*صرير* بعد أن فتح الباب، ظهر أمامها مشهد صفوف من الرفوف التي كانت موزعة بانتظام داخل المتجر.
كانت الفجوات بين الرفوف ضيقة جداً لدرجة أن شخصاً واحداً بالكاد يستطيع المرور منها.
بدون تردد، شق فيليكس طريقه بين الرف الثاني والثالث من جهة اليمين، وتبعته مونيكا بتردد.
استطاعت مونيكا شم رائحة فريدة من الورق القديم وأعشاب طاردة للحشرات في المتجر. كان هذا مختلفاً عن المدينة الليلية المليئة بروائح المكياج والعطور والكحول، مما أراح بال مونيكا قليلاً.
وبينما كانت تمشي وتلقي نظرة على الكتب الموجودة على الرفوف، لاحظت أن الكتب كانت مكدسة بكتب أكاديمية متعلقة بالأعشاب الطبية والطب. لم يكن هذا مجال خبرة مونيكا، لكنها استطاعت أن تدرك أن الكتب كانت محفوظة في حالة جيدة.
وفي النهاية، بعد المرور عبر فجوة ضيقة في الرفوف، وصلوا إلى منصة صغيرة حيث كان يجلس رجل يكتب على ضوء مصباح.
كان الرجل ذو البشرة السمراء والشعر الأسود القاسي يرتدي نظارات، وربما كان يجري في عروقه بعض الدماء الأجنبية. جعلته عيناه اللوزيتان ووجهه المنحوت بعمق يجعل من الصعب تحديد عمره؛ فقد يكون في العشرينيات أو الأربعينيات من عمره.
ربما بسبب صوت الصرير الناتج عن المشي، لاحظ وجودهما، لكن الرجل لم يرفع رأسه عن أوراقه.
"مساء الخير، بورتر."
نادى فيليكس عليه، لكن صاحب المتجر لم يرفع رأسه. بدا مستغرقاً جداً في كتاباته وكأنه لا يسمع أصوات زبائنه. وفي النهاية، توقف عن الكتابة، وأعاد ريشته إلى محبرة الحبر ثم فتح فمه.
"مساء الخير..."
قال ذلك وهو يومئ برأسه بسرعة قبل أن يواصل كتاباته. ومن مظهره، بدا وكأنه يكتب مسودة رواية بدلاً من دفاتر الحسابات.
ذكرها السلوك الغريب لهذا الرجل، الذي رفض تغيير أسلوبه الفظ حتى مع فيليكس الذي يبدو من الواضح أنه أرستقراطي، بكلوديا بشكل غامض.
"مونيكا، هذا هو بورتر. إنه صاحب هذا المتجر وروائي. يقضي حوالي نصف العام في التنقل من مكان إلى آخر لتوفير الكتب. من حسن حظنا أننا قابلناه اليوم."
"هذا صحيح. لقد عدت للتو من توفير الكتب قبل بضعة أيام. لدي بعض الكتب التي قد تعجبك."
"حقاً؟"
تحدث فيليكس بصوت حيوي ووجه مشرق.
أشار بورتر بريشته إلى رف كتب بجانب الجدار حيث توجد الكتب التي قد تعجب فيليكس.
بعد التوجه إلى الزاوية التي أشار إليها بورتر، التقط فيليكس الكتاب قبل أن يطلق صرخة "أوه!" بصوت مرح.
"'نبع مينيرفا' - الأعداد السابقة."
شحب وجه مونيكا عندما رأت المجلة التي التقطها فيليكس.
كل ستة أشهر، ينشر معهد مينيرفا لتدريب السحرة مجلة تلخص نتائج أبحاث طلابه وأساتذته تسمى "نبع مينيرفا". وبطبيعة الحال، وبصفتها طالبة بمنحة دراسية، نُشرت أطروحة مونيكا عدة مرات.
ل-ل-ل-ل-ل-لماذا، من بين كل الكتب، اختار سموه هذا الكتاب!؟
بينما كانت 80% من المقالات في المجلة متعلقة بالسحر، كانت الـ 20% الأخرى تتكون من مقالات الأساتذة ومعلومات متنوعة من مجلس الطلاب حول كيفية عيش حياة مريحة كطالب.
ربما يكون سموه معجباً كبيراً بمقالات الأساتذة حول نمو الشعر...
