كان غلين دادلي مجرد صبي عادي يمكن العثور عليه في أي مكان.
تكونت عائلته من والديه وأختين صغريين. كانت شخصيته مشرقة ومرحة وكان لديه الكثير من الأصدقاء.
وعلى الرغم من أنه كان يعاني قليلاً في الحساب وغالباً ما كان يخطئ في إعطاء الباقي أثناء عمله في المتجر، إلا أن سحر غلين الطبيعي جعله محبوباً لدى البالغين في البلدة.
كان يعتقد دائماً أنه سيتزوج يوماً ما زوجة ذكية تستطيع عد النقود بشكل صحيح وتتولى إدارة ملحمة العائلة، لكن حياة غلين اتخذت منعطفاً جذرياً في عيد ميلاده الثاني عشر. فجأة، ظهر وزراء ومسؤولون، أو بعض البالغين الذين يبدو عليهم الأهمية، في منزل غلين وأعلنوا ما يلي:
"لقد تنبأت ساحرة وحي النجوم من الحكماء السبعة أنه إذا ورث غلين دادلي ملحمة دادلي، فإن هذه البلاد ستكون محكومة بالهلاك."
بصراحة، كان رد فعل غلين الأولي شيئاً من قبيل "ما هذا بحق السماء؟". في البداية، ظن أنها قد تكون نوعاً من المزاح، ولكن بعد الاستماع إلى القصة، بدا أن الأمر مسألة جادة.
حتى غلين، الذي لم يكن بارعاً بشكل خاص في الدراسات الأكاديمية، كان يعرف اسم "ساحرة وحي النجوم". لقد كانت أشهر عرافة في مملكة ريديل.
بعد ذلك، تم نقل غلين إلى القلعة، وقيست قوته السحرية، مما أدهش البالغين من حوله. فقد تجاوزت قوته السحرية بكثير متوسط الساحر المتقدم.
وعلى الرغم من أنه لم يتعلم السحر قط ولم يره في الواقع من قبل، إلا أن غلين شعر بالدهشة والإثارة في آن واحد.
بدا وكأن لديه قوة خفية مذهلة بداخله. شعر وكأنه بطل في إحدى القصص.
بعد ذلك، التحق غلين بمينيرفا، المؤسسة الأكثر شهرة لتدريب السحرة، مع تغطية المملكة بالكامل لتكاليف الدراسة الباهظة.
كانت عائلته في غاية السعادة بنجاحه الملحوظ، وكان غلين فخوراً. تخيل نفسه وهو يتعلم سحراً قوياً في مينيرفا ويصبح في النهاية بطلاً مثل رالف لإنقاذ المملكة من الأزمة.
حسناً، لم يستطع تخيل نوع الأزمة التي قد تواجهها المملكة.
ومع ذلك، وخلافاً لتوقعاته، لم تكن الحياة في مينيرفا ممتعة.
كان معظم الطلاب في مينيرفا من عائلات نبيلة، مما يعني أن مستوى صعوبة المواد الأساسية كان أعلى بكثير من المدارس العادية.
عانى غلين في دروس السحر، وبالكاد اجتاز دوراته الأساسية. وكان زملاؤه ينظرون إليه بدونية علانية.
"لماذا يتواجد شخص مثله في مينيرفا إذا لم يكن نبيلاً؟ إنه مجرد أحمق لديه الكثير من المانا..."
أحبطه هذا الأمر كثيراً لدرجة أنه أراد إثبات نفسه لأولئك الذين ينظرون إليه بدونية. لذا، على الرغم من مرور ثلاثة أشهر فقط على التحاقه، بدأ في ممارسة السحر التطبيقي.
في مينيرفا، لا يبدأ التدريب العملي إلا بعد ستة أشهر من الالتحاق. ولكن مدفوعاً بالتصميم المعتاد للأولاد في سنه، بدأ غلين سراً في ممارسة سحر القتال.
وعلى الرغم من معاناته مع الصيغ السحرية التي تُدرس في الفصل، إلا أنه برع في التحكم في المانا.
من خلال تركيز المانا الداخلية في راحتيه، كان بإمكانه تغيير شكلها مثل تشكيل الصلصال. ومن خلال دمج صيغ سحرية يتذكر نصفها وإضافة سمات واتجاهات، كان من الممكن إلقاء السحر بسهولة مدهشة.
كانت أول محاولة ناجحة له هي سحر النار. وكانت كرة النار التي استدعاها غلين بحجم شخصين بالغين يمسكان أيديهما في دائرة.
