نظرت مونيكا إلى رقعة الشطرنج الخالية من التعبيرات، والمزينة بمربعات سوداء وبيضاء، وحركت حصانها الأسود بنقرة.
كان يجلس في الجهة المقابلة من الرقعة روبرتو فينكيل، وهو شاب بوجه رجولي وشعر أسود.
بينما حرك روبرتو ملكته البيضاء، استجابت مونيكا بسرعة بتحريك فيلها الأسود.
"كش ملك."
"... لقد خسرت."
بينما خفض روبرتو رأسه، قطبت مونيكا، التي كانت خالية من المشاعر حتى تلك اللحظة، حاجبيها وعادت إلى تعبيرها المعتاد من العجز.
كان الشطرنج وسيلة لنسيان الهموم والقلق مؤقتًا. خاصة مع روبرتو، الذي كان الوحيد في هذا الفصل الذي يمكنه مضاهاة مهارات مونيكا، حيث استطاعت الانغماس أكثر في اللعبة.
كانت الخطوبات ومثل هذه الأمور مواضيع مزعجة، ولكن حتى مونيكا لم تكن تكره لعب الشطرنج مع روبرتو.
حدق روبرتو باهتمام في القطع على الرقعة، مفكرًا في المباراة الأخيرة.
"لقد ارتكبت خطأً في حساباتي هذه المرة. ابتكرت نقلة جديدة وحاولت تجربتها... لكني اعتمدت كثيرًا على الـ forte، وكانت بعيدة كل البعد عن الـ cantabile."
"... هاه؟"
"كان يجب أن أجعلها crescendo لطيفة أكثر."
"... امم؟"
لماذا ظهرت المصطلحات الموسيقية فجأة؟
شعر روبرتو بارتباك مونيكا، فشرَح بفخر.
"قيل لي إن كلماتي تفتقر إلى الأناقة الموسيقية، لذا قدم لي السينير مولدينج بعض التوجيهات. ومن هنا، حاولت محاكاة أسلوب مولدينج."
حركت مونيكا رأسها بارتباك ونظرت إلى إليوت وبنجامين اللذين كانا يراقبان المباراة.
بجانب إليوت، الذي كانت في عينيه نظرة بعيدة، أومأ بنجامين برأسه وهو يكتف ذراعيه.
"عندما يتعلق الأمر بنساء البلاط، فإن طريقة كلام فينكيل صلبة للغاية. عند التودد لامرأة، يجب أن يكون الكلام أكثر موسيقية ورشاقة. هل تفهم؟"
"ا-امم، آسفة، أنا لا أفهم حقًا..."
باعتذار مشوب بلمحة من الخجل، تلقت مونيكا ردًا بنظرة نصف مغلقة من إليوت، الذي أسند خده على يده.
"لا تقلقي يا آنسة نورتون. أنا أيضًا لا أفهم ذلك."
"المهم في الحب هو العظمة والأناقة! بعبارة أخرى، brillante! Grazioso! الحساسية ضرورية لعزف لحن يتردد صداه في قلب السيدة!"
بينما لوح بنجامين بشعره الكتاني بحماس، أخرج روبرتو دفترًا من مكان ما وكتب كلمات بنجامين حرفيًا. كان جادًا للغاية.
لأكون صادقة، لم تستطع مونيكا فهم شيء واحد مما كان يقوله بنجامين، لكن كلمة "الحب" ذكرتها ببريدجيت.
قالت بريدجيت إنها أحبت فيليكس عندما كانا صغيرين.
مجرد... الرغبة في رؤيته، بتعبير متألم.
حقيقة أن بريدجيت، التي كانت دائمًا وقورة ونبيلة، قد أظهرت مثل هذا الوجه كان لها تأثير كبير على مونيكا.
لم تستطع نسيان ذلك الجانب الحزين من وجه بريدجيت حينها.
"... الحب... لا يبدو... ممتعًا، بالنسبة لي."
بينما كانت مونيكا تمتم لنفسها، رفع إليوت وبنجامين رأسيهما في وقت واحد وحدقا فيها. لا بد أنه كان من النادر جدًا أن تذكر مونيكا كلمة "الحب".
"هوهو، أرى ذلك..."
لسبب ما، ابتسم إليوت بعلم، ودفع بنجامين شعره للخلف وتحدث.
"بالطبع، يجب الاستمتاع بالحب بطريقة موسيقية عظيمة وأنيقة. ولكن في بعض الأحيان، يمكن أن يكون مفطرًا للقلب، ويثير الغيرة تجاه الآخرين، وحتى مأساويًا عندما يفرق القدر بينكما! آه، حتى الرغبات المتضاربة التي يشعر بها المرء تجاه شخص محبوب! كل شيء قبيح وجميل في آن واحد. هل تفهمين يا آنسة نورتون!"
"... امم، إذن، هل الحب قبيح... أم جميل؟"
"يمكن أن يكون قبيحًا وجميلاً في نفس الوقت! هذان الأمران يمكن أن يتعايشا!"
