أجلس سيريل مونيكا على الأريكة والتقط البطانية التي سقطت على الأرض ليلفها حول كتفيها.
"سأعود إلى عملي قريباً... ولكن حتى تشعري بتحسن، يجب أن تبقي هنا وترتاحي."
"س-سأفعل... و، ام... شكراً لك على كل شيء."
كانت مونيكا تحاول أن تكون مفيدة، ولكن بدلاً من ذلك، كانت هي من تتلقى المساعدة. وعندما فكرت في أن سيريل قد تولى كل هذا من أجل مونيكا، امتلأ قلبها بالشعور بالذنب. لكن سيريل، كما يفعل عادةً، رفع ذقنه بتكبر وخرخر.
"بصفتي الذراع اليمنى لسموه، هذا لا يمثل مشكلة كبيرة بالنسبة لي. قريباً، سيعود مدير الشؤون العامة ميوود."
وهكذا، فإن مشهد صدره المفرود وذقنه المرفوع بحدة جعلها تفكر: "آه، إنه اللورد سيريل المعتاد"، وطمأن ذلك مونيكا بشكل غريب أكثر.
عندما قابلته لأول مرة، شعرت بالرهبة من سلوك سيريل المتكبر، ولكن مؤخراً، أصبح النظر إلى أسلوبه الفخور يجعلها تشعر براحة غريبة بدلاً من ذلك.
"اللورد سيريل، ام..."
"ماذا هناك؟"
قرصت مونيكا الشريط المتدلي من زينة الزهور على صدرها وعضت شفتها بقوة. أرادت حقاً شكر سيريل قبل أن يعود لمواصلة عمله.
"...شكراً جزيلاً لك على إعطائي هذه التميمة... بفضلها، استطعت العمل بجد أكثر من المعتاد اليوم."
لانت عينا سيريل الباردتان دائماً قليلاً. وظهرت ابتسامة صغيرة على طرفي شفتيه.
"أرى ذلك..."
تمتم سيريل وكأنه يمضغ شيئاً ما، ثم خرج من الغرفة.
بينما كانت تستمع إلى صوت الباب وهو يغلق بهدوء، ضغطت مونيكا بقوة على البطانية فوق كتفيها. خفت دوارها بشكل كبير، ولكن من الأفضل أن ترتاح لفترة أطول قليلاً بما أنها فقدت وعيها منذ وقت ليس ببعيد.
بلا سبب معين، نظرت مونيكا من النافذة وأطلقت تنهيدة إعجاب بالنجوم التي تتلألأ في سماء الليل.
ربما في هذا الوقت، كانت السيدة ساحرة وحي النجوم تنظر إلى سماء الليل وتتنبأ بمستقبل هذه البلاد.
بالتفكير في الأمر، أتساءل عما كانت تقصده السيدة ساحرة وحي النجوم عندما قالت:
"لقد تنبأت بالعديد من مستقبلات المملكة، خاصة فيما يتعلق بالعائلة المالكة... ولكن على مدى السنوات العشر الماضية، كنت غير قادرة على قراءة قدر سمو الأمير فيليكس."
كانت ساحرة وحي النجوم غير قادرة على التنبؤ بقدر فيليكس. ومنذ فترة من الوقت، وقعت سلسلة من الحوادث الكبرى حول فيليكس. محاولة اغتيال من قبل كيسي، ومقتحم في بطولة شطرنج، واليوم، ظهر مغتال يدعى يوان مرة أخرى. كل واحد منها كان حادثاً كبيراً. ومع ذلك، لم تكن ساحرة وحي النجوم قادرة على التنبؤ بأي من هذه الحوادث.
أنا أيضاً فضولية بشأن ما قاله ذلك المدعو يوان... إذا لم يكن هدفه اغتيال سموه... فلماذا اقتحم المدرسة؟
ما قاله يوان كان:
"نعم، لقد تأكدت من ذلك عن قرب بعد التظاهر بإزالة عنكبوت عنه. إنه عمل الخائن آرثر... كان تنبؤ ذلك الشخص صحيحاً"
عن قرب، ماذا أكد يوان من فيليكس؟ من هو الخائن آرثر؟ من هو "ذلك الشخص" الذي يتحدث عنه يوان؟ كلما تفكرت أكثر، تدفقت الأسئلة أكثر. استندت مونيكا إلى حافة النافذة، وحدقت بفراغ في النجوم المتلألئة.
