شعرت وكأنها تحلم حلماً جميلاً. ورغم أن محتوى الحلم كان من الصعب تذكره، إلا أنها تذكرت والدها وهو يبتسم لها بهدوء.
"... أبي."
ارتجفت مونيكا، التي كانت نائمة في حلم سعيد، من الطقس البارد. فقد اخترقت رياح الصباح الباكر مع اقتراب الشتاء حتى أصغر شق في البطانية. وبينما كانت تزحف إلى أعماق البطانية، لاحظت وجود شيء دافئ بالقرب منها واقتربت منه دون وعي. وعندما ألصقت جسدها به، شعرت بالدفء والراحة.
"لكنه يبدو كبيراً بعض الشيء بالنسبة لنيرو... همم..."
"لا أعرف ما هو، لكنه دافئ، لذا لا بأس"، فكرت مونيكا، متخلية عن أفكارها وغطت في النوم. لمست يد ناعمة شعر مونيكا، ثم لمس شيء ما خدها بلطف.
كانت مونيكا معتادة على هذا الشعور الممتع.
"... كف... صباح الخير، نيرو..."
"نيرو؟"
استيقظت مونيكا على الفور على صوت جاء من مكان قريب. فتحت عينيها إلى أقصى حد لتحدق في مصدر الصوت، لتجد عينين زرقاوين مثل الجواهر تنظران بحنان إلى مونيكا.
أطلقت مونيكا صرخة غير مسموعة وتدحرجت من على السرير، وتبع ذلك ضجيج قوي.
وبينما كانت تزحف على الأرض، ومضت في ذهنها نبوءة ماري هارفي، [ساحرة وحي النجوم].
— أستطيع أن أتوقع أن حياتك العاطفية في ازدهار الآن! علاوة على ذلك، قد ينتهي بك الأمر بقضاء ليلة عاطفية مع رجل نبيل لطيف~☆
"هل يمكن أن يكون هذا من نوع الأشياء التي ربما، مجرد ربما، تكون قد تجاوزت فيها الحدود؟" فكرت مونيكا وهي تفرك جبهتها على الأرض قبل أن تقول بصوت مهتز.
"إعد..."
"إعد؟"
"هل سيتم إعدامي...؟"
ضحك فيليكس على نظرة الموت على وجه مونيكا بينما رفع الجزء العلوي من جسده على السرير. لم يكن يرتدي أي شيء في الجزء العلوي من جسده، كان عارياً تماماً. لقد كانت متشبثة بذلك الصدر، بعد كل شيء. لذا فإن قطع رأسها لم يكن شيئاً يمكنها الشكوى منه.
"هل تعتقدين أنني سأقتل قطة صغيرة لطيفة لمجرد أنها دخلت سريري؟"
"إيه؟ قطة؟"
رفعت مونيكا وجهها ونظرت حولها. ومع ذلك، لم تستطع رؤية أي قطة في الغرفة. "أين القطة؟" فكرت مونيكا وهي تميل رأسها، وهو ما نظر إليه فيليكس بتسلية.
"شربتِ كأساً من النبيذ ليلة أمس، ثم فجأة خلعتِ ملابسكِ ونمتِ."
أدركت مونيكا أخيراً سبب وجودها بملابسها الداخلية. لا عجب أنها شعرت ببرد شديد. على الأقل، لم تتجاوز الحدود وتنفس الصعداء لهذا السبب.
"ألا تشعرين بالبرد بهذا الزي؟"
"أوه، نعم. أعتذر لأنني أظهرت لك شيئاً محرجاً. سأغير ملابسي قريباً... هه؟"
شعرت بإحساس غريب حول رقبتها، فلمسته بأصابعها وشعرت بسلاسل رفيعة تشبه القلادة. وعندما خفضت بصرها، رأت حجراً أخضر صغيراً يتلألأ على صدرها، عاكساً شمس الصباح.
نظرت مونيكا إلى فيليكس بنظرة حائرة، فوضع فيليكس خده على ركبته المسندة وضيّق عينيه.
"إنه يشبه لون عينيكِ على أي حال. يبدوان متناسقين معاً."
