في الوقت الذي كلفه فيه معلمه بهذه المهمة، طرح غلين سؤالاً واحداً.
"معلمي، أي نوع من الأشخاص هي الساحرة الصامتة؟"
رداً على سؤال غلين، انزلق مونوكل لويس قبل أن يعدله مرة أخرى بنظرة من الذهول التام.
"قبل أن نبدأ، دعني أسألك، كم شخصاً من الحكماء السبعة تعرف؟"
"حسناً، بما في ذلك المعلم، سمعت عن ساحرة أوراكل النجوم، وساحر المدفعية، و... من تبقى؟"
كان ذلك أقل من نصف العدد الإجمالي.
دلك لويس جبينه المجعد بأصابعه النحيلة وتنهد بضيق.
"لا يمكنني التعبير عن مدى أسفي لأن تلاميذ الحكماء السبعة غير قادرين على تسمية جميع الحكماء السبعة. حسناً، أظن أن عليّ أن أشرح لك المزيد عن الحكماء السبعة حتى لا تحرج نفسك أمام الدوق رينبيرغ. تأكد من إدخال هذا في رأسك الفارغ."
رد غلين بـ "نعم"، واعتدل في وقفته مثل كلب مطيع، ثم رفع لويس أحد أصابعه النحيلة.
"أولاً... ماري هارفي، ربما تعرفها باسم ساحرة أوراكل النجوم. إنها خبيرة في علم التنجيم وهي أيضاً الأقدم بين الحكماء السبعة. إذا كان عليّ وصفها، فهي امرأة شهوانية تلتهم أي فتى جميل تقع عيناها عليه."
"أنا لست فتى جميلاً، لذا أنا بأمان، أظن ذلك."
قد يظن غلين أن تصريحه كان أمراً واقعاً، بينما من منظور آخر، كان وجهه جذاباً بما يكفي ومحبوباً جداً. لو كان أصغر ببضع سنوات، لربما وقع في قبضة ماري هارفي—على الرغم من أن غلين غير مدرك لذلك.
رفع لويس إصبعاً آخر.
"التالي هو راؤول روزبورغ، ساحرة الأشواك."
"اسمها يبدو رجولياً بما يكفي ليُطلق عليها ساحرة."
"إنه رجل في الواقع. يمكن القول إن اسم 'ساحرة الأشواك' هو بمثابة لقب له."
لقد نقلت عائلة سحرة مشهورة لقب عائلتها إلى خليفتها. وكان راؤول روزبورغ من الجيل الخامس لساحرة الأشواك.
"كان راؤول روزبورغ يملك أكبر سعة مانا يمكن تصنيفها بأنها وحشية في مملكتنا، ومع ذلك أضاع موهبته، ولم يفعل شيئاً بالسحر سوى دراسة النباتات. إذا تواصلت بصرياً معه، فسيدفع بنباتاته المزروعة منزلياً في وجهك."
"لدي عمة في الحي تفعل ذلك!"
متجاهلاً تعليق غلين المسالم، رفع لويس إصبعه الثالث.
"ثالثاً، راي ألبرايت شامان الهاوية. سيد اللعنات. إذا وقع نظره على امرأة شابة، سيسأل دائماً: 'هل وقعتِ في حبي؟'"
"لن تكون هذه مشكلة، فأنا لست امرأة بعد كل شيء."
"رابعاً، برادفورد فايرستون ساحر المدفعية. يحب الحديث عن الانفجارات، وهو عجوز مهووس بالقتال يتحدى أي شخص يتواصل معه بصرياً."
"... معلمي، أتساءل لماذا أشعر أنك تجد الأمر أكثر عبئاً كلما شرحته أكثر."
"إذاً، هل أدركت ذلك الآن؟"
لم يبدُ أن لويس قد استاء، ورفع إصبعه الخامس.
"خامساً، إيمانويل داروين ساحر الجواهر. قد يكون سيد السحر المساعد الذي ساهم بشكل كبير في تطوير الأدوات السحرية، لكنه مجرد نذل نموذجي يجيد التودد للنبلاء الجشعين."
