كان وجه الفتاة قبيحًا لدرجة أنها بدت كوحش.
في وقت ما، سمعت خبيرة تجميل ماهرة تتباهى بقدرتها على تجميل أي شخص بالمكياج. لكن الفتاة، التي أدركت حدود المكياج مبكرًا، كانت تعلم جيدًا أن هناك أمورًا لا يمكن تغييرها مهما استُخدم من مكياج.
كان وجه الفتاة قبيحًا. قبيحًا لدرجة يمكن وصفها بالمروعة. كانت عيناها منتفختين باستمرار وشبه مخفيتين، وبشرتها خشنة ومغطاة بطفح جلدي مزعج، وأنفها بالكاد يُرى، وشفتيها مشوهتان.
تُركت الفتاة في حي الدعارة في الجزء الجنوبي الشرقي من الإمبراطورية وهي لا تزال صغيرة. لم يكن هناك داعٍ للتفكير في سبب تخلي والديها عنها. من سيرغب في البقاء مع طفلة بوجه قبيح إلى هذا الحد؟
للبقاء على قيد الحياة، تجولت الفتاة في حي الدعارة وتوسلت إلى الكبار أن يأووها، قائلة إنها ستفعل أي شيء. كان من اصطحبها صاحب بيت دعارة. سمح لها بالعمل كخادمة والنوم في غرفة التخزين.
منذ ذلك اليوم، عملت الفتاة بجدٍّ واجتهاد. مهما كان العمل شاقًا، ومهما كان الماء باردًا في الشتاء، كانت تؤدي عملها بصمت وكفاءة. أحيانًا، عندما تموت إحدى المومسات بمرض معدٍ، كانت تُكلَّف برعاية جثمانها مقابل بعض ملابسها وممتلكاتها.
في أحد الأيام، حصلت على كتاب وقطعة ملابس من ممتلكات مومس متوفاة. لكي تقرأ الكتاب، طلبت من متسول ادعى أنه عالم أن يعلمها القراءة.
كان الكتاب رواية مشهورة. تدور أحداثها حول أميرة لعنتها ساحرة شريرة فتشوهت، لكنها تغلبت على محنتها وكسرت اللعنة، وتزوجت في النهاية أميرًا.
تعاطفت الفتاة مع الأميرة الملعونة في القصة وانغمست في قراءة الكتاب. حلمت بأن يظهر أميرٌ يومًا ما ويرفع عنها لعنتها، رغم علمها بأن ذلك مجرد خيال.
لكن مع ذلك، سمح لها هذا الخيال بنسيان ألم نظرات الاستغراب من حولها، ولو للحظات.
لم تستسلم الأميرة في القصة أبدًا، مهما سخر منها الناس بسبب قبحها. كانت دائمًا لطيفة مع الجميع، وظلت وفية لنفسها، تتصرف بكرامة تليق بأميرة. لهذا السبب لاحظها الأمير.
قررت الفتاة أنها تريد أن تكون مثله. فبدأت تُحسّن سلوكها تدريجيًا منذ ذلك اليوم. مهما بلغ إرهاقها، كانت تحافظ على قوامها الممشوق. ومهما كان العمل شاقًا، كان صوتها دائمًا جميلًا.
عندما كانت ترى زبائن من الطبقة الراقية، كانت تُراقب نطقهم وسلوكهم بدقة، وتُقلّدهم. وكانت تُمارس الأغاني والرقصات الشعبية في أوقات فراغها.
كانت المومسات في بيت الدعارة يسخرن منها، لكن الفتاة كانت معتادة على السخرية، ولم يزعجها استهزاؤهن على الإطلاق.
عندما بلغت الفتاة الثالثة عشرة من عمرها، أمرها صاحب بيت الدعارة باستقبال الزبائن. كان بيت الدعارة مشهورًا إلى حد ما، وكانت هناك أوقات لا تكفي فيها أيادي المومسات. في مثل هذه الأوقات، كانت تُؤمر الفتاة بالعمل كبديلة مؤقتة حتى تتفرغ المومسات الأخريات.