في مكان ما على تلك النجمة، هل يوجد قدر لفيليكس؟
"...هاه؟"
قد تكون مونيكا غير قادرة على التنبؤ بقدر فيليكس في سماء الليل... لكنها لم تستطع منع عينيها من التحديق عندما لمحته عند الشجرة أسفلها مباشرة.
"ل-لماذا يكون سموه في مكان كهذا..."
وبينما كان فم مونيكا يفتح ويغلق تكراراً، نظر فيليكس حوله—ثم، وبشكل غير متوقع، بدأ في تسلق الشجرة بملابسه الرسمية.
"مااااذا!؟"
ما الذي يخطط له نجم هذه الحفلة بالتسلل خارج الحفلة في هذا الوقت؟ مهما كان الأمر، فقد كان شيئاً لا يمكن لمونيكا، بصفتها حارسته السرية، أن تتغاضى عنه. لذا اندفعت مونيكا خارج الغرفة وتوجهت إلى مكان فيليكس.
＊ ＊ ＊
تذكرت مونيكا شكل الشجرة التي تسلقها فيليكس، لذا عندما خرجت من القاعة، تمكنت من العثور عليها على الفور. وعند الفحص الدقيق، استطاعت رؤية الشعر الأشقر العسلي وهو يتوهج تحت ضوء القمر من خلال الأوراق.
"س-سموك..."
نظرت مونيكا إلى الشجرة ونادته، فهزت الأوراق وتمايلت.
"لا تزالين جيدة جداً في العثور 'عليّ'، أليس كذلك؟"
نظر فيليكس إلى مونيكا من أعلى الشجرة وضحك، ثم قفز بخفة من الشجرة وهبط أمامها.
كانت مونيكا قلقة، متسائلة عما إذا كان من الآمن له القفز من مكان مرتفع كهذا، لكن فيليكس بدا غير مبالٍ وأزاح الأوراق من شعره بأطراف أصابعه.
"أ-ام... ماذا عن الحفلة..."
"أردت فقط الحصول على بعض الهواء النقي."
"إذا كنت تريد الحصول على بعض الهواء النقي، لماذا تحتاج إلى تسلق شجرة؟"
سألت مونيكا بخوف، لكن فيليكس ضحك بطريقة شقية—إنها الضحكة التي أظهرها عندما كان في منطقة الترفيه.
"أريد فقط رؤية بعض النجوم، لأنها تبدو جميلة اليوم."
"... هل أنت مولع بالنجوم؟"
"ليس حقاً."
أنكر فيليكس ذلك بسهولة ونظر إلى النجوم فوقه وهو يضيق عينيه.
"لم أكن مهتماً بها في البداية، لكن صديقي كان واسع المعرفة بها، كما ترين. لذا، كلما أخبرني عنها أكثر، أصبحت أكثر ألفة بها. ربما لهذا السبب أشعر بالرغبة في الخروج عندما أرى النجوم."
أمسك فيليكس بيد مونيكا بإيماءة طبيعية جداً ووضع يده الأخرى على خصرها. بدا الأمر وكأنهما على وشك البدء في الرقص.
"ام، سموك، أعتقد أنه يجب عليك العودة إلى الحفلة..."
"ابقِ معي لفترة قصيرة. أعني، من المؤكد أنكِ سترفضين دعوتي إذا كنا في القاعة."
كان محقاً، لذا قررت مونيكا الصمت وترك فيليكس يقود.
بدلاً من الرقص، كان الأمر أشبه بمجرد التجول على أنغام الموسيقى. ورغم أن خطوات مونيكا كانت مرتبكة ولم تلتزم بدورها، إلا أن فيليكس لم يبدُ أنه يمانع، بل بدا في الواقع مستمتعاً بذلك.
