في ذلك اليوم، وفي حفلة شاي، فوجئت لانا كوليت بكلمات صديقتها.
"أوه، أمم... لانا، هل سبق لكِ أن وقعتِ في حب شخص ما؟"
قالت مونيكا وهي تعبث بأصابعها الصغيرة. وكانت وجنتاها الشاحبتان عادةً مصطبغتين بحمرة خفيفة.
هل يمكن أن يكون الأمر، ربما، من المحتمل، أو لعلّه؟
"مونيكا... هل هناك شخص تعجبين به!؟"
مالت لانا إلى الأمام بحماس، لكن كلوديا، الجالسة بجانبها، نظرت إليها ببرود. أدركت لانا بسرعة أنهما في غرفة الشاي الموجودة في قاعة كبيرة، وليس في غرفة خاصة، فجلست بسرعة في كرسيها.
عندما يصبح الجو أكثر دفئاً، يمكنهم استخدام غرفة الشاي الخارجية، لكننا لا نزال في منتصف الشتاء. وبالنسبة لحفلة شاي صغيرة كهذه، يستخدم معظم الطلاب غرفة الشاي في هذه القاعة الكبيرة.
ورغم وجود مسافة بين طاولات الشاي، إلا أنهم إذا تحدثوا بصوت عالٍ جداً، فسيصل صوتهم إلى الطاولات المجاورة.
تنحنحت لانا ونظرت إلى مونيكا، وهي تعدل جلستها.
تحدثت مونيكا، بأسلوبها المعتاد، بصوت منخفض وتعبير مضطرب.
"حسناً... أمم... الأمر لا يتعلق بي... ولكن هناك شخص مخلص جداً لشخص يحبه..."
بدأت بمقدمة مفادها أن الأمر لا يتعلق بها بل بمعرفة لها، ملمحةً بذلك إلى وضعها الخاص.
...لا بد أن هذا يتعلق بمونيكا، بالتأكيد.
إذا كان الأمر كذلك، فسيؤدي ذلك إلى مناقشة حول من هو الشخص الذي تحبه مونيكا.
في الحقيقة، كان لدى لانا فكرة عن من قد يكون هذا الشخص. إذا كانت قد استلمت تنسيق الزهور في يوم مهرجان المدرسة، فإن الطرف الآخر هو بالتأكيد ذلك الشخص.
بالنسبة للانا، كانت رغبتها الحقيقية هي أن تنضم مونيكا إلى شركة التجارة التي خططت لتأسيسها بعد التخرج. ولكن إذا كان لدى مونيكا شخص تحبه لدرجة الرغبة في الخطوبة، فلن تتردد لانا في دعمها.
أخرجت لانا مروحة نادراً ما تستخدمها، غطت بها فمها، وتحدثت بنبرة خافتة إلى كلوديا في المقعد المجاور.
"هي، إذاً... ذلك الشخص هو، أنتِ تعرفينه، أليس كذلك...؟"
"…………"
"هل هو شقيقكِ الأكبر؟ ألم تسمعي أي شيء عن ذلك؟"
حتى عندما تحدثت لانا إليها، ظل وجه كلوديا الجميل غير مبالٍ.
"قولي شيئاً"، حدقت لانا فيها بغضب، فنظرت كلوديا مباشرة إلى مونيكا بعينيها الغامضتين وقالت:
"...مونيكا، متى يكون عيد ميلادكِ؟"
"هاه؟ أمم، الشهر الماضي."
"فهمت. أنا ولدت في الخريف. أنا أكبر منكِ ببضعة أشهر."
"فـ-فهمت..."
بدت مونيكا مرتبكة لأنها سُئلت فجأة عن عيد ميلادها. وهذا طبيعي.
وأمام تعبير مونيكا الحائر، قالت كلوديا بنبرتها الفاترة المعتادة:
"...يمكنكِ مناداتي بـ 'أخت الزوج الكبرى'."
لم تستطع لانا منع نفسها من الصراخ:
"لم أقل أبداً أن نأخذ المحادثة إلى هذا الحد!"
"...إنه أمر مهم. إذا كنتُ أخت زوج مونيكا الصغرى، فسيرتبك الجميع من حولنا."
"حسناً، من الصحيح أنه سيكون من المربك قليلاً إذا أصبحت مونيكا أخت زوجكِ الصغرى..."
احمرّ وجه لانا لا إرادياً وزمّت شفتيها، فنظرت إليها كلوديا بتعبير يبدو عليه الضيق بعض الشيء.
"بالنسبة للنبلاء، الزواج موضوع مألوف."
"حـ-حسناً، نعم، هذا صحيح، ولكن..."
"لم أقل أي شيء غير عادي... هل. فـ.همتِ؟"
"...أغ."
في المقام الأول، عندما يتعلق الأمر بالنبلاء، فمن الشائع أن يقرر الآباء خطيباً لأطفالهم في مرحلة الطفولة المبكرة. قليلون فقط هم من يحظون بزواج عن حب... حسناً، يبدو أن والد لانا كان زواجه عن حب.
بينما كانت لانا وكلوديا تخوضان تلك المحادثة، تدخلت مونيكا، التي ظلت مستبعدة طوال الوقت، بتعبير مضطرب.
"أمم... السيدة كلوديا، هل يعني هذا أنه سيكون لديكِ أخ أو أخت صغار؟"
"في المستقبل القريب."
"مـ-مبارك إذاً."
بدا أن مونيكا قد فاتها المعنى الكامن وراء تبادل الحديث بين لانا وكلوديا، فاتخذت المحادثة مساراً جانبياً بسيطاً.
تنحنحت لانا وحاولت إعادة توجيه المحادثة نحو مونيكا، محتفظة بسلوك طبيعي.
