شكر خاص لـ Thy وGaeblin على التبرع! شكرًا لكم!! m(_ _)m
تُقام مراسم رأس السنة في مملكة ريديل دائمًا في اليوم التالي للانقلاب الشتوي، ويتم الاحتفال بها في القلعة لمدة أسبوع كامل.
تبدأ المراسم بدعوة العائلة الملكية للنبلاء إلى القلعة، ويلي ذلك مأدبة على مدار الأسبوع التالي. خلال هذا الوقت، يأتي النبلاء من جميع أنحاء البلاد لزيارة المأدبة وتحية الملك بدورهم... وهكذا تسير المراسم كل عام.
ومع ذلك، وبما أن الملك كان على فراش المرض خلال العام الماضي، فقد أقيمت كل من المراسم والمأدبة على نطاق مصغر.
وبما أن الملك لم يكن قادرًا على الظهور على العرش، فقد تم تكليف كل أمير بدور مختلف: تولى الأمير الأول مسؤولية مراسم رأس السنة، وتولى الأمير الثاني مسؤولية المأدبة، لكن نبلاء الفصيلين كانا لا يزالون ينظرون إلى بعضهم البعض بغضب بسبب هذا القرار. ونتيجة لذلك، بدا الجو في القصر الملكي أكثر توترًا من المعتاد.
بصفتها من الحكماء السبعة، كان على مونيكا التزام بالمشاركة في كل شيء، بدءًا من المراسم في اليوم الأول من رأس السنة وصولاً إلى المأدبة التي تلتها لبقية الأسبوع.
في العام الماضي، انغمست دون قصد في تطوير صيغة سحرية وكادت أن تفوت المراسم، لكنها وصلت هذا العام إلى القلعة مع توفر الكثير من الوقت.
في ليلة الانقلاب الشتوي، عندما تحدث أطول ليلة، يخلد ملك الأرواح للظلام إلدورا إلى سباته، بينما يستيقظ ملك الأرواح للضوء سيريندين عند شروق الشمس بعد الانقلاب الشتوي.
استيقظت مونيكا عند شروق الشمس في إحدى غرف الضيوف بالقلعة في صباح اليوم الأول من رأس السنة—والذي يُعرف أيضًا باسم يقظة سيريندين—لتجهيز نفسها في وقت فراغها الطويل.
كانت غرفة الضيوف التي وفرها القصر للحكماء السبعة فاخرة جدًا لدرجة أنها، رغم إقامتها في هذه الغرفة في مناسبات عديدة، كانت لا تزال تشعر بالتوتر عند شغلها. ربما، باستثناء الطاولة بجانب السرير حيث كانت تضع أمتعتها، كان السرير هو قطعة الأثاث الوحيدة التي تستخدمها في الغرفة.
أخرجت رداءها الرسمي من الأمتعة الموجودة بجانب السرير.
كان لرداء الحكماء السبعة نوعان، أحدهما للاستخدام اليومي والآخر للمناسبات الرسمية. وبينما كان كلاهما باللون الأزرق الداكن ومطرزًا بخيوط ذهبية وفضية، كان الرداء الرسمي يحتوي على المزيد من الزخارف والتطريزات الأكثر تعقيدًا.
مونيكا، التي لا تظهر كثيرًا في العلن، كانت ترتدي هذا الرداء مرة واحدة فقط في السنة في مراسم رأس السنة.
بعد معاناة مع الزخارف غير المعتادة ونجاحها في ارتداء ملابسها، وجهت مونيكا انتباهها إلى نيرو، الذي كان لا يزال منكمشًا على السرير.
حتى الآن، ظل نيرو منكمشًا وينام بسلام. تمامًا كما حدث خلال إقامتهم في منزل هيلدا، لم يظهر أي علامة على الاستيقاظ.
أعادت مونيكا البطانية على نيرو، وسحبت غطاء الرأس ليغطي عينيها، وأمسكت صولجانها بإحكام، وغادرت الغرفة.
كان قلق مونيكا الرئيسي خلال إقامتها في القلعة هو ما إذا كانت ستصادف فيليكس.
ومع ذلك، يبدو أن فيليكس مشغول بالتحضير لمأدبة مراسم رأس السنة، وحتى الآن لم تره تقريبًا.
