يقال إن أعراض استنزاف المانا تشبه فقر الدم؛ حيث يصبح جسدك كله باردًا، وتشعر بثقل في رأسك، وتفقد القوة في جسدك.
غلين، الذي يمتلك مانا أكثر من معظم الناس، نادرًا ما مر بتجربة استنزاف المانا. ومع ذلك، كانت هناك مرة واحدة نفدت فيها المانا منه بوضوح وانهار تمامًا كما يحدث الآن. كان ذلك عندما فقد السيطرة على سحره في مينيرفا.
في تلك المرة أيضًا، كانت مبارزة سحرية مع هيوبرت... لا، ما حدث في تلك المرة لا يمكن تسميته مبارزة سحرية. لم يستطع غلين فعل شيء سوى الهروب.
غلين الحالي مختلف عن ذلك الوقت... ولكن في النهاية، خسر مرة أخرى.
إنه أمر محبط...
من أجل مونيكا، كان عليه أن يفوز في هذا القتال.
"......أتساءل ماذا حدث لنتيجة المبارزة."
بينما كان غلين يتململ في سريره، جاء صوت مألوف من الأعلى.
"لقد كانت تعادلاً."
انتفض غلين في سريره من الصدمة.
كان يجلس بجانب السرير، يقضم لحمًا مجففًا ويرتشف من زجاجة نبيذ، معلمه لويس ميلر.
"لماذا أنت هنا، يا معلمي؟!"
"من تظن الذي كان يحافظ على الباريير من أجل هذه المبارزة السحرية؟"
على ما يبدو، طلب معلمه ماكليجان من لويس القدوم إلى هنا للحفاظ على الباريير للمبارزة السحرية. بعبارة أخرى، رأى لويس كل خزي غلين. خفض غلين كتفيه بإحباط ونظر إلى لويس بنظرة جانبية.
"لقد خسرت أمام ذلك الرجل مرة أخرى..."
أمام تلميذه المحبط، تمتم لويس بتعويذة قصيرة وأشعل نارًا في أطراف أصابعه. وبينما كان يحمص اللحم المجفف بخفة، قال لويس بنبرة عفوية، وكأن الأمر مجرد فكرة طرأت على باله.
"في المرة الماضية، كنت مجرد صبي اعتبر الحياة أمرًا مسلمًا به وفقد السيطرة على سحره. أما هذه المرة، فقد كانت هزيمة خالصة بعد أن بذلت قصارى جهدك. تأكد من فهم الفرق. وإلا، ستفوتك نقطة التأمل في أخطائك."
"نعم..."
"لم يكن أمرًا سيئًا أنك تمالكت نفسك ولم تستخدم تقنية المطاردة من البداية. لقد نضجت، أليس كذلك؟"
أطفأ لويس النار في أطراف أصابعه ودفع اللحم المجفف الساخن في فم غلين. على ما يبدو، كان هذا اللحم المجفف هدية لزيارة غلين. مضغ غلين اللحم، وهو يفكر سرًا في أنه من الغريب أن يستخدمه لويس كوجبة خفيفة مع نبيذه.
"بالمناسبة، ماذا تعني بأنها تعادل؟"
"الأداة السحرية التي أحضرها هيوبرت دي تعطلت. لذا فإن هذه المبارزة السحرية تعادل."
في الوقت الحالي، يبدو أنه لا داعي للقلق بشأن أخذ هيوبرت لمونيكا بعيدًا على الفور. تنهد غلين، الذي كان قلقًا بشأن صديقته، براحة ومضغ اللحم المجفف. ففي النهاية، لا يوجد شيء مثل اللحم عندما يكون المرء متعبًا.
"آه، هذا جيد... لقد كانت مونيكا ستؤخذ من قبل ذلك الطالب الأكبر بسبب خسارتي، كما ترى. أوه، مونيكا هي صديقتي."
"أوه؟"
غلين، الذي لم يدرك أن لويس كان ينقر بلسانه داخليًا عند التفكير فيما فعلته تلك الساحرة غير الكفؤة هذه المرة، نظر إلى زجاجة النبيذ التي كان معلمه يمسكها في إحدى يديه.
"بالمناسبة، يا معلمي... لا أعتقد أنها فكرة جيدة إحضار الكحول إلى العيادة."
"أليس الكحول الطبي وكحول الشرب كلاهما كحول؟"
"إذا قلت ذلك أمام السيدة روزالي، فمن المؤكد أنك ستتعرض للتوبيخ."
＊ ＊ ＊
"ممم، مم، مم، ممم~"
على الرغم من نفاد سحره مرة واحدة، سار هيوبرت في الممر بتصرفه المعتاد، ويداه في جيبيه.
في هذه المبارزة السحرية، تعطلت أداة هيوبرت السحرية، وأصر هو على أن ذلك كان كذبًا. ونتيجة لذلك، تدهورت سمعة هيوبرت، لكنه لم يبدُ مهتمًا. كان من نوع الأشخاص غير المبالين بآراء الآخرين.
وقبل كل شيء، كان في حالة مزاجية جيدة للغاية.
