بصفته مألوف مونيكا، قضى نيرو معظم وقته في النهار يتجول في أنحاء المدرسة.
بالطبع، وبكونه مألوفاً ممتازاً، لم يجلس فقط في خمول ويتشمس بكسل. فبينما كان يدرس البشر من خلال الاستماع سراً إلى الحصص خارج النافذة، كان يراقب أيضاً أي شخص مشبوه في محيط الأمير الثاني.
خاصة وأن مونيكا أخبرته أن الغرباء سيأتون ويذهبون اليوم، فقد بذل جهداً أكبر في مراقبة محيط فيليكس من المعتاد.
...حسناً، بما أن ذلك الأمير لديه روح متعاقد معها، أشك في أن يحدث له أي شيء.
بفضل حسه الجيد بالمانا، لاحظ نيرو أن السحلية البيضاء كانت دائماً في جيب فيليكس. ربما كانت روح ماء رفيعة المستوى.
وبالحديث عن الأرواح المتعاقدة، وفقاً لحصة السحر التي كان يستمع إليها سراً مؤخراً، فإن التعاقد مع روح لا يمكن القيام به إلا من قبل ساحر متقدم أو أعلى...
إذن، هل هذا الأمير ساحر؟
من الأفضل سؤال مونيكا مباشرة عن هذا النوع من الأشياء. ففي النهاية، كانت ساحرة تقف في قمة المملكة، إحدى الحكماء السبعة. قد لا يبدو الأمر كذلك، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمعرفة السحرية، لا يوجد الكثير من الناس الذين يمكنهم مضاهاة مونيكا.
بينما كان يفكر في أنه يجب أن يطلب من مونيكا أن تعلمه عن التعاقد مع الأرواح، التقطت حواس نيرو شيئاً ما.
ارتجفت شوارب نيرو، ثم ركز انتباهه.
كان رد فعل مانا ضعيفاً. وبما أن هذه المدرسة تدرس السحر التطبيقي، لم يكن من المفاجئ اكتشاف رد فعل للمانا.
لكن موقعه كان غير متناسق.
هل هذا مستودع؟ إنهم يدخلون شيئاً ما.
في المستودع الكبير في الجانب الغربي من المدرسة، كان عدد من موظفي المورد يذهبون ويجيئون، حاملين صناديق خشبية. وبفضل أنفه الجيد، لاحظ نيرو على الفور أن المحتويات في الداخل كانت نوعاً من البارود.
قالت مونيكا إن الأشياء التي يحضرونها كانت مواد للمهرجان... هل يستخدم البشر البارود في المهرجانات؟ هل سيقومون ببعض أعمال البناء؟
كان مشهد حمل الصناديق لغزاً بالنسبة لنيرو، الذي لم يرَ الألعاب النارية من قبل.
الشخص الذي يشرف على الأشخاص الذين يحملون الصناديق كان الأمير الثاني، هدف الحماية. وبجانبه وقف شخص ذو عيون ناعسة وشخصية سيئة.
لم يكن الأمير وذو العيون الناعسة على علم بوجود رد فعل للمانا في المستودع... أو هكذا يبدو.
لاحظ نيرو ذلك على الفور بسبب حسه الحاد بالمانا، ولكن يبدو أن البشر لم يكونوا كذلك.
جعله ذلك يتذكر ما ذكرته مونيكا من قبل. لكي يكتشف البشر المانا، يحتاجون إلى استخدام تعويذة متخصصة للاستشعار، أو شيء من هذا القبيل.
...لدي شعور سيئ حيال هذا.
قفز نيرو من الشجرة وركض إلى البوابة الشرقية حيث توجد مونيكا.
＊ ＊ ＊
عندما توجهت مونيكا إلى مكانها المحدد عند البوابة الشرقية بعد انتهاء الحصة، كان الموردون قد بدأوا بالفعل في إحضار المواد. وكان سيريل يعطي التعليمات للموردين بالقرب من المستودع الشرقي.
بينما اندفعت مونيكا نحوه، وهي تكافح للتغلب على سرعتها البطيئة، رفع سيريل حاجبيه وصرخ: "بطيئة جداً!!".
