بعد أن استأذن فيليكس في مغادرة الغرفة، وقفت مونيكا بترنح ثم ارتمت على السرير، ودفنت وجهها في الوسادة، وأطلقت أنيناً مكتوماً "آآآآآآه". استمر ذلك حتى زال تأثير اللعنة على حلقها، واختفى الحكة في حلقها وعاد صوتها لطبيعته.
بعد ذلك، أنت بأسى: "لقد انتهى... انتهى كل شيء بالنسبة لي... آآآآه... أنا غبية، غبية، غبـ... غبية جداً".
نيرو، الذي لم يفهم الموقف تماماً، التفت إلى مونيكا التي كانت منكمشة مثل اليرقة على السرير.
"حسناً، وما علاقة ذلك بالأمر؟"
"لقد أدرك صاحب السمو فيليكس! الساحرة الصامتة، التي هي أنا، مرتبطة بأكاديمية سيرينديا!"
"لقد... ماذا؟!"
لو كانت تعلم أن الأمر سينتهي هكذا، لما حاولت استجوابه والنبش في موضوع لهب القوقعة... والآن هي نادمة حقاً.
كان يجب أن تدرك ذلك مسبقاً. بمهارات تواصلها المريعة، سيكون من غير العملي كسب ميزة في نقاش مع دبلوماسي مثل فيليكس.
"أوووووو... من ناحية أخرى، لقد جعلني أكشف سري."
ربما، بعد عطلة الشتاء، قد يبدأ فيليكس في البحث عن مكان تواجد الساحرة الصامتة في أنحاء المدرسة.
مع بقاء ستة أشهر تقريباً قبل انتهاء مهمة مرافقتها، جعلتها هذه الحادثة تفكر بجنون في خطوتها التالية.
"علاوة على ذلك، لم أسأله أسئلة مثل: لماذا كان صاحب السمو على دراية بالسحر؟ أو هل صاحب السمو قادر على استخدام السحر بالصدفة؟"
حتى مع كل الأسئلة التي طرحتها، تمت الإجابة على كل شيء بأكاذيب.
بالنظر إلى مونيكا المكتئبة، قال لها نيرو بصوت غير مبالٍ.
"ربما يمكننا اعتبار أن كل ذلك مرتبط بالروح المتعاقدة مع الأمير. إذا كنا نتحدث عن معرفة روحه المتعاقدة بالسحر، فقد تكون على دراية كبيرة به. ومن المفترض أن يكون لديه بعض تعاويذ الهجوم في جعبته."
"........."
عجزت مونيكا عن متابعة كلمات نيرو، فصمتت للحظة. ثم نهضت بكسل من السرير قبل أن توجه نظرها إلى نيرو.
"ماذا تقصد بالروح المتعاقدة مع صاحب السمو؟"
"لقد أخبرتكِ من قبل. أعتقد أن السحلية البيضاء التي رأيتها تزحف فوق الأمير كانت روحه المائية، وهي من رتبة عالية."
"انتظر، انتظر، انتظر..."
لم تسمع أبداً أن فيليكس لديه روح متعاقدة. ومع ذلك، كان لديها ذكرى باهتة بأن نيرو أخبرها عن السحلية.
أظن أنني أتذكر حديث نيرو عن محاولة صاحب السمو استخدام سحلية لاستكشافه، لكن الحديث انقطع في المنتصف...
بما أن الأرواح عالية الرتبة يمكنها استخدام السحر، فإن ذلك يجب أن يمكنه من مواجهة التنين الملعون.
لكن كلمات نيرو التي ذكرت أن فيليكس عقد عقداً مع روح مائية عالية الرتبة جعلت شكوكها تبدأ في الظهور.
"قلت إن فيليكس عقد عقداً مع روح مائية عالية الرتبة... لكن هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً."
