شعرت مونيكا وكأن شخصاً ما يمسح على رأسها. وطفحت في ذاكرتها صورة والدها وهو يمسح على رأسها عندما كانت صغيرة. لكن اليد التي تمسح على رأسها الآن كانت أكثر رقة من يد والدها.
من بعيد، استطاعت سماع أصوات موسيقى خافتة. كانت موسيقى فالس تعزفها الأوركسترا.
"........."
فتحت عينيها ببطء، واستقبلت رؤيتها الضبابية مشهداً لزوج من العيون الشقراء البلاتينية التي يمكن لجمالها أن ينافس بعض الجواهر.
"هل أنتِ بخير؟"
"...اللورد... سيريل..."
بعد سماع رد خافت من مونيكا، تنهد سيريل الذي كان يركز انتباهه عليها براحة. لكن حينها أدركت مونيكا أنها كانت مستلقية على الأريكة، وتستخدم ساق سيريل الجالس هناك كوسادة.
في حالة من الذعر، حاولت مونيكا النهوض من تلك الوضعية. لكن محاولتها تسببت في سقوط البطانية الرقيقة التي كانت تغطي جسدها على الأرض.
بالنظر إلى ما حولها، لم يكن المكان الذي تتواجد فيه هو قاعة الرقص. بل كانت غرفة تحضير واستراحة مخصصة لمجلس الطلاب. وبالنظر إلى أنها لا تزال تسمع موسيقى الفالس من الداخل، فلا بد أن الغرفة ليست بعيدة عن قاعة الرقص.
"أ-ام... أنا..."
"سمعت من الطباخ أنكِ فقدتِ وعيكِ أمام المطبخ. كان في حالة من الذعر عندما أخبرني بذلك."
"!"
فتحت مونيكا فمها وأغلقته، ثم غطت وجهها الشاحب بكلتا يديها.
ظنت مونيكا أنها لا تزال قادرة على التحرك وأنها ستكون بخير، ولكن يبدو أن جسدها كان أضعف بكثير مما ظنت. في المقام الأول، لم يكن مفعول العقار الذي أعطاها إياه المغتال قد زال بعد. ومع ذلك، فقد بالغت في تقدير نفسها، ظناً منها أنها لا تزال بخير، لكنها لم تتسبب في النهاية إلا في المتاعب.
"أ-أنا آسفة... لأنني تسببت في إزعاجك..."
كانت تنوي تدبر الأمر بمفردها، لكن النتيجة النهائية كانت هذه الفوضى. كان سبب فشلها واضحاً؛ لقد كانت واثقة أكثر من اللازم في قوتها البدنية. و... ترددها في طلب المساعدة من شخص ما لحمل الأشياء بدلاً عنها. بالنسبة لمونيكا الخجولة، فإن طلب المساعدة من شخص ما يسبب لها عدم ارتياح شديد. لذا، تجنبت ذلك وحاولت التدبر بمفردها... وفشلت.
مساعدتي لا تسبب إلا المتاعب للناس.
سقطت قطرة ماء وبللت بتلات زينة الزهور على صدرها. وبينما كانت تخفض رأسها، كانت مونيكا تحبس دموعها، ثم سمعت سيريل يتنهد. آه، لا بد أنه سئم منها.
"...ألا تشعرين أنكِ بخير؟"
"........."
عجزت مونيكا عن التأكيد أو الرد، واستمرت في نشيجها. أخرج سيريل منديلاً من جيبه ووضعه على عيني مونيكا.
"بخصوص الثلوج... كان طاقم المطبخ ممتناً للمساعدة."
رفعت مونيكا وجهها ونظرت إلى سيريل. بدا وجهه مضطرباً أكثر منه غاضباً.
"كنت أعلم أنكِ غير مناسبة لتكوني مفاوضة أو منسقة. لكني أقدر حقيقة أنكِ عرضتِ المساعدة."