ومع ذلك، كان من الأفضل عدم التهاون، لذا تحركت مونيكا بحذر، مع الحرص على ألا يسقط غطاء رأسها أثناء تحركها.
المكان الذي توجهت إليه مونيكا كان غرفة تسمى "غرفة اليشم" تقع في الطرف الغربي من قلعة مملكة ريديل.
كانت الغرفة محمية بحواجز متعددة، ولم يُسمح إلا للحكماء السبعة والملك بالدخول.
عادةً، كانت هذه الغرفة تُستخدم فقط لاجتماعات الحكماء السبعة، ولكن خلال مراسم رأس السنة، جعلهم القصر يبقون في غرفة اليشم هذه حتى تبدأ المراسم.
أتساءل عما إذا كان الحكماء السبعة الآخرون قد وصلوا بالفعل...
بعد التحقق من أنها واحدة من الحكماء السبعة عن طريق لمس الشعار الموجود فوق الباب بطرف صولجانها، فُتح الباب تلقائيًا.
وهي تشعر بتوتر طفيف، فتحت مونيكا الباب...
"بوم!"
ظهرت كرة نارية فجأة أمام عينيها، فاستخدمت بشكل انعكاسي تعويذتها بدون ترتيل لإنشاء حاجز دفاعي.
"آه... أم... إيه؟"
بينما كانت مونيكا ممددة على الأرض غير قادرة على الكلام، اقترب منها رجل ضخم ذو شعر داكن ولحية كاملة.
"أوه، آسف بشأن ذلك، آنسة صامتة. لقد ذهبت طلقة طائشة في طريقكِ."
الرجل الذي كان يضحك "غهاها!" كان برادفورد فايرستون، ساحر المدفعية.
من بين الحكماء السبعة، يمتلك هو أعلى قوة نارية في السحر الهجومي.
"أيها الفتيان، أرجوكم~ هل يمكنكم فعل هذا النوع من الأشياء في الخارج~ انظروا، أنتم تخيفون مونيكا~"
اشتكت ماري هارفي، ساحرة أوراكل النجوم، بشفاه عابسة، بينما حك برادفورد رأسه وقدم عذرًا.
"أوه، آسف بشأن ذلك. لبدء عامي الجديد، أخطط لمحاربة عدو قوي ووجهت تحديًا لرجل الحواجز لكنه تفادى هجومي دون حتى وضع حاجزه."
"لماذا أهدر المانا الخاصة بي في رأس السنة؟"
قال لويس ميلر، ساحر الحواجز، بفتور بينما كان جالسًا يصفف شعره.
أعطى هذا التبادل لمونيكا فكرة عامة عما يحدث.
تحدى برادفورد المندفع لويس الذي كان في مزاج رأس السنة لخوض قتال، ثم أطلق تعويذة هجومية عليه رغم تواجدهما داخل الغرفة. تفاداها لويس، لكن الطلقة الطائشة وصلت إلى مونيكا التي فتحت الباب للتو.
بما أن غرفة اليشم كانت محمية بحواجز دفاعية قوية، فإنه حتى لو استخدم مثل هذه التعويذة الهجومية، فلن تترك أي ضرر على الجدران والأبواب.
ومع ذلك، فإن الشخص الوحيد الذي كان مجنونًا بما يكفي لإطلاق تعويذة هجومية داخل الغرفة كان ربما برادفورد وحده.
وبينما كانت مونيكا مستسلمة في حالة ذهول، قاطعها صوت حاد.
"أوه، بحق السماء، فيما كنت تفكر بإطلاق سحر هجومي داخل الغرفة، يا سيد ساحر المدفعية؟ لحسن الحظ، الشخص الذي فتح الباب كان شخصًا أتقن التعويذة بدون ترتيل، الآنسة الساحرة الصامتة هنا، ولكن هل فكرت فيما سيحدث لو كان جلالته هو من فتح الباب؟!"
الرجل ذو الأنف المعقوف في الخمسينيات من عمره الذي تحدث بطريقة مبالغ فيها بعض الشيء كان إيمانويل داروين، ساحر الجواهر.
كان جسده بالكامل مزينًا بالأحجار الكريمة كما لو كانت ترمز إلى لقبه، لكن برادفورد تجاهل الأمر بضحكة.