"هذا يذكرني بالوقت الذي علمتكِ فيه الرقص. في ذلك الوقت، كنتِ تفكرين في التطريز على وشاحي، أليس كذلك؟"
"أوه... ام... حسناً، كان الأمر يتعلق بنظرية تطبق نمط الوشاح، لأكون دقيقة..."
"إذن، أفترض أنكِ لا تتذكرين أي شيء قلته لكِ حينها، أليس كذلك؟"
مرة أخرى، كان محقاً تماماً، لذا لزمت مونيكا الصمت. ضحك فيليكس بخبث وقرب شفتيه من أذن مونيكا.
"تبدين جميلة جداً في هذا الفستان. إنه رقيق، ومع ذلك رائع بمهارة، ويبدو أنه يبرز سحركِ. كنت أعلم أن الفستان الأخضر سيناسبكِ جيداً. صحيح أن اللون الأخضر الداكن مثل الغابة يمكن أن يكون رائعاً، ولكن لون الأوراق الفتية في الربيع يبدو جميلاً أيضاً."
"حسناً، أوه، شكراً لك."
جعلها المديح على الفستان تشعر بالخجل، لكنها كانت سعيدة بصدق أيضاً. بدا الأمر وكأنه يمدح لانا التي أعدت لها هذا الفستان.
"شعركِ جميل أيضاً. هل قامت صديقتكِ بعمل تصفيفة الشعر الزهرية هذه لكِ؟"
"نعم، أنا ولانا لدينا تصفيفات شعر متطابقة."
بالنظر إلى مونيكا وهي تبتسم بخجل، رفع فيليكس طرف شفتيه قليلاً، ورسم ابتسامة يائسة.
"...كم هذا مثير للحسد."
"...إيه؟"
اشتدت اليد التي تمسك بخصر مونيكا. كانت الموسيقى لا تزال مستمرة، لكن الخطوات توقفت. نظرت عينا فيليكس الزرقاوان اللامعتان بشكل غير عضوي إلى زينة الزهور على صدر مونيكا. ثم مد يده إلى رقبة مونيكا، ورسم خطاً بأطراف أصابعه على رقبتها، بينما أبقى يده الأخرى على خصرها.
"...لقد أعطيتكِ قلادة الزبرجد تلك، لكنكِ لم ترتديها أبداً."
قفز جسد مونيكا لاإرادياً عند سماع الصوت المنخفض الذي ارتعش في أذنيها. أدركت مونيكا الآن لماذا كان فيليكس مهتماً برقبتها خلال النهار. بدا صوته عاتباً نوعاً ما، تماماً كما فعل في تلك الليلة.
"...إيغ"
"همم."
"أنا لست ماهرة في الموضة بعد، لذا..."
"ومع ذلك، أردت أن أراكِ ترتدين تلك القلادة."
كانت كلمات فيليكس وكأنه يغار من لانا التي منحتها تصفيفة شعر زهرية وسيريل الذي أعطاها زينة زهور. وظنت أن هذا مستحيل. ملأ الارتباك عيني مونيكا، وبشكل غريب، كانت النظرة التي وجهها فيليكس لمونيكا مليئة بالشغف.
"تألق الجوهرة وتألق النجمة متشابهان جداً. لو كان الزبرجد يتألق حول رقبتكِ، لكنت قد أعجبت بكِ أكثر من الشهب في سماء الليل."
وبينما كان الوجه العذب والمهذب يحدق فيها عن قرب، دارت عينا مونيكا وهي تكافح للتفكير واستخراج الكلمات.
"م-م-ما..."
"ماذا هناك؟"
"ما يجعل الشهاب يلمع بهذا الجمال هو تحركه بسرعة لا تصدق لدرجة أنه ينتقل من بلد إلى آخر في ثانية واحدة، حتى وإن كان حجمه بحجم حصاة صغيرة. الأجسام التي تتحرك بسرعة عالية تبعث ضوءاً عندما تصطدم بالذرات والجزيئات الصغيرة في سماء الليل، وهو أمر مختلف تماماً عن مبدأ لمعان الجواهر. في المقام الأول، الجواهر لا تبعث الضوء من داخلها، إلا إذا أضيفت إليها قوة سحرية، بل تعكس الضوء..."
