في تلك اللحظة، شحب وجه مونيكا عندما زار فيليكس غرفة الشاي، لكن بريدجيت لم تغير تعبير وجهها وحيت فيليكس بابتسامة مشرقة.
"يا إلهي، من النادر أن يزور سموك غرفة الشاي."
"أعتقد أن الشيء النادر هو هذا المزيج. منذ متى وأنتما مقربتان إلى حد تناول الشاي معاً؟"
"لماذا، كلانا عضوان في مجلس الطلاب. لا يوجد شيء غريب في ذلك، أليس كذلك؟"
كان الحوار بين الرجل الوسيم والمرأة الجميلة، اللذين كانا فخر الأكاديمية، مشهداً مثالياً للغاية.
ومع ذلك، لم تستطع مونيكا منع كفيها من التعرق بسبب الألاعيب الذهنية التي تجري خلف الكواليس.
هـ-هذا مذهل...
لو قاطعت، فقد تكشف عن شيء ما عن طريق الخطأ. راقبت مونيكا بصمت التبادل بين الاثنين.
"اجتماع مجلس الطلاب يقترب قريباً، أليس كذلك؟ أود أن أعطيكِ محاضرة صغيرة من أجل ذلك."
"أوه، عندما دُعيت مونيكا إلى حفلة شاي رئيس النادي، تقرر أن ترافقها."
"نعم، كنا نناقش الترتيبات لذلك."
أُعجبت مونيكا ببساطة بأعذار بريدجيت السلسة. لو كانت مونيكا مكانها، لكانت إما قد اختلقت عذراً غير منطقي أو ترددت وتلعثمت.
نقل فيليكس نظره من بريدجيت إلى مونيكا وابتسم بلطف.
"هل أنتِ مستعدة للتعامل مع رؤساء النوادي؟"
"نـ-نعم، حسناً، امم..."
كما كان متوقعاً، ترددت مونيكا، فغطت بريدجيت فمها بمروحتها وضحكت بخفة.
"صراحة، قبل أن نصل حتى إلى التعامل مع رؤساء النوادي، هناك مشكلة في إتيكيتكِ. آنسة نورتون، ألم تأخذي دروس حفلة الشاي على محمل الجد؟"
جفلت مونيكا عندما وجهت بريدجيت نحوها نظرة باردة.
"ك-ك-ك-كم أنا مـ-مـ-مريعة..."
"سأعلمكِ إتيكيت حفلات الشاي بدقة لفترة من الوقت. كوني مستعدة."
أوه، أحسنتِ صنعاً. أُعجبت مونيكا داخلياً.
إذا قيل لها هذا، فلن يكون من غير الطبيعي أن تدعو بريدجيت مونيكا إلى حفلة شاي في المستقبل.
إيزابيل، التي تلعب دور الشريرة، ممثلة جيدة جداً، لكن تمثيل بريدجيت أكثر طبيعية.
في هذه المواقف، لا تملك مونيكا إلا أن تُعجب بمدى ذكائها. على الأقل، هذا شيء لا يمكن لمونيكا فعله أبداً.
على عكس مونيكا المسترخية، كان فيليكس ينظر إلى بريدجيت بابتسامة ساخرة.
"يبدو توجيهكِ صارماً. ما رأيكِ أن أساعد كضيف إذا كنتما تتدربان على حفلة شاي؟"
"لسنا في مرحلة تسمح لنا بعرض ذلك لسموك بعد. لا أحب عرض نتائج غير مكتملة."
ابتسم فيليكس بلطف لبريدجيت، التي كانت تلمح إلى ضرورة مغادرته.
"أهم شيء في حفلة الشاي هو الاستمتاع بالمحادثة، أليس كذلك؟ ألا تعتقدين أنه سيكون أسهل لو كان هناك شخص تتحدثين معه؟"
كم من الناس يمكنهم الرفض عندما يقول رئيس مجلس الطلاب، الذي يتربع على قمة هذه الأكاديمية، ذلك بابتسامة لطيفة؟
لو كانت مونيكا، لكانت بالتأكيد قد استسلمت لتلك الابتسامة.
