عندما اتخذه لويس ميلر، ساحر الحواجز، تلميذاً له لأول مرة، لم يكن غلين متحمساً بشكل خاص لدراسة السحر.
قبل تلمذته على يد لويس، كان غلين مسؤولاً عن كارثة سحرية تسببت في دمار جزء من مبنى أكاديمية مينيرفا. ماذا لو كرر حدثاً كارثياً كهذا؟ ماذا لو تسبب انفجاره السحري الخارج عن السيطرة هذه المرة في إلحاق الأذى، أو والأسوأ من ذلك، في إزهاق أرواح؟ مجرد التفكير في الأمر جعل القشعريرة تسري في جسده، مما جعل فكرة تسخير السحر لا تطاق.
لذا، قرر غلين أن يكون صريحاً وينقل مشاعره إلى لويس.
"...أنا، أنا حقاً لا أريد دراسة السحر."
وبوعيه الكامل باحتمال تلقي توبيخ شديد، أفصح غلين عن مشاعره الصادقة.
كان خوفه من فشل كارثي آخر يشله. كان التفكير في إصابة شخص ما يثقل كاهله، وفي الحقيقة، بدأ السحر يرهقه.
ولدهشته، استجاب لويس بطريقة عادية إلى حد ما.
"أوه، هذا مطمئن للغاية."
"ها...؟"
"من المطمئن سماع أنك واجهت مثل هذه الانتكاسات في وقت مبكر كهذا."
لوح لويس بأصابعه النحيفة، ثم وجهها مباشرة نحو جبهة غلين. ومن خلف نظارته الأحادية، انبعث بريق بارد من عيني لويس الأرجوانيتين المائلتين للرمادي.
"حتى الآن، كنت مجرد لعبة للقوة التي اكتسبتها بجهد ضئيل."
وخزت عبارة "اكتسبتها بجهد ضئيل" غلين، مما دفعه للرد بنبرة قوية.
"لـ، لقد درست بشكل صحيح في مينيرفا! حتى أنني خضعت لتدريب خاص وسري!"
بينما كان غلين يقطب حاجبيه ويدافع عن نفسه، لم يستطع لويس كبح ضحكته، فقد وجد الأمر مسلياً للغاية.
زم غلين شفتيه، وهو ينظر بغضب إلى لويس.
"...ما المضحك في ذلك؟"
"من المسلي جداً سماع شاب مثلك، خضع لتعليمات هاوية لمدة ثلاثة أشهر فقط، يدعي فهم تعقيدات السحر."
"........."
"أولئك الذين يصفون التدريب الفاتر بأنه 'جهد' محظوظون نوعاً ما، ألا تعتقد ذلك؟ يمكنهم بسهولة الشعور بالإنجاز."
من وجهة نظر غلين، ربما كان من الأنسب تسمية لويس بـ "الساحر الساخر" بدلاً من "ساحر الحواجز". ظلت نبرته مهذبة، لكن كلماته كانت حادة باستمرار.
وبينما غرق غلين في صمت مستاء، ابتسم لويس مع أثر من المشاكسة.
"أولئك الذين يصبحون متهاونين دون أن يواجهوا أي انتكاسات سيواجهون في النهاية دروساً مؤلمة. من الجيد أنك تعلمت ذلك مبكراً."
على الرغم من أن غلين لم يستطع دحض تهمة التهاون تماماً، إلا أن سماع ذلك من شخص آخر كان أمراً محبطاً. على الأقل، كان قد أصبح متهاوناً بعد تلقيه النبوءة، معتقداً أنه هو المختار.
"الأشخاص الذين يكتسبون الأشياء دون أي جهد يمكنهم فقدانها في لحظة. لذا، من الأفضل أن تبدأ في البناء من الصفر الآن. لا يزال لديك وقت لذلك."
"لكن... لا أزال خائفاً من استخدام السحر الهجومي."
كان مستعداً لأن يُسمى جباناً عندما اعترف بمخاوفه. وفي المقابل، اتخذ لويس تعبيراً تأملياً، ووضع أصابعه النحيفة على ذقنه، كما لو كان يفكر في مسألة ذات أهمية كبيرة.