وضع فيليكس يده على فمه وارتعش. اهتز حلقه قبل أن يطلق ضحكة خافتة. رغم أنه لم يفهم بالضبط ما كان يقال، إلا أن الكلمات التي قالتها له قد أضحكته حقاً.
"أرى أنكِ ملمة ليس بالأرقام فحسب، بل بالنجوم أيضاً."
"حسناً..."
لا تتخصص مونيكا في علم الفلك، لكنها كانت تحسب مدارات النجوم بناءً على طلب ساحرة وحي النجوم. لذا، كانت تمتلك قدراً جيداً من المعرفة الأساسية بعلم الفلك.
"...إذا تعمقتِ في مادة الأحياء، ستجدين جوانب كثيرة فيها تتكون فقط من أرقام ضئيلة تراكمت لتضاف إلى بعضها البعض. بينما علم الفلك يدور كله حول حساب أرقام ضخمة أكبر بكثير من الميزانية الوطنية... حسناً، كلاهما مثيران للاهتمام للغاية، من الناحية الرياضية."
"هل تريدين أن تكوني عالمة في المستقبل؟"
"أتساءل..." تلاشت كلمات مونيكا عند سؤال فيليكس وابتسمت ببهاتة.
لم تحلم مونيكا أبداً بأن تكون أي شيء آخر في حياتها. لم تكن تعرف ماذا تريد أن تكون بينما كانت خائفة من الناس، عاشت حياتها في حالة من التقلب... حتى أدركت أنها أصبحت من الحكماء السبعة.
بعد أن أصبحت واحدة من الحكماء السبعة، كانت تقتل التنانين وتقوم بالحسابات التي طلبها منها الحكماء السبعة الآخرون، لكن تركيزها الأساسي كان لا يزال منصباً على البحث في الصيغ السحرية. بهذا المعنى، يمكن القول إن مونيكا باحثة في السحر بالفعل. وربما تكون الأفضل في البلاد.
لكنها التزمت الصمت، ولم تخبر فيليكس بذلك، وهو ما رد عليه بطريقة صادقة.
"إذا كان هناك مسار معين ترغبين في اتباعه، يمكنني التحدث مع الكونت كيربيك من أجلكِ."
اتسعت عينا مونيكا عند اقتراح فيليكس وهزت رأسها في ذعر.
"ل-لا، أ-أنا بخير."
"هل تعرفين ماذا يحدث للفتيات اللاتي يتخرجن من أكاديمية سيرينديا؟"
"...؟"
أخبر فيليكس مونيكا الحائرة:
"سيتم تزويجهن."
كان طلاب أكاديمية سيرينديا جميعهم أبناء عائلات نبيلة، لذا كان من الطبيعي جداً أن يتم تزويجهم. علاوة على ذلك، لا يمكنهم اختيار من يريدون الزواج منه.
"هل فكرتِ يوماً في الزواج من شخص ما؟"
ردت مونيكا على سؤال فيليكس على الفور.
"لا."
كان هذا الأمر مؤكداً وأنكرته بشكل قاطع.
بالنسبة لساحرة لا تعرف الحب ولا الرومانسية—وعلاوة على ذلك، واحدة تخاف دائماً من الناس—هل سيكون لها مستقبل حيث يمكنها بناء عائلة دافئة؟
ربما، بعد مغادرتها أكاديمية سيرينديا، ستعود إلى أيام الاختباء في كوخ جبلي حيث تعيش مواجهة الأرقام والصيغ السحرية فقط بينما تحتفظ بهذه الذكريات في أكاديمية سيرينديا ككنوز.
بينما نظرت مونيكا للأسفل بعينين فارغتين، أمسك فيليكس بيد مونيكا بلطف. وبرفع وجهها لتواجه فيليكس، رمشت عندما رأت فيليكس ينظر إليها بنظرة دافئة.