"سـ-سيد سيريل... أ-أنا أعتذر... لتأخـ-كح كح!"
بسبب نقص قوتها البدنية، جعلها الركض لهذه المسافة فقط غير قادرة على التقاط أنفاسها.
وإدراكاً منه لنقص لياقة مونيكا البدنية، نظر سيريل إلى مونيكا التي كانت تتنفس بصعوبة، وفرك جبهته بإصبعه.
"أسرعي وعدلي تنفسك غير اللائق. لقد وصلت المواد للتو. ومن المرجح أنها لن تنتهي قريباً."
"نـ-نعم..."
"أيضاً، يجب أن يكون الشخص المسؤول عن تصميم المسرح هنا اليوم للتحقق من المواد..."
ثم نظر سيريل حوله ورأى شخصاً يتجه نحوه من مبنى المدرسة.
"يبدو أنها وصلت."
بتحويل عينيها إلى حيث كان ينظر سيريل، رمشت مونيكا بعينيها.
كانت التي تقترب منهم فتاة تبدو حيوية بشعر بني فاتح مربوط على شكل عقدة واحدة—لقد كانت كيسي.
"آسفة لجعلك تنتظر! دخل مدير التصميم لدينا في جدال مع نادي الأبحاث التاريخية... وبما أن الأمر لن ينتهي لفترة، أتيت هنا نيابة عنها. أنا كيسي غروف من السنة الثانية."
"بما أن الأمر سيتعلق فقط بعدّ الكميات، فحتى لو كنتِ أنتِ الممثلة، فلن تكون هناك مشكلة."
"نعم، أتطلع للعمل معكم! وأنتِ أيضاً، مونيكا!"
عندما نادتها كيسي، أومأت مونيكا برأسها.
في الحقيقة، شعرت مونيكا بالارتياح لرؤية كيسي هنا لأنها لا تستطيع التحدث بشكل صحيح مع شخص لم تقابله من قبل.
بصفتها شخصاً خجولاً، لا تواجه مونيكا مشكلة في العمل المتعلق بالأرقام، مهما كانت كمية العمل، ولكن عندما يتعلق الأمر بتقديم التقارير، وإعطاء التعليمات، والمهام الأخرى التي تتطلب مهارات تواصل مع الآخرين، فإن ذلك يجعل مستوى الصعوبة يرتفع بسرعة.
بينما كانت مونيكا تربت على صدرها بارتياح لوصول كيسي، أعطاها سيريل تعليماته.
"سأقوم بإبلاغ الموردين بمكان تخزين المواد. أيتها الأمينة نورتون، ستقومين بالتحقق من القائمة لمعرفة ما إذا كان هناك أي نقص."
"مـ-مفهوم."
بينما أومأت مونيكا، ربتت كيسي على كتفها.
"سأساعد مونيكا. ربما يمكننا التحقق من المواد معاً أثناء القيام بذلك."
"شـ-شكراً لكِ."
ابتسمت كيسي بلطف: "على الرحب والسعة"، وأخذت القائمة.
عندما رأت كيسي أسماء وكميات المواد المصطفة، تلاشت ابتسامتها اللطيفة. وتوترت وجنتاها قليلاً.
"...واو... هذه الأرقام... مـ-مكدسة جداً..."
كانت مونيكا متحمسة بشكل غريب لرؤية كل الأرقام المصطفة بشكل مكثف، ولكن يبدو أن معظم الناس ليسوا كذلك. لم تكن كيسي استثناءً، وبنظرة تعب على وجهها، مدت القائمة إلى مونيكا.
"سأقوم بالعد الفعلي. لذا هل يمكنني أن أطلب منكِ التحقق من ذلك في القائمة؟"
"حسناً!"
كانت مطابقة البيانات هي نقطة قوة مونيكا.
سلمت كيسي القائمة لمونيكا بابتسامة ساخرة وركضت نحو المواد التي تم إحضارها بالفعل.
كان معظم الخشب الذي تم إحضاره معالجاً بالفعل. بعضها كانت ألواحاً رقيقة، وبعضها كانت عصياً، وبعضها كان مجمعاً بالفعل في شكل معين. من المرجح أن تكون جميعها أشياء ستُستخدم على المسرح.