"واو! ظننت أنك ستشرح الأمر بطريقة غير مباشرة، ولكن هذا كان الوصف الأكثر تفصيلاً."
"بالمناسبة، هو في فصيل الأمير الثاني ومتواطئ مع الدوق كروكفورد؛ كما أنه يراني عدواً له. وبما أنك تلميذي، في حال تواصلت معه بصرياً، فمن المرجح أن يفتعل شجاراً معك."
من بين الحكماء السبعة، كان ساحر الجواهر الأكثر نفوذاً في الدوائر النبيلة وكان يعتبر لويس، الذي كان في فصيل الأمير الأول، عدوه الأكثر كراهية.
بما أن غلين لم يكن مطلعاً على السياسة، فإن الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أن الأمير الثاني هو رئيس مجلس الطلاب.
انتظر؟ بما أن المعلم في فصيل الأمير الأول، فهل يجعل ذلك الرئيس عدوي؟
غلين مدين له بشيء ما، لذا إذا كان ذلك ممكناً، لم يرد معاداته.
أي شخص يستمتع بأكل لحومنا لا يمكن أن يكون شخصاً سيئاً! ولكن، انتظر... الرئيس يعرف أنني تلميذ ساحر الحواجز... هل يظنني ربما عدوه؟
سيكون ذلك محزناً إذا فكر بهذه الطريقة. كان غلين مقرباً من رئيس مجلس الطلاب، ولم يسخر منه أيضاً. علاوة على ذلك، فقد انسجما بشكل مفاجئ وجيد جداً.
بينما كان غلين يتأمل في هذا الأمر وهو يطوي ذراعيه، رفع لويس إصبعه السادس.
"الشخص السادس وأصغر حكيم سابع، مونيكا إيفريت الساحرة الصامتة."
"لدي صديقة تحمل نفس اسمها."
"يمكنك أن تجد هذا الاسم في كل مكان. لذا لا بد أنها مصادفة."
حسناً، قد يكون الشخص الذي يدعى 'مونيكا' في كل مكان، فكر غلين وهو مقتنع. بما أنها تحمل نفس اسم صديقته، فقد يكون من الأسهل عليه تذكرها.
"لقد تم اختيار الآنسة الساحرة الصامتة لتكون حكيماً سابعاً في نفس الوقت الذي تم فيه اختياري، لذا يمكنك اعتبارها زميلة لي. وفي عالمنا السحري الحالي، كانت الشخص الوحيد الذي يمكنه استخدام تعويذة بدون ترتيل."
"الآن تذكرت! لقد كانت الشخص الذي سحقك تماماً في اختيار الحكماء السبعة—"
وجه لويس ركلة لغلين في ساقه بينما كانت ابتسامته تشرق بجمال. يا له من تصرف طفولي.
واصل لويس كلماته بهدوء أمام تعبير غلين المرير.
"لوصف الساحرة الصامتة، فهي خجولة للغاية مع الغرباء، ومهاراتها في التواصل الاجتماعي في أدنى مستوياتها. حتى أنها كانت محور أسطورة غبية بأنها اجتازت مقابلة الحكماء السبعة ثم أغمي عليها بعد أن جعلها توترها تعاني من فرط التنفس. كانت هشة جداً لدرجة أنك إذا تواصلت بصرياً معها، ستغمى عليها فوراً مع انقلاب عينيها للخلف... احم، إنها شخص رقيق جداً، كما ترى، لذا من الأفضل ألا تحاول النظر إلى وجهها أو تطرح عليها الكثير من الأسئلة."
بينما كان يومئ بتفهم، رتب غلين كل المعلومات بطريقته.
ساحر الحواجز: المعلم. مخيف جداً عندما يغضب.
ساحرة أوراكل النجوم: رائعة في العرافة. بمجرد التواصل بصرياً، ستلتهمك. (مقتصر على الفتيان الوسيمين)
ساحرة الأشواك: هي في الواقع هو. بمجرد التواصل بصرياً، سيضايقك بشأن نباتاته.