"لماذا ليس ممكناً؟ أعني، انظري إلى لولولو لولويس الشرير ذاك، لقد استطاع عقد عقد مع روح ريح عالية الرتبة."
"لكنه يحتاج إلى سعة مانا هائلة لفعل ذلك. وهناك أيضاً مسألة التقارب العنصري..."
الحد الأدنى لسعة المانا المطلوبة لتصبح واحداً من الحكماء السبعة هو 150، وسعة المانا اللازمة لعقد عقد مع روح عالية الرتبة لا تختلف كثيراً عن ذلك.
عقد عقد مع روح يمكن أن يكون خطيراً للغاية. ولم يكن من غير الشائع أن يفقد ساحر ذو سعة مانا صغيرة كل المانا لديه ويموت بعد أداء مثل هذه الطقوس. لهذا السبب، من بين الكثير من السحرة في المملكة، هناك عشرة أشخاص فقط أو نحو ذلك استطاعوا عقد عقد مع روح عالية الرتبة.
من الواضح أن فيليكس يمتلك عقلاً راجحاً، وبالحكم على جودة أطروحته النهائية، يجب أن يكون قادراً على أداء طقوس استدعاء روح عالية الرتبة إذا ركز في أبحاثه. ومع ذلك، يحتاج إلى امتلاك سعة مانا هائلة قبل أن يتمكن من أداء تلك الطقوس بنجاح.
"...نيرو، هل تعتقد أن صاحب السمو يمتلك سعة مانا هائلة؟"
"هممم~ إذا كنا نتحدث عن سعة المانا بين البشر، فلا أعتقد أنهم يختلفون عن بعضهم البعض. لكن، لو كان الرجل البارد أو الفتى الصاخب، لتمكنت من التمييز بينهما بسهولة."
يمكن لقدرة نيرو على الاستشعار استنتاج سعة مانا الشخص، لكنها تخبره بذلك بشكل غامض وليس برقم دقيق، لذا من الأفضل ألا تعتمد عليها.
لنفترض أن فيليكس يمتلك سعة المانا المطلوبة ليكون ساحراً رفيع المستوى، حتى حينها، لا يزال عليه تلبية شرط آخر قبل أن يتمكن من استدعاء روح عالية الرتبة.
"قبل أن يتمكن الساحر من استدعاء روح عالية الرتبة وعقد عقد معها، يجب أن يكون لديه نفس التقارب العنصري مع الروح المستدعاة. خذي لويس كمثال، بما أن أعلى تقارب عنصري لديه هو الرياح، فقد استطاع عقد عقد مع روح ريح عالية الرتبة."
من ناحية أخرى، بما أن أعلى تقارب عنصري لدى مونيكا كان الرياح، فقد استطاعت استدعاء ملك أرواح الرياح. ومع ذلك، لا يمكنها استدعاء أي أرواح أخرى غير ملك أرواح الرياح.
"إذاً، هل يعني هذا أن أعلى تقارب عنصري لديه هو الماء؟"
"ربما يكون أعلى تقارب عنصري لديه هو الأرض..."
أمال نيرو رأسه عندما سمع مونيكا تتحدث بعدم ثقة.
"كيف يمكنكِ معرفة ذلك وأنتِ لم تريه يستخدم أي سحر أبداً؟"
"أستطيع معرفة ذلك من اسمه الأوسط، آرك."
في هذه المملكة، كان هناك تقليد معين حيث يعطي الآباء أطفالهم اسماً أوسط لملك أرواح مرتبط بأعلى تقارب عنصري لديهم أملاً في الحصول على مباركته.
على سبيل المثال، اسم نيل الكامل. كانت هناك كلمة "كلاي" في "نيل كلاي ميوود". واسمه الأوسط مشتق من اسم ملك أرواح الأرض، آركلايد.
