كان بنجامين مولدينغ، طالب في السنة الثالثة من المدرسة الثانوية والذي شارك كلاعب ثانٍ لأكاديمية سيرينديا في بطولة الشطرنج، ابناً لموسيقي في البلاط.
لقد درس الموسيقى منذ طفولته، وفعل كل شيء من العزف إلى تأليف الموسيقى، ويبدو أن لديه بالفعل معجبين في الدوائر الاجتماعية الراقية.
بشعره الكتاني المستقيم الذي يتدلى حتى كتفيه، كان بنجامين شاباً بمظهر رقيق وعابر.
...بالفعل، كان شاباً عابراً.
"الشطرنج مثل الموسيقى! سجل المباراة مثل النوتة الموسيقية! إذا نظرت إلى سجل المباراة، إذا لعبت مباراة واحدة، يمكنك رؤية الجانب الموسيقي في شطرنج خصمك! فورتا! فورتا! سفورزاندو! سفورزاندو! بعض مباريات الشطرنج عدوانية للغاية، بينما تتسم أخرى بوقار يشبه قطعة كلاسيكية. شطرنج إليوت يشبه مسيرة عسكرية! أسلوب عسكري منضبط من نوع 'ألا مارشا'، يمتلك جمالاً وقوة غير تقليديين! نعم، فقط استمع وستسمعه! صوت البوق الذي يعلن بداية الحرب! ضجيج الفرسان وهم يضربون الأرض!"
تساءلت مونيكا بجدية متى كان بنجامين يلتقط أنفاسه، حيث تحول وجهه إلى اللون الأحمر وتطاير اللعاب من فمه.
هز إليوت، الواقف بجانبه، كتفيه بنظرة تعب على وجهه.
"حسناً، إنه فنان بعض الشيء. على أي حال، إنها قصة طويلة."
"حـ-حسناً..."
"يمكنكِ ببساطة تجاهل الأمر."
بغض النظر عما إذا كان قد سمع صوت إليوت أم لا، حرك بنجامين أصابعه النحيفة والرقيقة كما لو كان يلوح بعصا المايسترو، وهو يحدق في اللوحة بعينين منتشيتين.
كانت اللوحة تمثل نهاية المباراة بين مونيكا وبنجامين.
"شطرنج الآنسة نورتون مثل سيمفونية تعزفها أوركسترا! كل نوتة من بداية القطعة إلى نهايتها محسوبة بدقة في النوتة. اللحن الرائع والمهيب الذي خلقته التناغم المثالي لجميع الآلات هو ذروة روح الموسيقي! ليس من المبالغة القول إن هذه نوتة معجزة منحتنا إياها إله الموسيقى! ...بمعنى آخر، ما أحاول قوله هو..."
واجه بنجامين مونيكا، وربت على كتفها النحيف وقال:
"أنتِ القائدة. استمري في هذا العمل الجيد."
"أعتقد ذلك أيضاً."
اتفق إليوت بسهولة مع كلمات بنجامين.
أصدرت مونيكا صرخة خافتة، منكمشة برأسها بين يديها.
"لـ-لااا، هذا كـ-ـكثير جـ-ـجداً!"
＊ ＊ ＊
حتى يوم بطولة الشطرنج، بقي الطلاب المختارون بعد المدرسة ولعبوا الشطرنج باستمرار.
في تلك الجلسة التدريبية، خاضت مونيكا مباراتها الأولى مع اللاعب الثاني في الترتيب، بنجامين مولدينغ.
تم اختيار بنجامين كأحد اللاعبين، مما جعله خصماً قوياً. ومع ذلك، فقد حذرها إليوت قائلاً "لا تذهبي نحو التعادل"، لذا بذلت مونيكا قصارى جهدها وهزمته.
ونتيجة لذلك، حدثت القصة المذكورة سابقاً.
"من بيننا جميعاً، أنا الأضعف. لذا، من المنطقي فقط أن أصبح أنا اللاعب الأول!"
صرح بنجامين، وهو يطوي ذراعيه كما لو كان الأمر طبيعياً.
هزت مونيكا رأسها بقوة.
"هـ-هذا... هذا ليس صحيحاً! أنا أكثر مبتدئة هنا!"
"مبتدئة أم لا، الأقوى هو من يصبح القائد. أنا لا أكذب ولا أتظاهر بالتواضع! فبعد كل شيء، شعار عائلتنا هو: 'يمكنك أن تكذب على محصلي الديون وعشاقك، لكن لا يمكنك الكذب بشأن الموسيقى والشطرنج!'"
لم يكن هذا نوع شعارات العائلات التي يمكن قولها بفخر. لكن إليوت اكتفى بهز كتفيه بنفاد صبر. يبدو أنه اعتاد على هذا النوع من الحوارات.
لوح بنجامين بإصبعه في الهواء كما لو أنه لم يرَ نفاد الصبر في عيني إليوت.
"استمعي يا آنسة نورتون. شطرنجي هو موسيقى بلا حدود. أحياناً يكون مكثفاً، وأحياناً حزيناً. يمكن أن يكون خفيفاً، ويمكن أن يكون ثقيلاً، يمكن أن يكون عظيماً، ويمكن أن يكون مهيباً! يمكنني إعادة إنشاء وعزف أي نوع من الموسيقى في الشطرنج... لكن هذا لا يعني أنني بارع بشكل جنوني في الشطرنج!"
فقط الكلمة الأخيرة قيلت بنظرة متصنعة.
"...أعتقد... أنك قوي بما يكفي بالفعل، لذا..."