لا بد أن يكون الأمر كذلك. أو ربما يبحث فقط عن بعض الحكمة حول كيفية عيش حياة طلابية مريحة. لا يمكنني التفكير في أي سبب آخر. وبينما كانت مونيكا تفكر في هذا، قال فيليكس، الذي كان يقلب صفحات المجلة، بطريقة طفولية وعيناه تلمعان:
"هناك مقال للساحرة الصامتة هنا!"
ه-ه-هل قال للتو الساحرة الصامتة!؟ الساحرة الصامتة!؟ ماذا؟ لا بد أنني سمعت خطأ... أنا متأكدة...
بينما بدت مونيكا وكأنها ستنهار في أي لحظة، توقف بورتر عن تحريك قلمه وفتح فمه.
"كل الكتب الثلاثة هناك تحتوي على مقالات تتعلق بالساحرة الصامتة. كما أن العدد الأحدث يحتوي على مساهمتها الأخيرة."
"بورتر! لقد قمت بعمل رائع!"
كان صوت فيليكس مضطرباً بوضوح. نعم، كان متحمساً. لم ترَ مونيكا عيني فيليكس تلمعان بهذا السطوع في الأشهر القليلة الماضية.
بينما كانت مونيكا مذهولة، غير قادرة على استيعاب الصدمات المتتالية، ضحك فيليكس بخجل طفيف.
"هل أنتِ متفاجئة؟ أنا في الحقيقة مهتم بالسحر..."
"أمم، ولكنك قلت إنك لم تأخذ أي دروس في السحر الأساسي..."
"بسبب بعض الظروف، منعني جدي من دراسة أي شيء متعلق بالسحر."
كانت كلمات فيليكس مفاجأة لمونيكا.
من المسلم به أن عضو العائلة الملكية يُطالب بامتلاك مهارات في السياسة واللغات أكثر من السحر. ومع ذلك، فإن العديد من أفراد العائلة الملكية في مملكة ريديل لديهم موهبة في السحر، وكان هناك العديد من السحرة الممتازين في العائلة الملكية في الأجيال الماضية.
يُقال أيضاً إن الملك الحالي هو ساحر أرض، وشقيق فيليكس، الأمير الأول، كان خريجاً من مينيرفا.
لم يكن من المنطقي لمونيكا لماذا يتكبدون عناء منعهم من دراسة السحر.
ولزيادة حيرة مونيكا، استمر في تقليب صفحات المجلة، دون إخفاء مزاجه الجيد.
"عادة ما يكون كتاب السحر (الغريموار) باهظ الثمن وضخماً في الحجم، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، وبناءً على نوع الكتاب، تحتاج إلى مؤهلات لقراءته أو شرائه. لهذا السبب فإن تهريبها وإخفاءها في غرفتي أمر صعب للغاية."
لذا، قرر استخدام "نبع مينيرفا"، التي كان من السهل الحصول عليها نسبياً.
ومع ذلك، فإن الأوراق المنشورة في "نبع مينيرفا" يتم اختيارها بدقة. ولفهمها، يحتاج المرء إلى معرفة ساحر من المستوى المتوسط.
ما مقدار المعرفة التي يمتلكها فيليكس عن السحر؟ وبينما كانت مونيكا تتساءل عن هذا، كان فيليكس لا يزال يقلب في "نبع مينيرفا" وبدا أكثر ثرثرة من المعتاد.
"لقد قرأت المقال السابق عن إحداثيات صيغة سحر المدى الواسع للساحرة الصامتة، وكان عبقرياً. لا أصدق أنها كتبت ذلك وهي طالبة. ببساطة، من خلال عدم دمج تقنية التتبع في صيغة سحر المدى الواسع، يمكن تفعيل التعويذة بنقطة دقيقة في موقع الهدف بالضبط لزيادة الدقة. وبما أن طريقة حسابها لتحديد الإحداثيات الدقيقة كانت رائدة جداً، فقد قللت الكثير من الخطوات في إنشاء صيغة السحر..."
كانت مونيكا تنصت "باهتمام" ووجهها متصلب.
... حسناً، نعم... هذا صحيح... صيغة التتبع الحالية بها الكثير من العيوب، لذا قبل تحسين صيغة التتبع، أردت إنشاء صيغة سحر مدى واسع مدمجة دون دمج صيغة التتبع أولاً... وااااااه، إنه يفهمها حقاً!