"بالحديث عن الاسم الأوسط، كلمة 'آرك' في اسمه جاءت من اسم ملك أرواح الأرض، ويمكن أن تخبرنا أن لديه تقارباً مع عنصر الأرض. أما بالنسبة لعقد عقد مع روح مائية عالية الرتبة، فيجب أن يكون ذلك مستحيلاً بالنسبة له..."
"لا يمكنني حقاً معرفة أي شيء عن هذا، ولكن ماذا لو تغير تقاربه أثناء نموه؟"
"وفقاً للأبحاث، يُورث تقارب المرء من كلا الوالدين أو أحدهما، ولا يتغير أبداً حتى بعد أن يكبر."
أثبتت العديد من الدراسات، بما في ذلك دراسات والدها الراحل، وجود عامل وراثي في المانا. حتى كتاب والدها الذي أحضرته من مكتبة بورتر للكتب القديمة ذكر هذا.
"هممم... هممممم... حتى بعد هذا الشرح، لا أزال لا أفهم. ماذا يعني هذا أساساً؟"
"أساساً، مهما حدث، فإن تنين الأرض لن يتحول إلى تنين مائي."
"أوه، الآن فهمت."
أومأ نيرو متفهماً، ثم فرك ذقنه وأمال رأسه.
"إذاً، ماذا لو صادف أن لديه اسماً أوسط ليس له علاقة بتقاربه العنصري؟"
"...لا أعتقد أن العائلة المالكة تعطي اسماً أوسطاً لأطفالها لا علاقة له بأعلى تقارب عنصري لديهم."
"حسناً، ربما كان حالة نادرة."
ربما تجاهل نيرو الأمر لأن الاسم لم يكن ذا معنى خاص بالنسبة له، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لمونيكا. لا يمكنها محو هذا الشعور المزعج من ذهنها.
ربما السبب في أن صاحب السمو لا يستطيع استخدام السحر علناً له علاقة بذلك...
من خلال الحوادث الأخيرة، بدأت شكوك مونيكا وعدم ارتياحها تجاه فيليكس تبنى ببطء في ذهنها.
موقفه غير الطبيعي تجاه التنين الملعون.
سببه في إبقاء روحه عالية الرتبة سراً.
وأخيراً... هوسه بالعرش.
لكن، ماذا سيحدث إذا حاولت إشباع فضولها بالتعمق في هذا الأمر؟
ربما، هذا الأمر شيء لا ينبغي لي أن ألمسه...
كانت هذه هي الأفكار التي تدور في ذهن مونيكا في ذلك الوقت.
＊ ＊ ＊
بعد أن غادر فيليكس غرفة الساحرة الصامتة، توقف عندما رأى رجلاً يجلس في زاوية الممر وهو يضم ركبتيه.
كان الرجل يرتدي نفس الرداء الأزرق الداكن الذي ترتديه الساحرة الصامتة، والذي لا يُسمح إلا للحكماء السبعة بارتدائه. شعر أرجواني، وهو غير شائع في هذا العالم، يبرز من تحت غطاء رأسه.
كان الرجل هو راي أولبرايت، شامان الهاوية، أحد الحكماء السبعة.
افترض فيليكس أنه ذهب إلى غرفة غلين لعلاج إصابته، ولكن ماذا كان يفعل في زاوية الممر؟
"...أريد أن أُحَب، أريد أن أُحَب بشدة وأن يقال لي إنها لا تحتاج إلا إلي وحدي. أريد أن أُحَب، أريد أن أُحَب، أريد أن أُحَب..."
'الشيء المعتاد، هاه'، فكر فيليكس في ذهنه. لقد شهد هذا في عدة مناسبات عندما حاول راي التودد إلى الخادمات في القصر. لذا ربت على كتفه بخفة.
"معذرة، أفترض أنك شامان الهاوية، اللورد أولبرايت. لا تبدو بخير، هل أنت على ما يرام؟"
رغم علمه أن راي كان بخير، إلا أنه أظهر اهتمامه بدفء. ورداً على ذلك، رفع راي رأسه ببطء ونظر إليه... ليجده يغطي عينيه بكلتا يديه.
