تحت اللون الأزرق الصافي والممتع الذي امتد عبر السماء، نزل عشرات الأشخاص من العائلات النبيلة واحداً تلو الآخر من العربات بعد وصولهم إلى محيط أكاديمية سيرينديا قبل مرورهم عبر البوابة. وبينما كانت مونيكا تراقب المشهد من نافذة مبنى المدرسة، شددت قبضتيها بتوتر. أخيراً، بدأ مهرجان المدرسة.
عندما يتعلق الأمر بيوم مهرجان المدرسة، فإن مينيرفا تعطي صورة قوية للطلاب الذين يركضون في كل مكان بانشغال، لكن مهرجان أكاديمية سيرينديا له جو مختلف تماماً، خاصة وأنه مدرسة لأبناء العائلات النبيلة.
أقامت أكاديمية سيرينديا بشكل أساسي عدة فعاليات مثل المعارض، وعروض الأبحاث، والعروض الموسيقية، والعروض المسرحية، وغيرها، ولكن بما أن الخدم يتولون معظم الأعمال خلف الكواليس والأعمال الشاقة، فإن الطلاب غير المشاركين في المراحل والعروض الفعلية عادة ما يكون لديهم الكثير من وقت الفراغ.
إذن ماذا يفعل الطلاب الآخرون غير الموجودين على المسرح؟ إنهم يسلون الضيوف.
أولئك الذين لديهم أفراد من عائلاتهم يزورونهم كانوا يستمتعون بوقت عائلي معاً بعد غياب طويل، بينما كان أولئك الذين يفكرون في خدمة العائلة الملكية مشغولين بالترويج لأنفسهم.
مونيكا، التي لم يكن لها علاقة بأي منهما، كانت تتبع حالياً فيليكس في طريق تفقده، محافظة على مسافة معينة بينهما في حالة الطوارئ. كانت لديها فكرة عامة عن المكان الذي سيكون فيه طريق تفقد فيليكس، لذا كل ما كان عليها فعله هو تجنب الظهور في نظره قدر الإمكان مع البقاء يقظة لما حولها.
وبينما كانت تسير في الممر، رأت فيليكس يدخل الفصل أمامها. يبدو أنه كان يتفقد معرض الجمعية التاريخية.
وبينما كانت تطل بهدوء على الفصل، اكتشفت أن فيليكس كان يدردش مع عدة نبلاء. كانت تسلية الضيوف هي وظيفته أيضاً.
أظن أنه سيبقى في هذا الفصل لفترة من الوقت الآن...
لم تكن تريد الاصطدام بفيليكس بالصدفة عندما يخرج من الفصل، لذا بقيت في زاوية من الممر وتظاهرت بالنظر إلى المعارض.
كانت الجدران مغطاة بملصقات للمسرحيات التي ستقام في المسرح المفتوح. ففي النهاية، كان ذلك هو الحدث الأبرز في مهرجان المدرسة. سأتي جميع الطلاب في المدرسة تقريباً لمشاهدة هذه المسرحية. وبالطبع، سيكون فيليكس هناك لمشاهدة المسرحية من مقعد خاص.
لا يزال لدي الكثير من الوقت قبل بدء المسرحية... ربما يجب أن أتفقد المنطقة حول المسرح بحثاً عن أي شيء مريب.
"معذرة، هل أنتِ الآنسة مونيكا نورتون؟"
جاء صوت فجأة من خلفها، مما جعل كتفي مونيكا ينتفضان.
التفتت مونيكا، متسائلة من يكون بالضبط، ولكن عندها اتسعت عيناها إلى أقصى حد.
كان يقف خلف مونيكا شاب ذو بنية ضخمة، وشعر أسود، وعينين سوداوين متطابقتين، يفيض بهما هواء من الوقار.
لقد كان روبرتو فينكيل، الطالب من [المعبد]، الذي لعبت ضده مونيكا في بطولة الشطرنج والذي طلب منها الخطبة بناءً على الشطرنج.
يتطلب مهرجان المدرسة في أكاديمية سيرينديا عموماً دعوة. وبدونها، لا يمكنهم حضور المهرجان. إذن، لماذا كان هنا؟
نظر روبرتو بدقة إلى وجه مونيكا المذهول وأومأ برأسه وكأنه مقتنع بشيء ما.
"كنت أعلم، أنتِ الآنسة مونيكا. هالتكِ مختلفة عن المرة الأخيرة التي رأيتكِ فيها، لذا كنت أتساءل ماذا سأفعل إذا أخطأت في التعرف عليكِ."