"هذا..."
"أخبرتني أنكِ لن تكوني سعيدة كما كنتِ في ذلك الوقت إذا أعطيتكِ مجوهرات."
خفضت مونيكا حاجبيها وأومأت برأسها إيماءة صغيرة. ولكن بالنظر إلى رد فعلها، شعر فيليكس ببعض الوحدة قبل أن يبتسم لها ابتسامة حزينة.
درست مونيكا القلادة بصمت. كانت تتدلى في نهاية السلسلة الذهبية الرفيعة حجر أخضر زيتوني، أكبر قليلاً من ظفر خنصرها. كان اللون الأخضر الزاهي مع لمسة ذهبية خفيفة على الأرجح حجر البيريدوت. لا بد أن التصميم المتواضع واللطيف قد اختير مع مراعاة شخصيتها. ومع ذلك، فهي التي لم تعتد على الإكسسوارات، نظرت إلى فيليكس بارتباك.
"أم، أعلم أنك كنت تدفع ثمن هذه الغرفة، ودفعت أيضاً مبلغاً ضخماً ثمن الكتاب، لكن لا يمكنني قبول أكثر من هذا..."
ستشعر مونيكا بالسوء إذا تلقت هدايا أكثر من ذلك. لذا مدت يدها إلى القفل في مؤخرة رقبتها لنزع القلادة وإعادتها إليه. ولكن لعدم اعتيادها على هذه الأشياء، لم تعرف كيف تنزعها.
وبينما كانت تحرك أصابعها بخرق، نزل فيليكس من السرير ليمسك يدها من الأعلى. ولكن، في اللحظة التي لمسها فيها، توتر جسد مونيكا.
بسبب نشأتها مع الكتب الطبية الشخصية لوالدها ونماذج جسم الإنسان، لم تكن فكرة رؤية أو أن يراها أحد عارية مصدر قلق لمونيكا. لكن لمس الناس لها كان مخيفاً. وتذكرًا لمدى عنف عمها غير المبرر، توتر جسدها لا إرادياً.
أنزل فيليكس يد مونيكا من حيث كانت تحاول نزع قلادتها بينما كانت ترتجف لسبب آخر غير البرد. وبعد ذلك، مرر أطراف أصابعه على السلسلة الذهبية التي تزين رقبة مونيكا.
"أعلم أنكِ كنتِ تفكرين في أن هذه القلادة مبكرة جداً بالنسبة لكِ... لكنني لم أعطِ هذه القلادة لكِ. أنا أعطيها لكِ لإرضاء نفسي، من أجل مصلحتي."
غير متأكدة مما يحاول فيليكس قوله، نظرت مونيكا إليه بنظرة حائرة في عينيها.
ابتسم فيليكس ابتسامة مريرة قليلاً والتقط البيريدوت بأطراف أصابعه، وسحبه بخفة. انغرزت السلسلة الرفيعة في جلد مونيكا قليلاً.
"الهدية الملموسة — خاصة تلك التي يمكن ارتداؤها — هي طريقة جيدة لربط قلوب الناس معاً، أليس كذلك؟"
ربط قلوب الناس بأشياء. هذا شيء يقوله أرستقراطي فخور جداً.
إذن لماذا يبدو هذا الشخص وحيداً جداً؟
رفعت أنامل فيليكس الرقيقة حجر البيريدوت. وطبعت شفتاه المتناسقتان قبلة على الجوهرة الخضراء الزيتونية التي تشبه كثيراً عيني مونيكا.
"أريدكِ أن تتذكري هذه الذكريات. ذكريات [إيغ] الذي كان يقضي وقته معكِ."
للوهلة الأولى، كان المشهد سيبدو وكأنه رجل وامرأة قضيا الليلة معاً يتعهدان بحبهما لبعضهما في ضوء الصباح، وملابسهما في حالة من الفوضى.
ومع ذلك، بينما كانت تحدق في رموش فيليكس الطويلة أمامها، كانت مونيكا تفكر بهدوء.
