كانت مونيكا تتحدث مع غلين في تلك اللحظة. وخلال هذا الوقت، لمحت بعض نظرات الحسد من الأشخاص من حولها، وخاصة الشابات اللواتي رغبن في التحدث إلى غلين.
لا بد أن هذا هو تأثير أدائه في المسرحية. تذكرت مونيكا التصفيق والضجة في نهاية العرض، فابتسمت بمرارة في سرها.
"بالمناسبة، لا أرى لانا معك اليوم."
"حسنًا... لقد وصلنا معًا حتى مدخل القاعة... لكنها قالت: 'قد أصبح عائقًا إذا كنت هنا، لذا...' ثم افترقنا..."
"عائق...؟ أتساءل من التي ستكون عائقًا بالنسبة لها؟"
"لست متأكدًا..."
تذكرت مونيكا ابتسامة لانا ذات المعنى، ولم تستطع سوى إمالة رأسها في حيرة.
وبما أن التفكير في هذا السؤال أكثر لن يؤدي إلى أي نتيجة، استسلمت مونيكا ببساطة وتوقفت عن التفكير فيه.
"بالحديث عن فستانكِ، يبدو جميلًا جدًا عليكِ."
"هه-هه، في الواقع، هذا الفستان أعده معلمي."
"هل أعده لـ— اللورد ساحر الحواجز حقًا من أجلك؟"
كادت مونيكا أن تقول "لويس" دون قصد، لكنها صححت نفسها على الفور. ولم يكن غلين نفسه يعرف الهوية الحقيقية لمونيكا ولا علاقتها بكونها زميلة لويس.
...إنه مخلص جدًا في عمله...
في الواقع، كانت الأحذية التي ترتديها الآن من إعداد لويس ميلر.
ولكن عند التفكير في كيفية تصرفه، ورؤية مدى إخلاصه حتى في إعداد الفستان الرسمي لتلميذه وحذاء مونيكا، شعرت بعدم الارتياح.
"لقد سألت معلمي أيضًا: 'هل يمكنني حقًا الحصول على فستان جميل كهذا؟' لكنه قال فقط: 'إنه مُوفر'. أتساءل ماذا قصد بكلمة مُوفر. هل تغطي مدفوعات الحكيم السابع ملابس تلاميذه أيضًا؟"
"...أ-ها-ها."
على الأرجح، ما قصده بكلمة "مُوفر" كان يشير إلى النفقات الضرورية لمهمة مرافقة الأمير الثاني. كما تم دفع رسوم دخول مونيكا من هناك. وبما أن غلين أُرسل أيضًا إلى أكاديمية سيرينديا كتمويه للمساعدة في التحاق مونيكا، فقد عُوملت نفقاته كضرورية. وأي مدفوعات تتعلق باحتياجات غلين كانت نفقات ضرورية.
انتظر، أليست هذه المهمة أمرًا مباشرًا من جلالته...
ألا يعني ذلك أن لويس ميلر فرض على الملك تكلفة الفستان الرسمي لتلميذه؟ ثم، إذا كانت هذه الأحذية كذلك أيضًا... شحب وجه مونيكا على الفور عندما أدركت ذلك بعد فوات الأوان.
بالنظر إلى مدى صراحة شخصية لويس ميلر، فمن المؤكد أنه سيدعي أن كل هذه النفقات كانت ضرورية، حتى لو كان الطرف الآخر الذي يتعامل معه هو الملك.
أعتقد... أنني قبلت شيئًا غير معقول...
بينما كانت مونيكا تحرك قدميها دون قصد، نظر غلين خلفها ثم هتف. وبسبب صوته المفاجئ، تتبعت مونيكا نظره. ثم رأت سيريل آشلي في لباسه الرسمي، وهو يمشي بسرعة نحوهما وهو يبحث عن شيء ما. بدا التعبير على وجهه وكأنه في عجلة من أمره قليلاً. هل حدثت مشكلة ما؟
"ما الأمر، نائب الرئيس. هل هناك مشكلة؟"
"همم؟ إذًا أنتما الاثنان، غلين دادلي وأمينة الصندوق نورتون... كما ترون، لا أستطيع العثور على قائد الأوركسترا، هل رأيتموه هنا؟"
الآن وقد ذكر ذلك، فقد حان الوقت لبدء رقصة الحفل.
