كانت مهام مجلس الطلاب الأخيرة خفيفة نسبياً. الفترة المزدحمة القادمة مقررة بعد شهرين من الآن، خلال الجمعية العامة للطلاب، لذا كانت الأيام التي تسبقها هادئة إلى حد ما. في الوقت الحالي، يشغل فيليكس ومونيكا فقط غرفة مجلس الطلاب.
بعد أن اعتادت على المهام، تقوم مونيكا بتنظيم بعض المستندات بكفاءة، مما لا يترك أي عمل معلق تقريباً في فترة زمنية قصيرة.
مع اكتمال مهام اليوم، وضعت مونيكا خططاً بهدوء لزيارة المكتبة. مؤخراً، كانت تقضي وقت فراغها هناك، وتساعد غلين في دراسته.
كانت مونيكا تكن رغبة عميقة في مساعدة غلين كصديق، كما أن فضولها طويل الأمد بشأن صيغة تعويذة التتبع غذى تصميمها. وبينما كانت توضح تعقيدات صيغة التعويذة لغلين، كانت تقوم بمهام متعددة من خلال التعمق في تحليل مكوناتها. وحتى وهي تنظم ملاحظات المحاسبة بشكل منهجي، ظل عقلها غارقاً في الإنشاء المستمر لصيغة تعويذة التتبع.
بمدة تقارب ثانيتين، تتزامن صيغة تعويذة التتبع مع الوقت الذي يستغرقه سحر الهجوم للوصول إلى الخصم بمتوسط سرعة ومسافة. ومع ذلك، من خلال تمديد هذه المدة، يمكن أن تصبح التعويذة أكثر تنوعاً بشكل ملحوظ...
"مونيكا."
لتحقيق ذلك، يعد التعرف الدقيق على الهدف والتوازن الدقيق في مدة صيغة التعويذة أمراً مهماً... تحديد المدى الفعال لصيغة تعويذة التتبع هو الخطوة الأولى، يليها تقييم دقيق لتحسينات أداء التتبع ضمن ذلك المدى...
"آه."
بينما كانت مستغرقة في أفكارها حول التعويذة، شعرت مونيكا بلمسة لطيفة على شفتيها. فاحت في الهواء رائحة خفيفة من الزبدة والزبيب، تداعب حواسها.
تحديد المدى الفعال على مدى سحر متوسط من الدرجة الأولى أولاً... المذاق اللذيذ للزبيب ورائحة الزبدة الجذابة... حسابات بناءً على المدى والإحداثيات... الزبيب لذيذ حقاً...
بمجرد أن بدأت مونيكا في أكل شيء ما، كانت نزعتها الطبيعية هي أن تصبح مستغرقة تماماً في التجربة. وفي منتصف استمتاعها، وبينما كانت تتذوق كل لقمة، وجدت نفسها منغمسة بعمق في الاستمتاع بالمخبوزات. عجينة الكيك الزبدية، الممزوجة ببراعة مع وفرة من الزبيب، ثبت أنها كانت حلوى لذيذة.
بهذه الطريقة، وبينما كانت تبتلع لقمة من المخبوزات اللذيذة برضا، عادت مونيكا أخيراً إلى الواقع.
"هاه!؟"
بأعين واسعة، اكتشفت وجه فيليكس الوسيم والمهذب أمامها مباشرة.
كان فيليكس جالساً مقابل مونيكا، متكئاً على يده، وينظر إليها بتعبير مستمتع. يبدو أنه أطعم مونيكا قطعة من المعجنات.
لو كان سيريل موجوداً، لكان على الأرجح يصرخ: "تتجاهلين سموه عندما يخاطبكِ، يا لها من جرأة!"
"سـ-سـ-سمو... سموك..."
"اليوم، تبدين مركزة جداً في عملكِ. هل تريدين واحدة أخرى؟"
بهذه الكلمات، مد فيليكس قطعة أخرى من المعجنات نحو مونيكا. ترددت لفترة وجيزة، تتساءل عما إذا كانت تمد يدها اليمنى أم اليسرى وفي النهاية قبلتها بكلتا يديها، بخجل قليل.
