مع رحيل ليونيل، انحنى سيريل أيضاً لمونيكا والآخرين وودعهم.
ربما جعل والده بالتبني، الماركيز هايغون، ينتظر لفترة طويلة بما يكفي.
"آمل أن تغفروا لي أي خطأ وجدتموه في تصرفي."
"لا بأس، لا نمانع ذلك. وبالحديث عن الشخص الأكثر وقاحة، هناك واحد هنا."
بينما قال راؤول ذلك، كانت إصبعه تشير إلى راي.
كان راي يتمتم بمرارة في تلك اللحظة وهو في وضعية القرفصاء، ولا يزال يشعر بالدمار بعد علمه أن الشخص الذي كان يحاول إغواءه كان رجلاً.
عندما قارنه بالشخص الذي ذكره، بدا عدم تهذب سيريل تافهاً.
كان هناك الكثير من الأشياء التي أراد سيريل قولها، لكنه كتم كلماته وخفض نظره.
"...الآن، اعذروني."
قبل أن يرحل مباشرة، شعرت مونيكا بنظرات سيريل عليها—أو بدقة أكثر، على الساحرة الصامتة.
لكنها كانت تغطي وجهها بغطاء الرأس ولم تخرج أي صوت أمامه، لذا كان من غير المرجح أن تنكشف هويتها.
لـ-لقد وقفت في هذا المكان لفترة طويلة جداً...
بينما كانت مونيكا تمسح عرق جبهتها سراً، سمعت أصوات خشخشة في مكان قريب. رأت أن راؤول قد أحضر عربة من حيث لا تدري.
توقف راؤول بجانب راي بعربة مصنوعة من لوح خشبي بسيط مع عجلات ومقابض، وبعد ذلك رفع راي للأعلى بجهد. ورغم أن راي بدا نحيلاً جداً، إلا أنه كان لا يزال بالغاً، ولم يكن وزناً يمكن لساحر متوسط رفعه بسهولة. ربما تكون أيامه في العناية بالحدائق قد دربت عضلاته.
بعد وضع راي، الذي كان يعانق ساقه، في العربة، ضحك بمرح.
"حسناً، من الأفضل أن نعود نحن أيضاً! هل تريدين ركوبها أنتِ أيضاً؟"
"لـ-لا، شكراً لك... سأمشي بمفردي."
بعد أن رفضت مونيكا عرضه، بدأ راؤول في دفع العربة التي كان راي عليها للأمام، وبدأت مونيكا أيضاً في المشي، تتبعه من الخلف.
كان راؤول يدندن وهو يمشي بين أحواض الزهور عندما تذكر فجأة ونظر للخلف نحو مونيكا.
"بالتفكير في الأمر، هل أنتِ على معرفة بابن الماركيز هايغون؟"
"إيه؟! آه، لـ-لـ-لـ-لـ-لا، أنا لــ!"
"حقاً؟ لقد كنتِ تحاولين جاهدة متابعتي في وقت سابق، ظننت أنكما تعرفان بعضكما."
من بين الحكماء السبعة، الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون أن مونيكا تقوم بمهمة سرية في أكاديمية سيرينديا كانوا لويس ومونيكا نفسها. بطبيعة الحال، لم تكن تستطيع السماح لشخص آخر بمعرفة هذه الحقيقة.
شعرت مونيكا بتوتر داخلي، متسائلة ما الإجابة التي يجب أن تقولها له إذا استجوبها أكثر، ولكن من مظهر الأمر، بدا أن راؤول قد فقد الاهتمام. إنه تماماً مثل القطة في تقلب مزاجه ويحب التصرف بلا مبالاة.
عندما وصلوا إلى زاوية من حوض الزهور، توقف راؤول عن السير وأخرج مقص تقليم صغيراً من جيبه.
ثم قلم واحدة من الورود الصفراء، وأزال الأشواك من الساق، وقدمها لمونيكا.
"هاكِ، هذه لكِ."
"شـ-شكراً لك..."
لماذا أعطى وردة لمونيكا فجأة؟
كانت مونيكا مرتبكة أكثر من كونها سعيدة وهي تتلقى ابتسامة ودودة تشبه ابتسامة القطط من راؤول.
"لأقول لكِ الحقيقة، يمكنني سماع صوت النباتات."
".........ماذا؟"
"سمعت هذه الورود تقول لي: 'الساحرة الصامتة وشامان الهاوية كانا يفعلان شيئاً مثيراً للاهتمام خلف الجميع...'"