ومع ذلك، غطت بريدجيت فمها بمروحتها وضحكت.
"أوه لا، يا سموك. من المفترض أن تكون أحاديث الفتيات سراً عن الرجال."
"شيء لا يمكنكِ إخباري به؟"
"نعم، مثل من نهتم به."
ضيقت بريدجيت عينيها قليلاً ورفعت شفتيها بإغراء.
كانت تلك نوع الابتسامة التي تجعل معظم الرجال يترنحون تحت تأثير سحرها.
هـ-هذا مذهل... إنها مثل مواجهة ابتسامات متلألئة...
لم تستطع مونيكا إلا أن تتساءل عما تكون عليه "مواجهة الابتسامات"، ولكن عندما رأت تفاعل فيليكس وبريدجيت، كانت هذه هي الكلمة التي خطرت ببالها.
كل من فيليكس وبريدجيت يعرفان كيف يستخدمان جمالهما جيداً.
وبينما كانت مونيكا العادية محشورة بينهما، لم يكن بإمكانها إلا أن تندمج في الخلفية.
ومع ذلك، كان فيليكس يمنح دائماً ابتسامة رائعة حتى لشخصية خلفية كهذه.
"شخص تهتمين به؟ ...مونيكا، هل هناك شخص تهتمين به؟"
"هاه!؟"
مونيكا، التي سُئلت فجأة، أطلقت صرخة غريبة وبدأت تتصبب عرقاً بغزارة.
ك-ك-كيف يجب أن أجيب على هذا؟ ما هو "الشخص الذي أهتم به"؟ الشخص الذي أهتم به أكثر من أي شخص آخر الآن هو سموه، المليء بالأسرار. مستحيل أن أقول ذااااالك!
بينما كانت مونيكا تضع رأسها بين يديها، ابتسمت بريدجيت وضحكت بخفة.
"كانت تخبرني عن المرة الأولى التي حصلت فيها على زهور من ولد."
تتبعت بريدجيت الوردة الصفراء المرتبة في المزهرية ونظرت إلى فيليكس بنظرة ذات مغزى.
"سموك، هل تتذكر لون الزهرة الأولى التي أعطيتني إياها عندما كنا صغاراً؟"
كانت بريدجيت تختبر فيليكس آرك ريديل، الذي كان أمامها.
كيف سيرد فيليكس؟ هل سيتظاهر بأنه نسي أم...؟
أمام مونيكا، التي كانت تحبس أنفاسها ترقباً، أخرج فيليكس منديلاً أبيض من جيبه.
منديل؟ ماذا سيفعل بالمنديل؟
طوى فيليكس المنديل بشكل رفيع، ثم لفه وشكله على هيئة وردة، ثم سلمه لبريدجيت.
"لسوء الحظ، لا أملك معي الآن سوى منديل أبيض... آه، في النهاية، اللون الأزرق هو أكثر ما يناسبكِ."
لم تستطع مونيكا معرفة ما إذا كانت هذه هي الإجابة الصحيحة أم الخاطئة. ومع ذلك، بما أنها رأت بريدجيت تزم شفاهها بندم تحت مروحتها، فربما كانت هذه هي الإجابة الصحيحة.
ابتسمت بريدجيت على الفور بإشراق وقبلت الوردة البيضاء المصنوعة من المنديل.
"أوه، هل تذكرت؟ أنا سعيدة."
"صنعها أفضل من ذي قبل، أليس كذلك؟"
"نعم، مصنوعة بشكل جيد جداً. لطالما كان سموك ماهراً."
"ليس حقاً، لقد تدربت كثيراً عندما كنت صغيراً."