"...إيه؟"
"هذه المرة، حدث الأمر بسبب حالتكِ البدنية غير الكافية، ولكن على الأقل قمتِ بالعمل الذي كان يجب القيام به. يمكنكِ أن تفخري بذلك."
عندما رمشت مونيكا برموشها المبللة بالدموع، نظر سيريل بعيداً وسعل.
"بالطبع، لا يمكنكِ البقاء هكذا للأبد، لذا سيتعين عليكِ تعلم التفاوض في مرحلة ما! في المرة القادمة التي لا تشعرين فيها أنكِ بخير، أبلغي عن ذلك في أسرع وقت ممكن! وعندما تحتاجين للمساعدة، اطلبيها من حولكِ!"
"ن-نعم!"
"لقد رشح سموه مدير الشؤون العامة ميوود ليكون رئيساً لمجلس الطلاب للعام المقبل. إذا أصبح مدير الشؤون العامة ميوود رئيساً، فأنا متأكد من أنه سيتم ترشيحكِ كعضو مرة أخرى، بما أن لديكِ بعض الخبرة السابقة."
نيل ومونيكا هما طلاب السنة الثانية الوحيدان في مجلس الطلاب الحالي. أما البقية فجميعهم طلاب في السنة الثالثة. إذا تخرج فيليكس والآخرون وأصبح نيل رئيساً، فسيكون من المناسب انتخاب مونيكا، التي لديها خبرة في مجلس الطلاب، لتكون في المجلس.
"عندما يصبح مدير الشؤون العامة ميوود رئيساً، ستكونين ذراعه اليمنى. لذلك، تحتاجين إلى التغلب على ضعفكِ في العلاقات مع الآخرين. ضعي ذلك في اعتباركِ واستمري في تفانيكِ..."
كانت الطريقة التي يتحدث بها سيريل مع مونيكا توحي بأنه متأكد من أن مونيكا ستكون موجودة في العام المقبل.
—لكن، لا يوجد عام مقبل لمونيكا.
سبب مجيئها إلى هذه الأكاديمية كان حماية فيليكس. لذا، ليس لديها سبب للبقاء هنا عندما يتخرج فيليكس. بعد ذلك، ستغادر الأكاديمية—وتعود للعيش كواحدة من الحكماء السبعة، مونيكا إيفريت، الساحرة الصامتة.
لهذا السبب أريد أن أكون مفيدة في حفلة هذا العام.
أصبح سيريل مرتبكاً بعد أن رأى وجه مونيكا أصبح محبطاً.
"في الوقت الحالي... لننحِ واجباتنا في مجلس الطلاب جانباً."
"...؟"
نظرت إلى سيريل بفضول، فرأته يتمتم وهو ينظر إلى زينة الزهور على صدرها.
"كنتِ تتطلعين للرقص، أليس كذلك؟ أنا آسف لأنني جعلتكِ تساعدينني في عملي."
"إيه؟"
ذهلت مونيكا من الكلمات غير المتوقعة. هل قالت يوماً إنها تتطلع للرقص؟
أ-ام... بالأمس... في غرفة مجلس الطلاب...
الآن وقد ذكر ذلك، شعرت أنها ربما قالت ذلك.
بالأمس، بينما كانت مونيكا تتجول بحثاً عن بروش أداتها السحرية، قالت إنها تتطلع للرقص لخداعه، وقامت بممارسة الرقص بعد ذلك.
لا-لا تخبرني أنه كان قلقاً بشأن ذلك...؟!
شعرت مونيكا بعرق بارد ينصب اعتذاراً. لم تكن تخطط للمشاركة في الرقص في المقام الأول. بدلاً من ذلك، أرادت مساعدة الآخرين بصفتها أمينة صندوق مجلس الطلاب، مونيكا نورتون... رغم أن الأمر انتهى بالفشل.
"ام، أعتقد أنني بخير بشأن الرقص... أعني، أنا لست جيدة جداً في الرقص، لذا سأقوم فقط بإحراج شريكي."