"لا داعي لأن تكون منزعجًا جدًا، يا سيد جواهر. لو كان الشخص الذي فتح الباب هو جلالته حقًا، فأنا متأكد من أن الحاجز كان سيفعل شيئًا لصدها."
"قد يكون قويًا، لكن لا تضع ثقتك فيه أكثر من اللازم."
رداً على كلمات برادفورد، تمتم لويس دون أن يحول انتباهه، وبدأ الآن في تلميع أظافره.
برؤية لويس وهو يبدو غير مهتم بعد ذلك، تأكدت مونيكا من أن الكلمات التي قالها لم تكن نابعة من قلبه. عندما تفادى لويس هجوم برادفورد، لابد أنه كان مدركًا أن مونيكا كانت خلف الباب، وبمعرفته أن مونيكا ستكون قادرة على التعامل مع الأمر بتعويذتها بدون ترتيل، ترك الهجوم يمر.
إ-إنه فظيع جدًا...
أرادت مونيكا حقًا أن تبكي وهي تحاول الوقوف بترنح، بينما وجه إيمانويل انتباهه إلى مونيكا، مما جعل الزخارف في جميع أنحاء جسده تصدر صليلًا.
"هل أنتِ بخير، آنسة الساحرة الصامتة؟"
"أ-أ-أنا بخير..."
سحب إيمانويل يد مونيكا لمساعدتها على الوقوف قبل أن يوجه نظراته إلى برادفورد ولويس في آن واحد باستياء.
"لديكما حقًا جرأة للدخول في قتال خاص في غرفة اليشم المقدسة هذه، يا سيد ساحر المدفعية، ويا سيد ساحر الحواجز!"
ومع ذلك، بدت كلماته بعيدة عن الواقع. يبدو أنه أراد استخدام عادات برادفورد السيئة كعذر لانتقاد لويس أيضًا. يبدو أن إيمانويل كان لديه نوع من الضغينة ضد لويس.
نفخ لويس على أظافره الملمعة، دون أن يعير أي اهتمام لإيمانويل.
"إذا كنت تريد إلقاء محاضرة، فافعل ذلك مع ذلك العجوز الوقح وحده. لا تشركني في هذا الأمر، أنا الضحية هنا."
"حسنًا، أعتقد أن معظم الأشخاص هنا لديهم جرأة أكثر منك. ستصاب بالصلع إذا ظللت مهتمًا بهذه الأمور التافهة، يا سيد جواهر."
بسماع كلمات برادفورد، ارتعشت وجنتا إيمانويل بينما أظهر لويس ابتسامته المنعشة.
"هاهاها! سيد ساحر المدفعية يمتلك حقًا روح الشباب، أنا أحسدك دائمًا على قدرتك على فعل أي شيء دون عبء."
"بالطبع. في منهجي، أفعل ما أريد."
"... هذا ما يقوله، يا سيد ساحر الجواهر."
بسماع لويس يقول هذا بابتسامة ساخرة، ظهر عرق بارز في صدغ إيمانويل، الذي كان خط شعره قد بدأ يتراجع مؤخرًا.
كانت مونيكا معتادة على هذا المشهد.
كان هذا المشهد يشبه طفلين في المدرسة الابتدائية يتشاجران أمام معلم يوبخهما. كان منظرًا مختلفًا تمامًا عما يجب أن يكون عليه اجتماع الحكماء السبعة.
وبينما شعرت مونيكا بالقلق، متسائلة عما إذا كان إيمانويل سينفجر، سعل إيمانويل ونظر إلى مونيكا.
"الآن أنا متأكد، معظم الناس هنا برابرة حقًا، ألا تظنين ذلك أيضًا، آنسة الساحرة الصامتة؟"
"إيه؟ آه... حسنًا..."
"أوه، تذكرت للتو، سمعت أنكِ وصاحب السمو فيليكس قد قتلتما تنينًا ملعونًا في اليوم الآخر. ما فعلتماه كان حقًا عملًا بطوليًا! سمعت أيضًا أنكِ خاطرتِ بحياتكِ لحماية صاحب السمو. أشعر بالفخر حقًا لوجودكِ كعضو في الحكماء السبعة!"
"أم... إير..."