إلا أن عمل الفتاة كان مختلفًا عن عمل المومسات الجميلات في بيت الدعارة اللواتي كنّ يصبن المشروبات للزبائن ويؤدين الغناء والرقص. كانت الفتاة تُعانق ببساطة من قبل الزبائن الذكور في إحدى الغرف الفارغة، مع وضع كيس على رأسها.
"آه، أيها الزبون العزيز، أعتذر عن تأخيرك. هل تمانع، إن شئت، قضاء بعض الوقت مع هذه الفتاة ريثما تتفرغ فتاتك المفضلة؟ بالطبع، السعر معقول. إنها مجرد خدمة بسيطة لزبائننا الدائمين الذين يترددون علينا باستمرار. وجه هذه الفتاة غير ظاهر، لكن جسدها شاب وجميل. تفضل، افعل بها ما تشاء."
قال صاحب المكان هذا الكلام، ثم أحضر الزبائن الذكور إلى الفتاة.
كانت الفتاة قد خططت لتسلية الزبائن بالحديث، وتقديم عروض غنائية وراقصة، مهما كانت متواضعة، تمامًا مثل باقي المومسات في بيت الدعارة. لكن الرجال لم يرغبوا في شيء من هذا القبيل. بالنسبة لهم، لم تكن الفتاة التي تغطي الكيس رأسها سوى شيء.
كانت الفتاة تُعامل كمصدر راحة للرجال فحسب، دون أدنى احترام لكرامتها الإنسانية. لم يكن بوسعها التباهي بتعليمها الذي نالته بشق الأنفس، أو أغانيها، أو رقصاتها على الإطلاق.
* * *
سأل أحد الزبائن: "لماذا ترتدين كيساً على رأسكِ؟"
لم تستطع الفتاة التي تغطي رأسها بالكيس رؤية وجه الرجل. كل ما رأته من خلال الفتحة الخشنة في الكيس كان لمحة خافتة من ضوء الغرفة وظلامها.
لكن من صوته، استطاعت أن تعرف أنه ما زال شاباً نسبياً. كانت كلماته تحمل لكنة أجنبية خفيفة، وكان يتحدث بطريقة أنثوية غريبة وكأنه يحاول إخفاءها. كان زبوناً غريباً.
ربما كان جديداً.
إلى هذا البيت للدعارة. لو كان من رواده الدائمين، لعرف أمر "فتاة الحقيبة" هناك.
"...وجهي قبيح للغاية، لذا أغطيه هكذا."
"همم؟"
أدركت الفتاة أن الرجل يقترب منها على السرير. ظنت أنه سيلمس ملابسها، لكنه بدلاً من ذلك أمسك بطرف الحقيبة. حاولت الفتاة جاهدةً تثبيت الحقيبة.
"لا أنصحك بالنظر، سيدي. قد يُفسد ذلك مزاجك ويجعلك لا ترغب في احتضاني."
"لا بأس... مهلاً..."
همس الرجل بلطف وداعب خد الفتاة من فوق الحقيبة.
"هل نقارن؟"
مع انفتاح بصرها فجأة، شعرت الفتاة بنسيم الهواء على خدها. أزال الرجل الحقيبة بسرعة.
كان الرجل الذي أخذ حقيبة الفتاة ذا شعر أسود وعينين سوداوين ووجه عادي. لم يكن وجهه مألوفًا في هذا البلد، لذا يُرجّح أنه أجنبي.
لكن الفتاة لم تجد وجهه قبيحًا على الإطلاق. كان وجهًا نقيًا ومنعشًا.
...لكن في اللحظة التالية، بدأ وجه الرجل يتغير. تحوّل جلده الصحي إلى اللون الأحمر والأسود، وبدأ يتعفّن. التوى شفتاه، فظهرت أسنانه.
"هيهيك...؟!"
تراجعت الفتاة غريزيًا، وغطّى الرجل وجهه بكلتا يديه. ثم، كما لو كان يعجن العجين، بدأ يُعيد تشكيل وجهه. تجعّد جلد جبهته وتشوّه، وغطّى الجلد الأحمر والأسود المتعفّن جلدٌ صحي.
في النهاية، استقامت عظامه، واتخذ لحمه شكله... وأصبح رجلًا آخر. عرفت الفتاة وجه هذا الرجل جيدًا. كان صاحب هذا البيت للدعارة.