"مونيكا، ذكرتِ أن هناك شخصاً من معارفكِ مخلص جداً للشخص الذي يحبه، أليس كذلك؟"
"من المرجح أن يكون الأمر عن مونيكا نفسها"، تمتمت لانا في قلبها، وأومأت مونيكا برأسها باختصار.
"نعم، هذا صحيح. إنها ترغب حقاً في مقابلة الشخص الذي تعجب به..."
عند سماع كلمات مونيكا، أومأت لانا برأسها بتفكر.
آه، سنوات دراسية مختلفة، هه؟ هذا يعني أنهما لن يتمكنا من رؤية بعضهما البعض بعد التخرج.
"أرى ذلك، عندما تكونين في حالة حب، يمكنكِ القيام بأشياء لا تفعلينها عادةً."
"نعم، هذا هو الحب."
لم يكن لدى لانا شخص تعجب به بشكل خاص في الوقت الحالي، لكنها أومأت كاستجابة من شخص أكبر سناً.
نظرت مونيكا إلى لانا بعينين تريانها كأخت كبرى موثوقة وتحدثت.
"لم أواجه الحب بجدية من قبل، لذا لا أفهم تلك المشاعر حقاً... ولهذا السبب فكرت في الأمر. إذا تمكنت من صياغة العلاقة بين الحب والفعل في معادلة، فقد تكون مفيدة في المستقبل، ألا تعتقدين ذلك؟"
"انتظري لحظة."
"لقد تعمقت حتى في الكتب الفلسفية عن الحب، لكنها غالباً ما تصفه بـ 'الحب يشبه...' وترسم مقارنات بالحمى أو الموسيقى. بصراحة، أجد ذلك مربكاً إلى حد ما... أعتقد أن التعبيرات الغامضة والمجردة مثل 'يشبه...' غير كافية. أرغب في شيء أكثر ملموسية، مثل 'الحب يساوي...'، أو الأفضل من ذلك، أتوق إلى برهان واضح من خلال معادلة... في كتاب فلسفي قرأته مؤخراً، ذكر أن 'الحب هو نوع من الرغبة'، ولكن إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أنني سأفهم الأمر بشكل أفضل إذا قدموا المواد المحددة التي ينتجها جسم الإنسان بسبب الحب وكيف تؤثر على الرغبات..."
"انتظري، انتظري، انتظري."
كانت لانا، السعيدة بتفاؤل مونيكا الجديد تجاه الحب، ترغب بصدق في دعمها. ومع ذلك، لم تستطع استيعاب لماذا انحرفت مونيكا عن المسار بهذا الشكل غير المتوقع.
كان على وجه كلوديا تعبير من الملل الشديد بينما كانت لانا تضع رأسها بين يديها.
"...تقديم طبي؟ لا يوجد دواء لعلاج مرض الحب."
"فـ-فهمت..."
أضافت كلوديا لمونيكا، التي عجزت عن الكلام:
"...في المقام الأول، الحب نفسه شيء مجرد. إذا كان هناك علماء رياضيات قادرون على تحديد شيء يتخذ أشكالاً مختلفة لأشخاص مختلفين بشكل واضح، فسأكون مهتمة بمشاهدة مثل هذا المسعى."
"...أشكال مختلفة لأشخاص مختلفين..."
كررت مونيكا الكلمات، وبدت متفاجئة بهذا الإدراك البديهي.
وبينما كانت تعبث بأصابعها وتلويها بتوتر، وجهت نظرها نحو كلوديا.
"أمم، السـ-السيدة كلوديا، ما الشكل الذي يتخذه 'حبكِ'؟"
ورداً على هذا السؤال الذي قد يكون استفزازياً، أجابت كلوديا ببساطة.
"أريد أن أكون مميزة بالنسبة لنيل."
"هل يعني هذا أن الرغبة في أن تكون مميزاً لشخص ما هي الحب؟"
فكرت مونيكا لفترة، وبدت غارقة في أفكارها.
وبفكرة معينة في ذهنها، قطبت مونيكا حاجبيها وتمتمت بحزن.
"...أنا أكره أن يتم التعامل معي كشخص مميز. أفضل أن تكون الأشياء عادية..."
يبدو أن مفهوم كلوديا عن "شكل الحب" لم يلقَ صدى لدى مونيكا.
تدخلت لانا بتعبير يبدو وكأنها أخت كبرى.
"حسناً، أعتقد أنه من المقبول أيضاً أن يكون للحب شكل تشعر فيه بالراحة مع شخص يمكنك أن تكون على طبيعتك حوله."
لاحظ أن لانا لا تتحدث هنا من واقع خبرتها، بل عن موقف يتعلق بوالديها.
رغم أنها كانت ترتدي قناع النضج طوال الوقت، إلا أن الحقيقة هي أن لانا كانت تفتقر أيضاً إلى الخبرة في الحب.
فبعد كل شيء، كان حبها الأول هو والدها، وفي طفولتها كانت تقول: "سأتزوج أبي!" (كان والد لانا نحيفاً وأنيقاً جداً ورائعاً في شبابه).
وبالعودة بالتفكير، تذكرت بشكل غامض أنها قطعت وعداً بالزواج من صديق طفولتها، لكن ذلك كان مجرد لعب أطفال بريء.
"الحب لا يقتصر فقط على الإثارة. من المقبول أيضاً أن تقع في حب شخص يجعلك تشعر بالهدوء عندما تكون معه."
"...شخص يجعلك تشعر بالهدوء عندما تكون معه..."
أومأت مونيكا برأسها وتمتمت بكلمة واحدة.
"...الشخص الذي يجعلني أكثر هدوءاً... هي لانا، ربما."
لم تقل لانا شيئاً وربتت بلطف على رأس مونيكا.