من كلام سيريل، كان القائد قد ذهب إلى دورة المياه ولكن يبدو أنه فقد طريقه هنا، لذا لم يتمكنوا من أداء موسيقى الأوركسترا.
فركت مونيكا أصابعها وسألت سيريل.
"أ-ام... هل تعرف كيف يبدو ذلك الشخص؟"
"إنه في نفس طولي تقريبًا. يتجاوز الخمسين وزنه زائد قليلاً. شعره رمادي مع خصلات مجعدة عند الأطراف. ويرتدي لباسًا رسميًا أسود."
"أ-ام، هل تعرف حجم ساقيه وذراعيه، ربما إذا كنت تعرف الحجم الدقيق لبعض أجزاء وجهه، يمكنني زيادة دقتي..."
"كيف لي أن أعرف ذلك؟! انتظر، ماذا تقصدين بـ 'الدقة'، مهلاً."
دون أن تجيب على سؤال سيريل، ألقت مونيكا تعويذة الرؤية البعيدة دون ترديد. سمحت لها هذه التعويذة بالرؤية بعيدًا في الأفق... ولكن بسبب قصر قامتها، كانت رؤيتها محجوبة بأشكال الناس، مما جعل من الصعب الرؤية بعيدًا.
"ممم..."
بالنظر إلى مونيكا التي كانت تقف على أطراف أصابعها، وضع غلين، بعد أن أدرك شيئًا ما، يديه تحت إبطي مونيكا ورفع جسدها الصغير.
"ماذا تفعل!؟"
"إذا فعلت هذا، ستتمكن من الرؤية لمسافة أبعد! مونيكا، هل وجدتِ القائد؟"
أن يتم حملها من قبل غلين بهذا الشكل كان أمرًا— لا، كان محرجًا حقًا. ومع ذلك، فقد سمح لها بالرؤية حولها لمسافة أبعد.
يمكن لمونيكا تحديد طول الشخص وطول أطرافه بدقة بمجرد النظر إليهم.
قد تكون هناك بعض المسافة، ولكن من الممكن حساب حجم الشخص بدقة من خلال تقدير الارتفاع الذي رفعها إليه غلين، والمسافة بينهما، وزاويتها.
بينما كان غلين يرفعها، نظرت مونيكا حولها في دائرة، ثم فتحت فمها بينما ظلت نظرتها مثبتة على شخص ما.
"...وجدت ثلاثة رجال تنطبق عليهم المواصفات. الشخص الأول يربط شعره للخلف. الشخص الثاني لديه أنف معقوف. الشخص الثالث بجانبه سيدة... ذراعا الشخص الثاني مختلفتان قليلاً في الطول على كل جانب، لذا أعتقد أنه قد يكون عازفًا على نوع من الآلات الموسيقية..."
"هل يرتدي الرجل ذو الأنف المعقوف دبوسًا على ياقته؟ يجب أن يكون مرتديًا لواحد إذا كان عضوًا في الأوركسترا."
سيكون الشخص العادي غير قادر على رؤيته من هذه المسافة، لكن مونيكا، التي تستخدم تعويذة الرؤية البعيدة، استطاعت رؤيته بوضوح. وبعد ضبط تعويذتها للتركيز على ياقته، رأت دبوسًا يشبه الكمان مثبتًا عليها.
بعد أن أخبرت سيريل بما رأته، قال: "إنه هو"، وأومأ برأسه تأكيدًا.
"شكرًا، ولكن هل يمكنني أن أطلب منكِ إرشادي إلى موقع هذا الشخص؟"
"ب-بالتأكيد."
