على الممر خارج مبنى المكتبة، كان ألبرت فلو روبيليا ريديل، الأمير الثالث لمملكة ريديل، واقفاً على ساق واحدة.
"هل هذه هي الطريقة التي تتعلم بها سحر الطيران حقاً، سينيور دادلي؟"
"أهم شيء في سحر الطيران هو حاسة التوازن! أريدك أن تعبر الممر بخط مستقيم على ساق واحدة أولاً."
قال دادلي بثقة لألبرت، الذي كانت على وجهه نظرة شك.
بجانب ألبرت، كان باتريك، الذي لم تكن لديه خطط لتعلم سحر الطيران، يقفز على ساق واحدة وهو يبتسم.
"الأمير ألبرت~، لننافس~"
"همم، هذا ما أريده! قفزة!"
قفز الفتيان عبر الممر... لكن ألبرت تعثر وسقط على مؤخرته بعد خطوات قليلة فقط.
باتريك، الذي تقدم قليلاً، نظر إلى ألبرت وهو على ساق واحدة.
"الأمير ألبرت~، هل أنت بخير~؟"
"سحقاً لك يا باتريك! كيف تجرؤ على التقدم على سيدك!"
صرخ ألبرت، فأمال باتريك رأسه ونظر إلى مبنى القسم العالي بدلاً من ألبرت.
"أنت تنظر بعيداً بينما يتحدث سيدك! كيف تجرؤ!"
"أمم~، يبدو أن هناك بعض الجلبة في مبنى القسم العالي~..."
كما قال، يبدو أن هناك بعض الجلبة في جانب القسم العالي. وبينما كان ينظر، وجد ألبرت فتىً طويلاً ذا شعر أحمر وفتاة صغيرة فوق كتفه في نافذة ممر الطابق الأول من مبنى القسم العالي.
"ما هذا..."
كانت مونيكا نورتون التي كانت تُحمل كفريسة صيد.
"...ماذا يحدث..."
بدت مونيكا وكأنها تقاوم بيأس، لكن الفتى لم يبدُ مهتماً وصعد السلالم بمزاج جيد.
عند رؤية ذلك، تأوه غلين بصوت منخفض.
"...... إنه هو...!!"
تأوه غلين بصوت منخفض على عكس شخصيته المرحة المعتادة، وركض نحو مبنى المدرسة.
ذهل ألبرت للحظة، لكنه استعاد وعيه ونادى باتريك.
"باتريك! سنلحق بهم نحن أيضاً!"
"على ساق واحدة~؟"
"اركض بشكل طبيعي!"
"لا يمكنك الركض في الممر~"
في النهاية، ركض الاثنان بالكاد بمشية سريعة، متبعين غلين.
＊ ＊ ＊
في غرفة مجلس الطلاب، كان سيريل آشلي منزعجاً وهو ينظر إلى الساعة على العمود. لقد حان وقت اجتماع مجلس الطلاب بالفعل، لكن مونيكا لم تكن موجودة في أي مكان.
"...ماذا تفعل أمينة الصندوق نورتون؟"
"حسناً، يجب أن تعلم أن هناك اجتماعاً لمجلس الطلاب اليوم."
تمتم نيل بنبرة مضطربة، وحثه إليوت على البدء أولاً.
وعندما نظرت بريدجيت، التي كانت صامتة، إلى كلمات فيليكس كما لو كانت تحاول التخمين، نظر فيليكس إلى الباب وقال: "أوه؟"
"...يبدو أنني أسمع شيئاً."
عندما استمع بدقة، سمع صرخة شخص ما. كان سيريل يعرف هذا البكاء الطفولي المخجل جيداً. لقد كان صوت جونيوره مونيكا نورتون.
"لقد جاءت أخيراً... ما الذي تثير الضجة من أجله؟"
مونيكا، التي كانت خجولة وتشبه حيواناً صغيراً، غالباً ما كانت تصرخ بشكل غريب في كل مرة تفاجأ فيها أو تتعثر. لكن اليوم، كانت الصرخة طويلة بشكل غير عادي.
ازدادت صرخة مونيكا تدريجياً. وكان صوتاً مثيراً للشفقة ممزوجاً بالنشيج.
وبينما كان سيريل على وشك النهوض، ظناً منه أن شيئاً ما قد حدث، فُتح الباب بقوة بالركل.
"همم؟ هل هذه هي غرفة مجلس الطلاب؟"
عرف سيريل الرجل الذي فتح الباب بوقاحة بقدمه.
