بعد انتهاء المراسم في أكاديمية سيرينديا، سارعت إليان بالعودة إلى غرفتها في السكن لتغيير فستانها.
غيرت زيها الرسمي إلى فستان كاجوال، وأصلحت مكياجها، وغيرت تسريحة شعرها.
"القبعة الوردية ذات الشريط التي اشتريتها منذ فترة وجيزة ستكون متناسبة تماماً مع تسريحة الشعر هذه."
"مفهوم."
دون أن تنبس ببنت شفة، أخرجت الخادمة القبعة التي أرادتها من حقيبة سفرها ووضعتها على رأس إليان.
وقفت إليان أمام المرآة الطويلة لتتحقق من مظهرها. معطف جديد تماماً يلتف حوله وشاح، وعلى رأسها قبعة بأحدث تصميمات الموضة اليوم. كانت المرآة تعكس صورة فتاة جميلة ورقيقة يود الجميع وصفها باللطيفة.
بما أنني سأركب في نفس العربة مع اللورد فيليكس، يجب أن أتأكد من أن ملابسي مثالية.
كانت إليان في حالة من الحماس الشديد. ومع اقتراب عطلة الشتاء، سيقيم فيليكس في منزل إليان. كيف لا تكون متحمسة لهذا؟
سيقضي فيليكس أول يومين من عطلة الشتاء في قصر هايات، ثم تتبع ذلك أعمال دبلوماسية عند وصول المبعوثين من مملكة فالفوريا. ودور إليان هو تقديم الضيافة لفيليكس والمبعوثين من الدول المجاورة.
كانت هذه الفرصة المثالية لإظهار نقاط قوتها لفيليكس.
وفقاً لوالدها، فإن من رتب هذه الدبلوماسية هو الدوق كروكفورد، عم إليان الأكبر. بعبارة أخرى، كل هذه الأحداث تمت لأن هو من رتبها.
يجب عليها بالتأكيد استغلال هذه الفرصة لتضمن مكانتها كخطيبة لفيليكس.
...إذا لزم الأمر، عليها فقط أن تجعل الأمر حقيقة واقعة.
إذا حدث بالصدفة... نعم، بالصدفة، أن يتجول اللورد فيليكس في غرفة نومي... بالطبع، لن أفعل أي شيء غير لائق مثل إغوائه، ولكن إذا فُتن اللورد فيليكس برؤيتي بقميص نومي، فقد ينتهي بنا الأمر معاً حتى الصباح... رغم أنه مجرد افتراض. بالطبع، لن أطلب منه ذلك. فقط إذا كان اللورد فيليكس راغباً في ذلك... ولجعل ذلك يحدث، سأجعل خادمتي تقوم ببعض التحضيرات...
عدلت إليان الشريط حول ياقتها بينما كانت تنسج العديد من الخطط لجذب فيليكس إلى غرفة نومها.
"سيدتي، لقد حان موعد وصول العربة تقريباً."
"حسناً، سأكون هناك قريباً."
ابتسمت إليان للخادمة وخرجت من السكن.
كانت العديد من العربات تصطف أمام أكاديمية سيرينديا، في انتظار عودة أصحابها إلى منازلهم. ومن بينها، برزت عربة جميلة بشكل خاص تخص الدوق رينبيرغ.
كانت ستلتقي بفيليكس أمام هذه العربة. أولئك الذين سيرون فيليكس يركب في نفس العربة مع إليان سينشرون الشائعات بالتأكيد. لقد اختار الأمير الثاني إليان لتكون خطيبته وسيقضي عطلة الشتاء في منزلها.
أوه، يا له من شعور رائع!
وإدراكاً منها بأن كل العيون متجهة نحو عربة عائلة الدوق رينبيرغ، كبتت إليان رغبتها في القفز من الفرح وتقدمت بنعمة وسلوك ابنة الطبقة الراقية.
وكما ترون، كان هناك أمير جميل يقف أمام العربة، يلتفت إليه الجميع، وينتظرها...
"هاه؟ ألستِ أنتِ من لعبت دور أميليا؟ ...همم، من كانت مجدداً؟"
"إنها الآنسة إليان هايات."
الشخص الذي تحدث بصوت عالٍ وفظ بشكل مضحك لم يكن أميرها، بل غلين دادلي، الذي مثل مع إليان في المسرحية في مهرجان المدرسة. والشخص الذي أخبره باسمها كان فيليكس الذي يقف بجانبه، والذي صفق بيده بعد ذلك.
"أوه، صحيح! إليان، إليان... مهلاً، لماذا إليان هنا؟"
كان يجب أن تكون هذه جملتي!
لماذا كان غلين دادلي يتحدث مع فيليكس أمام عربة عائلة الدوق رينبيرغ؟
"دادلي. إنها ابنة الدوق رينبيرغ."