"أنا مدرك أنني قوي بشكل عادل، ومعتدل، ومعقول، ولكن لست قوياً بشكل استثنائي. ومع ذلك، فإن قوتكِ حقيقية. من يستطيع فعل ذلك إن لم تكوني أنتِ؟"
أومأ إليوت بالموافقة، ويبدو أنه يتفق معه.
بهذا المعدل، ستحول نفسها بالتأكيد إلى قائدة!
لذا تشبثت مونيكا بهما بيأس وتوسلت.
"أرجوكم، أرجوكم... منصب اللاعب الأول مرعب بما يكفي بالفعل... ولكن إذا جعلتموني قائدة..."
عادت ذكرى ساطعة من الماضي إلى ذهن مونيكا.
مقابلة جعلتها تعاني من فرط التنفس. لدرجة جعلت محتويات معدتها تندفع للخارج أثناء التدرب على مراسم معينة.
إذا أصبحت قائدة، فقد يتكرر حادث مثل ذلك مرة أخرى.
وضع إليوت إصبعاً على ذقنه وضيّق عينيه الناعستين بينما كانت مونيكا تنتحب بحزن.
"حسناً، أظن أنه سيكون من المزعج قليلاً تغيير الترتيب بما أن البروفيسور بويد قد قدم طلبنا بالفعل... أعتقد أننا سنضطر للمضي قدماً في ذلك... وفي هذه الحالة، سأظل أنا القائد..."
عبث إليوت بغرته بنظرة مترددة.
"إنهم يتوقعون منا الكثير هذا العام، تعلمين؟ خاصة وأن أكاديمية سيرينديا هيمنت على البطولة الأخيرة."
ذكرت كلمات إليوت مونيكا فجأة بكلمات فيليكس.
"يسعدني سماع أن اثنين من أعضاء مجلس الطلاب قد تم اختيارهم مرة أخرى هذا العام."
هذا ما قاله فيليكس لمونيكا وإليوت في اليوم الآخر عندما أبلغاه بأنهما أصبحا لاعبين.
"امم، هل شارك أي أعضاء... من مجلس الطلاب... في البطولة العام الماضي؟"
"سموه ومدير الشؤون العامة ميوود شاركا. بالمناسبة، كان سموه اللاعب الثاني، وكان مدير الشؤون العامة ميوود هو القائد."
"أرى ذلك..."
اتسعت عينا مونيكا عند كلمات إليوت.
عادةً، عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأشياء، يكون القائد الذي في الترتيب الثالث هو الأقوى. لذا افترضت ببساطة أن فيليكس هو من كان...
من بين جميع أعضاء مجلس الطلاب، الشخص الذي يبدو بعيداً كل البعد عن أن يكون الأكثر "ذكاءً" هو نيل، مدير الشؤون العامة!
"أليس مدير الشؤون العامة ميوود مراعياً للغاية؟ أعني، إنه يعرف دائماً ما كنت سأفعله."
"حـ-حسناً..."
"لهذا السبب في الشطرنج، يمكنك فعل العكس. في المكان الذي لا تريد أن تُهاجم فيه، سيهاجمك بلا رحمة... ويمكن أن يكون ذلك قبيحاً جداً."
كان من الصعب تخيل نيل ذو المظهر اللطيف وهو يغلق استراتيجية خصمه تماماً.
بينما كانت مونيكا تميل برأسها، وهي تتذكر ابتسامة نيل الودودة، قاطعها بنجامين، وهو يلوح بإصبعه كما لو كان يلوح بعصا القيادة.
"يبدو أن لعبة الشطرنج لمدير الشؤون العامة ميوود هي ارتجال متطور للغاية. الطريقة التي يقرأ بها تحركات خصمه ويستجيب لها بشكل مثالي مذهلة حقاً!"
"امم... إذاً، ماذا عن شطرنج سموه؟"
سألت بنجامين بصوت خافت، متذكرة مباراتها مع فيليكس في اليوم الآخر.
لقد فازت مونيكا بتلك المباراة بفارق ساحق، لكن فيليكس لم يبدُ وكأنه يأخذ الأمر بجدية—أو بالأحرى، كان شطرنج فيليكس من النوع الذي لم يكشف فيه عن جميع أوراقه.
أظهر شطرنج إليوت لمحات من معتقداته، لكن شطرنج فيليكس أعطاها شعوراً بأنه يخفيها تماماً.
لهذا السبب كانت مونيكا فضولية لمعرفة شعور بنجامين تجاه شطرنج فيليكس.
رداً على سؤال مونيكا، وضع بنجامين ذقنه على يده وأغمض عينيه.
"من الصعب جداً قراءة أي أثر للموسيقى في شطرنج سموه. ولكن نعم، أجرؤ على القول إنه قد يكون مشابهاً لشطرنج الآنسة نورتون."
"……….. إيه؟"
توقفت أصابع بنجامين، التي كان يحركها مثل عصا المايسترو، في وضع مرتفع عالياً استجابةً لدهشة مونيكا التي اتسعت عيناها.
ثم، كما لو كان يخفض نصل المقصلة، أرجح أصابعه مباشرة إلى الأسفل.
"أنيق ودقيق... أسلوب في الشطرنج يتضمن جميع التحركات الممكنة لذبح الملك دون فشل."
ملاحظة المؤلف: [قوة شطرنج أعضاء مجلس الطلاب]
قوي بدرجة متوسطة -> سيريل، بريدجيت قوي جداً -> إليوت قوي بشكل خيالي -> نيل، مونيكا ؟؟؟ -> فيليكس