كان هيوبرت دي، الطالب المنقول الذي وصل مؤخراً إلى أكاديمية سيرينديا، وابن شقيق الحكماء السبعة، ساحر المدفعية، ومثير المشاكل الذي طُرد من مينيرفا، مدرسة السحرة المرموقة، بعد رسوبه لسنتين. وقد نُقل إلى أكاديمية سيرينديا لأن أقاربه كانوا قلقين بشأن صورته العامة.
على الرغم من أنه كان في فصل مختلف، إلا أنه كان يأخذ نفس حصص السحر القتالي المتقدم كما يفعل سيريل، لذا كان سيريل يعرف وجهه واسمه.
عادةً، لا يمكنك أخذ حصص السحر القتالي المتقدم ما لم تكن قد أخذت حصص السحر القتالي والسحر الأساسي في سنتك الأولى والثانية، لكن هيوبرت، الذي تخرج من مينيرفا، كان معفى من ذلك. كانت مهاراته السحرية ممتازة لدرجة تجعله مميزاً جداً. لقد حضر معه بضع حصص فقط، ولكن كان من الواضح أن قدرة هيوبرت كانت استثنائية.
لكن لماذا كان هيوبرت دي يحمل مونيكا نورتون على كتفه؟
كانت مونيكا تبكي بصوت يائس: "أنزلني..." وكان بإمكان أي شخص أن يرى أن الوضع لم يكن طبيعياً. على الجانب الآخر من الباب الذي تُرِك مفتوحاً، توقف الطلاب الفضوليون وأولوا اهتمامهم لغرفة مجلس الطلاب.
في هذا الجو المتوتر، سأل فيليكس هيوبرت.
"أنت هيوبرت دي، الطالب المنقول، أليس كذلك... لماذا تحمل تلك الفتاة على كتفك؟ يبدو أن ذلك ضد إرادتها."
"همم؟ لدي شيء أريد التفاوض بشأنه مباشرة. سأقولها بصراحة. مونيكا ستنضم إلى نادي أبحاث المبارزة السحرية، لذا دعوها تترك مجلس الطلاب."
تسببت كلمات هيوبرت في ضجة بين الطلاب في الممر. وفي خضم ذلك، نشجت مونيكا وتوسلت بصوت ضعيف.
"...لا، لا... أرجوك، سامحني... لا أريد ترك مجلس الطلاب..."
"همم؟ هل أنتِ في وضع يسمح لكِ بالجدال معي؟ هه، مو-ني-كااا؟"
"...!"
عندما همس هيوبرت لمونيكا، شحب وجهها وارتجفت. كان من الواضح لأي شخص أن مونيكا كانت تتعرض للتهديد.
استعد سيريل لإلقاء تعويذة في أي وقت، لكن فيليكس أوقفه برفع يده.
اختفت الابتسامة اللطيفة من وجه فيليكس، وحدقت عيناه الباردتان في هيوبرت.
"من المفترض أن مونيكا نورتون لا تأخذ أي حصص متعلقة بالسحر. لماذا تريدها أن تنضم إلى نادي أبحاث المبارزة السحرية؟"
"همم؟ هناك سبب واحد فقط يجعلني آخذ هذه الفتاة إلى غرفة النادي كل يوم، أليس كذلك؟"
شحب وجه مونيكا. في تلك اللحظة، كانت مونيكا قلقة من أن تُكشف بصفتها ساحرة. لكن هيوبرت، الذي توقع ذلك، ابتسم بخبث وقال.
"همم همم؟ لدي سبب واحد فقط لأخذ هذه الفتاة إلى غرفة النادي كل يوم. يمكنك شراء امرأة تملك وجهاً وجسداً جميلين فقط من بيت بغاء، ولكن لا أحد يستطيع إرضائي (في المبارزة السحرية) سواها، أليس كذلك؟"
تجمد الهواء في الغرفة.
"سيريل."
الكلمة التي نطق بها فيليكس لم تكن صوتاً للكبح، بل كانت أمراً بالهجوم. قام سيريل بتفعيل سحر الجليد بتعويذة مختصرة. ووجه رمحاً جليدياً نما من الأرض نحو ذقن هيوبرت.
ومع ذلك، لم يتراجع هيوبرت، بل صفر بسعادة.
"همم همم، ذراع جيدة. لم أكن أعتقد أن هناك من يستطيع القيام بتعويذة مختصرة في أكاديمية سيرينديا."
"أغلق فمك القذر وأطلق سراح أمينة الصندوق نورتون."
"وماذا لو قلت لا؟"
لوّح سيريل بإصبعه بخفة وهو يلقي التعويذة. فالتفت سلاسل جليدية حول معصمي هيوبرت.