بعد شكر غلين على رفعها، أرشدت مونيكا سيريل إلى موقع القائد.
بالنظر إلى مدى بعد المسافة بينهما وبين القائد، تمتم سيريل دون قصد: "هل يمكنكِ حقًا رؤيته من هذه المسافة؟". ولكن بما أنها لا تستطيع أن تقول بصدق إنها تستخدم تعويذة الرؤية البعيدة، فقد اكتفت بابتسامة غامضة وقدمت عذرًا.
"أ-أترى، في الواقع لدي بصر قوي..."
وكانت تلك كذبة كاملة. بينما قضت مونيكا معظم وقتها في الكتابة في مكان مظلم، كانت في الواقع تمتلك بصرًا جيدًا بشكل معقول. ولكن من غير المرجح أن يصل بصرها إلى نهاية القاعة.
بمجرد وصول مونيكا وسيريل إلى موقع القائد، قادوه إلى حيث كانت فرقة الأوركسترا.
بعد أن تأكد سيريل من أن الأوركسترا بدأت دون مشاكل، ربت على صدره بارتياح.
"...شكرًا لكِ، لقد كنتِ مساعدة كبيرة هذه المرة، حقًا. للحقيقة، لقد رتبنا هذه الأوركسترا لتكون أكبر من المعتاد... رغم أن العديد من المشاكل غير المتوقعة حدثت بعد ذلك."
"لا بأس... ولكن، ألم يكن عمل اللورد ميوود تولي أمور الأوركسترا؟"
بما أن جميع الأمور المتعلقة بالكواليس في الحفل كان يتولاها نيل فعليًا.
وبالتفكير في الأمر، بدا أن سيريل كان يساعد نيل منذ مرحلة التحضير، فهل يمكن أن تكون هناك نوع من المشاكل دون علم مونيكا؟
"أ-ام، هل حدثت بعض المشاكل من جانب اللورد ميوود؟ ه-هل يجب أن أقدم له بعض المساعدة..."
"أوه، ليس الأمر كذلك."
هز سيريل رأسه ببطء وحول نظراته حوله بارتباك.
"حسنًا... أريد أن أعطي مدير الشؤون العامة ميوود بعض وقت الفراغ، لذا عرضت تولي واجباته."
"...؟؟؟"
بينما كانت مونيكا تميل رأسها في حيرة، اقترب طالب مكلف بدور موظف استقبال من سيريل بسرعة ثم همس ببعض الكلمات في أذنه. عقد سيريل حاجبيه الرقيقين وأجاب: "حسنًا، سأكون هناك على الفور."
ثم نظر سيريل إلى وجه مونيكا وزينة الزهور على صدرها بالتناوب، ولسبب ما، بدا محبطًا.
"...أمينة الصندوق نورتون، هل يمكنني أن أطلب منكِ معروفًا؟"
"ب-بالتأكيد، ماذا سيكون؟"
"لقد تلقيت للتو تقريرًا عن ظهور مشكلة في مكتب الاستقبال. ليس لديهم ما يكفي من منسقي المطبخ ويجب التعامل مع الأمر على الفور. لذا هل يمكنني أن أطلب منكِ تولي هذا الدور حتى يصل طالب بديل؟"
في معظم الحالات، تكون وظيفة منسق المطبخ هي نقل الطلبات بين القاعة والمطبخ. وبينما يتواصل النادل والطاهي مباشرة مع بعضهما البعض من الناحية التقنية، يكون المنسق مطلوبًا للمساعدة في إعداد الإمدادات الضرورية والمساعدة في تخفيف الوضع عندما يكون كلاهما مشغولين جدًا بالتعامل مع طلباتهم.
حتى الآن، لم يكلف سيريل مونيكا بهذا النوع من المهام. وبالنظر إلى ضعف بنيتها الجسدية، كان يكلفها دائمًا بمهام مكتبية تتعلق بالأرقام.