الفريسة التي كان يطاردها قبل بضع سنوات لا تزال على قيد الحياة... لا، بل أصبحت أقوى من ذي قبل.
من كان يظن أنها ستقفز إلى أرض الصيد من تلقاء نفسها؟
عندما كانت مونيكا في مينيرفا، كانت دائمًا تهرب من هيوبرت وهي تبكي وتنتحب. والآن، هذه المونيكا نفسها قفزت بمحض إرادتها في المبارزة السحرية وواجهته! والأكثر من ذلك، أنها وجهت غضبها نحو هيوبرت!
آه، هذا رائع... ذلك الوجه البارد الخالي من التعبيرات، إنه مغرٍ للغاية في كل مرة أتذكره فيها.
بالتفكير في الماضي، عندما كانت مونيكا في مينيرفا، كانت دائمًا وحيدة، منغلقة على نفسها في مختبرها، ولم تحاول أبدًا التفاعل مع أي شخص آخر غير معلميها.
لكن الآن، أصبحت مونيكا محاطة بالأصدقاء. لقد ارتبطت بمكان يسمى مجلس الطلاب. وهذا الارتباط هو ما دفع مونيكا.
إذا تمكنت من تدمير الأشياء التي ترتبط بها تمامًا... آه، أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من رؤية تلك الملكة القاسية التي لا ترحم مرة أخرى. أود أن أحاول تدمير أحدهم أمام عيني مونيكا مباشرة.
على سبيل المثال، الرجل الواقف أمامه الآن، سيريل آشلي.
"توقف يا هيوبرت دي."
مع هذه الكلمات، بدأ سيريل تعويذة مختصرة.
تم توجيه سهم جليدي بدقة نحو جبهة هيوبرت. وعلى الرغم من أن المبارزة السحرية قد انتهت للتو ومن المفترض ألا يتبقى لديه أي سحر تقريبًا، إلا أن سيريل كان قد تعافى بالفعل بما يكفي لاستخدام السحر.
وبينما كان يفكر في أنه مثير للإعجاب حقًا، ابتسم هيوبرت بسخرية.
"ممم ممم ممم~، لا تقلق، لن أجبر مونيكا على فعل أي شيء."
"أنت غير جدير بالثقة."
"حقًا... في الوقت الحالي."
بمجرد أن يصبح مستعدًا للصيد مرة أخرى، يمكنه تدمير هذا الرجل أمام مونيكا ليكون عبرة. أو بدلاً من ذلك، قد لا تكون فكرة سيئة أن يتبع تلك الملكة القاسية بطاعة وينتظر فرصة لغرس أسنانه في حلقها.
آه، هذا ممتع. ظننت أن أكاديمية سيرينديا كانت مدرسة متكبرة وأنها ستكون مملة، ولكن الآن هناك الكثير من الأشياء الممتعة التي يمكن القيام بها.
راقب سيريل هيوبرت وهو يبتسم بسخرية بنظرة اشمئزاز، ثم تمتم بشيء ما.
"هل تعرف شيئًا... عن الساحرة الصامتة؟"
"ممم ممم ممم~، عما تتحدث؟"
"في وسط ذلك الضباب... سمعتك تفوه باسم الساحرة الصامتة."
أرى ذلك. هذا الرجل، الذي تعافى بسرعة، لا بد أنه ظل واعيًا خلال المبارزة السحرية.
ومع ذلك، يبدو أنه لم يصل إلى استنتاج بأن الساحرة الصامتة هي مونيكا نورتون.
اقترب هيوبرت من سيريل، وحنى خصره لينظر في وجهه، وقال:
"من الواضح أن هذا س-ر. إذا كنت تريد معرفة ذلك، فلنقم بمبارزة سحرية أخرى."
"أنت مقزز. لا تقترب من وجهي هكذا."
بينما جعل سيريل أنفه يتجعد وأطلق أنينًا، انثنى هيوبرت من الضحك.
قد لا يكون بمستوى مونيكا، لكن يبدو أن هذا الرجل يمكن أن يكون لعبة جيدة أيضًا.
＊ ＊ ＊
بعد أن تحررت من بريدجيت، عادت مونيكا إلى غرفتها في العلية وانهارت على الفور على سريرها.
"نيرو..."
عندما نادت نيرو، الذي كان نائمًا في السلة بجانب وسادتها، سمعت شخيرًا سعيدًا بصوت مواء في الرد. كان شخيرًا يصعب تصديق أنه صادر عن تنين.
"السيدة بريدجيت اكتشفت الكثير من الأشياء... رغم أنها لا تعرف أنني الساحرة الصامتة..."
بدا أن بريدجيت تعتقد أن مونيكا كانت "جاسوسة لعائلة كيربيك".
ومع ذلك، كان من الصحيح أن بريدجيت اكتشفت أن مونيكا ليست شخصًا عاديًا. وقبل كل شيء، علمت بإصابة يدها اليسرى.
"ماذا تريد السيدة بريدجيت مني أن أفعل من أجلها...؟"
قالت بريدجيت إن هناك "سرًا عن سموه" يجب أن تعرفه بأي ثمن. وأرادت من مونيكا مساعدتها في ذلك.