"سأجعلك تمثالاً جليدياً صامتاً."
حدق سيريل في هيوبرت بعينيه الزرقاوين، لكن هيوبرت ظل يبتسم بثقة.
لكن فجأة ترنح جسده. قفز شخص ما عليه من الخلف.
"اترك مونيكا!!"
كان غلين دادلي هو من انقض على هيوبرت. يبدو أنه قد سرّع حركته بسحر الطيران في الطريق.
ترنح هيوبرت وسقطت مونيكا، التي كانت على كتفه، على الأرض. ولكن قبل أن تصطدم مونيكا بالأرض، أمسك شخص ما بجسدها الصغير.
"هل أنتِ مصابة؟ آنسة مونيكا"
كان روبرتو فينكيل هو من أمسك بمونيكا بذراعيه العضليتين وقد شمر عن ساعديه رغم أن الوقت كان في منتصف الشتاء.
بدت مونيكا وكأنها في حالة ذهول ولم تستجب لصوت روبرت. قطب روبرت حاجبيه وقال: "يا للأسف..."
نهض هيوبرت ببطء وفرقع رقبته، ثم نظر إلى فيليكس، وليس إلى غلين أو روبرت أو سيريل.
"هيا، لقد وقعت حالة اعتداء أمام رئيس مجلس الطلاب مباشرة... هل ستظل صامتاً؟"
"حالة اعتداء؟ أنت تقول شيئاً مضحكاً. هذا إجراء تأديبي بحت."
"هو-هو؟"
ضيّق هيوبرت عينيه ونظر حول الغرفة.
سيريل آشلي، الذي كان يستعد للسحر التالي، غلين دادلي، الذي كان على وشك الانقضاض عليه، روبرتو فينكيل، الذي كان يمسك بمونيكا ويحدق في هيوبرت... وأخيراً فيليكس آرك ريديل.
"إذاً، سأتبع أسلوبكم. لنقم بمبارزة لائقة، هل نفعل ذلك؟"
"...مبارزة؟"
رد فيليكس ببرود على هيوبرت، الذي لوّح بيده المغطاة بالخواتم وضحك: "عذراً، ليس لدي قفاز لأتحداك بمبارزة."
"أنتم يا رفاق تحبون الاهتمام بالمظاهر، أليس كذلك؟ مبارزة من أجل امرأة. هذا جيد، أليس كذلك؟ إنه مثير، أليس كذلك؟ إنه ممتع، أليس كذلك؟"
كان من الواضح أن هيوبرت لم تكن لديه أي نية للتراجع. سيلتزم هيوبرت بإرادته ويتجاوز الموقف بالعنف، حتى لو طُرد.
علاوة على ذلك، اقترح حلاً وسطاً: مبارزة بقواعد.
"لنقم بمبارزة سحرية. أنا وحدي في هذا الجانب. يمكنكم إحضار من تريدون. إذا هزمتكم جميعاً، فمونيكا لي. ولكن إذا فزتم، سأتخلى عن مونيكا... سهل، أليس كذلك؟"
قوبل استفزاز هيوبرت الصارخ برد فوري من غلين وروبرت.
"أرنا ما لديك!! هذه المرة... سأسقطك أرضاً!"
"بصفتي طامحاً لأن أكون فارساً، وكمرشح لخطبة الآنسة مونيكا، أقبل تحديك."
بينما أصبح غلين وروبرت متحمسين، ابتسم هيوبرت ونظر إلى فيليكس.
في هذا الموقف، حيث كان الممر مزدحماً بالناس أيضاً، لم يكن بإمكان فيليكس التراجع إذا وصل الأمر إلى هذا الحد من السخونة. توقع هيوبرت ذلك وتحدّاه في مبارزة.
من بين مسؤولي مجلس الطلاب، كان هناك شخص واحد فقط يمكنه خوض مبارزة سحرية. نظر فيليكس إلى سيريل.
"نائب الرئيس سيريل آشلي."
عندما أجاب سيريل بـ "نعم"، أخبره فيليكس بأبرد وجه على الإطلاق.
"هذا أمر. فز في هذه المبارزة... لا يمكننا تحمل خسارة أمينة صندوقنا المهمة."
"كما تشاء."
في تلك اللحظة، تقرر أن تقام مبارزة من أجل أمينة صندوق مجلس الطلاب مونيكا نورتون.
لم تعد مونيكا قادرة على الهروب من الواقع إلى عالم الأرقام، وظلت تسأل نفسها لماذا يحدث هذا.