بطريقة ما، عندما رسمت ابتسامة مرتبكة، بدا سيريل عابساً. لماذا هو عابس هكذا؟ بينما كانت مونيكا تتساءل، نهض سيريل من الأريكة وجثا على ركبتيه أمام مونيكا.
"لن يرانا أحد هنا، لذا لن نشعر بالإحراج."
"...آه."
أمسك سيريل بيد مونيكا ورفع رموشه الطويلة لينظر إليها. استطاعت مونيكا رؤية وجهها المتجمد في عينيه الزرقاوين النابضتين بالحياة.
"هل ترغبين في الرقص معي، يا آنستي؟"
بسبب نظرته القوية، أومأت مونيكا برأسها بسرعة أكبر مما استطاعت التفكير.
قاد سيريل مونيكا بينما كانت الأوركسترا تعزف في البعيد. لم تكن قد رقصت مع سيريل هكذا منذ أن تدربت على رقص القاعات معه.
سيريل، الذي كان قائداً جيداً أيضاً، قاد مونيكا بطريقة طبيعية، وهي التي لم تكن جيدة جداً. وبينما كانت تدور، انتشرت تنورتها الصغيرة ذات لون العشب بنعومة. بعد الدوران، ترنح جسد مونيكا، لكن سيريل دعمها وبدأت في الخطو مرة أخرى. رغم كونها سيئة في التمارين البدنية، إلا أنها اعتقدت بصدق أن الأمر كان ممتعاً.
في النهاية، وقبل أن تنتهي الأغنية، توقف سيريل وأنهى الرقصة. ظنت مونيكا أنه فعل ذلك مراعاةً لصحتها، لكن سيريل رفع حاجبيه الرقيقين وحدق فيها.
"...كيف يمكن لرقصكِ أن يصبح أسوأ من ذي قبل؟"
كان وجهه صارماً كوجه سيريل آشلي المعتاد، بعيداً كل البعد عن سلوكه النبيل أثناء الرقص.
آه، إنه اللورد سيريل المعتاد... وبشعور غريب بالراحة، فركت مونيكا أصابعها واختلقت عذراً.
"أ-أنا آسفة، يمكنني الرقص بشكل أفضل قليلاً إذا فكرت في المعادلات وأفرغت رأسي..."
في الواقع، لقد اجتازت امتحان رقص القاعات بتلك الطريقة. في حالة مونيكا، كان من الأسهل بكثير الرقص بمجرد التفكير في الصيغة وترك القائد يقوم بالعمل، بدلاً من التفكير في كل الأشياء الأخرى في رأسها. ومع ذلك، لم تفعل مونيكا ذلك.
"إذا ملأت رأسي بالأرقام... أعتقد أن ذلك سيكون مؤسفاً."
بالنسبة لمونيكا، عالم الأرقام هو أجمل شيء. لا تعرف مونيكا ما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة من الصيغ الرياضية والسحرية.
ومع ذلك، في هذه اللحظة فقط—أكثر من الرياضيات، وأكثر من الصيغة السحرية—أرادت أن تتذكر الوقت الذي قضته بصفتها مونيكا نورتون. لسبب ما، عندما سمع سيريل مونيكا تقول تلك الكلمات بهدوء، حبس أنفاسه قبل أن يلقي بنظرة سريعة حوله.
"...عليكِ أن تتدربي بجدية أكبر، حتى تتمكني من الرقص بشكل أفضل في حفلة العام المقبل."
عند سماع كلمات سيريل الفظة، ابتسمت مونيكا ببهاتة. المشاعر التي تراودها كانت تشبه الشوكولاتة؛ حلوة ومرة في نفس الوقت... مع شوق طفيف بداخلها.
أنا آسفة، اللورد سيريل... ففي النهاية، لن أكون في الأكاديمية في العام المقبل.
لهذا السبب، ترغب مونيكا في الذكريات—النوع الذي يتألق ويلمع كدرج مليء بالكنوز—أكثر من الرياضيات، وأكثر من الصيغ السحرية.