بالحديث عن التعليم، كان السحر جزءاً من التعليم الإلزامي. وبينما لم يُطلب من الناس امتلاك خبرة عملية، كان يُطلب منهم على الأقل امتلاك حد أدنى من المعرفة به.
في الواقع، سيكون من غير المريح للدوق كروكفورد إذا استطاع الصبي استخدام السحر. لذا قيل للصبي أن يبتعد عن ممارسة السحر، ولكن لسبب غريب، كلما زادت الأشياء المحظورة، زادت رغبة الناس في لمسها.
أكثر من أي شيء، كان لدى الصبي سحر أراد حقاً استخدامه. سحر لعقد عقد مع روح رفيعة المستوى باستخدام حجر الروح.
درس الصبي السحر بمفرده لتحقيق ذلك، قبل أن ينجح أخيراً في القيام به.
— هل أنت سيدي الجديد؟
عند إتمام السحر بنجاح، ظهرت روح في هيئة شاب بشعر أزرق فاتح. كانت ملامحه مرتبة وأنيقة، لكن حضوره الضعيف جعله يبدو وكأنه يمكن تجاهله تقريباً. وبينما كانت عيناه باللون الأزرق الفاتح الشاحب، كان لونهما أكثر شحوباً من اللون المائي لحجر العقد.
لذا، ابتسم الصبي بهدوء وتحدث.
"روح ويلدانو. أحتاج إلى مساعدتك لتحقيق أمنيتي. أعتقد أن هذه الأمنية مناسبة ليتم تحقيقها من قبلك، يا من كنت خادماً سابقاً للملكة إيرين."
— ما هي أمنيتك؟
سألت الروح بصوت خافت، ليرد الصبي بابتسامة رقيقة جداً وعينين... يقودهما الهوس.
"أريد أن أجعل نجمة معينة تلمع في سماء الليل."
＊ ＊ ＊
أعادته الاهتزازات إلى الواقع، وتذكر أنه كان في عربة.
بينما كان فيليكس يفرك عينيه بخفة، سمع بعض الأصوات المبهجة القادمة من جانبه مباشرة.
"هذا غير عادل، أنا متأكدة أنك فعلت شيئاً بالبطاقات..."
"حقاً لم أفعل أي شيء بالبطاقات. أنتِ فقط سيئة جداً في ألعاب البطاقات."
"فقط لأعلمك، لقد فعلت مثل هذا من قبل..."
"حسناً، لقد فزت."
"آه، انتظر...!"
قلب غلين البطاقات في يده ليكشف عن أوراقه، بينما نثرت إليان بطاقاتها في حجرها وصرخت بإحباط.
كانت البطاقات التي يستخدمونها تحتوي على رسومات وحروف. ربما كانت لعبة شائعة بين الأطفال العاديين.
"صباح الخير، يبدو أنكما تستمتعان."
عندما ناداها فيليكس، انتفضت أكتاف إليان وأخفت بطاقتها في ذعر وهي تنظر إليه.
"ص-صباح الخير، اللورد فيليكس. أنا آسفة جداً لإصدار كل هذه الضوضاء..."
"لا، لا تقلقي بشأن ذلك. بالمناسبة، ما هذا النوع من الألعاب؟"
"ك-كنت أفعل هذا كجزء من دراساتي الاجتماعية لفهم التوجهات الحالية للناس العاديين..."
بدت إليان غير مرتاحة لحقيقة أنها تلعب ألعاب الناس العاديين.
لكن غلين لم يبدُ أنه يمانع وهو يجمع البطاقات ويقول.
"إنها لعبة شائعة بين عامة الناس هذه الأيام. عليك جمع أربع بطاقات من مخالب التنين، وحراشفه، وأجنحته، وعيونه، وأول من يكمل التنين يفوز. نوع التنين الذي تكمله يعتمد على نوع الأجزاء التي تملكها، وكلما كان التنين أقوى، زادت نقاطك. بالمناسبة، أقوى تنين هو التنين الأسود..."
استطاع فيليكس أن يفهم مدى دقة تصميم اللعبة بعد الاستماع إلى شرح غلين. ورغم أن القواعد كانت بسيطة بما يكفي ليفهمها المبتدئ، إلا أن اللعبة تضمنت الكثير من الاستراتيجيات وكانت عميقة بشكل مفاجئ.
ربما صُممت هذه اللعبة لمساعدة الناس على التعرف على أنواع مختلفة من التنانين من خلال اللعب.
'يبدو هذا مثيراً للاهتمام،' قال فيليكس بتعليق بسيط، وابتسم غلين مظهراً أسنانه البيضاء.
"أيها الرئيس، هل تود الانضمام في هذه الجولة؟"
"أود ذلك، لكن أعتقد أننا على وشك الوصول إلى القصر."