"أوه، لم يكن لدي علم! همم، كان من الأسهل فهم الأمر لو سميتها إليان رينبيرغ هايات."
"لقد كان لقباً مسمى على اسم المنطقة التي يديرونها."
"أهكذا الأمر؟"
"نعم."
"بالمناسبة، لماذا سُميت بهذا الشكل؟"
شعرت إليان أنها ستفقد عقلها إذا استمرت في الاستماع إلى هذه المحادثة لفترة أطول. لذا رسمت ابتسامة رقيقة على وجهها الذي كان على وشك الانهيار.
"يوم سعيد، اللورد فيليكس. لقد مر وقت طويل، اللورد دادلي. لم نرَ بعضنا منذ المسرحية."
أكدت إليان بذكاء للأشخاص من حولها أنه لا توجد علاقة بينها وبين غلين، باستثناء تمثيلهما معاً في المسرحية. ولسوء الحظ، بددت كلمات غلين هذا التفكير تماماً.
"أنا لست جيداً في الرسميات، لذا ناديني غلين فقط! خاصة وأننا سنعتني ببعضنا البعض من الآن فصاعداً! لذا لا تترددي في مناداتي باسمي."
"...عفواً؟"
ماذا قصد بقوله "سنعتني ببعضنا البعض من الآن فصاعداً"؟
أمام ارتباك إليان، أوضح فيليكس بابتسامة لطيفة.
"خلال إقامتي في منزل الدوق رينبيرغ، سترافقني السيدة إيفريت، الساحرة الصامتة من الحكماء السبعة، و دادلي، متدرب ساحر الحواجز، كحراس لي."
ماذا؟!
رداً على صرخة إليان، منحها غلين ابتسامة ساطعة كالشمس، ثم قال:
"بما أن الأمر كذلك! أتطلع للعمل معكِ خلال عطلة الشتاء!"
كان الطلاب المحيطون يركزون انتباههم بالتأكيد على إليان والاثنين. ومع ذلك، لم تكن تأمل أن ينتهي الأمر بهذا الشكل.
لم يكن المحيطون ينظرون إليها بنقص في الحسد فحسب، بل كان الأمر مليئاً بالفضول أيضاً. ومع ذلك، أظهرت إليان ابتسامتها اللطيفة، رغم أنها كانت تضرب الأرض بقدمها داخلياً.
＊ ＊ ＊
في عربة تتسع لأربعة أشخاص مع مقعدين يتواجهان، كان من الطبيعي أن تجلس إليان بجانب فيليكس. كان من المفترض أن يكون الأمر طبيعياً، ولكن لماذا جلس فيليكس بجانب غلين؟
"اللورد فيليكس، ألن يكون الأمر ضيقاً بعض الشيء أن يجلس رجلان جنباً إلى جنب هناك؟" عبرت إليان عن قلقها بذكاء، ليرد فيليكس بابتسامة جميلة.
"ليس على الإطلاق، في الواقع، أشعر أن هذه العربة أكثر اتساعاً وراحة مما كنت أظن. بالإضافة إلى ذلك، دادلي هو حارسي الشخصي."
بما أنها قيل لها إنه من الأنسب أن يجلس حارسه بجانبه، لم تجد ما تقوله. كان من المفترض أن يكون تطور الأحداث هو تعثرها على صدر فيليكس أثناء اهتزاز العربة، أو الاتكاء على كتفه متظاهرة بأخذ غفوة قصيرة!
بينما كانت إليان تصك أسنانها داخلياً، رفع غلين نظره ونظر إلى إليان وكأنه لاحظ شيئاً.
هل أدركتِ أخيراً ما أفكر فيه؟ هذا صحيح، يجب أن تكوني أكثر عقلانية.
"لا داعي للقلق، إليان! سأحرص على حماية الرئيس وأنتِ أيضاً!"
ليس هذا هو الشيء الذي أرادته أن يقلق بشأنه.
بعد أن ابتلعت بصعوبة كلمات كانت على وشك قولها وهي "أنا لا أتوقع منك حمايتي"، منحتُه ابتسامة رقيقة.
"يا إلهي، كم هو مطمئن أن أحظى بحمايتك، اللورد غلين."
"يمكنك الاعتماد علي! بالمناسبة، أعتقد أن تهجئة اسم 'إليان' صعبة قليلاً، فهل يمكنني مناداتكِ إيلي فقط؟"
مستحيل أن تفعل! كادت إليان أن تصرخ بهذه الكلمات، لكنها فكرت.
إذا سمحت لغلين بمناداتها إيلي، فبناءً على تلك المحادثة، يمكنها أن تطلب من فيليكس: "هل يمكنك مناداتي إيلي أيضاً، اللورد فيليكس؟" بهذه الفكرة، من المرجح جداً أن يناديها فيليكس إيلي، أليس كذلك؟
ردت إليان بابتسامة غامضة لا يمكن وصفها بالرفض أو القبول، ثم حولت نظرها إلى فيليكس بإيماءة طبيعية تماماً.