— ربما لن أتمكن أبداً من قضاء الوقت في الليل مع [إيغ] مرة أخرى.
لهذا السبب أعطى فيليكس مونيكا الكثير من الهدايا، لدرجة مبالغ فيها. للحفاظ على أكبر قدر ممكن من الذكريات عن الشاب المسمى إيغ.
بمجرد أن أبعد فيليكس يده عن البيريدوت، انعكس اللون الأخضر الزيتوني الجميل على بشرة مونيكا الشاحبة. تألق البيريدوت بجمال في ألوان المروج بينما تلالأت شمس الصباح من خلال النافذة. وعيناها، اللتان بدتا عادةً بنيتين، تحولتا كذلك إلى اللون الأخضر الداكن قليلاً في الضوء الساطع.
"يتألق البيريدوت بجمال، حتى في أقل ضوء في ليلة مظلمة. أنا متأكد من أنني سأجدكِ بسهولة إذا ارتديتِه."
كانت مونيكا المعتادة ستفكر "ليس عليك أن تجدني" لفيليكس بوجه شاحب. لكن الآن، هي لا تريد جرح إيغ بإنكاره. لذا، حاولت قصارى جهدها لاختيار كلماتها، رغم خرقها.
"... إيغ."
"همم؟"
"لقد استمتعت كثيراً بقضاء الوقت في الليل معك... رغم أنه كان هناك الكثير من المفاجآت."
"... أجل."
في المستقبل، من غير المرجح أن ترتدي مونيكا قلادة بيريدوت بنفسها. ومع ذلك، في الوقت الحالي، توقفت عن محاولة الوصول إلى القفل، شاعرة بأن إيغ سيكون حزيناً إذا نزعت القلادة.
في النهاية، نهضت مونيكا وأخذت ملابسها التي كانت مطوية على الأريكة. كانت سعيدة بشكل غريب لرؤية أن الكتاب الذي اشترته بالأمس كان موضوعاً أيضاً بدقة فوق ملابسها، بعيداً عن المشروبات والطعام.
وبينما كانت مونيكا ترتدي ملابسها، تذكر فيليكس فجأة أن ينظر إلى ظهر مونيكا وقال.
"في الواقع، كنت أتساءل منذ الأمس... كيف حصلتِ على تلك الندبة القديمة في ظهركِ؟"
"...؟ هل لا تزال هناك بعض الندبات باقية؟"
"إلى حد ما. خاصة حول الكتفين."
لحسن الحظ، كانت هناك طاولة زينة كبيرة داخل الغرفة، لذا التوت مونيكا قليلاً لتنظر إلى ظهرها. وبالفعل، كانت هناك بعض الكدمات وعلامات الجلد البارزة على ظهرها. كلها كانت بقايا من الوقت الذي تعرضت فيه للضرب من قبل عمها.
"هل فعل ذلك عائلة الكونت كيربيك؟"
هزت مونيكا رأسها بذعر من كلمات فيليكس. وضعها الحالي هو أنها مصدر إزعاج لعائلة الكونت كيربيك، ولكن سيكون من غير المشرف اتهام إيزابيل والآخرين بإساءة معاملتها.
"لا على الإطلاق! عائلة الكونت كيربيك تعاملني بشكل جيد حقاً، حقاً! هذه الندبة من زمن بعيد..."
"هل رغبتِ يوماً في جعل تلك الندبة تختفي تماماً؟"
"... لا، ليس حقاً."
قالت مونيكا هذا من أعماق قلبها. علاوة على ذلك، لم تكن الندبات شيئاً يؤلمها الآن، ووجود ندبة قديمة على ظهرها لن يتعارض مع عملها. كانت تفتقر إلى الحساسية لاعتبار الندبات قبيحة، ولكن بالنسبة لفيليكس، فإن وجود ندبات على جسد امرأة لم يكن شيئاً يمكن التغاضي عنه.
فجأة، لاحظت مونيكا. كان جسد فيليكس أيضاً به ندبة في جانبه بدت وكأنها طعنة بشيء ما. كان جسده المتناسق تماماً ناعماً وجميلاً، مما جعل الندبة الموجودة في خصره تبرز أكثر.