بالتفكير في الأمر، في يوم بطولة الشطرنج، كانت تضع المكياج وبنتسريحة شعر مختلفة. كان من الطبيعي أن يرتبك روبرتو، الذي لا يعرف مونيكا المعتادة.
"أعتقد أن ملابسكِ اليوم تبدو جيدة أيضاً، إنها منعشة ونظيفة تماماً."
"ش-شكراً لك..."
أطلقت مونيكا ضحكة مرتبكة وتراجعت خطوة للخلف. ولكن خلفها كان هناك جدار عليه ملصقات. ولهذا السبب اصطدم ظهرها النحيل بالجدار بسهولة.
وبينما حاولت مونيكا الابتعاد، خطا روبرتو خطوة أقرب بخطوة واسعة.
"لقد أردت حقاً رؤيتكِ مرة أخرى، لذا أجبرت نفسي على مرافقة معلمي كجزء من حاشيته..."
بشكل عام، يتم توزيع الدعوات أيضاً على معلمي المدارس المجاورة. بعد كل هذا الوقت، أدركت مونيكا أن هناك احتمالاً بأن يأتي معلمو وأساتذة مينيرفا الذين تعرفهم، وجعلتها هذه الحقيقة تشحب بسرعة.
ل-لقد كنت أعلم أنه كان ينبغي لي أن أطلب من لانا أن تضع لي المكياج...!
وعدتها لانا بمساعدتها في الفستان وبعض المكياج لحفلة الرقص في المساء. لكنها شعرت بالسوء إذا طلبت مساعدتها أيضاً خلال مهرجان الصباح وامتنعت عن ذلك. الآن كانت نادمة على ذلك.
وبينما كانت مونيكا تمسك برأسها داخلياً، خطا روبرتو خطوة أخرى أقرب.
بدأ جسد مونيكا يرتجف عندما أدركت مدى قربهما، وهو قرب أكثر من اللازم لمجرد معارف يتحدثون وجهاً لوجه. شعرت وكأنها حيوان صغير محاصر.
"هل فكرتِ في عرضي في اليوم الآخر؟"
"م-م-م-ما هو العرض...؟"
"الخطبة."
بالطبع، لم تفكر في الأمر إطلاقاً.
كان يومها بالكامل خلال بطولة الشطرنج مليئاً بالأفكار حول كيفية التعامل مع لقاء بارني وحراسة فيليكس. لكي نكون صادقين، لقد نسيت روبرتو تقريباً.
"أ-أنا... لا أنوي الخطبة، لذا..."
"إذا كانت هناك أي مضايقات، فلا تترددي في إخباري. سأعتني بالأمر بأفضل ما لدي من قدرة. سأفعل كل ما في وسعي لجعلكِ سعيدة."
لم يكن هناك سبيل لتقول: "أنا من الحكماء السبعة في مهمة تسلل، لذا لا يمكنني الخطبة أو أي شيء من هذا القبيل".
ولمونيكا التي كانت تمتم، حثها روبرتو على أن تكون صادقة قدر الإمكان.
"لم أرَ أحداً يلعب الشطرنج مثلكِ، وقد أخبرني البروفيسور ريدينغ أنكِ بدأتِ للتو في لعب الشطرنج. إذا كان الأمر كذلك، فإن لديكِ مجالاً كبيراً للنمو... لماذا لا تنضمين إلي في سعيي لأصبح لاعب شطرنج أفضل؟"
بالنسبة لمونيكا، رغم أن الشطرنج ممتع، إلا أنه مجرد جزء من دورتها الاختيارية. وليس لديها خطط لتكريس حياتها له.
"ل-لكن... أ-أنا..."
ماذا يجب أن تقول لإقناع روبرتو بالتراجع؟ لكن كان لديها شعور أنه مهما قالت، فسيتم تفنيد كلامها بقوة.
جعل التوتر والارتباك دماء مونيكا تبرد بينما بدأت عيناها تترطبان.
كانت تعلم أن روبرتو ليس لديه نوايا سيئة، ولكن بالنسبة لمونيكا، التي كانت سيئة في مواجهة الناس، كان روبرتو المهيب مخيفاً جداً.
تداخلت الشخصية الضخمة الواقفة أمامها مع صورة عمها من الماضي. صورة شخص ضخم ينظر إليها من الأعلى وهو يلوح بقبضته للأسفل.
مخيف، مخيف، مخيف، مخيف، مخيف.
وبينما كانت على وشك حماية رأسها بيدها دون وعي، سمعت صوت خطوات شخص ما.
"روبرتو فينكيل. البروفيسور ريدينغ كان يبحث عنك بالقرب من بوابة المدرسة."