"اللورد فيليكس، هل يمكنك..."
...مناداتي إيلي؟ قبل أن تكمل، رأت رأس فيليكس يهتز.
كانت رموش فيليكس الذهبية الطويلة منخفضة، وبدا ناعساً إلى حد ما. يبدو أنه كان يغفو دون أن يستمع حقاً إلى إليان.
"همم... اللورد فيليكس؟"
"أوه، أنا آسف. أعاني من نقص في النوم... كنت أتطلع حقاً لليوم، ولم أنم كثيراً الليلة الماضية."
مزاج إليان، الذي كان في انحدار، ارتفع فجأة بعد سماع كلمات فيليكس.
لم أكن أعلم أن اللورد فيليكس كان يتطلع للمجيء إلى منزلي إلى هذا الحد!
ألا تكون هذه علامة جيدة على علاقة حب؟
أخفت إليان الفرح الذي غمرها وقالت لفيليكس بقلق.
"يرجى أن تأخذ قسطاً من الراحة، اللورد فيليكس."
"نعم. سأفعل ذلك."
أراح فيليكس خده على ذراعه المتكئة على مسند الذراع وأغمض عينيه.
بينما كانت إليان مبهورة بجمال وجه فيليكس وهو نائم، بدأ غلين في إزعاج إليان.
"...هل تحتاج شيئاً، اللورد غلين؟"
"أنا أشعر بالملل من مجرد النظر إلى المناظر الطبيعية، فلماذا لا نلعب لعبة؟ لقد أحضرت الكثير من الأشياء من منزلي لهذا اليوم فقط."
"اللورد فيليكس نائم، لا أعتقد أنه يجب علينا إصدار الكثير من الضوضاء..."
"سأخفض صوتي، لذا لا تقلقي. الآن، انظري إلى هذه العملة~"
أخرج غلين عملة نحاسية واحدة من جيبه ونقرها بيده اليمنى، ثم أمسك بها مرة أخرى بيده اليمنى. بعد أن ضم يديه اليمنى واليسرى، قدمهما أمام إليان.
"في أي يد توجد العملة؟"
"...اليد اليمنى..."
ابتسم غلين وفتح يديه، وكانت النتيجة أن العملة في يده اليسرى. لم تستطع إليان إلا أن تفتح عينيها دهشة.
"ماذا؟ ماذا؟ كيف؟ لقد رأيتك تمسكها بيدك اليمنى."
"حسناً، مرة أخرى."
نقر غلين العملة بيده اليمنى وأمسك بها بيده اليمنى. راقبت إليان حركة العملة دون أن ترمش. كانت متأكدة من أن العملة في يده اليمنى.
"إنها في اليد اليمنى مجدداً."
"للأسف، لقد أخطأتِ~"
"ماذا!؟"
مالت إليان لا إرادياً إلى الأمام وحدقت في العملة. كان هذا النوع من الخدع شائعاً في الشوارع، لكن إليان، الفتاة الشابة التي اقتصرت حياتها على المجتمع الراقي، لم تكن قد رأت أبداً عرضاً في الشارع أو خدعة من عامة الناس.
"أنت تغش. لقد استخدمت السحر، أليس كذلك؟"
"لكنني لم أنطق بأي تعويذة. وقد أخبرني معلمي أنه من المستحيل نقل شيء ما آنياً باستخدام مانا بشرية."
وما قاله غلين كان حقيقة. لذا لم تستطع إليان إلا أن تعبس وهي تحدق بتركيز في يد غلين اليمنى.
"يرجى القيام بذلك مرة أخرى، حسناً، مرة أخيرة."
"حسناً، سأرفع مستوى الصعوبة قليلاً هذه المرة."
"إيه؟! لكنني لم أفهم حتى خدعة المرة الأولى بعد!"
فيليكس، الذي كان يغفو وهو يسند خده على يده، فتح عيناً واحدة ببطء وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه بعد النظر إلى غلين وإليان، قبل أن يغمض عينيه مرة أخرى.
وجد أن الاستماع إلى محادثتهما مسلٍ إلى حد ما، لكنه أراد الآن أن يحصل على بعض النوم.
تماماً مثل صبي يذهب للقاء حبه الأول، لم يستطع النوم بشكل صحيح الليلة الماضية. ففي النهاية، هو ذاهب للقاء الساحرة الصامتة التي كان يعجب بها كثيراً.
مما سمعه، كانت السيدة الساحرة الصامتة قد وصلت إلى دوقية رينبيرغ، بانتظار وصوله.
- عماذا يجب أن أتحدث عندما أقابلها— فكر فيليكس بينما عاد إلى سباته.