، على ما أظن.
بينما كان ينظر إلى اللوحة بعينين باردتين، حرك إليوت قطعه أيضًا.
كان النقر الممتع للقطع علامة على شخص اعتاد لعب الشطرنج. في المقابل، كانت طريقة لعب مونيكا هي طريقة هاوٍ. حتى الطريقة التي كانت تمسك بها القطع وتضعها بدت غريبة.
——ومع ذلك، لم يكن هناك تردد في الطريقة التي حركت بها قطعها.
عندما لعب إليوت قطعته، تبعته مونيكا بسرعة بقطعتها التالية.
كانت هذه اللعبة لمجرد التسلية. لم تكن مؤقتة، ولم يكن هناك حد زمني في الأساس. لذا، كان ينبغي لها أن تأخذ وقتها وتفكر في الأمر قدر ما تريد، ولكن عندما حرك إليوت قطعه، حركت مونيكا قطعها دون توقف. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه تساءل عما إذا كانت تحركها بشكل أعمى.
...هل هذه هي الطريقة التي ستضغطين بها عليّ؟ ...انتظر.
بالنظر إلى اللوحة، عقد إليوت حاجبيه. كانت استراتيجية مونيكا مثل نظرية مكتوبة في كتاب مدرسي. لو كان هذا شخصًا آخر، لما كان مندهشًا إلى هذا الحد. لكن مونيكا كانت شخصًا تعلم القواعد للتو للمرة الأولى.
...ومع ذلك، هل استخدام النظرية وحدها يمكن أن يجعلها تصمد في اللعبة كل هذا الوقت؟
فكر إليوت للحظة ثم حرك قطعته. ومرة أخرى، حركت مونيكا قطعتها بسرعة. مما جعله لا يستطيع منع نفسه من فتح فمه.
"لا يوجد حد زمني لهذه اللعبة، كما تعلمين. لماذا لا تأخذين وقتكِ وتفكرين في نقلتكِ؟"
"........."
دون رد، اكتفت مونيكا بالتحديق في القطع على اللوحة. عبس إليوت قليلاً ووجه نقلته التالية. على الفور، قامت مونيكا بنقلتها التالية.
* * *
في مرحلة ما، بدأ الناس يتجمعون حول طاولتهما.
لكن إليوت الحالي لم يعر اهتمامًا للجمهور من حوله. كانت نظرته مثبتة على اللوحة، وفمه، الذي كان مغطى الآن بيد واحدة، كان مشدودًا تحت يده.
...كيف يمكن أن يصبح الأمر هكذا؟
كان واحدًا من أمهر ثلاثة لاعبين في هذا الفصل. ورغم عيب عدم وجود ملكة، إلا أنه لم يتكاسل. كان ينوي هزيمة مونيكا تمامًا مع وجود هذه العقبة، ثم القيام بـ "كش ملك" لها تمامًا بعد أن يتخلص من كل قطعة من المعسكر الأبيض.
ومع ذلك، كان هو من يتم حصاره الآن. كان هذا واضحًا للجميع.
لم تقم مونيكا نورتون بأي نقلات غريبة أو سيئة كما يفعل المبتدئون غالبًا. كانت نقلاتها نظيفة مثل الكتاب المدرسي—دقيقة جدًا وبدون أي هدر. لقد قرأت كل نقلاته ثم سحقتها واحدة تلو الأخرى قبل أن تنهار معسكره. إذا استمر هذا، ستكون مسألة وقت فقط قبل أن ينهار كل شيء.
...لا، انتظر.
بالتحديق في اللوحة، أدرك أن هناك شيئًا واحدًا يمكن أن يقلب الموازين. في معسكره، لم يتحرك الملك والرخ بعد. ولا توجد قطع أخرى بينهما.
يمكنني استخدام التبييت.
فقط في ظل ظروف معينة يمكن تحريك الملك والرخ في وقت واحد في نقلة واحدة. هذا هو التبييت. ومع ذلك، لم يكن قد علمها بعد كيفية استخدام التبييت. ظن أنه يستطيع هزيمتها بسهولة دون استخدام التبييت.
...إذا استخدمت التبييت، يمكنني الفوز.
لكنها لا تعرف عن التبييت.
ومع ذلك، هل يجب أن أستخدمه ضدها؟
تردد كبرياؤه. هل يستمر في الهزيمة؟ أم يفوز باستخدام التبييت الذي لم يعلمه لمونيكا؟ في اللحظة التي توقفت فيها يده، بدأ الناس من حوله يضطربون. ربما كانوا يتساءلون لماذا لم يستخدم نقلة التبييت.