"همم... في هذه الحالة، لنبدأ ببعض السحر الممتع."
"سحر ممتع؟"
بتعبير مرتبك، تلقى غلين غمزة من لويس، مشوبة بلمسة من المشاكسة.
"ألا ترغب في التحليق بحرية في السماوات؟"
＊ ＊ ＊
في الآونة الأخيرة، كانت مونيكا تعيش أياماً مليئة بالقلق المستمر.
عندما تتحرك في الفصل، يجب أن تظل متيقظة باستمرار، خوفاً من مقابلة هيوبرت دي. وعندما تكون في الفصل، غالباً ما يقتحم روبرتو فينكيل المكان، ويدعوها للعب الشطرنج.
بينما كانت الشطرنج ممتعة بالفعل، فإن خوض مباريات خارج الفصل يؤدي حتماً إلى مناقشات حول خطوبتهما ومواضيع أخرى غير مريحة. علاوة على ذلك، كانت نظرات زملائها في الفصل مؤلمة.
يبدو أن روبرتو، الطالب الذي انتقل حديثاً إلى القسم الأعلى، يجذب انتباهاً أكثر مما توقعت مونيكا.
كونه طالباً متبادلاً من راندال أمر غير عادي بما يكفي، لكنه حقق أيضاً النصر على الطالب الأعلى تصنيفاً في صفهم خلال حصة المبارزة، أو هكذا تقول الشائعات. أصبح من الصعب بشكل متزايد منع هذه الأمور من أن تصبح معرفة عامة.
لقد أفضت بسرها إلى لانا بشأن وضعها، لكن ذلك لم يحسن الأمور كثيراً.
لذا، في فترات ما بعد الظهر التي لا تكون فيها هناك واجبات لمجلس الطلاب، قررت مونيكا التسلل من الفصل قبل وصول روبرتو وقضاء وقتها في مكتبة المدرسة. كانت مكتبة أكاديمية سيرينديا غنية بالكتب، وتوفر فرصاً لا حصر لها لتمضية الوقت.
في الوقت الحالي، تبحث مونيكا عن كتب متعلقة بعلم الأحياء.
من أجل فهم بعض النصوص من كتب والدها التي حصلت عليها من مكتبة بورتر للكتب القديمة، كانت المعرفة الأساسية بعلم الأحياء ضرورية غالباً. لذلك، أرادت مراجعة أي مصطلحات لم تفهمها في كتب والدها وقراءة الأوراق العلمية المشار إليها. من الشائع جداً أن يقرأ العلماء كتباً أخرى لفهم الكتاب الذي يدرسونه حالياً.
كانت مكتبة أكاديمية سيرينديا تقع في مبنى منفصل عن سكن الطلاب.
بينما كان هناك الكثير من الكتب المتعلقة بالسحر، بدا أن أكاديمية سيرينديا تمتلك مجموعة أكبر بكثير في مجالات أخرى.
مهما كانت المرات التي آتي فيها إلى هنا، لا يزال الأمر مثيراً للإعجاب...
وبإعجاب، مدت مونيكا يدها للكتاب الذي كانت تبحث عنه، لكنها تألمت عندما حاولت فتحه. يدها اليسرى، التي لم تستعد قوة قبضتها بالكامل بعد، جعلت من الصعب إبقاء الكتب السميكة مفتوحة.
وإدراكاً منها بأن القراءة أثناء الوقوف لن تكون عملية، قررت مونيكا حمل الكتاب إلى منطقة القراءة.
كانت المكتبة مجهزة بمكاتب دراسية وأرائك مريحة للقراءة المريحة.
وبينما كانت مونيكا تبحث عن مقعد شاغر، لمحت شعراً بنياً كستنائياً غير مرتب مألوفاً في كرسي قريب.
من بين جميع معارف مونيكا، ربما كان غلين دادلي هو الشخص الأقل احتمالاً للتواجد في المكتبة.
كان أمام غلين كتاب مفتوح، وبدا وكأنه يدرس، ولكن من الطريقة التي زم بها شفتيه، وقطب حاجبيه، وجعد أنفه، لم يبدُ أن الأمور تسير على ما يرام.