بينما كانت مونيكا ترتجف، نظر إليها فيليكس قبل أن يدرك فجأة سلوكه المحرج.
"سامحيني، أنا في الحقيقة معجب كبير بها. عندما يتعلق الأمر بالساحرة الصامتة، لا يمكنني منع نفسي من أن أكون ثرثاراً بعض الشيء."
"... م-معجب!؟"
"على الرغم من أنها الأصغر سناً بين الحكماء السبعة وليس لديها إنجازات مبهرة مثل [ساحر الحواجز]، إلا أنني أعتقد أنها قدمت مساهمة كبيرة في مجال السحر الأساسي في مملكة ريديل. بالإضافة إلى ذلك، فإن سحرها بدون تعاويذ هو... حسناً، لقد كان جميلاً جداً."
عندما نطق فيليكس بالكلمة الأخيرة، بدا وكأنه مسحور.
لكن مونيكا لم تعد تهتم بذلك.
هل رآني يوماً وأنا أستخدم السحر بدون تعاويييييييييييذ؟! متى رآني بالضبط؟! ألا يعني هذا... أنه يعرف من أنا!؟ مستحيل... أليس كذلك؟
"لم أرَ قط سحراً بهذا الجمال في حياتي... أوه، أتمنى لو استطعت رؤية ذلك السحر بدون تعاويذ بعينيّ مرة أخرى."
وبينما أطلق فيليكس تنهيدة تملؤها الحسرة، تمتم بورتر لنفسه.
"تعلم، أنا أكتب حالياً مشهداً في روايتي الجديدة عن رجل أحمق يقع في حب ممثلة مسرحية. وأبرام، صديق بطل الرواية بارثولوميو، الذي يحب الممثلة كاثرين يقول:
'أوه، أود أن أراها تمثل مرة أخرى بعينيّ'.
... وكان تعبير وجهك بالضبط مثل ذلك."
"حسناً، ربما تكون محقاً يا بورتر. نعم، ربما هذا ما يسمونه الحب الأول."
ا-الحب الأول...
أخيراً، تشنج جسد مونيكا بالكامل. ربما لأنها كانت مصدومة جداً، لم يكن رأسها وعضلات وجهها تعمل بشكل صحيح.
ماذا علي أن أفعل؟ أريد الهروب إلى عالم الأرقام.
"متفاجئة؟ هذا هو الشيء الذي أنا مهووس به حالياً."
"أ-أمم... س-سموك... أعني إيغ، هل سبق لك أن قابلت [الساحرة الصامتة]؟"
عندما سألت مونيكا بوجه شاحب، أومأ فيليكس برأسه، وكانت وجنتاه متوردتين من شدة الإعجاب.
"نعم، في مراسم التنصيب واحتفالات رأس السنة. لكنها ترتدي دائماً رداءً بقلنسوة وقليل من الناس يعرفون وجهها الحقيقي. وهي تغادر الحفلة دائماً بعد المراسم، لذا لم تكن لدي فرصة للتحدث إليها أو رؤية وجهها شخصياً."
الحمد لله، لم يكتشف من أنا بعد... ربتت مونيكا على صدرها. لكن كان من المبكر جداً الشعور بالارتياح.
"لكن إذا أصبحت الملك، سأتمكن من مقابلتها متى شئت، لذا فهي ليست مشكلة. فالحكماء السبعة هم مستشارو الملك في النهاية."
لقد كانت مشكلة كبيرة. بمجرد أن يصبح ملكاً، سيتمكن من التحدث إليها مباشرة... وربما يلمح وجهها الحقيقي.
يجب ألا تفعل ذلك بالتأكيد، أرجوك لا تفعل ذلك، أنا لست من نوع الأشخاص الذين يمكن للملك استشارتهم، في الواقع، أنا أعتذر لكوني [الساحرة الصامتة]... أنا آسفةةةةةةةةةة
انقلبت مونيكا أخيراً وهي تمسك بمعدتها.
ماذا علي أن أفعل؟ أشعر وكأنني سأتقيأ كل ما أكلته في قصر [ساحرة أوراكل النجوم] هنا.
في الوقت الحالي، قطعت مونيكا عهداً حازماً بتقليل حضورها في المراسم إلى أدنى حد وعدم خلع قلنسوتها أبداً.