كان من النادر أن يقوم طالب في مينيرفا بصنع كرة نار بهذا الحجم.
وبشعور من الإثارة، تدرب غلين على إطلاق كرات النار بشكل متكرر.
＊ ＊ ＊
ذات يوم، بينما كان غلين منشغلاً بتدريبه السري المعتاد، اقترب منه طالب وهو يدندن بلحن ما.
"هممم هممم. أهلاً بك أيها المستجد. لديك قوة مثيرة للإعجاب هناك."
يبدو أن هذا الطالب كان يراقب تدريب غلين سراً. وكان يبتسم بفرح وهو ينظر إلى الصخور المحترقة بسبب كرة النار.
كان هذا الطالب طويلاً ونحيلاً، وترك شعره الأحمر الناري انطباعاً كبيراً لديه. وبينما كان غلين طويلاً نسبياً بالنسبة لسنه، كان هذا الطالب أطول منه برأس تقريباً. ومن المفترض أنه كان أكبر قليلاً من غلين.
"مهلاً، هل سبق لك أن خضت قتالاً سحرياً؟ استخدام السحر داخل باريير للقتال."
"لقد سمعت عنه، لكنني لم أفعل ذلك قط."
ففي النهاية، لم يكن غلين قد بدأ الدروس العملية بعد. لذا كان يتدرب سراً.
وضع الطالب يده على ذقنه المدببة وابتسم وهو يقدم عرضاً لغلين.
"حسناً إذن، ما رأيك في أن نجرب ذلك؟ القتال السحري. داخل الباريير، لن تضطر للقلق بشأن التعرض للإصابة، ويمكنك الحصول على تدريب قتالي عملي بأمان، أتعلم؟"
"لكن، من المفترض ألا أقوم بتدريب عملي بعد..."
"لا مشكلة على الإطلاق. فقط استخدم ساحات التدريب سراً في الليل. يمكنني تفعيل باريير قتالي بسيط بنفسي."
بطبيعة الحال، ستكون هناك عواقب وخيمة إذا اكتشف المعلمون الأمر. ومع ذلك، فإن فكرة التدريب السري في منتصف الليل أثارت قلب غلين الشاب.
وبمزيج من الإثارة والتردد، وبينما كان يحاول إقناع نفسه بعكس ذلك، وجد غلين الطالب يضيق عينيه ويرفع زوايا فمه في ابتسامة خبيثة.
"سحرك مذهل. لم أرَ مستجداً يستدعي كرة نار بهذا الحجم من قبل."
"حسناً، هيهي، أظن ذلك..."
"أجل، إذا حصلت على بعض التدريب القتالي، فسوف تتحسن أكثر، أتعلم؟"
ارتجفت شفتا غلين دون وعي.
منذ انضمامه إلى مينيرفا، وُصم بأنه ضعيف التحصيل، وكان يتوق إلى المديح طوال الوقت.
لذا، استسلم عن غير قصد لإغراء الطالب. وأومأ برأسه.
"أريد تجربة التدريب القتالي!"
"بالتأكيد! سأمنحك تدريباً شاقاً أيها المستجد."
لم يكن يعلم أن هذا الطالب الأكبر منه سيتبين أنه أسوأ مثير للمشاكل في مينيرفا بأكملها.
＊ ＊ ＊
في منتصف الليل، كان غلين يهرب يائساً عبر الغابة.
لم يكن هناك وقت لمسح العرق عن خديه، فقط أنفاس متلاحقة تتخللها صرخات مكتومة ونحيب.
كيف انتهت الأمور بهذا الشكل؟
بينما كان غلين يكرر هذا الحوار الداخلي، اندلعت موجة من اللهب خلفه.
"آه!"
تدحرج غلين غريزياً على الأرض للتفادي، فهطل مطر من السهام النارية على المكان الذي كان يشغله للتو.
لم يستطع تجنبها جميعاً، واخترقت بعض السهام ذراعه.
ألم حارق لتمزق اللحم. لكن في الواقع، لم تكن هناك حروق على ذراعه. ليس ذلك فحسب، بل إن ملابسه لم تكن حتى محترقة.
داخل الباريير القتالي المبسط، لا تسبب الهجمات المدفوعة بالسحر ضرراً جسدياً. ومع ذلك، كان الألم حقيقياً، ومع كل ضربة، كانت المانا الخاصة به تتناقص.
ما هذا؟ ما هذا؟ ما هذا؟!
حاول غلين إلقاء تعويذة للرد، لكن الخوف شل عقله، مما جعل تذكر التعويذة مستحيلاً. كان مذعوراً لدرجة أنه قد يخطئ حتى في الحساب البسيط. ناهيك عن الصيغ السحرية المعقدة التي كانت بعيدة كل البعد عن تفكيره.