على الرغم من أنهما كانا معرفة ببعضهما، كانت مونيكا مترددة نوعاً ما في بدء محادثة بنفسها. ومع ذلك، استجمعت القليل من الشجاعة ونادت غلين من الخلف.
"امم، مرحباً، غلين."
لقد بدأت محادثة مع صديق! وخلال وقت دراستهما!
وبينما كانت تنعم بهذا الإنجاز الصغير، رفع غلين نظره عن كتابه.
"مرحباً. هل أنتِ هنا للدراسة أيضاً، مونيكا؟"
"لا، أنا هنا لبعض القراءة... هل تدرس يا غلين-سان؟"
"حسناً، نوعاً ما."
ألقيت مونيكا نظرة خاطفة على الكتاب الذي فتحه غلين وبقيت عاجزة عن الكلام.
كان الكتاب الذي يقرأه عبارة عن مجموعة من الأوراق البحثية حول الترتيلات المختصرة. ومن المصادفة أن مونيكا كانت قد ساهمت أيضاً في هذا الكتاب، وكانت الصفحة التي فتحها غلين هي بالضبط الصفحة التي تحتوي على مساهمة مونيكا.
كتمت مونيكا اضطرابها وسألت غلين سؤالاً.
"امم، غلين، هل... تريد تعلم الترتيلات المختصرة؟"
"أريد ذلك... بدونها، سأكون عديم الفائدة في القتال الحقيقي."
بينما كان غلين يتمتم، بدا جانبه من الوجه صارماً بشكل غير معتاد، ومختلفاً تماماً عن شخصيته المرحة المعتادة.
عندما يتحدث عن القتال الحقيقي، فمن المرجح أنه يشير إلى المعارك التي يُستخدم فيها السحر، وخاصة في فيلق السحر، المعروف بكفاءته في سحر القتال. كان معلم غلين، لويس، قائد فيلق السحر قبل أن يصبح أحد الحكماء السبعة.
في فيلق السحر هذا، كانت هناك أربعة معايير حاسمة يتم تقييمها خلال اختبار الدخول.
ومن بين هذه المعايير، تم التأكيد بشكل خاص على الترتيلات المختصرة.
بالنسبة للسحرة، تكمن أكبر نقطة ضعف في الفجوة الزمنية أثناء الترتيل. يمكن للترتيلات المختصرة أن تقلل وقت الترتيل إلى أقل من النصف، مما يقلل من تلك الثغرة.
ومع ذلك، كانت الترتيلات المختصرة تشبه العمل من خلال معادلات معقدة، وتحديد المناطق التي يمكنك فيها اختصار الطريق بدقة. بعبارة أخرى، تطلب فهماً عميقاً لصيغ السحر.
وبالنظر إلى صيغ السحر المبعثرة في ملاحظات غلين، كان فهمه لصيغ السحر هو المشكلة التي يحتاج إلى معالجتها قبل إتقان الترتيلات المختصرة.
تذكرت مونيكا كلمات غلين من قبل بضعة أيام.
"لم أستطع فعل أي شيء على الإطلاق. كان رئيس مجلس الطلاب و'الساحرة الصامتة' هما من هزما التنين الملعون!"
في ذلك الوقت، بدا في حالته المرحة المعتادة، ولكن ربما في أعماقه، كان يشعر بإحباط شديد.
"امم، غلين، هل... ربما، تشعر بالقلق بشأن حادثة التنين الملعون؟"
"حسناً... هذا جزء من الأمر."
تحدث غلين بتردد وترك نظراته تهيم للحظة. وظهر تعبير مرير على وجهه، وهو أمر غير معتاد لشخصيته الحيوية عادةً.
"هناك أيضاً شخص لا أريد أن أخسر أمامه."
إذا كان صديق في مشكلة، فقد أرادت مساعدته. ومع ذلك، إذا تدخلت في مناقشات السحر هنا، فقد يكشف ذلك عن هويتها الحقيقية. ففي النهاية، كانت مونيكا نورتون تعتبر هاوية عندما يتعلق الأمر بالسحر.
