بعد المدرسة، كان فيليكس مشغولاً بالعمل في غرفة مجلس الطلاب، بينما كان إليوت ومونيكا يتوجهان إلى هناك في الوقت نفسه تقريباً. يبدو أنهما تم اختيارهما للمشاركة في بطولة الشطرنج، وقد أجريا محادثة قصيرة مع البروفيسور بويد حول هذا الأمر.
كان الجميع قد غادروا غرفة مجلس الطلاب باستثناء فيليكس.
مع اقتراب المهرجان المدرسي، كانوا مشغولين بالتعامل مع جهات خارجية والاجتماع برؤساء الأقسام المختلفة. ومن ناحية أخرى، كان لدى فيليكس المزيد من الوقت لأنه كان ينتظر التقرير فقط.
في تلك اللحظة، سمع أخباراً جيدة: لقد تم اختيار إليوت ومونيكا للمشاركة في بطولة الشطرنج.
ابتسم فيليكس لهما.
"يسعدني سماع أن اثنين من أعضاء مجلس الطلاب قد تم اختيارهم مرة أخرى هذا العام. حظاً موفقاً في تمثيل المدرسة. سأقوم بتقليل عبء عملكما قليلاً حتى تنتهي بطولة الشطرنج القادمة."
"شـ... شكراً، لك..."
مع اقتراب المهرجان المدرسي، كان أعضاء مجلس الطلاب مشغولين للغاية بطبيعة الحال، لكن مونيكا كانت دائماً تنهي عملها بسرعة، كما أن بريدجيت، التي تشارك إليوت منصبه كسكرتير، ستكون قادرة على تغطيته.
أثبتت بريدجيت السكرتيرة، رغم موهبتها الخاصة، أنها بارعة جداً في التعامل مع الناس. وكانت قدرتها على إبقاء رؤساء الأقسام واللجان وممثلي النوادي على المسار الصحيح أمراً مثيراً للإعجاب.
في الوقت الحالي، كان الشخص الأكثر انشغالاً بالتأكيد هو نيل، مدير الشؤون العامة. كان فيليكس يتابع عمل نيل، ولكن قد يكون من الأفضل أن يساعده سيريل أيضاً. حتى الآن، تم تعيين سيريل كمدرب لمونيكا، ولكن بمجرد انتهاء بطولة الشطرنج، لن تكون هناك مشكلة في إعفاء سيريل من هذا الدور.
ألقى فيليكس نظرة على مونيكا وإليوت بينما كان يفكر في ترتيبات العمل.
ظلت مونيكا كعادتها، مطأطئة رأسها بارتباك، وتعيد تحريك أصابعها بتوتر. ومع ذلك، بدا مزاج إليوت الواقف بجانبها أقل حدة.
لم يكن إليوت سعيداً بفكرة أن تصبح مونيكا، وهي من عامة الشعب، عضوة في مجلس الطلاب، لكن موقفه قد لان قليلاً في الآونة الأخيرة.
...لقد تغير موقف سيريل مؤخراً، والآن إليوت أيضاً، هل حدث شيء بينهما وبين السنجابة الصغيرة لستُ على علم به؟
في حالة إليوت، كان الأمر يتعلق على الأرجح بدرس الشطرنج. أراد فيليكس في الأصل أن يوصي مونيكا بدورة في السحر التطبيقي، لكنها اختارت أخذ درس في الشطرنج. فكر في نفسه بخيبة أمل سرية أنه لو كان أصغر بسنة واحدة، لكان بإمكانه لعب الشطرنج معها، فقد أخذ درساً في الشطرنج العام الماضي.
"ما مدى قوة السنجابة الصغيرة من وجهة نظرك، يا إليوت؟"
"مثيرة للإعجاب حقاً. رغم أنني لعبت ثلاث مرات فقط كمبتدئة، إلا أنني سُحبت إلى حالة من التعادل."