بينما كان فيليكس ينظر من النافذة، أضاف السائق: "نعم، لقد وصلنا تقريباً."
جمع غلين البطاقات بأسف ووضعها في حقيبته. وبالإضافة إلى البطاقات، كانت الحقيبة مليئة بما يشبه الألعاب والفواكه المجففة للتسلية. حقيقة أنه لا يوجد شيء مفيد لمهمة المرافقة كانت تشبهه تماماً.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى منزل الدوق رينبيرغ، كانت الشمس قد غربت تماماً.
استقبلت المجموعة رجل في منتصف العمر يبدو جاداً، بشعر أشقر رمادي مصفف بدقة.
"اسمي بيتر سامز، وسأعتني بكم خلال الأيام القليلة القادمة. إذا كان لديكم أي طلبات، فلا تترددوا في الاتصال بي."
همم، أمال فيليكس رأسه.
تذكر فيليكس وجه بيتر بشكل غامض.
"أعتقد أنني رأيت وجهك من قبل. ألم تكن في منزل جدك من قبل؟"
اتسعت عينا بيتر دهشة من كلمات فيليكس.
للحظة، ظهر تعبير مرير من القلق على وجهه. استعاد بيتر رباطة جأشه بسرعة وحنى رأسه كخادم.
"إنه لشرف لي أن يتذكرني سموه. بالفعل. لقد كنت خادماً للورد كروكفورد."
الدوق كروكفورد والدوق رينبيرغ بينهما صداقة عميقة، لذا فإن تقديم خادم لعائلة أخرى ليس أمراً غير شائع.
ومع ذلك، فإن نظرة القلق التي أظهرها بيتر للحظة أزعجت فيليكس.
ربما كان قد فعل شيئاً سيئاً في عائلة كروكفورد فأُرسل إلى عائلة أخرى. أو ربما كان حلقة وصل بين الدوق كروكفورد والدوق رينبيرغ.
وقرر أن الأمر ربما لا يستحق ذكره في هذه المرحلة، فنحى فيليكس تلك الفكرة جانباً.
"حسناً إذن، سأكون في عهدتكم من اليوم... كنت أتساءل فقط، هل وصلت السيدة إيفريت بعد؟"
"نعم... أوه، ذكرت المذكور."
كان هناك شخصان يسيران نحوهما من نهاية الرواق. شخصية صغيرة ترتدي رداءً بقلنسوة وتمسك عصا في يدها، وشاب طويل.
كانت الشخصية الصغيرة ترتدي القلنسوة بإحكام لدرجة تخفي وجهها عن الأنظار. ومع ذلك، فإن الرداء الأزرق الداكن والعصا الطويلة التي لا يُسمح إلا للحكماء السبعة بارتدائها أشارا إلى أن هذا الشخص هو الساحرة الصامتة التي كان فيليكس يعجب بها.
ولكن بدلاً من الساحرة الصامتة التي تاق فيليكس للقائها، انجذب إلى الرجل الواقف بجانبها. لقد التقى فيليكس بهذا الرجل مرة واحدة من قبل.
كان شعره الأسود غير مرتب قليلاً، وعيناه ذهبيتان وحادتان. الرجل الذي كان يرتدي رداءً قديم الطراز عندما التقيا سابقاً، كان يرتدي الآن الملابس الأنيقة التي يتوقع المرء أن يرتديها المرافق.
"أنت..."
نظر إليان وغلين إلى فيليكس بفضول، والذي لم يستطع إخفاء مفاجأته.
ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود وفتح فمه.
"أوه، أتذكر، لقد التقيت بسموك مرة واحدة."
"...لقد مر وقت طويل، بارثولوميو ألكسندر."
عندما ذكر فيليكس الاسم، نفخ الرجل ذو الشعر الأسود صدره بفخر.
"بالفعل، أنا بارثولوميو ألكسندر، خادم الساحرة الصامتة."
＊ ＊ ＊
كانت مونيكا متفاجئة جداً لدرجة أنها ظنت أن قلبها سيقفز من فمها.
انتظرانتظرانتظرانتظر!؟؟؟؟
جذبت مونيكا طرف قميص نيرو وانتقلت إلى زاوية في الرواق. كان فيليكس والآخرون ينظرون إلى التبادل بفضول، لكن مونيكا لم تعد في حالة تسمح لها بذلك.
"أوه، ما الأمر يا سيدتي؟"
اقتربت مونيكا أكثر من نيرو، الذي كان يبتسم بسخرية لها، وخفضت صوتها.
"ك-ك-ك-كيف عرفت سموه، يا نيرو؟"
"همم؟ ألم أخبركِ؟ لقد صادفته عندما نقلت 'الرجل البارد' إلى سكن الفتيان."
"ل-لم تخبرني بذلك أبداً!"