أمام فيليكس، هدفت مونيكا إلى التصرف بطريقة تخفي الإصابة في يدها اليسرى قدر الإمكان.
"شـ-شكراً جزيلاً لك."
"يبدو أنكِ كنتِ تفكرين في شيء ما بجدية. هل هناك شيء يشغل بالكِ؟"
كانت محتويات أفكارها تدور حول صيغة التعويذة الجديدة، وكان فيليكس مرتبطاً بشكل معقد بمعظم مخاوف مونيكا.
تجد مونيكا نفسها تائهة عندما يتعلق الأمر بالتفاعل مع فيليكس. فهو متشابك مع الدوق كروكفورد، وهو شخصية رئيسية في الأحداث المحيطة بوفاة والد مونيكا. الهمسات المتداولة بين المطلعين وصفت فيليكس بأنه "الأمير الدمية". لقد امتنع عن معارضة الدوق كروكفورد، وبشكل أدق، كان غير قادر على تحديه.
ومع ذلك، فإن اللمحات المتقطعة من "إيغ" التي أظهرها تركت مونيكا في حيرة.
في منطقة الأضواء الحمراء، أعرب عن افتتانه بالسحر وأشار بمزاح إلى مونيكا بأنها صديقة حياة ليلية. لاحقاً، أعطاها كتباً وقلادة.
خلال الحفلة الراقصة، حث مونيكا على أن "تجد شيئاً يمكن أن تكون شغوفة به لنفسها".
في دوقية رينبيرغ، كشف عن وجه طفولي، مفعم بالحماس، وهو يقدم ورقته إلى "الساحرة الصامتة".
... أشعر وكأنني أتحدث مع شخصين متميزين، "سموه" و"إيغ"...
هناك الأمير المثالي، "سموه"، البارع في إخفاء كل شيء خلف ابتسامة جميلة والالتزام بتوقعات من حوله. ثم هناك "إيغ"، المتحمس للسحر، والمعجب الشديد بـ "الساحرة الصامتة"، الذي يبدو أنه يتخلى عن شيء ما. ومع تبادل هاتين الشخصيتين، صارعت مونيكا عدم اليقين بشأن كيفية التعامل مع فيليكس.
"هل تشعرين بالقلق بشأن اجتماع الميزانية؟"
"أوه، حسناً، قليلاً، نعم."
"لا تقلقي؛ سنقدم الدعم من جانبنا أيضاً. إذا كان هناك قائد نادٍ ملح يسبب لكِ المتاعب، فقط أخبريني. سنتخذ الإجراءات المناسبة من جانبنا."
الابتسامة المرحة التي صاحبت فعل فيليكس في إطعام مونيكا بلطف تلمح إلى "إيغ" المشاكس، بينما يتوافق السلوك الرصين الذي يشير إلى اتخاذ إجراءات ضد قائد النادي مع "سموه".
"أوه، وشيء آخر."
ضيق فيليكس عينيه الزرقاوين قليلاً، واكتسبت الابتسامة على شفتيه لمسة خفيفة من البرود.
"لقد سمعت أن الطالب المنتقل روبرتو فينكيل يضايقكِ كل يوم. إذا أصبح مصدر إزعاج كبير، يمكنني تقديم اقتراح لمعلمه."
"ل-لا، لا بأس."
بينما هزت مونيكا رأسها، أطلق فيليكس ضحكة خفيفة.
التقطت العينان الزرقاوان الضوء المتدفق من النافذة، وتألقتا مثل جواهر مبللة بالندى.
"هل أتحدث بصراحة؟ ... أريدكِ أن تطلبي المساعدة مني."
أغلقت مونيكا يدها اليمنى الحرة في قبضة، متخذة وضعية تشع قوة بطريقتها الخاصة. وبتعبير حازم، أعلنت: "لا يمكنني إثقال كاهل سموه بمشاكلي!"
"............ أرى ذلك."
بينما انخفضت رموشه الذهبية الطويلة قليلاً، ألقت عينا فيليكس الزرقاوان بظلال.