"لكن، امم، غلين، لماذا اخترت هذا الكتاب لتعلم الترتيلات المختصرة؟"
"لأنه يحتوي على ورقة كتبتها 'الساحرة الصامتة'! ربما لم تريها من قبل، لكن 'الساحرة الصامتة' مذهلة حقاً! يمكنها استخدام السحر دون قول كلمة واحدة! أريد أن أكون قادراً على استخدام السحر بهذه الطريقة أيضاً..."
بينما كانت تتصبب عرقاً بارداً داخلياً عند ذكر اسمها، فكرت مونيكا بسرعة. شعرت بالأسف تجاه حماس غلين، ولكن بمستوى فهمه الحالي، ناهيك عن عدم وجود ترتيلات، فإن حتى اختصارها سيكون مستحيلاً. كان الأمر يشبه مطالبة شخص يكافح في الجمع الأساسي بإتقان التفاضل والتكامل المتقدم.
"غلين، ما أنواع السحر التي يمكنك استخدامها؟"
"يمكنني استخدام تعويذة كرة النار وتعويذة الطيران."
"ألفقتك هي النار، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
شعرت مونيكا بإحباط داخلي.
كـ، كفاءته غير منطقية للغاية...
إذا كانت ألفة الشخص هي النار، فمن المعياري عموماً تعليم تعويذات التحكم في النار من المستوى المتوسط أولاً. ومع ذلك، في حالة غلين، وصل سحر النار إلى مستوى أساسي فقط، وبشكل غريب تمكن من إتقان أصعب سمة رياح، وهي تعويذة الطيران.
لماذا يكون سحر النار في مستوى أساسي فقط، ثم فجأة سحر الطيران؟ أي نوع من أساليب التدريس استخدم لويس!؟
كانت مونيكا في حالة من الضيق، وبدأ غلين بالعد على أصابعه وهو يشرح.
"في البداية، أخبرني أن أجد تعويذة تناسبني، لذا علمني أشياء متنوعة مثل سحر الرياح، وسحر الأرض، وسحر الجليد، لكن انتهى بي الأمر بالتسبب في إعصار، أو شق الأرض، أو تحويل ساحات التدريب إلى حلبة تزلج، لذا من الصعب القول إنني أستطيع استخدامها. أخبرني معلمي ألا أستخدمها حتى أفهم صيغة السحر."
... هذا هياج. كل ذلك كان تقريباً هياجاً.
كان لدى غلين الكثير من المانا وكان عرضة للهياج. لذا، خمنت مونيكا أنه جرب أنواعاً مختلفة من السحر ليرى ما إذا كان هناك أي شيء يمكنه استخدامه بسهولة.
لقد كان قادراً على إلقاء السحر بأقل ألفة، لذا فهو على الأرجح جيد في التحكم في المانا...
إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليهم التركيز على تعليم التعويذات التي كانت بسيطة نسبياً من حيث صيغ السحر، حتى لو تطلبت تحكماً معقداً نوعاً ما في المانا. كان سحر الطيران مثالاً رئيسياً على ذلك.
بينما لم تكن صيغة السحر نفسها صعبة للغاية، كان المرء بحاجة إلى مهارات توازن ممتازة وقدرات بدنية عالية للطفو في الهواء. (كان السبب في عدم قدرة مونيكا على استخدام سحر الطيران هو قدراتها البدنية المنخفضة).
ومع ذلك، فإن حقيقة أن غلين لم يملك سوى كرات النار كوسيلة هجومية أزعجت مونيكا. قررت مونيكا طرح سؤال أكثر تحديداً.
"غلين، ما مدى جودة تحكمك في كرات النار؟ أقصد، قوتها، سرعتها..."
"أخبرني معلمي أن أتعلم بدقة تفاصيل تعديلات قوتها وسرعتها، لذا كنت أتدرب على ذلك كثيراً مؤخراً. لقد أتقنت هذا الجزء."
"أرى ذلك..."