"همم، همم همم؟ هي، هي، هي، لا تتوقف عن الركض، حسناً؟ إذا لم تركض الفريسة بيأس، فلن يكون للصيد أي متعة، أتعلم؟"
ابتسم الطالب الأكبر الذي استدرج غلين إلى هذا القتال السحري بخبث، واقترب بتمهل وكأنه يستعرض تفوقه. وهكذا، استدعى سهاماً ملتهبة باستخدام تعاويذ مختصرة وهاجم غلين.
زحف غلين على الأرض في حالة مزرية، وكان يتفادى يائساً بينما كانت النيران تخترق ساقيه، مما جعله يتلوى من الألم.
على الرغم من عدم وجود جروح جسدية، إلا أن الشعور بتمزق الجلد والألم الشديد للحم المحترق كان محاكياً بشكل مثالي. شعر وكأنه سيجن.
تضاءلت المانا مع كل ضربة. تمنى لو أن المانا الخاصة به تنفد بسرعة. إذا حدث ذلك، فسوف يتحرر من هذا العذاب.
ومع ذلك، فإن غلين، الذي كان يتمتع بسعة مانا استثنائية تفوق معظم الناس، كان لا يزال لديه الكثير من المانا.
"لا يمكنني تحمل المزيد! ...لا أستطيع، لا أستطيع فعل هذا..."
بينما كان غلين يصرخ، عبس الطالب الأكبر وكأن حماسه قد تضاءل.
"لا تقل لي أنك تستسلم بالفعل؟ همم؟ لا تزال لديك الكثير من المانا، أليس كذلك؟ هيا، هيا، حاول إطلاق سحر عليّ ولو لمرة واحدة."
بهذه الكلمات، فتح الطالب الأكبر ذراعيه الطويلتين والنحيفتين على اتساعهما، داعياً غلين للهجوم بحرية.
وبمزيج من الخوف والغضب الذي يدور بداخله، ركز غلين المانا الخاصة به.
لم يعد يحتمل هذا الألم. إذا كان الأمر كذلك، فإن كل شيء، كل شيء، كل شيء، كل شيء يجب أن يختفي فحسب.
بينما كان يوجه المانا الخاصة به في صيغة سحرية عشوائية، شعر بشيء ينكسر في عقله. وفي الوقت نفسه، تحول كل شيء إلى اللون الأبيض أمام عينيه.
"آه..."
وصل صوت الطالب الأكبر الشارد إلى أذني غلين في اللحظة التي فقد فيها وعيه تماماً.
غير مدرك للعواقب التي أحدثها تدفق المانا الهائل لديه.
＊ ＊ ＊
عندما استعاد غلين وعيه في المرة التالية، وجد نفسه في غرفة التأديب.
إن الهياج السحري الذي أطلقه غلين لم يحطم الباريير القتالي المبسط فحسب، بل ألحق الضرر أيضاً بجزء من مبنى المدرسة المجاور لمنطقة التدريب.
لحسن الحظ، كان ذلك في منتصف الليل، لذا لم يكن هناك أشخاص داخل المبنى، ولم تكن هناك خسائر بشرية. ومع ذلك، فمن الغني عن القول أنه لو سارت الأمور بشكل مختلف قليلاً، لكان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى حادث كبير.
أخذ أساتذة مينيرفا الموقف على محمل الجد، وقاموا بتقييد غلين وعقدوا مناقشات بشأن الحادث.
كان غلين دادلي طفلاً تلقى نبوءة من ساحرة وحي النجوم. إذا كان هذا الصبي الذي سيرث العائلة سيتسبب في سقوط الدولة، فلا يمكنهم تركه دون رقابة.
ومع ذلك، إذا كان هذا الطفل المثير للمشاكل لا يمكن التعامل معه حتى في مينيرفا، وهي مؤسسة مرموقة لتدريب السحرة، ألن يكون من الأفضل حبسه مدى الحياة؟
وهكذا، ومع مرور الأسابيع وغلين محبوس في غرفة التأديب، تقدم ساحر معرباً عن اهتمامه بتولي حضانة غلين.
كان اسم الساحر لويس ميلر، ساحر الحواجز.
على الرغم من صغر سنه، كان هذا الرجل يشغل منصب قائد الفيلق السحري لمملكة ريديل. ظهر أمام غلين، الذي كان يشعر بالإحباط واليأس، وابتسم بأناقة وجمال وهو يقول:
"أحسنت! لقد صدمت بالتأكيد أولئك العجائز في مينيرفا. اسمح لي أن أثني عليك."
