اقترحت ماري هارفي، [ساحرة أوراكل النجوم]، على مونيكا المبيت عندها، لكن مونيكا رفضت بأدب نظرًا لأن الغد كان اليوم الذي يسبق مهرجان المدرسة. في الواقع، لن تُعقد أي دروس في ذلك اليوم. ومع ذلك، يجب على أعضاء مجلس الطلاب والطلاب الذين سيؤدون عروضًا الحضور من أجل التحضير للمهرجان. لهذا السبب، كان على مونيكا أيضًا الحضور مرة واحدة قبل الظهر.
بعد أن ابتعدت عن قصر ماري لفترة، طار عصفور أصفر صغير من السماء. دار حول مكانها، ثم تحول على الفور إلى امرأة جميلة ترتدي زي خادمة. كانت لين، روح لويس المتعاقدة.
"هل استمتعت بمأدبة الشرب؟"
قطب لويس حاجبيه بشدة عند ملاحظة لين.
"... لا تقولي هذه الكلمات وزوجتي في المنزل."
شعر بالذنب عندما تذكر أن زوجته حامل في المنزل بينما انغمس هو في نوبة شرب. وعلى ذلك، أكدت لين في ردها.
"مفهوم، سأخبر السيدة أن السيد لويس كان في نوبة شرب برفقة فتيان وسيمين."
"... يبدو أن لسانكِ يحتاج إلى تهذيب. ولكن قبل ذلك، لدي مهمة لكِ. أعيدي الآنسة [الساحرة الصامتة] إلى أكاديمية سيرينديا."
يمكن للويس السفر بسرعة باستخدام تعويذة الطيران، لكن مونيكا بالكاد تستطيع استخدامها حتى الآن، باستثناء القفز.
سيستغرق الأمر نصف يوم بعربة يجرها حصان للوصول من قصر ماري إلى أكاديمية سيرينديا، ولكن باستخدام تعويذة الطيران، يمكن القيام بذلك في وقت قصير جدًا.
أظن أنني يجب حقًا أن أتدرب على تعويذة الطيران...
بينما كانت مونيكا تفكر في هذه الأمور، تابع لويس حديثه وهو يعيد إغلاق أزرار معطفه.
"لدي أيضًا قلق طفيف عندما أخبرتنا [ساحرة أوراكل النجوم] أن مصير الأمير الثاني لا يمكن التنبؤ به."
"صحيح..."
"أما بالنسبة للمتسلل في بطولة الشطرنج، فقد أمرت رجالي بإرساله إلى العاصمة قريبًا. وبهذه الطريقة، يمكنني استخدام كل وسائلي لجعله يكشف عن العقل المدبر. لدي أيضًا بعض الشكوك حول هوية ذلك المتسلل."
بعد ذلك، طقطق لويس أصابعه التي يغطيها القفاز.
عرفت مونيكا أن يديه اللتين كانتا مشكلتين بدقة ومصقولتين مثل أيدي النبلاء، كانتا تمتلكان مسامير جلدية رائعة للكم. شعرت بالأسف سرًا على المتسلل الذي كان على وشك أن يتم استجوابه من قبله.
"زميلتي، يرجى البقاء يقظة خلال مهرجان المدرسة. للاحتياط، سأعيرك هذه الخادمة عديمة الفائدة. استخدميها كما ترين مناسبًا."
"آنسة [الساحرة الصامتة]، يمكنك ترك مهمة المساعدة لهذه الخادمة الممتازة، ليندبيرجفيلد."
رداً على سخرية لويس، قدمت لين نفسها كخادمة رئيسية دون أن يتغير تعبير وجهها. كانت وقاحتها شيئاً تود مونيكا تعلمه.
نظر لويس إلى روح تعاقده الوقحة وسعل سعلة خفيفة.
"أيضًا، سأكون هناك في يوم المهرجان. رغم أن لدي مهمة أخرى لأقوم بها... سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في المرافقة."
إن وجود لين، التي يمكنها مراقبة منطقة واسعة، ولويس، الماهر في الباريير، لا يمكن أن يكون أكثر طمأنينة من هذا.
انحنت مونيكا للويس وقالت: "سأكون سعيدة إذا تمكنت من مساعدتي"، لكن لين اندفعت قائلة:
"... ألا يجب أن يكون السيد لويس هو من ينحني لطلب المساعدة؟"
بينما ظلت الابتسامة على وجهه، ركل لويس لين في ساقها دون كلام.
＊ ＊ ＊
كانت تعويذة الطيران الخاصة بلين مختلفة قليلاً عن تلك التي يستخدمها السحرة البشر.