أنا أيضًا فضولية بشأن سر سموه...
لماذا يطيع الدوق كروكفورد؟
هل يعرف أن الدوق كروكفورد متورط في حادثة التنين الملعون؟
هل يعرف فيليكس أن الدوق كروكفورد ربما كان متورطًا في وفاة والد مونيكا؟
كانت هناك أسئلة كثيرة جدًا لا يمكن حصرها.
هل يجب أن أخبر لويس عن هذا؟ لا، ولكن عندما يتعلق الأمر بأسرار سموه... أشعر أنه من الأفضل ألا أقول شيئًا.
كان لويس رجلًا أعلن صراحة أنه يكره كلاً من الدوق كروكفورد والأمير الثاني. علاوة على ذلك، بدا أنه يحمل ضغينة ضد فيليكس لكسره الأداة السحرية التي عمل بجد لإنشائها في ثلاثة أيام فقط.
إذا علم لويس بأسرار فيليكس أو نقاط ضعفه، فمن الواضح أنه سيستخدمها بابتهاج.
بالحديث عن ذلك، لين لم تأتِ ولو لمرة واحدة منذ بداية الفصل الدراسي الجديد... كانت تأتي أكثر من ذلك بكثير...
كانت مونيكا تتساءل عما إذا كانت مشغولة لأن زوجتها، السيدة روزالي، اقترب موعد ولادتها، عندما سمعت صوت نقر على النافذة.
وتساءلت عما إذا كانت لين، فحولت مونيكا عينيها نحو النافذة واتسعت عيناها. كان هناك قط أسود يجلس على حافة النافذة. كان يشبه نيرو كثيرًا، لكن هذا القط كان لديه لون أبيض فقط على ذيله وأطراف قوائمه. وكانت هناك رسالة تحمل شعار وردة مربوطة حول طوقه. كما كان القط يحمل حقيبة قماشية صغيرة على ظهره، تبرز منها جزرة.
عندما يتعلق الأمر بشعار الوردة والخضروات، لم يخطر ببالها سوى شخص واحد—ساحرة الأشواك، راؤول روزبورغ.
فتحت مونيكا النافذة وسمحت للقط بالدخول، ثم فكت الرسالة المرفقة به وفتحتها. كانت الرسالة مكتوبة بحروف عريضة.
"يا مونيكا، كيف حالك؟ أنا أبلي بلاءً حسنًا!
اسمعي، لقد دعوت راي إلى منزلي منذ أيام. لقد حصدنا الخضروات معًا!
قال راي إن ضوء الشمس كان ساطعًا جدًا وأنه يذوب، لذا أخبرته أنه يشبه دودة الأرض! ...عندما قلت ذلك، ألقى عليّ لعنة جعلت الحشرات تهاجمني، يا رجل، لقد فوجئت. ألا تعتقدين أنه سيكون من الرائع لو استطعنا استخدام تلك اللعنة لصنع شيء مثل طارد للحشرات؟ أوه، ويمكننا أيضًا استخدامها لجمع النحل لتلقيح الفواكه.
سأجعل مألوفي يحضر لكِ بعض الخضروات التي حصدتها مع راي. لقد خرج الكرنب بشكل جيد جدًا هذا العام، وأردت حقًا أن تتذوقيه، لكن مألوفي لا يمكنه حمل الكرنب، لذا أحضرت لكِ جزرًا بدلاً من ذلك.
تفضلي بزيارتي في وقت ما، يا مونيكا. سأعد لكِ بعضًا من حساء الكرنب الخاص بي!
أوه، بالمناسبة، مهرجان شيفيلد يقترب قريبًا، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت، سأعمل على إعادة زراعة حديقة الدوق كروكفورد.
أليست هذه فرصة للتسلل إلى قصر الدوق كروكفورد وكشف أعماله الشريرة؟
يقول راي إنه سئم من البستنة ولن يذهب، ولكن هل ستأتين يا مونيكا؟
سآخذ معي بعض خدمي عندما أذهب لإعادة الزراعة، لذا إذا اندمجتِ معهم، أعتقد أنه يمكنكِ التسلل دون كشف هويتكِ.
لنذهب في مهمة سرية معًا!
من ساحرة الأشواك، راؤول روزنبرغ"
هكذا، دُعيت للذهاب في مهمة سرية وكأنها دُعيت إلى حفلة. لكن هذه كانت فرصة للتحقيق مع الدوق كروكفورد.
كان مهرجان شيفيلد المذكور في الرسالة بعد شهر واحد بالضبط من الآن، وهو يوم للاحتفال بجلب ملك أرواح الرياح لرياح الربيع. وستغلق أكاديمية سيرينديا أيضًا لمدة ثلاثة أيام، بما في ذلك ذلك اليوم.
بعد قراءة الرسالة مرة أخرى، جلست مونيكا على مكتب الكتابة وكتبت ردًا تطلب فيه أن يتم أخذها معهم في المهمة السرية.