"أوه؟"
كان إليوت قوياً بما يكفي ليتم اختياره قائداً للفريق. سيكون الأمر جديراً بالثناء إذا تمكنت من الحصول على تعادل ضده.
فكر فيليكس فجأة في شيء ما، وأخرج لوحة شطرنج ومجموعة من القطع من الخزانة، ثم التفت نحو مونيكا.
"ما رأيك في لعب مباراة معي؟ لا يضر أبداً اللعب ضد خصوم متنوعين عند التنافس في بطولات الشطرنج."
"لـ-لـ-لـ-لـ-ل-لـ-لـن أجرؤ... أ-أ-أنا... لا أريد التدخل في عملك، يا سموك."
"لدي بعض وقت الفراغ الآن. صحيح... إذا هزمتِني، فسأستمع إلى أحد طلباتكِ، أي شيء."
اتسعت عينا مونيكا المستديرتان أمام اقتراح فيليكس. عيناها البنيتان اللتان تكونان عادة مظلمتين ومظللتين عكستا الضوء بشكل منتشر، وتألقتا بلون الأوراق الشابة.
"أ-أي شيء؟"
"نعم."
أومأ فيليكس برأسه، وشعر في سره بموجة من الحماس في قلبه.
عادةً، لا تطلب مونيكا أي شيء من أي شخص. كانت من نوع الفتيات اللاتي يتلوين باعتذار حتى لاستعارة ريشة كتابة.
والآن ستطلب مونيكا هذه منه معروفاً!
ما الذي ستطلبه هذه السنجابة الصغيرة من فيليكس بالضبط؟
...ربما كتاب رياضيات؟
قد يكون الأمر كذلك، ولكن إذا كان كذلك حقاً، فلا بأس. فبعد كل شيء، كيف لا يرغب المرء في مكافأة حيوان صغير لطيف عندما يتوسل لطلب شيء ما؟
تذكر فيليكس المشهد الذي كانت فيه مونيكا تشرب الشوكولاتة مع سيريل منذ فترة وجيزة.
مؤخراً، بدت سنجابته الصغيرة المفضلة مرتبطة جداً بسيريل. وقبل أن يدرك، تغيرت الطريقة التي تناديه بها من "اللورد آشلي" إلى "اللورد سيريل". لكنها لا تزال تخاطب فيليكس بـ "سموك"!
إجمالاً، كان يشعر بالاستياء من حقيقة أن حيوانه الأليف المفضل معجب بشخص آخر غيره.
حسناً، إذا كان كل ما تريده هو كتاب رياضيات، فلا بأس.
قد يكون من الممتع مفاجأة السنجابة الصغيرة بتقديم كتاب نادر للغاية لها. ومع هذه الفكرة في ذهنه، رتب فيليكس قطعه.
الآن، كان عليه أن يخسر بذكاء دون أن يلاحظ إليوت ومونيكا.
＊ ＊ ＊
"كش ملك."
ابتسم فيليكس سراً وهو ينظر إلى اللوحة بينما كان يستمع إلى إعلان مونيكا.
...هممم...
لقد تلاعب قليلاً بالنتائج، لكن مونيكا فازت بالمباراة بشكل صريح. ربما لم يكن هناك سبب للتلاعب في هذه المباراة.
كنت أخطط لجعلها مباراة أكثر تقارباً، ولكن... لا بأس. كانت ستكون مباراة خاسرة على أي حال.
بينما كان فيليكس يفكر في هذا، كان إليوت، الذي كان يشاهد هذه المباراة من طرف واحد والساحقة، يحدق في مونيكا بخدود ترتجف.
"...لقد أدركت للتو، آنسة نورتون... لقد تساهلتِ معي خلال مباراتنا في الغداء، أليس كذلك؟"
عند كلمات إليوت، فوجئت مونيكا وهزت رأسها.
"لـ-لـ-لـ-لـ-لا، أنا لا، أنا... لم أتساهل معك أبداً!"