أي ابتسامة يظهرها الآن؟ هل هي ابتسامة سموه أم ابتسامة إيغ؟ ولكن، ودون الإجابة على وجه مونيكا الحائر، قال لها:
"منذ زمن بعيد، أخبرني صديقي ببعض الكلمات: 'أتمنى أن تجد العديد من الأشياء التي تشغفك والتي تحبها وتستمتع بها، ليس من أجل أي شخص آخر، بل من أجل نفسك'."
لقد قال تلك الكلمات عندما ساروا في منطقة الترفيه من قبل. لهذا السبب، هو يبحث عن شيء يمكنه الاستمتاع به، شيء يمكن أن يكون شغوفاً به.
"ربما لم يتبقَ لي الكثير من الحرية. آمل أن تتمكني من حمل هذه الأمنية."
شعرت مونيكا بنوع من الاستسلام عند تلك الكلمات، وفكرت أن الشخص الواقف أمامها لا بد أن يكون إيغ.
"إذن... ماذا عنك، إيغ؟"
إنه سيتخلى عن كلمات صديقه التي احتفظ بها في قلبه لفترة طويلة، تاركاً كل الأماني في تلك الكلمات لمونيكا. في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، وللمرة الأولى، شعرت مونيكا بنوع من عدم الأمان تجاه هذا الشاب الذي أمامها.
"أ-ألم يخبرك صديقك أن تبحث عن شيء تحب القيام به؟ ه-هل ست... تتوقف عن البحث عنه؟"
عندما تحدثت مونيكا بارتباك، خفض فيليكس حاجبيه وابتسم بحزن نوعاً ما.
"... لدي أمنية يجب أن أحققها، حتى لو اضطررت إلى نقض وعد صديقي."
ومع ذلك، حول فيليكس نظره بعيداً عن مونيكا ونظر إلى سماء الليل.
"هل ترين النجمين الكبيرين هناك واللذين يتصلان بشكل شبه منحرف؟ إنها كوكبة البطل رالف. يقال عندما كان على وشك الموت، كان خائفاً من أن ينساه الناس... لذا طلبت زوجته، أميليا، من ملك أرواح الظلام، إلدورا، أن يخلق كوكبة لرالف المحتضر. لذا عندما ينظر الناس إلى السماء المرصعة بالنجوم ويرون تلك النجوم، سيفكرون فيه على الفور."
لماذا نتحدث فجأة عن الميثولوجيا؟ ظنت أن فيليكس كان يغير الموضوع لتجنب الإجابة على سؤالها، لكن حدس مونيكا همس لها بأن الأمر ليس كذلك.
وربما تكون مونيكا قد لمست شيئاً من مشاعره الحقيقية مما جعل الشاب أمامها يتحدث هكذا.
بالنظر إلى نجم البطل، كانت عينا فيليكس هادئتين نوعاً ما—كما لو كان يحلم.
"...حتى في موته، لا يزال البطل رالف يترك لنا شيئاً في الليل المتألق... ألن يكون من الرائع لو استطعنا ترك شيء كهذا نحن أيضاً؟"
وقف شعر مونيكا من الرعب.
كان فيليكس يبتسم دائماً بهدوء ولطف. عندما كان يطلق على نفسه اسم إيغ، بدا متساهلاً ونادراً ما أظهر أي تعلق بأي شيء. وحتى عندما كان يُطلق عليه لقب دمية الدوق كروكفورد، كان لا يزال يتصرف كأمير مثالي. ولكن في عيني الشاب الذي كان ينظر الآن إلى النجوم أمامه، كان هناك لهيب مؤكد من الهوس. وشعرت بإيمان راسخ وجنون متجذر في الداخل.
ولكن عندما أعاد فيليكس نظره من النجوم المتلألئة إلى مونيكا، كانت لديه الابتسامة المعتادة التي كانت دافئة ولطيفة.
"أعتقد أن الجو أصبح بارداً هنا. هل نعود إلى الداخل؟"
كل الأصوات العذبة والابتسامات اللطيفة ظهرت في الخارج فقط لإخفاء مشاعره الحقيقية في الداخل. ربما، حتى لو ضغطت في الأمر أكثر، فلن تلمس مشاعره الحقيقية بعد الآن. بعد الإيماء بوجهها الشاحب، تبعت مونيكا فيليكس وهو يمشي.