على عكس سحر الطيران العادي، حيث يلف الساحر باريير رقيق يشبه الغشاء على جسده للطيران، في حالة لين، أنشأت باريير نصف كروي حول نفسها لإحضار الجميع بداخله. قد يبدو الأمر سهلاً، ولكن من المستحيل على مانا البشر الحفاظ على باريير نصف كروي أثناء السفر بسرعة عالية لفترة طويلة. ربما لهذا السبب كان لويس، رغم شتائمه الكثيرة، يقدر قدرات لين.
كان قد مر 30 دقيقة منذ أن كانوا يطيرون في السماء. بعد مسح الأرض بالأسفل، تحدثت لين.
"سنصل إلى أكاديمية سيرينديا قريبًا."
"أوه... لا يصدق، كان ذلك سريعًا..."
"أقدم بعض طرق الهبوط التي يمكنك الاختيار منها. لتكون أكثر تحديدًا، لدي 'طريقة الهبوط بركلة الإعصار'، و'طريقة الهبوط بدوران الرأس'، و'طريقة العجلة الكبرى'. النقطة الأساسية هي أنني أجريت بعض التعديلات في شكل الباريير لجعل الدوران أسهل."
هل كانت الطريقة التي استخدمها لين ولويس سابقًا عند الهبوط في الحديقة القديمة متضمنة بينها؟ جميعها لم تكن سوى أمور مثيرة للقلق، لذا قالت مونيكا بسرعة.
"ا-استخدمي طريقة الهبوط الأكثر أمانًا، من فضلك!"
"كما تشائين. جاري تقليل سرعتنا... همم؟"
مالت لين، التي كانت تنظر إلى الأرض، برأسها تسعين درجة إلى الجانب بحركة مفاجئة. كان رد فعلها المخيف، مثل دمية برأس مكسور، علامة على أنها تعبر عن سلوكها المحير بطريقتها الخاصة.
"... لقد رصدت عربة مشبوهة متوقفة بالقرب من سكن البنين في أكاديمية سيرينديا."
"إيه؟"
"هل نهبط في مكان قريب، حتى نتمكن من استطلاع العربة؟"
كان سحر الطيران الخاص بلين يعمل عن طريق تحريك الباريير نصف الكروي، لذا فهو غير مناسب للاستطلاع عبر المناطق المشجرة، لأنه سيصطدم بالأشجار ويحدث ضجيجًا عاليًا. وعلى هذا النحو، احتاجت إلى مساحة مفتوحة لتقوم بهبوط هادئ.
فكرت مونيكا للحظة قبل أن تعطي لين بعض التعليمات.
"... أخطط لاستخدام 'الرؤية البعيدة'، لذا هل يمكنك الحفاظ على الباريير الخاص بكِ في وضع ثابت؟"
"بالتأكيد."
تعمل تعويذة "الرؤية البعيدة" بنفس طريقة استخدام التلسكوب. لذا عند استخدامها أثناء الحركة أو إذا كان هناك شيء يعيق رؤيتها، فإن ذلك يجعل من الصعب عليها رؤية الشيء.
بعد أن ثبتت لين تعويذة الطيران، فعلت مونيكا "الرؤية البعيدة" بدون ترتيل.
العربة، التي توقفت سرًا بالقرب من سكن البنين، كانت عربة صغيرة بعجلتين وقليل من الزخارف، عربة بسيطة. لكن مونيكا سرعان ما أدركت أنها محمية بأدوات سحرية عالية المستوى.
العربة بأكملها بها باريير حماية بسيط وباريير عازل للصوت... ومن المرجح أنها تستخدم نوعًا من الهندسة في العجلة لكبح الاهتزاز... ربما هي لنبيل يسافر سرًا؟
لا يمكنها رؤية وجه الحوذي بوضوح لأن رأسه كان مغطى بقبعة ووجهه مخفي بوشاح. هل يوجد شخص داخل العربة؟
بعد النظر بعناية إلى العربة، لاحظت مونيكا شخصًا يتسلل خارجًا من سكن البنين ويقترب من العربة. كان رجلًا طويلاً نوعًا ما يرتدي عباءة ذات غطاء رأس مع شعر أسود يبرز من بين غطاء الرأس.
عندما أدركت ذلك، صرخت مونيكا من المفاجأة.
حتى لو غير لون شعره، كان لا يزال بإمكانها رؤية التناسب الذهبي لجسده! كان من المستحيل أن تخطئ بينه وبين شخص آخر.
"س-سموه... سموه!؟"
بلا شك، كان فيليكس هو من تسلل خارجًا من سكن البنين. بعد ذلك ركب العربة ثم أغلق الباب قبل أن ترحل العربة بهدوء.
"هذا الاتجاه يتجه نحو حي الترفيه. هل يخرج في نزهة ليلية سرية؟"
"ما، ما، ماذا نفعل!؟"
ارتبكت مونيكا وهي تمسك رأسها بكلتا يديها. في الأصل، كان يجب عليها إيقاف فيليكس، لكن العربة كانت قد غادرت بالفعل.