شامان الهاوية: الشخص الذي يلعن. بمجرد التواصل بصرياً معه، سيسألك 'هل وقعتِ في حبي؟'
ساحر المدفعية: شخص يحب الصراخ 'بوم، بوم'. بمجرد التواصل بصرياً معه، سيضغط عليك لإجراء مبارزة.
ساحر الجواهر: على علاقة سيئة بالمعلم. بمجرد التواصل بصرياً معه، سيحاول افتعال شجار معك. (مقتصر على غلين)
الساحرة الصامتة: الشخص الذي سحق المعلم تماماً. بمجرد التواصل بصرياً معها، ستنهار مع انقلاب عينيها للخلف.
بعد ترتيب كل هذه المعلومات، أدرك غلين شيئاً ما.
"معلمي، إذا كان كل ما قلته صحيحاً، فلا يمكنني التواصل بصرياً مع نصف هؤلاء الأشخاص."
خاصة الثلاثة الأخيرين.
فخراً بإدراك تلميذه، رفع لويس ذقنه بتعالٍ.
"الآن هل تفهم مدى كفاءة معلمك؟ بهذا، يجب أن تحترم معلمك أكثر."
"معلمي، قالت السيدة روزالي إنه ليس من الجيد رفع سمعتك الخاصة عن طريق الحط من شأن الآخرين."
عند سماع تلميذه يذكر اسم زوجته، حافظ لويس على ابتسامته وركل ساقه مرتين. أجل، مرتين.
نحنح لويس بعد النظر إلى تلميذه المتألم، ثم واصل كلماته.
"هذا كل شيء عن الحكماء السبعة. الآن، دعني أسمع رأيك."
لذا، بينما كان يفرك الألم في ساقه، أدلى غلين برأيه الصادق.
"أعتقد أن جميع الحكماء السبعة أشخاص غريبو الأطوار!"
"بالطبع، أنت لا تشملني في ذلك، أليس كذلك يا تلميذي الغبي؟"
بالنظر إلى معلمه وهو يضم قبضته اليمنى، ارتعش غلين على الفور بيأس.
كانت قبضته قوية جداً لدرجة جعلته يتساءل عما إذا كانت قبضته مصنوعة من الفولاذ. حتى أنه شعر بأن أن يتم قذفه بتعويذة رياح لا يزال أفضل من تلقي قبضته.
لذا غير الموضوع بسرعة.
"اممم، ه-هذا صحيح! معلمي، من هو الأقوى بين الحكماء السبعة؟ أظن أنه أنت، معلمي؟"
بسماع تلميذه يغير الموضوع بسؤال، أنزل لويس يده المضمومة وأظهر تعبيراً مختلطاً.
"بالطبع، أنا... أو هذا ما أردت قوله، ولكن الأمر يعتمد على الظروف."
كان معلمه الذي يتمتع دائماً بالثقة والكبرياء العالي يعطي إجابة مراوغة.
لويس ميلر ساحر الحواجز هو ساحر قتالي يفتخر بالمركز الثاني في عدد التنانين التي قتلها بمفرده منذ تأسيس مملكة ريديل. (أما المركز الأول، فهو غراهام ثانديرز المتقاعد، ساحر الرعد)
حتى بدون تحيز طلابه، وبقدر ما يعرف غلين، ليس هناك الكثير من الناس الذين يمكنهم منافسة لويس في القتال السحري.
لكن لويس وضع أصابعه على ذقنه وفتح فمه بنظرة صعبة.
"الأمر يعتمد على الظروف ونقاط قوتهم وضعفهم الحالية في ذلك الوقت. من بين الحكماء السبعة، هناك ثلاثة سحرة موجهون نحو القتال: ساحر المدفعية، والساحرة الصامتة، وأنا. إذا تحدثنا عن القوة النارية وحدها، فإن ساحر المدفعية، الذي يملك أكبر سعة مانا بين الثلاثة ولديه القدرة على تعزيز قوته النارية ست مرات بتشكيلاته السحرية، يأتي في القمة."