قال راؤول وهو يضيق عينيه الخضراوين، وكان ذلك كافياً لإرسال قشعريرة في عمودها الفقري.
إذا نظر المرء إلى السطح، بدا راؤول روزبيرغ سهل التعامل ومرحاً، ولكن بالنظر إلى خلفيته، وبالإضافة إلى مظهره الذي ورثه عن أسلافه، كان واحداً من السحرة الذين يمتلكون أعلى سعة مانا في المملكة، عبقرياً فائقاً أصبح رئيس عائلة روزبيرغ المرموقة في سن السادسة عشرة المبكرة.
لذا عندما منحها رجل كهذا ابتسامة تنبعث منها القليل من الترهيب، كان ذلك كافياً لجعل جسد مونيكا بالكامل يتصبب عرقاً بارداً.
هـ-هل سمع اللورد ساحرة الأشواك حديثنا!؟
لم تسمع أبداً أن راؤول لديه القدرة على سماع أصوات النباتات.
لكن عندما فكرت في لقبه "الثاني من مؤسس ساحرة الأشواك"، فقد تكون هناك احتمالية بأنه...
"...كان من التهور أن نتحدث في هذا المكان. إنها تعويذة لجمع الأصوات."
كان راي هو من تفوه بذلك وهو في وضعية القرفصاء في العربة.
نهض راي بكسل، وقطف الوردة الصفراء من يد مونيكا، وسحقها. بهذا الفعل البسيط، جفت الوردة بسرعة.
امتلك راي العديد من اللعنات التي نُقشت في جميع أنحاء جسده. ربما ألقى ببعض لعناته لإذبال أي شيء يلمسه مؤقتاً.
ومجرد امتلاك القدرة على التلاعب بحرية بهذا القدر من اللعنات المنقوشة في جسد المرء يثبت أنه كان رئيس عائلة أولبرايت.
من حيث المكانة، راي هو أيضاً رئيس عائلة لا تقل مكانتها عن عائلة روزبيرغ.
بينما رمى راي الوردة الذابلة جانباً، نظر بغضب إلى راؤول.
"كل النباتات في هذه الحديقة مشبعة باستمرار بالمانا الخاصة بك... أفترض أنك استخدمت هذه الزهور كنقطة ترحيل لتفعيل تشكيل لجمع الأصوات بدرجة عالية من الدقة."
يُستخدم تشكيل جمع الأصوات لجمع أي صوت في المحيط. ورغم ملاءمته للاستخدام في التجسس وتطبيقات أخرى، إلا أنه يصعب التحكم فيه للغاية.
تستخدمه لين، روح لويس المتعاقدة، أحياناً، ولكن كان ذلك ممكناً لأنها روح عالية الرتبة تتفوق في التلاعب بالمانا.
هز راؤول كتفيه بنظرة خيبة أمل على وجهه وهو يضع مقص التقليم في جيبه.
"أظن أنه قد تم كشفي، ها. ومع ذلك، فإن تسميتها بالقدرة على سماع صوت النباتات تبدو أكثر ملاءمة لساحرة الأشواك، أليس كذلك؟"
"ماذا تخطط لفعلها؟ بناءً على إجابتك، قد أضع لعنة تجعل إصبع قدمك الصغير يصطدم بزاوية المكتب مرة واحدة في اليوم،" قال راي وهو يرفع عصاه، بينما رفع راؤول يديه استسلاماً.
"ليست نيتي سماع حديثكما. لقد تصادف وجودي هناك بينما كنت أبحث عن القطط. عندما وجدت رودريك فوق الشجرة بالقرب من سموه، تساءلت عما إذا كانت القطتان الأخريان قد هربتا أيضاً، لذا قررت سماع الصوت في الحديقة. وقد تصادف أنني سمعتكما تتحدثان."
"...كم سمعت؟"
"حوالي الجزء الذي يقول إن حادثة التنين بأكملها ربما كانت مسرحية دبرها الدوق كروكفورد... وأيضاً عندما كان راي يثرثر عن كيف أنه لا يحبني."
رداً على إجابة راؤول السريعة، قال راي: "هذا هو السبب في أنني لا أحب أن أكون مرتبطاً بهذا الرجل،" وعلامات الاشمئزاز واضحة على وجهه.
ارتجفت مونيكا لا إرادياً وهي تمسك بصولجانها.
الآن يعرف راؤول أنها كانت تتجسس بشأن الدوق كروكفورد.
راؤول ليس من فصيل الأمير الأول ولا من فصيل الأمير الثاني، بعبارة أخرى، هو ما يسمونه فصيلاً محايداً. ورغم منصبه، قد لا يترك مونيكا وراي وشأنهما لسعيهما في البحث عن أعداء للدوق كروكفورد.