"أيضاً، أخبرني معلمي أن أكون قادراً على استخدام السحر الهجومي أثناء استخدام سحر الطيران. لذا، تدربت على ذلك خلال عطلة الشتاء تحت مراقبة معلمي. يمكنني تدبر الأمر نوعاً ما إذا توقفت في منتصف الهواء، لكني لا أزال غير قادر على الهجوم أثناء الطيران بسرعة عالية."
بينما كانت مونيكا تستمع إلى شرح غلين، بدأت تفهم أساليب تدريس لويس بشكل أفضل.
لكي يصبح ساحراً جاهزاً للقتال ومناسباً لفيلق السحر، كانت هناك أربعة شروط: الترتيل المختصر، الحفاظ على تعويذتين مختلفتين في وقت واحد، استخدام التعويذات خارج ألفة الشخص، وسحر الطيران. كان غلين قد أتقن كل شيء تقريباً باستثناء الترتيل المختصر.
على الرغم من ذلك، لم يكن بإمكانه استخدام تعويذتين فقط: كرات النار وسحر الطيران. من المرجح أنه أعطى الأولوية لتعلم تفاصيل إلقاء التعويذات من خلال الحدس بدلاً من زيادة تنوع التعويذات التي يمكنه استخدامها بشكل أعمى. كان نهجه يتمثل في تعزيز دقة التعويذات التي يعرفها بالفعل.
وجدت مونيكا هذا النهج منطقياً، بالنظر إلى شخصية غلين.
"إذاً، الخطوة التالية هي الترتيل المختصر، على ما أظن،"
لم تستطع مونيكا إلا أن تصبح جادة عند كلمات غلين. بعبارات بسيطة، تحرك دمها كساحرة.
"غلين، الترتيل المختصر وحتى السحر بلا ترتيل ليس بالأمر الجلل كما تعتقد."
"هاه؟"
"الأمر يتعلق فقط بإلقاء التعويذات بأسرع ما يمكن."
كانت مونيكا تحظى بتقدير كبير باعتبارها المستخدم الوحيد في العالم للسحر بلا ترتيل، لكنها لم ترَ قيمة كبيرة في ذلك بنفسها.
تتمثل فوائد السحر بلا ترتيل في أنه سريع الإلقاء ويمكن استخدامه بتكتم. ومع ذلك، كان اعتقاد مونيكا أن هذه كانت المزايا الوحيدة.
وجادلت بأنه إذا كان الأمر كذلك، فإنه لا يختلف كثيراً عن الأدوات السحرية التي تتطلب شحناً بالمانا.
"بغض النظر عن مدى سرعتك في مباغتة شخص ما، فلا فائدة من ذلك إذا لم تصب هجماتك هدفها. لذا، يا غلين، ما يجب أن تتعلمه تالياً هو صيغ تعويذات التتبع."
صيغ تعويذات التتبع، كما يوحي الاسم، هي صيغ تمنح تعويذات الهجوم درجة معينة من القدرة على التتبع. وهي فعالة للغاية عندما تريد إصابة هدف متحرك ومفيدة بشكل خاص في القتال القريب. وبينما قد لا تكون قدرة التتبع عالية للغاية، إلا أنها لا تزال تحدث فرقاً كبيراً في الدقة مقارنة بإطلاق السحر مباشرة إلى الأمام.
تعتبر تعويذات الهجوم عموماً ذات دقة منخفضة. وبينما قد يكون من الأسهل إصابة أهداف كبيرة مثل التنانين، فإن إصابة مخلوقات أصغر وأكثر رشاقة تتحرك حولها أمر صعب للغاية.
"إذا تعلمت كيفية دمج صيغ تعويذات التتبع بشكل صحيح، يمكنك تطبيقها عند استخدام تعويذات هجومية أخرى. اختصار الترتيلات صعب لأن الطريقة تختلف لكل صيغة، لذا فإن تعلمها جميعاً مهمة شاقة. إذا كنت ستتعلم، فيجب أن تأتي صيغ تعويذات التتبع أولاً، بلا شك."
في تلك اللحظة، عندما توقفت مونيكا فجأة عن الكلام، وجدت نفسها تتلاقى عيناها مع عيني غلين، الذي كان على وجهه تعبير مرتبك.