"منذ وقت ليس ببعيد هزمتِ التنين الأسود ووجان، والآن قتلتِ تنينًا ملعونًا في رينبيرغ! لن يكون مبالغة إذا وصفكِ الناس بالبطلة التي هزمت أعظم تنينين شريرين ودخلت التاريخ! أنا متأكد من أن صاحب السمو فيليكس سيكون مسرورًا بقدرته على القتال جنبًا إلى جنب معكِ!"
استطاعت مونيكا أن تشعر بنواياه الحقيقية لضمها إلى فصيله خلف المديح الصارخ الموجه إليها.
كان إيمانويل داروين، ساحر الجواهر، عضوًا في فصيل الأمير الثاني ولديه علاقة وثيقة بالدوق كروكفورد. وبصفته الرجل الذي اختار فيليكس كملك قادم، فمن المرجح أنه خطط لضم مونيكا، التي قاتلت جنبًا إلى جنب مع فيليكس ضد التنين الملعون، إلى فصيلهم.
إذا قسمنا الحكماء السبعة إلى فصائل، فسيكون لويس في فصيل الأمير الأول، وإيمانويل في فصيل الأمير الثاني، بينما كان الباقون محايدين.
لهذا السبب، حتى لو تمكن من جذب عضو محايد واحد فقط من الحكماء السبعة إلى فصيل الأمير الثاني، فإن توازن القوى سيتغير بشكل جذري.
وبينما كانت مونيكا تكافح لإعطائه ردًا، مدت ماري التي لاحظت ذلك يد العون لمونيكا.
"هيييي~ مونيكا~ هل رأيتِ راؤول في طريقكِ إلى هنا؟"
"ل-لا... لم أرَ اللورد ساحرة الأشواك على الإطلاق..."
"يا إلهي، يا له من فتى مثير للشفقة~ أوه صحيح، مونيكا. هل يمكنني أن أطلب منكِ إحضار راؤول إلى هنا؟ بمعرفتي به، ربما لا يزال يتجول في الحديقة."
أومأت برأسها لطلب ماري دون تفكير ثانٍ لأنها لم تعد تتحمل هذا الجو المربك.
ابتسمت ماري بعلم وهزت كتف راي أولبرايت، شامان الهاوية، الذي كان حتى الآن مستلقيًا على بطنه على المكتب.
"هيي، راي، اذهب لمرافقتها. خذ جولة قصيرة واستنشق بعض أشعة الشمس لتوقظ نفسك من النعاس."
بعد إجباره على الاستيقاظ، رفع راي وجهه ببطء وهو يحدق في الهواء بعينين فارغتين وابتسامة غريبة على وجهه.
"جولة... جولة معًا... جولة معًا بمفردي مع فتاة... هل يمكن تسميتها جولة مواعدة؟ همم، يعجبني كيف تبدو، جولة مواعدة. جولة مواعدة نقية. يبدو الأمر وكأنني، كشامان، محبوب بنقاء. أوه، يبدو هذا رائعًا!"
يبدو أن رغبة شامان الهاوية في أن يكون محبوبًا قد وصلت إلى ذروتها مرة أخرى.
رغم أن رؤية طريقته في الضحك لم تكن خالية من الانزعاج، إلا أنها وجدت من المناسب أن تتحدث مع راي بمفرده. كانت فرصة لسؤاله عن بيتر سامز وأداته السحرية.
لذا سألت مونيكا راي وهي تنحني.
"أ-أم... لورد شامان الهاوية، هل يمكنني أن أطلب منك مرافقتي لإحضار اللورد راؤول إلى هنا...؟"
حدق راي في مونيكا بعينين ورديتين لامعتين وقلص المسافة بخطوة ثم أخرى. شعرت أن الطريقة التي قلص بها المسافة كانت مخيفة.
"... هل تحبينني؟"
"أ-أنا معجبة بك."
"هل تعشقينني؟"
"أنا أعشقك."
"إذن، هل تحبينني بصدق؟"
"أ-أنا... أنا... أنا بصدق... بصدق... ما هو الحب الصادق؟!"
صرخت مونيكا بدموع بينما نظر إليها بقية الحكماء السبعة بتعاطف.
في هذه اللحظة، وصل الحكماء السبعة، الذين نادرًا ما يعملون معًا، إلى نفس الفكرة. لقد شعروا بالتعاطف مع مونيكا.