نفت مونيكا ادعاءات إليوت بيأس، ثم...
"لقد فعلت كل ما في وسعي لجعلها تنتهي بالتعادل!"
لقد ورطت نفسها.
"كنت أعلم، كنتِ تهدفين إلى التعادل منذ البداية، وهل تعرفين ماذا يسمى ذلك؟ يسمى هذا تـ-ـكـ-ـبـ-ـيـ-ـل!"
تذمر إليوت بصوت منخفض وقرص خد مونيكا الأيمن. تمدد خد مونيكا الناعم أكثر مما توقع.
مع القرصة على خدها، قدمت مونيكا عذراً مختنقاً وباكياً.
"أردت فقط اختبار نمط للوصول إلى التعاددددددد..."
"إذاً استخدمتِني كحقل تجارب. الآن أنا غاضب. سأخبر البروفيسور بويد باستبدال القائد باللاعب الأمامي."
"لاااااا! أنا آسففففففف!"
مشهد إليوت وهو يقرص خدي مونيكا بينما كانت تنتحب بمرارة أعطى فيليكس المظهر المألوف لذلك الشقي.
على الرغم من أن إليوت كان الآن مهووساً بالحفاظ على نزاهة النبلاء، إلا أن فيليكس كان يعلم أنه كان شقياً للغاية في السابق.
إنهما مفعمان بالحيوية حقاً.
ضحك فيليكس وهو ينظر إلى إليوت، الذي بدا سعيداً بشكل غريب رغم غضبه.
"السكرتير هوارد، أرجوك ارحمها. سوف تتسبب في تمدد جيب خد السنجابة الصغيرة."
فركت مونيكا خديها المحمرين وهي تشهق عندما سحب إليوت يده من خدها بنظرة إحباط على وجهه.
"إذاً، ماذا تريد السنجابة الصغيرة أن تطلب مني؟"
"أنا... يمكنني طلب أي شيء... أليس كذلك؟"
"بالطبع."
شدت مونيكا قبضتيها بتوتر بينما أومأ فيليكس بالموافقة.
"أتمنى... أن تتوقف... عن مناداتي بـ 'السنجابة الصغيرة'."
"…………"
مد فيليكس يده بصمت وبابتسامة لطيفة وقرص خد مونيكا الأيسر، الذي كان لا يزال أبيض اللون.
"لماذذذذذ!؟"
"واو، إنه يتمدد حقاً بشكل جيد. أجل، سيصبح هذا عادةً."
"إيه هيرررر." (هذا مؤلم)
"أوه، أعتذر، يا مونيكا."
عندما سحب فيليكس يده بسرعة، لمست مونيكا خديها من الجانبين، وهي تنتحب ببؤس... ثم فتحت عينيها إلى أقصى حد، ونظرت إلى فيليكس.
"قبل قليل... ناديتني..."
"مم. ما الأمر، يا مونيكا؟"
كان خدا مونيكا محمرين ومنتفخين، لكنها تمكنت من إعادتهما إلى طبيعتهما عندما ابتسم فيليكس لها.
"على... على الأقل، مثل أي شخص آخر، أعني، مثل، آنسة نورتون، أو أمينة الصندوق نورتون..."
"أفترض أن طلبك هو التوقف عن مناداتك بـ 'السنجابة الصغيرة'؟ لكنني لا أتذكر أن الطلب نص على كيفية مناداتي لكِ."
توقفت مونيكا أخيراً عن الارتجاف أمام رد فيليكس غير المبالي.
في هذه اللحظة، كان هناك في عقل مونيكا [ساحر الحواجز] بشخصية سيئة يضحك، رغم أن فيليكس لم تكن لديه وسيلة لمعرفة ذلك.
——هاهاها، هذا ما يحدث عندما لا تضعين شروطاً صارمة.
هذا هو معنى الفوز في المعركة والخسارة في الحرب، فكرت مونيكا وهي تبكي في قلبها.