القوة النارية التي يتحدثون عنها كانت تستخدم لمحاربة التنانين، لذا كانت تهم حقاً. والسحر نصف المتقن الذي لا يمكنه إصابة التنين يمكنه فقط جعله يتوقف عن مساره لفترة وجيزة.
لذا، كان ساحر المدفعية ساحراً نادراً متخصصاً في السحر الهجومي الذي يمكنه إصابة تنين دون استهداف نقطة ضعفه الموجودة في جبهته.
"من ناحية أخرى، الساحرة الصامتة، هي متخصصة في سرعة الإلقاء ودقة سحرها. بينما يمكنني إلقاء تعويذة واحدة بترتيل مختصر، يمكنها إلقاء تعويذتين واسعتي النطاق في نفس الوقت. علاوة على ذلك، مع دقتها المتناهية في التصويب."
أكثر نقاط الضعف شيوعاً للساحر هي الوقت الذي يقضيه في الترتيل لإلقاء التعويذة. حتى بضع ثوانٍ يمكن أن تكون موقفاً حاسماً بين الحياة والموت. بغض النظر عن مدى قوة تعويذتك، ستكون عديمة الفائدة إذا لم تتمكن من استخدامها.
لكن بالنسبة للساحرة الصامتة، ثانية واحدة كافية لإلقاء تعويذة. في اللحظة التي تبدأ فيها المعركة، يمكنها كسر عنق خصمها على الفور.
*قشعريرة* لا يمكنني تخيل أنني سأحقق النصر إذا قاتلتها...
بعد سماع شرح معلمه، تفكر غلين. ثم فكر، كيف يقاتل معلمه، ساحر الحواجز؟
"معلمي، هل يمكنك الفوز عليهما إذا قاتلتهما؟"
"كما قلت من قبل، الأمر يعتمد على الظروف. ساحر المدفعية يملك أعلى قوة هجومية ولكنه ضعيف في الدفاع. خاصة عندما يريد رفع قوته الهجومية، سيستغرق وقتاً أطول في الإلقاء. بينما الساحرة الصامتة، رغم نقص خبرتها في القتال، لا يمكن لأحد أن يهزمها في سرعة الإلقاء، ومع ذلك، بسبب نقصها الشديد في القوة البدنية، لا يمكنها استخدام تعويذة قتالية."
فهمت، لذا أومأ غلين بتفهم.
لويس ميلر ساحر الحواجز لديه مستوى عالٍ في كل من السحر الهجومي والدفاعي، وفوق ذلك، يمكنه استخدامهما ببراعة كبيرة. والأكثر من ذلك، بفضل بنيته البدنية العظيمة وعقله المتفتح، يمكنه استخدام رأسه أو قبضته لقتال خصومه.
يمكن القول إن ساحر المدفعية تخصص في القوة الهجومية، والساحرة الصامتة تخصصت في السرعة والدقة، بينما ساحر الحواجز هو من النوع المتوازن.
"بمعنى آخر، المعلم يعرف كل شيء ولا يتقن شيئاً—آآآآآي!"
أمسك لويس وجه تلميذه بيده اليمنى وضغط بأصابعه النحيلة على جمجمته قبل أن يواصل كلماته.
"الساحرة الصامتة ستكون الأفضل إذا قاتلنا ملتزمين بالقواعد. وقد خسرت أمامها في المرة الأخيرة، رغم ذلك. أما في ساحة المعركة حيث لا تعود القواعد سارية، فيمكنني الفوز عليها. يمكنني هزيمة شخص ضعيف مثلها بقليل من الجهد."
المعركة السحرية هي مبارزة تقام في مكان متخصص داخل باريير.
داخل هذا الباريير، لا يمكن إلحاق الضرر إلا بالسحر، وحتى لو تلقيت ضرراً، فلن يؤثر على جسدك، ولكن المانا الخاصة بك ستنخفض بمقدار الضرر الذي تتلقاه.
بما أنهم يستطيعون ممارسة القتال الفعلي بأمان بهذه الطريقة، فإن معهد مينيرفا لتدريب السحرة وقوات السحرة غالباً ما يقيمون قتالاً سحرياً لتدريب سحرتهم.