بالنسبة لشخص خارجي، كان حواراً يدفئ القلب يستعيد ذكريات الماضي. ومع ذلك، استطاعت مونيكا الشعور بمعركة الأعصاب الشديدة التي تدور تحت السطح.
كانت بريدجيت تثير ذكريات طفولتهما عمداً، منتظرة أن يرتكب خطأً.
وبينما كانت مونيكا تحبس أنفاسها، تراقب كيف ستتطور هذه المعركة، جاء صوت سيريل ينادي فيليكس من الرواق.
"سموك، هل أنت هنا؟ هناك أمر عاجل أحتاج للتأكد منه..."
نقل فيليكس نظره نحو الباب وهز كتفيه، وبدا عليه خيبة أمل طفيفة.
"أود أن أُدعى إلى حفلة الشاي القادمة أيضاً."
"عندما تكتسب الآنسة نورتون أخلاق الشخص العادي، سأكون سعيدة بذلك."
ومع هذا التبادل، غادر فيليكس غرفة الشاي.
وبمجرد سماع صوت إغلاق الباب بضربة خفيفة، أطلقت مونيكا زفيراً عميقاً رغم أنها لم تفعل شيئاً.
"إ-إنه بالتأكيد لبق في كلامه، كالعادة."
سحقت بريدجيت الوردة المصنوعة من المنديل الأبيض وتمتمت بحنق. ومع ذلك، لماذا يمتلك وجه المرأة الجميلة الغاضب هذه القوة؟
"إنه أمر محبط، ولكن يبدو أن هذا الرجل قد بحث بدقة في طفولة سموه."
"آه، امم، إذا كان ذلك الشخص هو سموه الحقيقي، وبسبب مرض... أو شيء من هذا القبيل، تغيرت شخصيته أو شيء من هذا القبيل..."
"أي نوع من مسببات الأمراض يجب أن يدخل رأسه لكي يبدأ سموه البريء في نشر الكلمات والابتسامات الباردة؟"
"..."
يبدو أن بريدجيت كانت تكن نفوراً من فيليكس آرك ريديل الحالي أقوى مما اعتقدت مونيكا.
بعد لحظة من التردد، فتحت مونيكا فمها.
"آه، امم، حسناً. أنا أخطط للتسلل إلى قصر دوق كروكفورد في يوم مهرجان شيفيلد."
"ماذا قلتِ؟"
"...إذا كنتِ تعرفين أي شيء عن داخل قصر دوق كروكفورد، ليدي بريدجيت، هل يمكنكِ إخباري؟"
إذا كان الأمير فيليكس الحقيقي موجوداً في قصر دوق كروكفورد، كما استنتجت بريدجيت، فإنما زادت المعلومات التي يمتلكونها عن داخل القصر، كان ذلك أفضل.
كان ذلك هو القصد من اقتراحها، لكن بريدجيت ضغطت على مونيكا وقالت شيئاً غير متوقع.
"خذيني معكِ."
"ماذا...؟"
"أقول إنني سأتسلل أيضاً إلى قصر دوق كروكفورد."
"إيه، ماذااااا!؟"
كادت مونيكا أن تسقط من كرسيها.
هذه السيدة، التي تبدو كنموذج للشابة المحمية، ستتسلل بمفردها؟ كان هذا سخيفاً.
"آه، آه، امم، التسلل هو، حسناً، سنندمج كبستانيين، لذا ليدي بريدجيت..."
"إذا كان بإمكاني مقابلة سموه الحقيقي، فلا يهمني إذا كان عليّ التظاهر بأنني بستانية، أو سائس خيل، أو مؤدية متجولة."
حتى بعد ذلك، حاولت مونيكا إقناع بريدجيت بكل قوتها، رغم أن كلماتها كانت خرقاء. ومع ذلك، لم تتمكن من إقناع بريدجيت، التي عقدت عزمها على مقابلة الأمير الحقيقي.
في ذلك اليوم، تعلمت مونيكا بشكل مباشر مدى رعب قوة الفتاة عندما تقع في الحب.