——هذا صحيح. هؤلاء الرفاق لا يعرفون أنني لم أعلم مونيكا نورتون كيفية التبييت.
عندما أدرك هذا، تحركت يده دون وعي لتحريك الملك والرخ في وقت واحد... للقيام بنقلة التبييت.
مونيكا، التي كانت تحدق فقط في اللوحة، رمشت ونظرت إليه.
توقف. لا تنظري إليّ.
محاولاً الهروب من نظرة مونيكا، أدار وجهه بعيدًا. ومع ذلك، نطق فمه بسلاسة بأعذاره.
"ما فعلته للتو هو التبييت، والذي يمكن استخدامه عندما يكون لديكِ ملك ورخ لم يتحركا بعد، ولا توجد قطع أخرى بينهما، ولا يكون الملك في وضع كش ملك..."
"لقد خسرت."
قبل أن يتمكن من إنهاء شرحه، أعلنت مونيكا هزيمتها.
"إذا كان هذا 'التبييت' صالحًا بموجب القواعد الرسمية، فلا أعتقد أنني سأتمكن من الفوز."
لقد ذهل.
لماذا لا تشعر مونيكا نورتون بالغضب؟ لقد هزمتها قاعدة لم يتم تعليمها إياها. لديها الحق في الغضب لأن هذا ليس عدلاً. لديها الحق في فعل ذلك.
ومع ذلك، أعطته مونيكا ابتسامة خفيفة دون أي أثر للغضب.
"أنا آسفة لقولي إن الأمر كان سهلاً... لكن الشطرنج كان أصعب مما ظننت... مهما حاولت القيام بأفضل نقلة، كان خصمي بشريًا... لذا كانت هناك الكثير من الشكوك."
كان هو الفائز في هذه اللعبة. لكن ما شعر به في قلبه كان شعورًا مريرًا بالهزيمة... وكراهية الذات.
لو أن مونيكا لامتْه على عدم إنصافه في استخدام نقلة لم تتعلمها، لكان ذلك سيجعله يشعر بتحسن. لكن، وبما أنها لم ترَ في هذا مشكلة كبيرة، قامت بإعادة ترتيب القطع وفكرت في التبييت.
كان على وشك أن يقول لها شيئًا. سواء كان اعتذارًا أو صوتًا يتساءل لماذا لم تلمه، لم يستطع تحديد ذلك بنفسه. ومع ذلك، شعر أنه يجب أن يقول شيئًا.
ولكن قبل أن ينطق به، تدخل بويد، مدرس هذا الفصل.
"الطالبة هناك. ما اسمكِ؟"
تشتتت نظرات مونيكا يمينًا ويسارًا، لكن هذا الفصل لم يكن فيه سوى عدد قليل من الطالبات. وكانت هي الطالبة الوحيدة في مجال رؤية بويد.
"مو، مو، مو... موني، موني، موني..."
كانت تتجعد وهي تبذل قصارى جهدها لتحريك فمها، لكنها لم تستطع نطق اسمها جيدًا، بل كانت تكرر فقط نفس الصوت "موني موني".
كان بويد رجلاً أصلع يبدو قويًا. جسده العضلي والقوي جعله أكثر ملاءمة لحمل سيف أو رمح بدلاً من أن يكون مدرس شطرنج. لم يكن من المستغرب أن تشعر مونيكا بالخوف.
أطلق إليوت صوت تنهيدة "يا للهول" ثم تدخل.
"هذه الآنسة مونيكا نورتون. مثلي، هي عضوة في مجلس الطلاب، بروفيسور بويد."
"سأتذكر ذلك."
قال بويد بإيجاز بصوت منخفض وكأنه آتٍ من أعماق معدته، ثم سلم مونيكا ورقة... كانت استمارة تقديم لدورة الشطرنج.
وبينما كانت لا تزال تصدر أصوات "موني-موني" الغريبة، نظرت مونيكا بالتناوب إلى بويد وإلى استمارة التقديم بعينين دامعتين.
رداً على ذلك، قال بويد لمونيكا بصوت منخفض.
"تأكدي من أخذ الدورة."
لا تزال مونيكا تئن بـ "موني-موني" بينما لم تستطع سوى الموافقة له قبل أن تحرك رأسها للأعلى والأسفل بتصلب.
ربما يكون هذا وجه شخص لا يفهم في ماذا يورط نفسه.
أغلق إليوت عينيه وأطلق تنهيدة من شدة الضيق.