"منذ زمن بعيد، اتُهمتُ زورًا بجريمة، فأمر السيد بسكب زيت مغلي على وجهي. شعرتُ بإهانة وغضب شديدين لدرجة أنني علّمتُ نفسي كيف أُعيد تشكيل وجهي... هل تعتقدين أن النتيجة كانت جيدة؟"
قال الرجل هذا، ثم أعاد تشكيل وجهه ليُصبح وجه رجل عادي.
انبهرت الفتاة بهذا المشهد الغريب والمعجز. بدا أن الرجل قد شعر بمشاعرها، فضحك ضحكة خفيفة، ثم داعب خدها مرة أخرى، هذه المرة مباشرة، وليس من خلال الكيس. داعب خدها المُغطى بالطفح الجلدي.
"...هل تُريدين أن أفعل ذلك لكِ أيضًا؟"
ارتجفت شفتا الفتاة المتورمتان.
"...هل تستطيع فعل ذلك؟"
"عند استخدام هذه التقنية على شخص آخر، لا يُمكن استخدامها إلا مرة واحدة. إذا استخدمتها أكثر من ذلك، فسوف تموتين بتسمم سحري..."
قال الرجل هذا، ثم مدّ يده إلى الفتاة. ربما كانت هذه المرة الأولى التي يمد فيها أحدهم يده إليها هكذا. ابتلعت الفتاة ريقها ووضعت يدها فوق يد الرجل.
ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة.
"نطقكِ جميل، وقوامكِ حسن... كنتُ أبحث عن خادمة حسنة السلوك..."
أخذ الرجل يد الفتاة ونهض، ثم نادى على صاحبها. أخرج بضع عملات ذهبية من جيبه وناولها إياه.
"سآخذ هذه الفتاة معي. هل هذا مناسب؟"
كان صاحبها مندهشًا وسعيدًا للغاية لدرجة أنه كاد يقفز. دُفعت عملات ذهبية مقابل هذه الفتاة، التي لا تساوي حتى عملة نحاسية واحدة. فرك صاحبها يديه وقال: "تفضل، افعل ما تشاء"، وانحنى برأسه مرارًا.
قال الرجل وهو يمشي:
"آه، نسيت أن أسألك عن اسمك. أنا يوان. ما اسمك؟"
مرّ وقت طويل منذ أن سألها أحد عن اسمها. الرجال الذين يملكون الفتاة لا يكترثون إلا بجسدها. لا يهمهم وجهها، ولا اسمها، ولا تعليمها.
"...اسمي هايدي."
"اسم جميل. تشرفت بمعرفتك يا هايدي."
* * *
هايدي، التي خضعت لسحر التلاعب بالجسد على يد يوان، بُعثت من جديد. أصبحت عيناها المنتفختان صافيتين، وبشرتها الخشنة ناعمة، وجسر أنفها محددًا، وشفتيها جميلتين. لم تكن من النوع الذي يلفت الأنظار، لكنها كانت تتمتع بسحر هادئ ومنعش، وإن كان فيه شيء من البراءة، يناسب فتاة في سنها.
مع ذلك، كان هناك جزء واحد في وجهها المُعاد تشكيله يُقلق هايدي قليلًا. حاجباها. كان حاجباها الكثيفان قليلًا هما السمة الوحيدة التي لم تتغير، ولا يزالان بارزين فوق عينيها.
فكرت هايدي في تهذيب حاجبيها قليلاً، فأمسكت بشفرة حلاقة، لكن يوان قال لها:
"أوه، هل ستحلقينهما؟ هذا هدرٌ للوقت. إنهما جميلان للغاية."
وضعت هايدي الشفرة جانبًا. بالطبع، كان وجهها جميلًا الآن. فبعد كل شيء، أُعيد تشكيله ليصبح أكثر جمالًا. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصف فيها أحدهم جزءًا منها لم يتغير بأنه جميل.
"...هل هما جميلان؟"
"كنت أعتقد ذلك منذ أن أزلت الحقيبة. يا لهما من حاجبين جميلين!"
مررت هايدي يدها على حاجبيها في صمت، ثم أعادت الشفرة إلى مكانها بهدوء.