"ا-انتظر، أنا لا أفهم حقًا... هل يمكنك شرح ذلك باستخدام المعادلات؟"
بين بنجامين، الذي حاول دائمًا ربط كل شيء بالموسيقى، ومونيكا، التي حاولت استيعاب الأشياء من خلال المعادلات، كانت هناك فجوة عميقة. هذه الفجوة ربما لن تملأ أبدًا، ليس في هذه الحياة.
بينما كانت مونيكا تمسك برأسها وهي تشعر بالدوار، ضاقت عينا إليوت الناعستان أكثر، مما أعطى مونيكا تعبيرًا شقيًا.
"إذن، الآنسة نورتون، هل أصبحتِ واعية أخيرًا لهذه الأشياء... حسنًا، لقد اعتقدت ذلك منذ مهرجان المدرسة."
"... هاه؟ لا، أنا لا أتحدث عن نفسي"
"أعتقد أن الحب بين أشخاص من طبقات اجتماعية مختلفة ليس شيئًا جيدًا. إذا كنت نبيلًا، فيجب أن تتزوج زوجة مناسبة."
"أ-أوه..."
أمالت مونيكا رأسها، متسائلة عما يقصدونه بالحب بين أشخاص من طبقات اجتماعية مختلفة.
ذكر إليوت شيئًا عن حدوث ذلك خلال مهرجان المدرسة، لكن مونيكا لم تستطع تذكر أي حدث من هذا القبيل.
في حيرة من أمرها، نظرت مونيكا إلى إليوت، الذي كان على وجهه تعبير الشخص الذي يعرف كل شيء.
"الأشخاص الذين يتجاوزون حدود الطبقة الاجتماعية بتهور ينتهي بهم الأمر عادةً في وضع سيئ. معظم القصص في العالم هي مآسٍ، أليس كذلك؟"
"إليوت! عقليتك العنيدة هي التي تخلق مأساة الحب بين أشخاص من طبقات اجتماعية مختلفة! أوه، ولكنها أيضًا حقيقة أن المأساة تكون جميلة بسبب حاجز الطبقة الاجتماعية! المآسي تخلق موسيقى جميلة حتى عندما لا يرغب الأشخاص المعنيون في ذلك. كم هذا قاسٍ؟"
جادل بنجامين بقوة، وهو يتحدث بحماس، ونظر في النهاية إلى السقف بتعبير متألم على وجهه.
هز إليوت كتفيه وأعطى مونيكا ابتسامة ساخرة.
"حسنًا، الآنسة نورتون هي من الناحية الفنية الابنة المتبناة للكونتيسة كيربيك السابقة. إذا حصلت على التعليم المناسب، فليس من المستحيل تمامًا... بما أنها أيضًا طفلة متبناة."
عن من يتحدث؟ أصبحت مونيكا أكثر ارتباكًا، ووسع بنجامين عينيه، محدقًا باهتمام في إليوت.
"أنا متفاجئ. إليوت، لقد أصبح عقلك مرنًا للغاية. لقد كنت مهووسًا جدًا بالطبقة الاجتماعية."
"... ليس حقًا. لقد اعتقدت فقط أنهما، كعاميين سابقين، يبدوان جيدين معًا."
فكرت مونيكا في نفسها، متسائلة عن قصة من يتحدثون عنها.
"أنا آسفة... لا أزال لا أفهم الحب حقًا..."
بينما كانت مونيكا تتمتم بصوت منخفض، نظر روبرتو، الذي كان يكتب كلمات بنجامين بصمت في دفتره، من مفكرته.
"لا بأس، الآنسة مونيكا. أنا أيضًا مبتدئ عندما يتعلق الأمر بالرومانسية. لهذا السبب أعتقد أن هناك مجالًا للنمو."
"أ-أوه..."
"لقد تعلمت أن الرومانسية تشبه مباراة شطرنج رفيعة المستوى. أنا ماهر في تكتيكات الشطرنج، لذا أعتقد أنني أستطيع تعلم تكتيكات الرومانسية أيضًا. دعونا نسعى جاهدين معًا كمبتدئين في الحب."
هذا منطقي بطريقة ما، أو ربما لا... أمسكت مونيكا رأسها بين يديها.
بنجامين يفكر بمصطلحات الموسيقى، ومونيكا بمصطلحات الرياضيات، وروبرتو بمصطلحات الشطرنج.
هناك بالتأكيد انفصال عميق بين هؤلاء الثلاثة، لكن مونيكا لا تدرك ذلك.
في النهاية، ما هو الحب... ربما هو مجرد إحدى عمليات النشاط التكاثري، مثل الشعور... أوه، ولكن حتى بدون حب، يمكن للكائنات الحية أن تمارس النشاط التكاثري... انتظر، هل يعني هذا أن الحب ليس ضروريًا لبقاء الأنواع...؟
بينما كانت مونيكا تتأمل، تردد صدى صوت منخفض من الأعلى.
"... خلال الفصل، التحدث ممنوع منعًا باتًا."
عندما نظرت لأعلى، رأت المعلم بويد، وهو معلم بوجه صارم مثل مرتزق متمرس، يحدق فيهم.
اعتذر الأربعة في وقت واحد وأعادوا ترتيب قطع الشطرنج بسرعة.