—— أي شخصية هذه، "سموه" أم "إيغ"؟
بينما كانت تفكر في هذا في أعماق أفكارها، وقفت مونيكا على قدميها.
"ل-لقد أكملت مهام اليوم، لذا سأستأذن بالانصراف."
بهذه الكلمات، نظمت مونيكا أدوات كتابتها، ومرة أخرى، راقبها فيليكس بهدوء بعينين هادئتين.
＊ ＊ ＊
"لقد رصدت الهدف. باتريك، خذ موقعك."
"منذ متى قررنا مواقعنا~؟"
"تظاهر باختيار كتاب واختبئ في ظل رف كتب يبدو جميلاً."
"حسناً، في رف جميل~"
مكرراً التعليمات بنبرة مسترخية، تراجع باتريك بسلاسة إلى ظلال رف كتب قريب.
بعد التأكد من ذلك، تظاهر ألبرت بالاهتمام باختيار كتاب من الرف بينما كان يلقي نظرة جانبية على الهدف — غلين دادلي ومونيكا نورتون — الواقفين على بعد مسافة قصيرة.
كما حقق باتريك، كان الهدف يدرس باستمرار معاً في المكتبة على مدار الأيام القليلة الماضية.
كان مبنى المكتبة في أكاديمية سيرينديا يخدم قسمي المدرسة المتوسطة والثانوية، مما وفر فرصة ممتازة لألبرت، وهو طالب في المدرسة المتوسطة، للاقتراب من الهدف بشكل طبيعي.
حسناً، سأبدأ الآن.
بمشية طبيعية ومقنعة لأي شخص، اقترب ألبرت من الهدف. وبينما كان يمر بجانبهما، ترك منديله يسقط من جيبه عمداً.
متظاهراً بعدم الملاحظة، توقف ألبرت بالقرب من رف كتب، محاكياً عملية البحث عن كتب.
بإلقاء نظرة خاطفة، يبدو أن مونيكا نورتون قد لمحت المنديل. التقطته ونظرت بالتناوب بين ألبرت والمنديل، وبدت مرتبكة قليلاً.
جيد، جيد، إنها تنجح. الآن، هيا، تحدثي إلي.
انتظر ألبرت أن تبدأ مونيكا المحادثة، لكنها ترددت في القيام بذلك. كشفت نظرة جانبية أنها لا تزال تمسك بالمنديل، وتبدو قلقة.
ما الخطب؟ تعالي تحدثي إلي. هل تشعر ربما بالرهبة لأنني من العائلة المالكة؟
كما توقع ألبرت، كانت مونيكا بالفعل تشعر برهبة شديدة في تلك اللحظة.
هـ-هـ-هذا الشخص، إنه بالتأكيد الأمير الثالث...؟! لقد رأيته في مراسم رأس السنة — لا شك في ذلك... عرض عيناه، طول أنفه، زاوية ذقنه، كلها تتطابق تماماً... مـ-مـ-ماذا يجب أن أفعل؟ هل أدرك أنني "الساحرة الصامتة"؟ آاااه، لقد التقطت منديله، ولكن ماذا أفعل؟ هل سيكون من عدم الاحترام إذا اقتربت منه؟ آ-آمل أن يدرك أن منديله هنا، وينظر إلى هنا، ولو قليلاً...!!
هيا، فقط سلمي المنديل بالفعل. هذه فرصة مثالية للتحدث معي، أنا أحد أفراد العائلة المالكة. تعالي إلى هنا وتحدثي إلي...! تـ-حـ-د-ثـ-ي مـ-عـ-ي!!
آمل أن يلاحظني من هناك، فقط يلاحظ ذلك بالفعل...!
أسرعي وتحدثي إلي! هذه الخطة لا تتقدم على الإطلاق!
بينما كان الاثنان غارقين في أفكارهما، نظر غلين إلى مونيكا وتحدث.
"ما خطب ذلك المنديل؟"
"آه، أوه، هـ-هـ-هذا، لقد، سقط من، أمم، هناك."