"أغغ، هالته الملكية تسحقني..."
عند سماع مثل هذا الرد، تجاهل 90% من كلماته.
"من ردك، يبدو أنك بخير. في هذه الحالة، أود منك الذهاب إلى غرفة دادلي لفحص إصابته..."
"...حسناً. سأذهب..."
كان راي أولبرايت رجلاً يقول "هل تحبينني؟" للنساء ويتحدث باقتضاب مع الرجال.
لم يكن الرجل نفسه ينوي إصلاح طريقة كلامه تجاه العائلة المالكة. ولكن حتى بعد معرفة هذه الحقيقة، لا يزال الملك يعين هذا الرجل كأحد الحكماء السبعة.
بعد نهوضه من مكانه، سار راي في الممر بترنح مثل شخص مريض... لكنه توقف والتفت برأسه للخلف.
"...أين غرفة غلين دادلي؟"
"إذا لم يكن لديك مانع، يمكنني أن آخذك إلى غرفته."
كان بإمكانه جعل الخدم يوجهون شامان الهاوية إلى غرفة دادلي، لكن فيليكس لم يفعل ذلك لأن لديه بعض الأسئلة التي أراد طرحها عليه.
كان فيليكس يسير في المقدمة، بينما كان راي يتبعه من مسافة معينة.
بشعوره بنظرة كئيبة قوية من الخلف، قرر فيليكس بدء حديث قصير.
"يجب أن أشكرك على المجيء لمساعدتنا هذه المرة. في النهاية، من المطمئن وجود خبير في اللعنات مثلك هنا."
"...هناك الآنسة الساحرة الصامتة أيضاً."
"بالطبع، أنا ممتن جداً لتلقي مساعدتها أيضاً. لولا الباريير الخاص بها، لكنت قد مت منذ زمن طويل. وبفضلها أيضاً تمكنا من مواجهة التنين الملعون والنجاة منه."
في الواقع، لو لم تكن هناك في ذلك الوقت، لكان الجميع في منطقة الصيد قد أُبيدوا بالتأكيد. والآن، لكان التنين الملعون قد استمر في هياجه في دوقية رينبيرغ وهو ينشر لعنته، تاركاً لا شيء في طريقه.
"أعلم أن معرفتي باللعنات محدودة، لكني أود أن أسألك عن رأيك كخبير في هذا الموضوع... هل من الممكن التحكم في كائن حي حسب الرغبة من خلال السحر؟"
"...ما تسأل عنه بعيد كل البعد عن جوهر السحر."
توقف فيليكس ونظر للخلف.
كانت العينان اللامعتان مثل الجواهر لشامان الهاوية من خلف غرتها الطويلة تتألقان، وهي تنظر إلى فيليكس بنوع من الازدراء.
"...السحر لم يُخلق لـ 'التحكم' في الكائنات الحية، بل لجعلها تعاني. إذا كنت تريد التحكم في كائن حي، فاستخدم تعويذة تلاعب ذهني بدلاً من ذلك."
"كما قلت..."
"إذا كان هناك شخص يحاول التلاعب بالكائنات الحية من خلال السحر، فيجب أن يكون وصمة عار بين الشامان، وحثالة من هذا النوع."
بالنسبة للناس العاديين، كان التلاعب والتعذيب أشياءً مروعة بالتساوي، ولكن في عيون هؤلاء الشامان، بدا الأمران مختلفين تماماً.
...لقد كان يستخدم هذا النوع من القوة لرفع مكانة الأمير إلى منزلة أعلى.
كان الطريق الذي أعده الدوق كروكفورد لفيليكس آرك ريديل طريقاً دموياً ملطخاً بتضحيات عديدة.
وكان يدرك أنه لم يعد لديه أي خيار سوى السير في كل ذلك.
انتظري قليلاً بعد... 'آرك'