على الأرجح، كان "الرجل البارد" الذي يشير إليه هو سيريل آشلي. ومع ذلك، فقد مر ثلاثة أشهر منذ أن أوقفت مونيكا ثوران سيريل.
في ذلك الوقت، نقل نيرو سيريل الفاقد للوعي إلى سكن الفتيان... لكنها لم تتخيل أبداً أنه صادف فيليكس في ذلك الوقت!
لقد أخبرتني فقط "لقد سلمته" في ذلك الوقتتتتتت!
لو عرفت مونيكا أن نيرو قد التقى بفيليكس في هيئته البشرية، لما أعطته أبداً دور المرافق.
"وما هذا الذي يدعى بارثولوميو ألكسندر؟ كنت تفكر في اسم مستعار آخر، أليس كذلك؟"
كان السير بارثولوميو ألكسندر اسم بطل رواية مغامرات مشهورة. أي شخص يسمع هذا الاسم سيعتقد أنه اسم مستعار وسيشك فيه إلى حد كبير.
لم يبدُ نيرو شاعراً بالذنب، بل صرح ببساطة وبفظاظة.
"اسم مستعار، ها؟ نعم، لقد نسيت الأمر. لا أستطيع تذكر أسماء الأشخاص الذين لا أهتم بهم."
تذكر اسمك المستعار على الأقل!
غطت مونيكا وجهها بيديها وانهارت على ركبتيها. كان هذا خطأً كاملاً من جانب مونيكا في اختيار الموظف المناسب (؟).
لكن نيرو، الرجل المسؤول عن الحادثة، لم يبدُ أن لديه أي تأنيب ضمير بشأن ذلك.
"لا داعي للقلق. قلة من الناس فقط رأوا هيئتي البشرية منذ بدء مهمة المرافقة."
هذا صحيح. فباستثناء لين، فإن الأشخاص الوحيدين الذين رأوا "مونيكا نورتون" تعمل مع نيرو في هيئته البشرية في أكاديمية سيرينديا كانوا كيسي أثناء محاولة الاغتيال وبارني خلال بطولة الشطرنج.
على الأقل، لم يكن هناك أحد هنا يضع افتراضات حول العلاقة بين نيرو في هيئته البشرية ومونيكا نورتون.
"...عندما التقيت بسموه قبل ثلاثة أشهر، لم تذكر اسمي، أليس كذلك؟"
"مستحيل أن أفعل ذلك. لست غبياً إلى هذا الحد."
"...سأحرص على أن تشرح لي كل شيء لاحقاً... ولكن الآن، يرجى أن تكون مرافقاً جيداً، هل تسمعني؟"
بعد تذكيره بإصرار، ضرب نيرو صدره قائلاً: "أوه! اتركي الأمر لي!" شعرت بالقلق، لم تشعر سوى بالقلق. ومع ذلك، لم يكن بإمكانها ترك فيليكس والآخرين واقفين عند المدخل.
بعد سحب قلنسوتها بإحكام فوق عينيها، وقفت مونيكا أمام فيليكس، وثنت ركبتيها، ووضعت عصاها عند قدميها، وسقطت على ركبة واحدة. كانت هذه أقصى درجات اللياقة التي يمكن أن يظهرها تابع للعائلة المالكة.
ولكن بينما كانت مونيكا على ركبتيها، كان نيرو يقف بجانبها بتكبر.
"هذا الشخص هو سيدتي، الساحرة الصامتة. وكما يوحي الاسم، سيدتي لا تتحدث، لذا إذا أردت إيصال شيء ما إليها، يمكنك التحدث إلي."
اندهش الجميع في الغرفة من موقف المرافق الذي كان أكثر تسلطاً من سيدته.
وسط هذا الموقف الصادم، ابتسم فيليكس بسخرية في الرد.
"لماذا لا تزال واقفاً بينما سيدتك راكعة؟"
"لماذا أركع لك؟ سيدتي هي، الساحرة الصامتة، وليس أنت."
"حتى عندما تكون مكانة العائلة المالكة أعلى من الحكماء السبعة؟"
"لا يهمني إذا كنت من العائلة المالكة أم لا، سأركع فقط لشخص أعظم مني."
نييييييروووو!!
وقفت مونيكا بصمت وضربت ظهر نيرو بقبضتها.
لا يمكنك! أن تكون فظاً! مع سموه!
ارتجفت شفتا نيرو بإحباط وكأنه شعر بما تحاول مونيكا قوله.
حاولت مونيكا إجبار نيرو على خفض رأسه، ولكن مهما حاولت، لم تستطع مونيكا الصغيرة الوصول إلى رأس نيرو الطويل.
وبينما كانت تحرص على ألا يرى أحد الوجه خلف قلنسوتها، وقفت مونيكا على أطراف أصابعها لجعل نيرو يخفض رأسه.