عندما نظرت مونيكا باتجاه الصوت، رأت من طرف عينها شخصاً بشعر بلاتيني مذهل وعينين زرقاوين عميقتين يقترب منهما بسرعة. لقد كان سيريل آشلي، نائب رئيس مجلس الطلاب.
تدخل سيريل بين روبرتو ومونيكا قبل أن ينظر ببرود إلى روبرتو.
"أمين الصندوق نورتون عضو في مجلس الطلاب وهي مشغولة جداً خلال مهرجان المدرسة. سأكون ممتناً إذا تمكنت من تحديد موعد لأعمالك الشخصية في يوم آخر."
"أوه، لم أكن أعلم ذلك. أنا آسف."
أومأ روبرتو بنظرة مخلصة على وجهه، وقال "أراك لاحقاً" بشكل رسمي، وغادر بخطى سريعة.
وبينما كانت تراقب ظهره، أطلقت مونيكا زفيراً عميقاً من الراحة. لولا سيريل، لكانت انكمشت في مكانها.
أخذت مونيكا عدة أنفاس عميقة لتنظيم تنفسها المضطرب ثم نظرت إلى سيريل.
"أمم... لورد سيريل..."
"............"
حدق سيريل في مونيكا بصمت. بدا وكأنه في حالة مزاجية سيئة، مما جعل مونيكا تنكمش. ربما كان منزعجاً بسبب كل المتاعب التي تسببت بها له.
"أ-أنا آسفة، لأنني تسببت في إزعاج لجدولك المزدحم، لورد سيريل."
"............"
كما هو متوقع، استمر سيريل في النظر إلى وجه مونيكا بصمت، ولكن الآن مع تقطيب حاجبيه.
وبينما كانت مونيكا تتململ بقلق وتفرك أصابعها، مد سيريل فجأة يداً واحدة أمام مونيكا. كان يمسك في يده وردة بيضاء مع شريطة زرقاء كزينة للزهور.
جحظت عينا مونيكا ونظرت بالتناوب إلى وجه سيريل وزينة الزهور، ولكن لسبب ما، نظر سيريل بعيداً وقال:
"ارتدي هذا على ملابسك في مكان ما."
"...؟ زهرة؟ ...بالتفكير في الأمر، رأيت أشخاصاً آخرين يرتدونها أيضاً..."
لاحظت مونيكا هنا وهناك أن الطالبات بشكل أساسي كن يرتدين زينة الزهور في شعرهن أو على صدر زيهن المدرسي. هل كان هذا جزءاً من فعاليات مهرجان المدرسة؟
عندما نظرت مونيكا إلى زينة الزهور بفضول، بدا سيريل متفاجئاً قليلاً.
"ماذا، ألم تسمعي عن زينة الزهور؟"
"هل هذا نوع من الفعاليات؟"
"...حسناً، لا بأس إذا لم تسمعي بها."
قال سيريل ببساطة عندما أمالت مونيكا رأسها. ولكن في هذه الأثناء، تاهت نظرته بقلق نحو قدميه.
بالنظر إلى سلوكه، الذي بدا لسبب ما متوتراً، لم تستطع مونيكا منع عينيها من الاتساع، ولكنها رأت سيريل يرفع ذقنه النحيل كما يفعل عادة ويشير إلى زينة الزهور.
"إنها تميمة ستمنعكِ من التعرض للإحراج اليوم. يجب أن ترتديها عندما تذهبين إلى حفلة الرقص."
"ل-أفكر أن هذه التميمة لها هذا النوع من التأثير..."
أُعجبت مونيكا بزينة الزهور في يدها ونظرت إليها.
لم يبدُ أن زينة الوردة البيضاء تحتوي على أي صيغة سحرية. ربما كان هذا يشير إلى تميمة عرفية أو شعبية، وليس تميمة سحرية.
لم تكن متأكدة من معنى زينة الزهور هذه، ولكن قيل إن ارتداء هذه الزينة سينقذها من التعرض للإحراج اليوم. يا لها من تميمة ثورية!
بالنظر إلى زينة الزهور مرة أخرى، لم تستطع مونيكا منع نفسها من الابتسام للرائحة الناعمة المنبعثة من الورود البيضاء.
يا لها من زهرة جميلة...
حتى بالنسبة لها، كان استلام 'تميمة' تشبه الزهرة من شخص ما لأول مرة.
"شكراً لك على إعطائي زهرة جميلة كهذه، لورد سيريل!"
ارتفع فم سيريل قليلاً عندما رأى وجه مونيكا المرتاح يتحول إلى ابتسامة، قبل أن يعطيها إيماءة صغيرة راضية.