كان هناك صبي صغير، وهو صاحب هذه الغرفة الأنيقة، يتمتم بعدم فهم وهو ينظر إلى القلادة الموجودة على الطاولة. وبين الحين والآخر، كان يلقي نظرات متبادلة بين كتاب السحر والقلادة التي بين يديه، قبل أن يضع كفه الصغيرة على القلادة ويردد التعويذة المكتوبة في كتاب السحر.
"...ماذا تفعل يا لورد ؟"
سأل الصبي الخادم، الذي كان يراقب سيده بصمت، بصوت غير مبالٍ لكي يخفي ارتباكه. والتفت الصبي الذي كان يحدق في القلادة ونظر إليه بدوره.
"أخبرني المعلم في حصة السحر الأساسي اليوم أن هناك روحاً تسكن القلادة التي حصلت عليها من والدتي."
"نعم، لقد سمعت أن السيدة إيرين لديها موهبة جيدة في السحر وعقدت عقداً مع روح رفيعة المستوى."
"إذن، ألن يكون جدي مسروراً إذا تمكنت من فعل الشيء نفسه الذي فعلته والدتي؟"
لمعت عينا الصبي الزرقاوان بلون السماء، مما ترك خادمه في حالة من الذهول التام.
أوه، لماذا سيدي بليد الذهن هكذا؟—أخفى الخادم تفكيره، وأخبره بهدوء بالواقع القاسي.
"أشك في أن جدك سيكون مسروراً."
"إيه؟"
"للتعاقد مع روح رفيعة المستوى، يجب أن تملك نفس الموهبة التي تمتلكها الروح التي ستعقد معها العقد. لكن يا لورد ، أنت تملك موهبة مختلفة عن الروح التي تعاقدت معها السيدة إيرين، لذا لا يمكن تحقيق ذلك."
في المقام الأول، يتطلب التعاقد مع روح رفيعة المستوى كمية هائلة من المانا والقدرة على فهم الصيغ السحرية. شعر الصبي الخادم بالاستياء داخلياً، متسائلاً لماذا يقول سيده هذا بينما كان يجب أن يتعلم هذا الموضوع في فصله الدراسي.
خفض الصبي رأسه بإحباط، وهو يحدق في القلادة. جعل هذا المشهد الخادم يتنهد داخلياً، فهو في النهاية لم يرد أن يجعل سيده حزيناً.
"لورد ، هل يمكنك إعطائي لحظة؟"
"...؟"
فتح الخادم سترته وسحب كتاباً كان مخبأً خلف ظهره.
كان بإمكان البالغين تهريب كتاب تحت ستراتهم، لكن الخادم كان صبياً ليس أكبر بكثير من سيده. لذا، كانت الطريقة الوحيدة لإدخال كتاب دون أن يكتشف الكبار هي إخفاؤه في سترته، وربطه بجسده.
"هاك، خذ هذا."
أضاءت عينا الصبي عندما رأى عنوان الكتاب الذي قدمه له الخادم.
"إنه كتاب علم الفلك لماري هارفي، [ساحرة وحي النجوم]!"
"لقد كنت أسمعك تذكر رغبتك في قراءة هذا الكتاب."
"واو! شكراً لك! كنت أرغب في قراءة هذا منذ زمن طويل!"
ضم الصبي الكتاب إلى صدره وقفز فرحاً، معبراً عن سعادته بكل جسده. في العادة، كان سيوبخ سيده على سلوكه غير المهذب، ولكن هذه المرة فقط، تظاهر الصبي الخادم بالجهل.
كان الصبي—سيد الصبي الخادم—قد اهتم بالنجوم في سماء الليل. ومع ذلك، كان البالغون يحاولون دائماً إبعاد مثل هذه الكتب عنه، قائلين إن علم الفلك ليس ضرورياً لمستقبله. لهذا السبب حصل الصبي الخادم على الكتاب سراً—فقط لإرضاء سيده، لا شيء أكثر.
"أتعلم، [ساحرة وحي النجوم] هي واحدة من الحكماء السبعة، في الواقع، هي عرافة مذهلة يمكنها التنبؤ بمستقبل البلاد من خلال مراقبة حركة النجوم! يقال إن هناك العديد من العرافين في هذه البلاد، ولكن الشخص الوحيد الذي لُقب بـ 'العرافة' كانت [ساحرة وحي النجوم]. قال الكثيرون إن لون النجوم وعدد مرات وميضها أمر مهم، بالنظر إلى أن لون النجوم يشير مباشرة إلى عمر النجم..."