وفي انتخابات الحكماء السبعة، نظموا أيضاً قتالاً سحرياً للاختبار. والذي تعرض فيه لويس لهزيمة نكراء لا تزال تطارده حتى الآن.
"باختصار، أنت بارع في القتال القذر... آآآآآي!!"
＊ ＊ ＊
متذكراً الحديث وألم المخلب الحديدي لمعلمه، حدق غلين في الساحرة الصامتة التي جلست في العربة أمامه.
الفتاة الصغيرة التي ترتدي رداءً واسعاً جلست تعانق عصاها بإحكام شديد إلى جسدها. الشخص الذي ينظر إليها للوهلة الأولى سيعتقد بالتأكيد أنها طفلة تتظاهر بأنها ساحرة.
همم، حقاً لا يمكنني تخيلها كشخص سحق المعلم تماماً.
بعد الوصول وتحية الأشخاص في منزل الدوق رينبيرغ، وجه الخدم المجموعة إلى غرفة كبيرة قبل حضور مأدبة العشاء.
إذا كان ممكناً، أراد غلين استكشاف هذا القصر الضخم، ولكن بما أن الخدم أخبروه بالبقاء هنا، لم يكن بإمكانه التجول دون إذن. خاصة وأن غلين كان حارس فيليكس الآن.
بمسح الأثاث، وورق الحائط، والستائر داخل القصر، بدا كل شيء باهظ الثمن للغاية، بينما تركت كثرة الأنماط والزخارف في كل مكان شعوراً بالوخز في عينيه بدلاً من ذلك، وكان هذا تفكيره الحقيقي.
انسحبت إليان إلى غرفتها لتغيير ملابسها، تاركة في الغرفة أربعة أشخاص فقط هم غلين، فيليكس، الساحرة الصامتة، ومرافق يدعي أنه مرافق أطلق على نفسه اسم بارثولوميو.
وبالنسبة لمرافق، فقد بدا مريباً جداً.
رغم أنه عرف نفسه كمرافق للساحرة الصامتة، إلا أن سلوكه كان أكثر تسلطاً من سيدته، والاسم نفسه يوحي بأنه مجرد اسم مستعار. وحالياً، كان يجلس بكسل على الأريكة مع تثاؤب كبير على وجهه.
كان معلم غلين قد حذره من طرح الكثير من الأسئلة على الساحرة الصامتة، ولكن في ملله، حاول الاقتراب منها للدردشة.
"ليدي الساحرة الصامتة، سمعت أنكِ سحقتِ معلمي تماماً منذ فترة طويلة، هل هذه الشائعة صحيحة؟"
جفلت الساحرة الصامتة قبل أن تضغط بجسدها المرتجف بالقرب من الرجل الذي يرتدي ملابس المرافق وتجذب كمه. ربما أرادت منه أن يتحدث بدلاً منها.
لكن الرجل أجاب فقط بـ "لا أعرف" بعد تثاؤب ممل.
"لم أكن أعرف ما حدث في ذلك الوقت. حسناً، بغض النظر عن الخصوم الذين يواجههم معلمي، يمكنها هزيمتهم بسهولة، أليس كذلك يا معلمي؟"
هزت الساحرة الصامتة رأسها بسرعة رداً على ذلك، لكن المرافق لم يبدُ مهتماً بيأسها.
في خضم كل هذا، فتح فيليكس، الذي كان صامتاً وتحفظاً حتى الآن، فمه.
"هذا سؤال جيد، دادلي. من المؤسف حقاً أنني لم أحضر في اختيار الحكماء السبعة قبل عامين، ولكن مما قرأته في التقرير بعد ذلك، ألقت الليدي إيفريت تعويذة واسعة النطاق لإجبار المرشح الآخر على التراجع، دون السماح لهم بالاقتراب. سمعت أن التعويذة التي ألقتها بعد دمج تشكيل سحري لتعويذة عن بعد وتعويذة منخفضة التكلفة بدون ترتيل قد أبهرت الحكماء السبعة الآخرين حقاً. وفي اللحظة التي فعلت فيها تعويذة المنطقة الكبيرة والعظيمة، والتي تلتها تعويذة منخفضة التكلفة ألقتها في وقت قياسي، فهمت على الفور كيف ستكون نتيجة معركتها ضد ساحر الحواجز."