بالنظر إلى التبادل بين مونيكا ونيرو، لم يستطع فيليكس إلا أن يطلق ضحكة خفيفة. ورغم حقيقة أنهم كانوا فظين أمامه، تصرف بنبل ولم يظهر أي غضب أو استياء.
"أرى ذلك. سأبذل قصارى جهدي لأكون نوع الشخص الذي تود الركوع له يوماً ما."
"أوه، حظاً موفقاً."
باستخدام تعويذتها بدون ترتيل، خلقت مونيكا كتلة من الرياح لتضرب رأس نيرو دون موافقته.
"أوووو!!" صرخ نيرو في شكوى قبل أن ينبطح على الأرض.
"ماذا تفعلين؟! ...آوو!"
أطلقت مونيكا ضربة ثانية بلا رحمة لإسكات نيرو بينما كان راكعاً أمام فيليكس.
آآآآآآه! أنا آسفة، أنا آسفة إذا كان نيرو فظاً معك. أنا آسفةةةةةة!
بينما كانت مونيكا تفرك جبهتها بالأرض وهي ترتجف، سمعت تمتمة صغيرة.
"...تعويذة بدون ترتيل..."
كان صوت فيليكس يرتجف، لكنه كان يحتوي أيضاً على بعض التبجيل.
نظرت من خلف قلنسوتها باتجاه الصوت... ورأت فيليكس وعيناه تلمعان وكأنه تأثر لدرجة تفوق الكلمات.
"يرجى رفع رأسك، السيدة إيفريت."
وبينما كانت تبتلع بصعوبة صوتها المتصلب، رفعت مونيكا رأسها بما يكفي لكي لا تظهر من تحت القلنسوة.
ركع فيليكس أمام مونيكا وهمس بكلمات لا يسمعها أحد غيرها.
"كنت أعلم، أنتِ الشخص الذي أنقذ سيريل من الثوران... وأيضاً أنقذني من [لهب القوقعة]."
"——!؟"
كيف عرف فيليكس عن [لهب القوقعة]؟ الشخص الوحيد الذي كان على علم بتلك الحادثة كان لويس، ومونيكا، والشخص المعني، كيسي.
أمسك فيليكس بإحدى يدي مونيكا المرتجفتين وقبل ظهر يدها.
"يسرني لقاؤكِ، السيدة إيفريت."
احمرت وجنتا فيليكس وهو ينظر إلى الساحرة الصامتة، وكانت عيناه الزرقاوان مبهورتين وكأنه... شاب واقع في الحب.
ذكرها وضعها الحالي بالرجل الذي يدعى إيغ في منطقة الترفيه والذي أثنى على الساحرة الصامتة.
—— "يرجى مسامحة سلوكي. لأقول لك الحقيقة، أنا في الواقع معجب كبير بالساحرة الصامتة. عندما يتعلق الأمر بها، لا يسعني إلا أن أكون ثرثاراً إلى حد ما."
أ-أوه. آ-الآن أتذكر، إذن كان يقول الحقيقة!
كان الأمر صدمة بسيطة لمونيكا عندما سمعت تلك العبارة في مكتبة بورتر للتحف، رغم أنها كانت من وجهة نظر شخص غريب.
ومع ذلك، عندما واجهت حقيقة الموقف، بدأ العرق يتصبب من راحتي مونيكا.
بينما تجمد وجه مونيكا تحت قلنسوتها، رفعت إليان صوتها بانفعال نوعاً ما.
"بيتر! بيتر! لقد وصل سموه ومرافقوه للتو، يرجى إعداد بعض الشاي لهم أولاً!"
"نعم، سيدتي."
استجاب بيتر على الفور لأمر سيدته وحث المجموعة على التوجه إلى الصالون.
عندما تحررت مونيكا من يدي فيليكس، حاولت تهدئة دقات قلبها المتسارعة بسحب ردائها للأسفل. ماذا أفعل، أشعر أنني سأتقيأ من شدة التوتر.
بينما كانت تخفض صوتها وهي تطلق نفساً متقطعاً، ابتسم فيليكس وكأنه كان مبهوراً بمونيكا.
"الآن، يجب أن نذهب نحن أيضاً، السيدة إيفريت."
لو كان ذلك ممكناً، لكانت فضلت البقاء هنا، لكن مونيكا كانت حارس فيليكس الشخصي. وإذا طلبت منها العائلة المالكة الانضمام إليهم، فلا يمكنها تجاهل طلبهم.
لذا تبعت مونيكا المجموعة إلى الصالون وهي تضم عصاها إلى صدرها وتنحني بتعبير منكسر.
...في هذا الوقت، نسيت أن نيرو كان ممدداً على الأرض، غافلاً تماماً عما كان يحدث.