كانت مونيكا حارسة شخصية لفيليكس. لا يمكنها تركه يذهب هكذا.
"أشعر بالأسف تجاه نيرو، الذي بقي في السكن، ولكن... لين، يرجى الاستمرار في تتبع تلك العربة."
"مفهوم."
＊ ＊ ＊
كما ذكرت لين، توقفت العربة التي تحمل فيليكس في البلدة القريبة من أكاديمية سيرينديا حيث كان يوجد حي الترفيه. بمجرد دخولهم المدينة، سيكون من الصعب تتبعه بسحر الطيران. لذا طلبت مونيكا من لين الهبوط بهدوء بأكثر الطرق أمانًا وتبعته سيرًا على الأقدام بعد ذلك.
بدلاً من ترك لين في شكلها البشري، طلبت مونيكا من لين أن تتحول إلى عصفور صغير وتختبئ داخل العباءة. فلين البشرية تلفت الأنظار سواء كانت رجلًا أو امرأة، في النهاية. بعد ذلك، سحبت مونيكا غطاء رأسها بإحكام فوق عينيها وتبعت ظهر فيليكس بحذر.
كان حي الترفيه ساطعًا بشكل مفاجئ في الليل، حيث اصطفت الأكشاك المشبوهة عند كل طرف من الشارع، إلى جانب المروجين والنساء اللواتي يرتدين ملابس مبهرجة وينادين المارة.
السبب في وجود الكثير من الناس هنا رغم أنه كان وقت الليل هو على الأرجح متعلق بالنبلاء المحليين الذين كانوا يقيمون في البلدة القريبة من أكاديمية سيرينديا للمشاركة في مهرجان المدرسة. كان المروجون مشغولين بمناداة هؤلاء الضيوف الأثرياء، ولم يعيروا أي اهتمام لمونيكا. لم يكن الأمر مفاجئًا بالنظر إلى مظهرها البسيط. ربما رأوا مونيكا على أنها مجرد خادمة في مهمة.
بعد النزول من العربة، خلع فيليكس العباءة ذات غطاء الرأس التي كان يرتديها عندما تسلل من سكن البنين، واستبدلها بمعطف طويل وأنيق وقبعة، وتجول بفخر في شوارع الليل.
تجول عبر الأكشاك، ولوح بيد واحدة لامرأة تبتسم ألقت عليه قبلة بينما كان يصرف المروجين بلامبالاة. بدلاً من أن يكون شابًا غير معتاد على الحياة الليلية أو نبيلًا جاء للتو من الريف، كان سلوكه أشبه بشخص معتاد على التسكع هكذا.
لقد رأيته يتسلل من قبل، ولكن... حسنًا، أظن أن هذا أثبت أنه معتاد على التسكع هكذا.
بهذا الصدد، لم تكن محبطة أو خائبة الأمل بشكل خاص، ناهيك عن أنها لم تحمل صورة الأمير المثالي، لذا سواء رأت فيليكس يقضي لياليه في الخارج أو يتسلى مع النساء، فإنها لا تهتم على الإطلاق.
وجدت الأمر مفاجئًا فحسب. كان فيليكس دائمًا يتمتع بسلوك هادئ وودود، ولكن في الوقت نفسه، كان حذرًا جدًا وباحثًا عن الكمال. يمكن رؤية ذلك بوضوح في الطريقة التي أدار بها نفسه في مجلس الطلاب. الآن وقد كان فيليكس يفعل شيئًا كهذا، جعلت مونيكا تشعر أنه في غير مكانه بشكل غريب.
على أي حال، أحتاج إلى مرافقة سموه للعودة إلى السكن بأمان...
ربما بسبب هذه الأفكار، جعلها ذلك تشيح بنظرها للحظة، مما أفقدها رؤية ظهر فيليكس.
"آه..."
ذعرت مونيكا وركضت من مكانها. بحثت في الحشد عن هيئة شاب بشعر داكن، يرتدي معطفًا وقبعة أنيقة، لكنها لم تجده.
"أنا آسفة يا لين. لقد فقدته..."
"سأبحث من الأعلى. يرجى الانتظار لحظة."
من داخل عباءة مونيكا، طارت لين على شكل عصفور صغير وحلقت في السماء. سيكون من الأفضل البقاء هادئة حتى تجده لين، لذا قررت الانتقال إلى جانب الشارع بهدوء. ولكن بعد ذلك، ربت شخص ما على كتفها.
"معذرة أيتها الشابة، لا أنصح بالتسكع في الليل بدون رفيق."
التفتت مونيكا عند سماع الصوت المألوف ورأت فيليكس واقفًا هناك.