شحبت مونيكا في لحظة.
يا إلهي، هل تماديت كثيراً؟ لقد تماديت بالتأكيد!! كنت أنوي فقط تقديم بعض النصائح الخفية، لكن هذا كان مبالغاً فيه للغاية!
أخذت مونيكا تنظر حولها بقلق بينما كانت تحاول يائسة إيجاد عذر.
"حسناً، كما تعلم، امم، لقد ذكر اللورد سيريل شيئاً من هذا القبيل من قبل..."
"أوه، حقاً! إذا قال نائب الرئيس، الماهر في السحر، ذلك، فلا بد أنه صحيح! بالمناسبة، مونيكا، هل تدرسين السحر أنتِ أيضاً؟"
"لا! ليس على الإطلاق! أنا لا أعرف أي شيء عن السحر! هذا مجرد... امم... حديث عابر! ربما ورد ذلك في حديث عابر... أو لا..."
ربما بدا عذرها وكأنه أغرب موضوع لحديث عابر، وتوقعت أسئلة وعدم تصديق من غلين. ومع ذلك، فقد قبل الأمر ببساطة بإيماءة وقال: "أرى ذلك".
لم تستطع مونيكا إلا أن تجد بساطة غلين مثيرة للاستياء. لكن هذه البساطة تحديداً هي التي أنقذتها من المأزق الذي خلقته. تنفست الصعداء.
"و، امم، بخصوص تعلم تعويذات التتبع... كتب السيد جيديون روذرفورد بعض الكتب سهلة الفهم للغاية حول هذا الموضوع... ذكر اللورد سيريل ذلك أيضاً... في حديث عابر!"
"حقاً! إذاً سأطلع على تلك الكتب على الفور!"
بينما وقف غلين من كرسيه ونظر إلى مونيكا، حك رأسه، وبدا محرجاً قليلاً.
"مونيكا، شكراً لكِ. كنت أشعر ببعض نفاد الصبر... كدت أتخذ الخطوة التالية الخاطئة."
"...؟"
"لقد رأيت مؤخراً هذا الشخص المذهل المسمى 'الساحرة الصامتة'، واندفعت في الأمور دون تفكير. السحر يتطلب بناء الأساس بصبر واجتهاد، أليس كذلك؟ نعم."
بدت كلماته الأخيرة وكأنها تذكير لنفسه.
ابتسمت مونيكا بنعومة وعبثت بأصابعها، مقدمة اقتراحاً هادئاً.
"امم، حسناً... أنا لا أعرف أي شيء عن السحر على الإطلاق، ولكن بما أن صيغ السحر تشبه المعادلات الرياضية، أعتقد أنني قد أتمكن من المساعدة قليلاً في الشروحات..."
كانت تدرك تماماً المخاطر التي تخوضها بتقديم المساعدة مع إخفاء هويتها الحقيقية.
ومع ذلك، أرادت مونيكا تقديم أي مساعدة يمكنها تقديمها، حتى لو كانت ضئيلة، لغلين. شعرت بمسؤولية لعدم قدرتها على مساعدته خلال حادثة التنين الملعون. ولكن أكثر من ذلك، أرادت بصدق دعم نمو هذا الساحر الشاب الطموح والمجتهد.
"سيكون ذلك رائعاً! شكراً، مونيكا!"
"لا بأس، هيهي..."
عند رؤية ابتسامة غلين السعيدة، لم تستطع مونيكا إلا أن تشاركه بضحكة خجولة.
وبينما كان يراقب تفاعل مونيكا وغلين من الظلال، كان هناك صبي صغير يرتدي زي القسم المتوسط. تمتم لنفسه: "همم، همم"، وهو يدون الملاحظات بجد في دفتره.
آه، هذه هي الليدي مونيكا نورتون واللورد غلين دادلي، المفضل لدى اللورد فيليكس، أليس كذلك؟ حسناً، حسناً، يجب أن أبلغ اللورد ألبرت بهذا على الفور.
بهذه الأفكار في ذهنه، غادر المكتبة بهدوء وبخطوات غير متسرعة.