"يؤسفني إخبارك بأننا يجب أن نؤجل هذا النقاش إلى وقت لاحق. أعتقد أن ابنة الماركيز شيلبري يجب أن تكون قد وصلت الآن، لذا يجب أن نستعد."
عند كلمات الصبي الخادم، عبس سيده.
"...الآن تذكرت، لقد وعدت بريدجيت بمرافقتها في تدريبات الرقص اليوم... لكني لا أشعر بالرغبة في فعل ذلك... أنت تعلم كم كنت سيئاً في الرقص... كما أن بريدجيت تغضب حقاً عندما أدوس على قدميها... بالإضافة إلى أنني لست جيداً جداً في التحدث مع الفتيات. أشعر بالتوتر عند القيام بذلك، مما يجعل من الصعب التحدث بشكل صحيح."
"لا أعتقد أنه من المناسب قول مثل هذا الشيء لخطيبتك المستقبلية."
"بالطبع، لن أجرؤ على قول ذلك علانية. فعلت ذلك لأنك أنت."
أخذ الصبي نفساً عميقاً بمرح، وهو يضم الكتاب الذي حصل عليه من الخادم كأنه كنز.
＊ ＊ ＊
في تلك الليلة، تم استدعاء الصبي إلى غرفة جده، لكنه وقف مذهولاً من المشهد الذي أمامه.
كان الصبي الخادم، الذي كان الصبي ينظر إليه كأخ، جاثياً عند قدمي جده. لم يكن يرتدي شيئاً في نصفه العلوي، وكان ظهره الأبيض متورماً بشدة بعلامات السياط نتيجة العقاب.
"جـ-جدي... لـ-لماذا هو...؟"
"لقد وصلني تقرير بأن هذا الهجين أحضر لك شيئاً غير ضروري."
ثم وجه جده نظره إلى كتاب على الطاولة. كان الكتاب الذي حصل عليه الصبي الخادم سراً من أجله. 'كيف؟! لقد أخفيته في غرفتي بالتأكيد!' فكر الصبي بصدمة.
"...أ-أنا آسف، كان هذا خطئي. أنا من أجبره على إحضار ذلك الكتاب..."
"بمعنى آخر، هو لا يتبع أوامري، بل أوامرك...؟ كيف يجرؤ خادم مثله على الخلط في تحديد سيده!"
ومع ذلك، أهوى جده بالسوط على ظهر الخادم. ضغط الخادم، الذي لم يكن أكبر بكثير من الصبي، على أسنانه ليتحمل الألم دون أن ينطق بكلمة واحدة.
"أرجوك توقف، أتوسل إليك يا جدي، أرجوك توقف، لن أطلب أي كتب فلك أخرى أبداً. لذا أرجوك..."
"ارْمِ ذلك الكتاب في المدفأة."
بعد أن أمره جده، التقط الصبي الكتاب من على المكتب ووقف أمام المدفأة. ثم، بيدين ترتجفان، ألقى بكتابه الثمين—الذي حصل عليه الصبي الخادم سراً فقط من أجل إرضاء سيده—في المدفأة.
وبينما كان يحاول حبس دموعه وهو يشاهد الحروف تحترق، كشف جده عن سوء سلوك آخر بصوت منخفض.
"سمعت أن درس الرقص اليوم كان كارثياً."
"أ-أنا آسف..."
صدر صوت فرقعة حادة بينما هبط السوط مرة أخرى. لكنه لم يكن موجهاً إلى الصبي، بل إلى ظهر الصبي الخادم الجاثي. كان جده يعلم جيداً أن إيذاء الخادم الذي يحبه الصبي كأخ كان أكثر فعالية من إيذاء الصبي نفسه.
"لقد جلبت العار لي في نظر الماركيز شيلبري."
"...أ-أنا آسف، أنا آسف... سأفعل ذلك بشكل صحيح في المرة القادمة... أعدك أنني لن أحرجك مرة أخرى. لذا، أرجوك..."
بعد أن توسل والدموع في عينيه للتوقف عن جلد الخادم، وجه جده السوط للمرة الأخيرة بفرقعة واحدة عالية. ومع ذلك، لم يصرخ الصبي الخادم وصمد.
"لن تكون هناك مرة قادمة."
"...نعم."
بعد أن هز الصبي رأسه بارتجاف، ألقى جده نظرة باردة، أكثر برودة من بحيرة شتوية، على حفيده سيء السلوك وبصق قائلاً:
"أن يكون مثل هذا الفاشل هو ابن إيرين، يا له من أمر مؤسف."