——"إلى كليمان، محب العناكب، دعنا نتحقق من المعلومات المتعلقة بـ 'الحقيقة المروعة' التي ذكرتها. أنا بانتظار تواصلك. من المرأة الصامتة."
كانت هذه رسالة نُشرت في قسم الإعلانات في أكبر صحيفة في العاصمة الملكية لمملكة ريديل.
يوان، الذي كانت مهمته الأساسية هي العمل الاستخباراتي، كان يقرأ بطبيعة الحال صحفاً متنوعة من داخل البلاد وخارجها يومياً، لذا لاحظ هذا الإعلان على الفور.
قال يوان وهو يسلم الصحيفة لسيده: "هذه رسالة من الساحرة الصامتة، أعتقد أنه لا يوجد خطأ في ذلك".
يوان رجل يغير وجهه حسبما يشاء، لكنه أمام سيده يحافظ دائماً على وجه مسطح بعينين ضيقتين قليلاً.
كان هذا الوجه الذي أُجبر يوان ذات مرة على التخلي عنه، وفي الوقت نفسه، كان الوجه الذي يسبب له أقل قدر من الجهد عند استخدام سحر التلاعب بالجسد.
"دعنا نرى."
تتبع الرجل الذي كان سيد يوان نص الصحيفة بعينيه السوداوين اللامعتين.
كان الرجل شاباً بشعر أسود يتموج بحرية. كانت ملامحه المنحوتة بعمق مهيبة وجميلة مثل شخصية ميثولوجية، لكنها مفعمة بالحيوية والروح التي لا تملكها التماثيل.
وبينما كانت عيناه الحادتان تتبعان نص الصحيفة ببطء، ارتفعت شفتاه في ابتسامة. أعطى ذلك وحده انطباعاً شرساً كما لو أن وحشاً قد كشر عن أنيابه.
"الساحرة الصامتة... بالفعل، كانت واحدة من الحكماء السبعة في الدولة الأخرى. جميل، الحكماء السبعة. لها رنين جيد. الملوك السماويون الأربعة، الفرسان الثلاثة... عندما يظهرون في قصة، أليس صوتاً مثيراً؟"
رسم الرجل تعبيراً على وجهه كما لو أن أفكاره كانت تسابق في عالم القصص، وصفق بيديه.
"حسناً، لنصنع واحدة أيضاً. نعم، إذا كان لديهم الحكماء السبعة، فلنزد عددنا هنا. المحاربون العشرة، قديسو السيف الاثنا عشر، الفرسان الثلاثة عشر من الصعب التخلي عنهم أيضاً... هممم، أيهم سيكون جيداً؟"
عندما ذكر سيده شيئاً غير مرتبط تماماً بالموضوع الرئيسي، ابتسم يوان ابتسامة ساخرة وقال: "أنت بالتأكيد تحب الأفكار الغريبة"، فضحك سيده بصوت أجش بدا مستمتعاً حقاً.
"أيها الأحمق. كم مرة رأيتني أحول 'الأفكار الغريبة' إلى 'نتائج فعلية'؟"
"إذا سمحت لي أن أقول، ألن يكون من الأفضل عدم زيادة العدد بتهور؟ إذا كان العدد كبيراً جداً، سيبدو أدنى قيمة."
"هممم، هناك بعض الحقيقة في ذلك. حسناً، لنبقِ العدد ستة أو أقل. إذاً، ما رأيك في هذه 'الساحرة الصامتة' من منظورك؟"
على الرغم من أنه كان يقول شيئاً يبدو وكأنه مزحة أو لعب جاد، إلا أن هذا الرجل كان يعود فجأة دائماً إلى الموضوع الرئيسي.
أجاب يوان، الذي اعتاد إجراء محادثات مع مثل هذا السيد، بنبرة سلسة.
"إن السحر بلا ترتيل الذي تستخدمه 'الساحرة الصامتة' هو شيء يجد من يعيشون على الاغتيالات مثلنا أنه مثير للحسد بشكل لا يصدق."
الساحرة الصامتة، إذا أرادت، يمكنها قطع رأس العدو دون نطق كلمة واحدة. لا توجد تقنية أكثر ملاءمة للاغتيال من ذلك.
"أكثر من أي شيء، دقتها غير عادية... إنها أكثر قوة في القتال البشري منها في قتال التنانين."
"إذا وصل الأمر إلى الحرب، فهل يمكن أن تكون سلاحاً؟"
"إنها وحش. لا أستطيع أن أصدق أننا من نفس الكائن الحي."
عند كلمات يوان، ضحك سيده بصوت عالٍ.