استغرق غلين حوالي عشر ثوانٍ ليستوعب ما قيل للتو.
"آه، أمم... أعني... هاه؟"
في تلك اللحظة، أدرك غلين أنه قد مر وقت طويل منذ أن أجرى محادثة مع شخص ما، وبدأ ينسى كيف يتحدث.
برؤية فم غلين وهو يفتح ويغلق، تحدث لويس بمرح.
"أن تفكر في تدمير مبنى تلك المدرسة القديمة! إنه أمر مبهج للغاية أنك أنجزت شيئاً لم أتمكن حتى من فعله خلال وقتي هناك. وفوق كل ذلك، الغرفة التي طارت كانت مكتب البروفيسور روثرفورد... تستحقون ذلك، أيها العجائز الملعونون! التطفل على ماضي الناس هكذا... كل الأدلة ذهبت مع الدخان، لذا لن يتمكنوا من التصرف بغرور بعد الآن..."
تلاشت نبرة لويس الراقية تدريجياً، وتخللتها كلمات أكثر شؤماً. علاوة على ذلك، بدت ابتسامة شريرة ترتسم على وجهه الجميل.
سأل غلين بذهول: "أمم، آه... إذن، من أنت؟"
"أنا لويس ميلر، قائد الفيلق السحري والمعروف بساحر الحواجز. بدءاً من اليوم، سأكون معلمك."
بينما رفع لويس مونوكله بخفة وانحنى، حدق في وجه غلين.
عكست عيناه الغامضتان الملونتان باللون الرمادي الأرجواني، والمؤطرتان برموش طويلة، صورة غلين.
بسبب تدقيقه فيه عن قرب من قبل رجل وسيم، وعلى الرغم من خفقان قلب غلين، أعلن لويس:
"أرى أن لديك مظهر شخص ليس ذكياً تماماً."
فكر غلين: "أليس هذا الشخص وقحاً بعض الشيء؟"
ومع ذلك، لم يكترث لويس بتعبير غلين المنزعج.
"بالنظر إلى أنك ربما كنت تستخدم السحر بغريزتك فقط دون استيعاب الصيغ السحرية حقاً، فإن شخصاً مثلك لا يناسب النهج التعليمي لمينيرفا. سأحرص على تدريبك جيداً لتكون مفيداً في مواقف القتال الحقيقية."
"لكن... أنا... لا أريد استخدام السحر بعد الآن..."
بينما كان غلين يتمتم لأنه كان خائفاً، وجد لويس يمد إصبعين نحيفتين أمام وجهه مباشرة.
"أمامك خياران. إما أن تقضي حياتك في الحبس أو تصبح تلميذي."
"هذا استبدادي جداً!"
بينما صرخ غلين لا إرادياً، أمال لويس رأسه بطريقة مهذبة.
"استبدادي؟ أليس وجود خيارات في حد ذاته نوعاً من السعادة؟ حسناً، شخصياً، سأختار خياراً ثالثاً."
"...خيار ثالث؟"
"إذا أصبحت تلميذي، سأخبرك."
بدا الأمر وكأنه عملية احتيال نوعاً ما. ومع ذلك، ظلت الحقيقة هي أن غلين لم يكن لديه أي خيارات أخرى.
عندما ضم غلين شفتيه في عبوس خفيف وقال بهدوء: "سأصبح تلميذك"، رد لويس بابتسامة مرحة.
"أوه، كم هذا مبهج! إذا تبنيت طفلاً مشاكساً لا تستطيع مينيرفا التعامل معه، فسيفقد أولئك العجائز مكانتهم أمامي. لن يتمكنوا من التصرف بتكبر بعد الآن."
تحدث بجرأة وحرية. ولكن بالنسبة لغلين، لم يكن هناك طريق آخر سوى أن يصبح تلميذاً لهذا الرجل الذي يبدو متسلطاً.
وبتعيير عابس قليلاً، سأل غلين بنبرة من الانزعاج: "إذن، ما هو هذا 'الخيار الثالث' الذي ذكرته؟"
رداً على سؤال غلين، ابتسم لويس بجمال وأناقة، وقال:
"من الواضح أنه 'تدمير مبنى بمفردك للهرب'، أليس كذلك؟"
بعد فترة وجيزة من هذا الحادث، التحقت مونيكا بمينيرفا. انضمت إلى المدرسة بعد فترة وجيزة من غلين، تقريباً في نفس الوقت.