ستقوم كيسي بعدّ نوع وعدد الأخشاب، وستقوم مونيكا بالتحقق من ذلك مقابل القائمة.
بعد تكرار العملية لفترة، نظرت مونيكا فجأة للأعلى. لم يكن هناك أثر لكيسي في مجال رؤيتها.
"...هاه؟ كيسي؟"
أدارت مونيكا رأسها عن القائمة وبحثت عن كيسي. ثم، من الجانب الآخر للخشب أمامها، سمعت صوت كيسي: "من هنا!". يبدو أن الأخشاب قد حجبت جسد كيسي عن رؤيتها.
تم التحقق من معظم الجزء الخلفي من المستودع، لذا قد يكون من الأفضل أن تتحرك هي نفسها قليلاً باتجاه المدخل.
بينما كانت مونيكا تمشي نحو كيسي والقائمة في يدها... سمعت شيئاً ينقطع.
...ما هذا؟
في اللحظة التالية مباشرة، مالت الأخشاب، التي كانت مربوطة بالحبال وموضوعة رأسياً، بشكل قطري.
لقد انقطع الحبل الذي يثبت الخشب في المنتصف.
"مونيكا، من هنا!"
كانت كيسي تقف تماماً في اتجاه الخشب الساقط. ولم تكن تدرك أن الخشب يسقط نحوها.
"انتبهي!"
صرخ سيريل، الذي كان يعطي التعليمات خارج المستودع، باختصار وبدأ في إلقاء تعويذة بتتابع سريع. ربما كان يحاول مساعدة كيسي بإلقاء تعويذة. لكن الخشب كان يلوح بالفعل فوق رأس كيسي. استخدام الإلقاء لن ينجح في الوقت المناسب.
—صحيح، إذا استخدم الإلقاء.
أرجو أن ألحق في الوقت المناسب!
لكن مونيكا استدعت الرياح بسرعة بتعويذتها بدون إلقاء.
من خلال حساب موقع الخشب والزاوية التي سيسقط بها، تمكنت مونيكا من تغيير الموقع الذي سيسقط فيه الخشب قليلاً وبأقل قوة.
"كيااااه!؟"
تزامن صوت تحطم الخشب وسقوطه مع صرخة كيسي.
سرت قشعريرة باردة في ظهر مونيكا.
هل لحقت في الوقت المناسب؟
"الأمينة نورتون! آنسة كيسي! هل أنتما بخير!؟"
تغير تعبير سيريل وهو يهرع نحو الاثنتين. أومأت مونيكا بتصلب وذهبت نحو كيسي بساقين ترتجفان.
كانت كيسي منهارة على الأرض، ولم تكن هناك إصابات ظاهرة عليها. سقط الخشب كله بعيداً عن جسد كيسي، تماماً كما حسبت مونيكا. لكن وجهها كان شاحباً تماماً وهي ترتجف.
"هـ-هل أنتِ بخير...؟"
خاطبتها مونيكا، وأومأت كيسي دون كلمات وهي ترتجف.
"أنتما الاثنتان، لم تصابا بأذى، أليس كذلك!؟"
جاء سيريل راكضاً نحونا ونظر إلى مونيكا وكيسي بالتناوب ليرى ما إذا كانتا مصابتين.
غني عن القول بالنسبة لمونيكا، لم تكن كيسي مصابة. ومع ذلك، أمرهم سيريل بالذهاب إلى العيادة، فقط من باب الأمان.
"سأتولى مسؤولية هذا المكان. في بعض الحالات، قد أحتاج إلى الضغط على المورد لمعرفة سبب هذا الحادث. يجب علىكما الاستراحة في العيادة."
"حـ-حسناً."
مدت مونيكا يدها إلى كيسي المنهارة وسألتها: "هل يمكنكِ الوقوف؟".
أومأت كيسي مرة واحدة، وأمسكت يد مونيكا، ووقفت وهي تترنح.
عضت مونيكا شفتها وهي تنظر إلى الحبل الذي كان يربط الخشب، وأمسكت يد كيسي، ومشت بعيداً.