"سيقول الناس في العالم إنك أنت، الذي لا تملك وجهاً، هو الوحش، أليس كذلك؟ صحيح يا يوان؟"
"إذن، يرجى اعتبار 'الساحرة الصامتة' وحشاً أعظم مني."
"... أوه؟"
ابتسم سيد يوان بقسوة ونقر على مسند ذراع كرسيه بأطراف أصابعه.
"مثير للاهتمام للغاية. بالمناسبة يا يوان، هل هذه 'الساحرة الصامتة' امرأة جيدة؟"
صمت يوان مجدداً أمام عادة سيده السيئة.
قال سيده ليوان الصامت وهو يضع ساقاً فوق الأخرى:
"أنا أحب المرأة الجميلة ذات الصدر والأرداف الكبيرة، وتلمع عيناها بالطموح والرغبة. المثالية هي امرأة سامة مثل ساحرة الأشواك الأولى."
"... لسوء الحظ، هي العكس تماماً من جميع النواحي."
"يا للملل! ... لكن هذا السحر بلا ترتيل أثار اهتمامي أيضاً."
عند تلك الكلمات، شعر يوان بشيء مشؤوم واختلجت وجنتاه.
"سيدي؟ آمل ألا تكون تفكر في..."
بنظرة مريبة في عينيه، ابتسم سيد يوان وأظهر أنيابه.
"أنا ذاهب أيضاً. إلى مملكة ريديل."
ضحك يوان بيأس "أوهوهوهو"، وبوجه مستقيم متشنج للغاية، قال لسيده.
"... هذه مجرد فكرة غريبة أخرى من أفكارك، أليس كذلك؟"
ضحك سيده من قلبه "هاهاها"، كما لو كان ينافس يوان.
"أنا أحب أن أضع كل جهدي في تحويل أفكاري الغريبة إلى حقيقة!"
＊ ＊ ＊
بعد عشرة أيام من تسلل مونيكا وبريدجيت إلى قصر دوق كروكفورد، عُقد الاجتماع العام للطلاب الذي تم التخطيط له منذ فترة طويلة.
"إذن، بهذا ينتهي الاجتماع العام للطلاب."
باستماعها إلى كلمات فيليكس الختامية، تنهدت مونيكا بارتياح.
مونيكا، التي تشغل منصب أمينة الصندوق، دُعيت إلى العديد من حفلات الشاي لرؤساء النوادي خلال هذه الأيام العشرة ولم يكن لديها وقت للراحة، ولكن بدعم من بريدجيت، تمكنت من اجتياز الأمر بأمان.
بهذا، انتهت جميع الفعاليات التي يشارك فيها مجلس الطلاب، باستثناء حفل التخرج.
"... أنا سعيدة لأن الأمر انتهى بأمان."
بينما كانت مونيكا تتمتم لنفسها في الخلف، أومأ سيريل بالموافقة وهو يكتف ذراعيه.
كان سيريل، بعينيه الزرقاوين، ينظر إلى فيليكس الواقف على المنصة بنظرة متأثرة للغاية.
"بهذا، المرة الوحيدة التي سأرى فيها سموه على المنصة ستكون في حفل التخرج..."
قبيل حفل التخرج، سيقوم أعضاء مجلس الطلاب بعملية التسليم.
المرة القادمة التي سيقف فيها فيليكس على المنصة، لن تكون بصفته رئيساً لمجلس الطلاب، بل كممثل للطلاب الخريجين.
بالنسبة لسيريل، الذي دعم فيليكس دائماً، لابد أن هناك شعوراً عميقاً بالعاطفة.
... سموه محبوب من قبل الكثير من الناس.
على الرغم من أن البعض يقول إنه أمير دمية في الظلال، إلا أن معظم الطلاب في هذه المدرسة يحترمون ويعجبون بالأمير المسمى فيليكس آرك ريديل.
... ومع ذلك، أنا أحاول كشف سر سموه لأنني قد أكتشف الحقيقة بشأن وفاة والدي...
حتى لو عرفت كل أسراره، لم تعتقد مونيكا أنها ستجعلها علنية. هذا مجرد شيء تحققه مونيكا لأنها تريد أن تعرف.
... ولكن مع ذلك، هناك شعور بالذنب في محاولة لمس الجانب الآخر من فيليكس- أو بالأحرى، إيغ.
"... سيريل، أنت تحترم سموه حقاً، أليس كذلك؟"
عند تمتمة مونيكا، نقل سيريل نظره من فيليكس إلى مونيكا.
"بالطبع. أن يتم الاعتراف بي من قبله هو أكبر فخري."