"تلك الندبة في خصرك... هل تريد إزالتها؟"
نظر فيليكس إلى ندوبه وهز رأسه بلطف عندما سألته مونيكا بخجل.
"... لا بأس. هذه هي الندبة المطلوبة لي."
لم تعرف ماذا كان يقصد بذلك، لكنها شعرت أنه لا ينبغي لها التطفل بعمق في الأمر، لذا لزمت الصمت وأنهت ارتداء ملابسها.
＊ ＊ ＊
ودعت فتيات منزل مدام كاساندرا فيليكس ومونيكا بوداع حافل. دوريس، على وجه الخصوص، بعد أن قبلت فيليكس بشغف على خده، أشارت إلى مونيكا لتأتي وتستمع.
"إذا واجهتِ أي مشكلة في تناول الطعام، يمكنكِ دائماً المجيء إلى منزلنا. سنعتني بكِ."
"شـ-شكراً..."
"أيضاً، نقطة ضعف السيد البارون هي—— ... أنتِ تفهمين. ضعي ذلك في اعتباركِ."
شعرت مونيكا أن تذكر ذلك لن يكون مفيداً على الإطلاق. لذا اكتفت بالابتسام بشكل غامض وأومأت برأسها لدوريس.
بعد مغادرة منزل مدام كاساندرا، توجه فيليكس إلى المكان الذي كانت تقف فيه العربة. ورغم أنه عرض على مونيكا توصيلها في عربته، إلا أنها رفضت بأدب.
"هل أنتِ متأكدة من قدرتكِ على الوصول إلى الاجتماع قبل الظهر؟"
"نـ-نعم، لدي طريقتي، لذا..."
بعد كل شيء، بمساعدة لين، يمكنهما الطيران بسهولة باستخدام سحر الرياح. هذا أسرع بكثير من ركوب عربة للعودة إلى الأكاديمية.
"شكراً جزيلاً لك على كل شيء."
وبينما كانت مونيكا تحني رأسها، وهي تضم الكتاب الذي اشتراه لها، أعطاها فيليكس نفس الابتسامة اللطيفة والودودة التي كان يعطيها لها دائماً في المدرسة. ابتسامة تختلف عن شقاوة إيغ، بل كانت ابتسامة ملكية يعشقها الجميع.
لقد انتهى الوقت الذي قضته مع إيغ. الآن، الرجل الذي أمامها لم يكن فيليكس آرك ريديل كما كان من قبل، بل كان الأمير الثاني لهذا البلد.
... نبيل وبعيد.
"سأراكِ حينها."
"نعم."
بدأت العربة التي استقلها فيليكس في التحرك.
ظلت مونيكا هناك تراقب العربة وهي تبتعد حتى لم تعد تسمع صوت عجلاتها. وفي النهاية، هبط عصفور أصفر صغير على كتف مونيكا. كانت لين، الروح المتعاقدة مع لويس ميلر.
"لقد عملتِ بجد في حراسة الأمير الثاني، آنسة [الساحرة الصامتة]."
"أ-أجل..."
"هل يمكنني تسمية ذلك حماية؟" تساءلت مونيكا وهي تبتسم بسخرية في داخلها. بما أنها قد نسيت أمر المرافقة في خضم العملية، وانجرفت مع إيغ، ثم استغرقت في القراءة. لقد كانت تستمتع بوقتها.
الكتاب الذي بين ذراعيها وقلادة البيريدوت، حتى لو كانت مجرد نزوات منه، كانت بالتأكيد ذكريات لا تُنسى بالنسبة لمونيكا.
وبينما كانت مونيكا تفكر في هذا، تحركت لين، في شكل عصفورها الصغير، نحو أذن مونيكا وهمست في أذنها.
"أود أن آخذكِ إلى الأكاديمية الآن، ولكن قبل ذلك، لدي بعض الأخبار السيئة."
"إيه!؟"
أخبرت لين بالأنباء مونيكا المتوترة.
"المغتال المتسلل في بطولة الشطرنج الذي تم القبض عليه كان………….."