"هـ-هل تنوي بيعنا للحكماء السبعة الآخرين؟"
"حسناً، ليس لدي نية لفعل ذلك. ظننت أن الأمر سيكون مثيراً للاهتمام، لذا أردت فقط أن تسمحا لي بالانضمام إلى المرح."
أصيبت مونيكا بذهول نوعاً ما من إجابته السهلة المعتادة، لكن راي كان يراقب راؤول بعينين حذرتين.
"أنا أعرف جيداً هذا النوع من الأشخاص... لحظة يمنحونك المودة ولحظة أخرى يخونونك بطريقة مفاجئة..."
"ليس الأمر وكأنني أريد منحك المودة."
"...هذه هي الطريقة التي يقتربون بها منا، يريدون دفعنا إلى أعماق اليأس بالتظاهر بحبنا، فقط ليتم خيانتنا لاحقاً. أعلم أن كل الشباب الوسيمين والمحبوبين هكذا. لـ-عـ-نـ-تـ-ك..."
"أظن أنك حقاً تكرهني، ها. أردت فقط الحصول على بعض المرح. أقصد، 'لنقمع أقوى رجل في المملكة!' ألا يبدو هذا رائعاً حقاً؟" قال راؤول بنبرة صادقة دون أي نية خفية، لكن مونيكا لم تستطع اعتبار كلماته مسلّمات.
لم تقضِ مونيكا الكثير من الوقت مع راؤول، ولكن حتى مع ذلك، عرفت بطريقة ما أنه يمكن أن يكون غير متوقع. لذا، لا تعرف إلى أي مدى يمكنها الوثوق به.
بالنسبة لمونيكا، فإن قضية التنين الملعون والدوق كروكفورد ستؤدي إلى حقيقة وفاة والدها، وبالنسبة لراي، ستساعده في الحفاظ على شرف عائلة أولبرايت.
لكن لا يوجد شيء يربحه راؤول. على الأكثر، هذا يشبع فضوله فقط.
بالنظر إلى حذر مونيكا وراي، خفض راؤول حاجبيه قليلاً وهو يخدش خده.
"أعتقد أنها ستكون صفقة جيدة لكما. لقد طُلب مني العناية بحديقة الدوق كروكفورد أحياناً، يمكنني التحدث إلى خدمه وحتى التسلل داخل المنزل إذا لزم الأمر... ليس أمراً سيئاً، أليس كذلك؟"
بالحديث عن العلاقات، ليس لدى راي ومونيكا أي صلات بالدوق كروكفورد، لذا بدا اقتراح راؤول مغرياً جداً لهما.
ومع ذلك، وبغض النظر عن السبب، لم يستطع الخجول والحذر مونيكا وراي الوثوق براؤول.
وكان راؤول يتذمر عندما تلقى شكهما.
"آه، لا أستطيع تحمل هذا أكثر! لماذا يكون الرجال مصابين بالبارانويا هكذا؟! ألا يمكنكم ألا تكونوا سريين للغاية؟! أريد الانضمام إلى مجموعتكم أيضاً! الأشخاص القريبون من عمري لا يريدون أن يكونوا أصدقائي، يشعرون بالخوف عندما يسمعون اسم سلفي، لذا كنت أتساءل عما إذا كان الحكماء السبعة الذين هم في مثل عمري ربما يمكنهم أن يكونوا أصدقائي، لكنكما لا تظهران أبداً في القمة! الآن عندما تمكنت من لقائكما بعد فترة طويلة، كنت مصمماً على جعلكم صديقين لي، لكنكما تخططان لفعل شيء بمفردكما! هذا ليس عدلاً!"
لم يستطع مونيكا وراي إلا أن يجفلا.
لم يكن هناك أي أثر لساحرة الأشواك رئيس عائلة روزبيرغ في تذمر راؤول الطفولي. إنه تماماً مثل طفل مدلل... وإن كان أكبر من مونيكا.
بنظرة عابسة، حدق راؤول في راي بصدق وقال: "...منعزل لا يملك صديقاً، يجب أن يكون شخصاً جيداً."
"حـ-حسناً... أ-أهلاً بك في المجموعة،" قالت مونيكا بارتباك، وشعر راي الذي كان يقف بجانبها بنوع من التعاطف معه بشكل غريب. أما راي نفسه فقد قال "لقد فعلتها!" متخذاً وضعية النصر مثل طفل تمكن من فعل شيء رائع.