أي وجه سيرسمه سيريل إذا عرف سر فيليكس؟
بالنسبة لسيريل، فإن حقيقة أن فيليكس، عضو في العائلة الملكية، قد اعترف به، هي القوة التي تلهمه.
كشف سر فيليكس سيسلب سيريل فخره أيضاً.
... أريد أن يظل سيريل جاهلاً.
لم يتبق الكثير من الوقت حتى حفل التخرج. ليس لدى مونيكا الكثير من الوقت لتقضيه في هذه المدرسة.
أرادت مونيكا قضاء الوقت الثمين المتبقي ليس بصفتها الساحرة الصامتة، بل بصفتها مونيكا نورتون.
... عندما تعرف الحقيقة، ستحتفظ الساحرة الصامتة بكل شيء لنفسها ولن تنطق بكلمة.
هذا ما كانت تفكر فيه مونيكا في ذلك الوقت.
＊ ＊ ＊
بينما كان الطلاب الذين حضروا الاجتماع العام للطلاب يعودون إلى فصولهم واحداً تلو الآخر، كان أعضاء مجلس الطلاب مشغولين بتنظيف الموقع والاجتماع مع رؤساء النوادي.
فيليكس وإليوت مشغولان باجتماعات مستقبلية مع المعلمين ورؤساء النوادي. نيل مشغول بتوجيه عملية تنظيف الموقع، لذا بطبيعة الحال، كان الثلاثة المتبقون، سيريل وبريدجيت ومونيكا، الذين كانت أيديهم فارغة، مسؤولين عن تنظيف المواد.
مونيكا، وبينما كانت تلف ورقة المواد الكبيرة، لمحت بريدجيت بطرف عينها.
منذ عودتها إلى المدرسة، لم تتطرق بريدجيت إلى مسألة التحقيق في التسلل على الإطلاق. على الرغم من أنه لابد أن هناك أشياء كثيرة تفكر فيها، إلا أن بريدجيت كانت تتصرف بشجاعة كالعادة. بدا ذلك مؤلماً قليلاً لمونيكا.
بريدجيت امرأة قوية وجميلة، وفوق كل شيء، حكيمة.
حتى عندما واجهت واقعاً قاسياً، استمرت في التصرف بشجاعة، مثل بطلة رواية تحبها إيزابيل.
لكن، بينما تتحد بطلة الرواية في النهاية مع من تحب، فإن مشاعر بريدجيت ربما لن تُكافأ أبداً.
"تم فرز جميع المواد. لنأخذها إلى غرفة مجلس الطلاب أولاً."
بقول ذلك، وقف سيريل وأكبر صندوق في يده. سارعت مونيكا أيضاً بجمع أكبر قدر ممكن من حزمة المواد بجانبها. رفعت بريدجيت أيضاً حزمة مواد بصمت.
بينما كان الثلاثة يتوجهون إلى غرفة مجلس الطلاب، رأوا طالبة تنزل الدرج من الأعلى. الطالبة التي كانت تحمل أمتعتها، أفسحت الطريق لسيريل والآخرين.
مشى سيريل وبريدجيت في المقدمة، وبينما كانت مونيكا على وشك اتباعهما، اقتربت الطالبة التي أفسحت الطريق قليلاً من مونيكا ووضعت قطعة صغيرة من الورق المطوي في جيب زي مونيكا.
.......... هه؟
نظرت مونيكا غريزياً للأعلى ورأت وجه الطالبة.
الفتاة ذات الشعر الأسود المرتب والمظهر البارد، التي دست الورقة في جيب مونيكا، لم تكن سوى هايدي. عرفتها مونيكا ليس فقط من مظهرها ولكن أيضاً من حاجبيها الكثيفين قليلاً فوق عينيها المائلتين.
"... آه."
عندما التفتت مونيكا، نزلت هايدي الدرج بسرعة وانعطفت عند زاوية الممر.
مونيكا، التي توقفت على الدرج، تتبعت قوام هايدي بعينيها، ونادى عليها سيريل من أعلى الدرج بتعبير حائر.
"أمينة الصندوق نورتون؟"
"آه، آسفة. لا شيء."
بينما كانت مونيكا تصعد الدرج، استخدمت إحدى يديها لسند وثائقها واستخدمت اليد الأخرى لإخراج قطعة الورق من جيبها.
هناك، كان مكتوباً باختصار:
——"الليلة، انتظري عند مدخل الغابة خلف المدرسة."
لم يعد هناك مجال للتراجع الآن.
لقد حان الوقت أخيراً لمواجهة 'الحقيقة المروعة'.