هل هو مجرد شعوره أم أن فيليكس يتحدث بسرعة الآن؟
حتى غلين الذي درس السحر لم يستطع فهم سوى نصف ما قاله فيليكس.
"حسناً، ربما فهمت بعضاً من ذلك، لكني أشعر أنه رائع حقاً!"
مبتسماً رداً على ذلك، واصل فيليكس حديثه بطلاقة.
"بالحديث عن عظمة الليدي إيفريت، هل سمعت عن تشكيل سحري منخفض التكلفة، والذي يقلل بشكل كبير من استهلاك المانا في التعويذة ولكن له ترتيلات طويلة جداً للإلقاء؟ بينما يتطلب في المستوى الأساسي عادة حوالي 30 دقيقة للترتيل، فإنه في المستوى المتقدم قد يحتاج إلى بضع ساعات، وفي هذه الحالة، يجعله غير مناسب للقتال الفعلي. لكنها ألقت مثل هذا التشكيل السحري بدون ترتيل. حتى بالنسبة لشخص غير متخصص في السحر، سيفهم عظمة هذه الحركة. حتى أن سعة المانا الخاصة بها لم تكن كبيرة، لكنها استطاعت إلقاء تشكيل سحري واسع النطاق. مما أدى إلى هزيمة ساحر الحواجز."
لم يستطع غلين متابعة حديث فيليكس على الإطلاق.
لكنه فكر بصدق: 'إنه جاد حقاً في دراسته' وتحدث.
"تبدو واسع المعرفة بالساحرة الصامتة، أيها الرئيس."
رداً على غلين المندهش، أظهر فيليكس ابتسامته المثالية دون شائبة قبل أن يجيب.
"هذا أمر طبيعي لعضو في العائلة الملكية."
"إذاً هذا لأنك عضو في العائلة الملكية!"
＊ ＊ ＊
أقسم أن الأمر ليس له أي علاقة بكوني عضواً في العائلة الملكية!!
بينما كانت تجلس على الأريكة وهي تنكمش على نفسها، أصيبت مونيكا بذعر وهي فاتحة فمها.
منذ أن وجه الخدم المجموعة إلى هذه الغرفة، شعرت الساحرة الصامتة أن فيليكس كان يحاول الاقتراب منها للتحدث.
بمجرد أن فتح فيليكس فمه، وعيناه تلمعان، ولسانه يتحرك بسلاسة أكثر من المعتاد، بدا وكأنه لم يعد لديه ما يخفيه. رغم أن غلين لم يجد ذلك غريباً.
كان شغف فيليكس بالساحرة الصامتة حقيقياً. في البداية، كانت لا تزال تشك في ذلك، ولكن بعد النظر إلى حديثه الآن أصبحت متأكدة. حتى أنه تذكر سجل المعركة قبل عامين بكل تفصيل، لم يعد هذا مجرد شغف شخص معجب.
في كل مرة يتحدث فيها فيليكس عن الساحرة الصامتة بالتفصيل، كان غلين يرد بـ "كما هو متوقع من العائلة الملكية!" رغم أن أشخاصاً مثل غلين فقط هم من يمكن إقناعهم بهذا السبب.
"هووه، رغم أنني لا أستطيع متابعة كل كلماتك، أظن أن العائلات الملكية مثيرة للإعجاب حقاً."
تصحيح. لقد أقنع أشخاصاً مثل غلين ونيرو، نعم.
حسناً... نيرو لا يعرف ما الذي يفكر فيه سموه تجاه الساحرة الصامتة...
بمعنى آخر، الشخص الوحيد الذي عرف أن فيليكس معجب بالساحرة الصامتة كانت مونيكا فقط.
بينما استمرت مونيكا في الاستماع إلى فيليكس وهو يتحدث عن الساحرة الصامتة، جعلها هذا الإدراك تشعر بألم في معدتها أكثر من ذي قبل.