ومع ذلك، كانت قبعته ومعطفه، اللذان استخدمتهما مونيكا كعلامة، قد خُلعا ويحملهما في ذراعه. بينما كانت مونيكا تفتح وتغلق فمها، أعاد فيليكس ارتداء معطفه، وهو يرتدي وجه طفل نجح في شقاوته.
"معظم الهواة في التتبع يحبون استخدام الأشياء التي يرتديها أهدافهم كعلامات. فقط اخلع القبعة والمعطف، وسيتم خداعهم في وقت قصير."
الشعر الأسود، الذي كان بلون مختلف عن المعتاد، كان على الأرجح شعرًا مستعارًا. وضع فيليكس قبعته مرة أخرى ببراعة بينما كان يمسكها بأطراف أصابعه لمنع الشعر المستعار من الانزلاق.
"الآن، هل تتفضلين بإخباري لماذا أنتِ هنا؟ هل لديك موعد سري ربما؟"
"أ-أوه، حسنًا، ل-ليس موعدًا سريًا، ولكن، آه، لقد رأيتك يا سموك، وكنت فضولية، لذا تبعتك..."
"أعتقد أن هذا المكان بعيد جدًا من هناك إذا نظرتِ إلى المسافة. لذا، كيف تمكنتِ من اللحاق بي؟"
لم يكن هناك أي طريقة يمكن لمونيكا أن تقول بها إنها كانت تتبعه من السماء باستخدام تعويذة الطيران.
دارت عينا مونيكا في دوائر، وتسابق عقلها لإيجاد عذر غير مألوف. وبعد استخدام العقل الأكثر براعة في البلاد لأبرز ساحرة، [الساحرة الصامتة] من الحكماء السبعة، بكامل طاقتها، كانت النتيجة:
"ت-الحقيقة هي، أنا فتاة سيئة، لذا ف-من الطبيعي أن أكون هنا أتسكع في الليل! ثم، لمحتك بالصدفة يا سموك..."
ظل فيليكس فارغ التعبير وصامتًا لبضع ثوانٍ. في اللحظة التالية، أخرج زفيره وضحك بارتعاش.
"فتاة سيئة...؟ أنتِ...؟ ... بفف، هاها. فهمت، أظن أننا كلانا فتى سيئ وفتاة سيئة إذن."
"ص-صحيح. فتى سيئ وفتاة سيئة."
"إليكِ اقتراح. بما أننا كلانا أشخاص سيئون، لمَ لا نتسكع معًا في نزهة ليلية؟ ستكون المتعة مضاعفة عندما يكون لديك شخص تستمتع معه."
بالنسبة لمونيكا، كان هذا الاقتراح شيئًا لا يمكنها أن تتمناه. بهذه الطريقة، ستكون قادرة على حراسة فيليكس دون تحفظ.
"ح-حسنًا. ل-لنستمتع معًا."
كانت طريقتها في إمالة رأسها تتناقض مع سلوك شخص يصف نفسها بأنها فتاة سيئة، لكن فيليكس كان يرتجف بشدة، وهو يكتم ضحكته.
"أنتِ حقًا لا تتوقفين عن مفاجأتي. لم أتوقع أبدًا أن أحصل على شخص يرافقني في استراحتي الأخيرة."
"؟"
نظرت مونيكا إلى وجه فيليكس بتساؤل، لكن فيليكس أعطاها ابتسامة شقية نوعًا ما تختلف عن وجهه الهادئ عادةً. ومع ذلك، فإن الابتسامة التي أعطاها بينما كانت زوايا عينيه منخفضة قليلاً، كانت تشع بنوع من السحر الجذاب على عكس ما كان عليه خلال النهار.
وضع فيليكس إصبعه على خد مونيكا وانحنى لتقريب وجهها ليفحصه.
"هنا، يجب أن تناديني بإيغ... حسنًا؟"
"الس-السيد إيغ."
هل يمكن أن يكون اشتقاقًا من اسم فيليكس الأوسط، "آرك"؟
"السيد إيغ، السيد إيغ،" قالت مونيكا وهي تردد الاسم غير المألوف على لسانها، ليرد فيليكس بضغط سبابته على شفتيها.
"ليس السيد إيغ، بل إيغ فقط. نحن رفقاء في السوء، تذكرين؟"
"ل-لكن..."
ضحك فيليكس على ارتباك مونيكا، مظهرًا أسنانه البيضاء، ومادًا يده إليها. كما لو كان يستمتع كثيرًا.
"لنذهب يا مونيكا. الوقت يمر بسرعة كبيرة عندما تغيب الشمس. لذا، ما رأيك أن نستمتع بأنفسنا الليلة لنقضي بعض الوقت الممتع معًا."