ولهذا السبب شعر سيريل بالقلق حيال ذلك. وشعرت مونيكا أيضًا بذلك. لو كانت على طبيعتها المعتادة لكانت قالت: "أ-أنا لا أستطيع!" وهي تهز رأسها.
لكن الآن، لدي هذه التميمة معي...
نظرت مونيكا إلى زينة الوردة البيضاء—التميمة التي أعطاها سيريل لها لمنعها من الإحراج—والتي كانت مرتبة على صدرها. بعد أن حفرت تلك الصورة في ذهنها، رفعت وجهها.
"...س-سأفعل ذلك."
نظر إليها سيريل بمرارة. ربما كان لديه شعور مختلط عند سماع إجابة مونيكا. وبما أن خوف مونيكا من الغرباء قد تغلغل في أعماق عظامها، فلا بد أنه كان قلقًا من ترك هذه المهمة لها.
"...إذا لم يحدث شيء، فستحتاجين فقط إلى التواجد هناك. ولكن، إذا حدثت بعض المشاكل، فاتصلي بي على الفور."
"ح-حسنًا!"
＊ ＊ ＊
"لورد فيليكس، هل ترغب في الرقص معي؟" نادت إليان، واستجاب فيليكس بابتسامة لطيفة وهو يمد يده.
"سأكون سعيدًا بذلك."
مباشرة بعد هذا التبادل، بدأت الموسيقى.
بابتسامة عذبة لها، دعاها فيليكس إلى قاعة الرقص.
انجذبت كل الأنظار إليهما على الفور عندما أمسكا بأيدي بعضهما البعض وبدآ في الرقص. لقد سحر مشهد الأمير الوسيم وابنة الدوق الجميلة وهما يرقصان معًا الجميع في القاعة.
بينما كان الشخصان يؤديان حركات رقص مثالية، جابت نظراتهما المحيط لفترة وجيزة قبل أن يغيرا اتجاههما.
كانت إليان تبحث عن غلين ووجدته يمضغ بعض اللحم عند طاولة الوجبات الخفيفة. وبالطبع، لم يكن يولي اهتمامًا لقاعة الرقص.
أما بالنسبة لفيليكس، فقد كان يبحث عن مونيكا. لمحها وهي تتحدث في أمر ما مع سيريل. وبالطبع، لم تكن هي الأخرى تولي اهتمامًا لقاعة الرقص.
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي... لديك حقًا الجرأة لتكون مهتمًا بالأكل أكثر من النظر في اتجاهي؟ انظر إلي وكن حاسدًا، غلين دادلي! في الواقع، كان يجب أن تندب حظك وأنت ترى رقصي الرشيق مع اللورد فيليكس، ولا تستمر فقط في أكل تلك اللحوم! (إليان)
لا يبدو أن مونيكا تفهم معنى زينة الزهور... حسنًا، أعلم أن سيريل أعطاها تلك الزينة تحت ذريعة أنها "تميمة" دون إخبارها أن معناها هو إبعادها عن الرجال الآخرين، ولكن أليس من غير العادل أن أرقص مع مونيكا بمفردي؟ (فيليكس)
هيا، انظر إلى رقصي مع اللورد فيليكس. لماذا لا تنظر في اتجاهي وتضع اهتمامك هنا؟ (إليان)
أنا متأكد من أنها لا تهتم أبدًا برقصي مع شخص ما، رغم أنني كنت أعرف ذلك. ولكن، ألسنا رفاقًا قضينا ليلة واحدة معًا منذ وقت ليس ببعيد؟ أتمنى لو كنتِ أكثر اهتمامًا بالأمر. (فيليكس)
ومرة أخرى، نظر فيليكس وإليان إلى بعضهما البعض، بابتسامات لا تشوبها شائبة ومثالية.
"إنه بمثابة تحقيق حلمي أن أتمكن من الرقص معك هكذا، سموك."
"سيكون ذلك شرفًا لي."
ربما كانا يظهران ابتساماتهما الجميلة لبعضهما البعض، لكن عقولهما كانت، في الواقع، في مكان آخر.