تلعثمت مونيكا، وبينما كانت تفعل ذلك، التقط غلين المنديل بسرعة من يد مونيكا ومشى بثقة نحو ألبرت.
"مهلاً، لقد أسقطت منديلك."
رائع! على الرغم من أنه كاد يصرخ بذلك بصوت عالٍ، استدار ألبرت بسلوك طبيعي.
"أوه، بلا شك، هذا منديلي! إنه منديل ثمين حصلت عليه من والدتي! شكراً لك على التقاطه. أنا أقدر ذلك بصدق!"
باتريك، المختبئ في الظلال، لم يستطع منع نفسه من الابتسام بسخرية من الإلقاء غير الطبيعي إلى حد ما لسطور ألبرت. لكن ألبرت، الذي كان يثني على مهاراته في التمثيل، واصل السطور المعدة.
"كعلامة على الامتنان، أود دعوتكما إلى حفلة شاي. هل تقبلان؟"
"هذا كثير جداً لمجرد التقاط منديل. ألا تعتقدين ذلك يا مونيكا؟"
مونيكا، التي تصبب العرق من وجهها، أومأت برأسها بقوة موافقة. ومع ذلك، لم يستطع ألبرت التراجع عند هذه النقطة.
"لا، هذا لا يجوز! لإظهار الجحود تجاه من أحسن إلي، أنا، ألبرت فراو روبيليا ريديل، الأمير الثالث لمملكة ريديل، لا يمكنني السماح بذلك!"
بذكر مكانته الملكية، وسع ألبرت عينيه بشكل درامي، وحدق غلين، الذي أخذته المفاجأة، في وجه ألبرت.
"الأمير الثالث... هل يمكن أن يكون... الأخ الأصغر لرئيس النادي؟"
"بالفعل، أنا الأخ الأصغر لرئيس مجلس الطلاب، فيليكس آرك ريديل."
"أوه، حقاً؟ نحن ممتنون دائماً للرئيس."
بابتسامة خبيثة وبطريقة وكأنه قد تعرف للتو على وجه غلين، رفع ألبرت صوته بشكل مسرحي.
"أوه، عند التدقيق أكثر، ألسْت أنت غلين دادلي، الذي لعب دور رالف في مهرجان المدرسة؟ كان ذلك الأداء رائعاً حقاً. لقد كنت أرغب في التحدث إليك. وإذا لم تمانع، أود دعوة السيدة هناك أيضاً."
"حسناً، نحن في منتصف الدراسة الآن..."
لا، هذا لن ينجح؛ لن نصل إلى أي مكان بهذه الطريقة.
بعد أن فقد صبره، صفق ألبرت بيديه ورفع صوته.
"باتريك! باتريك!"
"الأمير ألبرت~. لا يجب أن تتحدث بصوت عالٍ في المكتبة~."
كابتاً الرغبة في الصراخ "ليس هذا هو السطر الذي تدربنا عليه"، أمر ألبرت بنظرة متسلطة على وجهه.
"بسرعة، قم بالتحضيرات لحفلة الشاي القادمة وتأكد من مرافقة الضيوف!"
"حاضر~. يجب أن أعتذر لكما. كما تريان، الأمير ألبرت ليس معتاداً على تقديم الدعوات، لأنه ليس لديه الكثير من الأصدقاء لدعوتهم إلى حفلات الشاي."
أين اختفى السطر الذي تم التدرب عليه؟
لم يستطع ألبرت منع نفسه من الشعور بعرق ينبض في جبهته. ومع ذلك، رداً على تفسير باتريك، أومأ غلين ومونيكا بتعاطف، معبرين عن مشاعر مثل "إذا كان الأمر كذلك" و"حسناً، لفترة قصيرة فقط...".
هذا غريب. في الأصل، كان سيقدم دعوة أكثر رقيّاً للضيفين لحفلة الشاي. لماذا انتهى الأمر وكأنه توسل من شخص يفتقر إلى الأصدقاء؟
شعر ألبرت بعدم الرضا، لكنه واسى نفسه، معترفاً بأن المرحلة الأولى من الخطة قد نجحت على الأقل.