كان حي الترفيه الليلي صاخباً كما كان عندما زارته مونيكا من قبل... بل كان أكثر حيوية من تلك المرة. يبدو أنه عندما يأتي الربيع، يميل الناس إلى الشعور بالحماس والرغبة في الخروج إلى المدينة.
عندما تبتسم النساء اللواتي يجذبن الزبائن بشكل مغرٍ، يتوافد الرجال إليهن مثل الفراشات التي تنجذب إلى مصابيح الشوارع. والذين يتوافدون على هؤلاء الرجال هم الباعة الجائلون الذين يحملون البضائع. إذا نادى بائع جائل: "ما رأيكم في زينة شعر فريدة؟"، ترفع الفتيات الصغيرات أصواتهن بفرح وصرخات عالية.
بينما كانت تراقب هذا المشهد بطرف عينها، كانت مونيكا تسير بسرعة عبر المدينة الليلية، معتمدة على ذكرياتها القليلة.
في النهاية، تلاشت الضوضاء والصخب، وإذا مررت عبر طريق مظلم وضيق بشكل خاص في المدينة الليلية، سترى لافتة "مكتبة بورتر للكتب القديمة".
أخذت مونيكا نفساً عميقاً مرة واحدة وفتحت باب المكتبة. كان صوت صرير الباب هو نفس الصوت الذي سمعته عندما أتت من قبل.
في المتجر خافت الإضاءة، وكانت رفوف الكتب مرتبة على فترات منتظمة. مشت مونيكا بين الرفين الثاني والثالث، متذكرة الوقت الذي أحضرها فيه فيليكس إلى هنا.
لم يكن هناك زبائن آخرون في المتجر، وعند المنصة في الخلف، كان صاحب المتجر، بورتر، يكتب بنفس الوضعية السابقة.
صاحب المتجر، ببشرته الداكنة وشعره الأسود، بدا وكأنه يمتلك دماءً أجنبية مختلطة، مما جعل من الصعب تحديد عمره.
ومع ذلك، بدا مقنعاً بما يكفي ليقال إنه من نفس جيل والد مونيكا.
"مساء الخير."
حتى عندما نادت مونيكا، لم يتوقف بورتر عن الكتابة. ظلت العينان السوداوان اللوزيتان خلف نظاراته مثبتتين على الورقة.
لكن يبدو أن صوت مونيكا لم يذهب سدى. وبينما كان يحرك ريشة الكتابة بسلاسة، فتح بورتر فمه على مضض.
"استغرق الأمر وقتاً أطول مما ظننت. هل ألصقته بإحكام شديد؟"
"...لا، وجدت المذكرة على الفور، ولكن... لم أفهم على الفور ماذا تعني الكأس السوداء."
أوقف بورتر اليد التي تحرك ريشة الكتابة ونظر أخيراً إلى مونيكا.
عكست عيناه الداكنتان قليلاً صورة مونيكا بكسل، وتمتم كما لو كان يتفهم: "آه".
"ظننت أنها شفرة بسيطة سيفهمها أي شخص يقرأ روايتي... ولكن بالنظر إلى الأمر، كنتِ طفلة لا تقرأ الروايات. كنتِ تقرأين كتب الرياضيات دائماً."
"هل... التقينا من قبل؟"
"آه، إنها قصة من الزمن الذي كان فيه والدك على قيد الحياة."
أعاد بورتر ريشة الكتابة إلى حامل الأقلام ومسح يده الملطخة بالحبر بمنديل.
"حسناً، إذا كنا سنتحدث عن الأيام الخوالي، فهل نصنع بعض القهوة؟ يرجى الجلوس في أي مكان تريدين."
حتى لو طلب منها الجلوس، لم تكن هناك كراسي في المكتبة باستثناء الكرسي الذي يجلس عليه صاحب المتجر.
نظرت مونيكا حولها ووجدت مسند قدم صغيراً، فجلست عليه ككرسي.
تراجع بورتر إلى ما بدا أنه مساحة معيشة صغيرة في خلفية المتجر، وبعد فترة، عاد وبيده صينية. كانت على الصينية كوبان وإبريق فضي... عرفت مونيكا ذلك الإبريق.
"ذلك الإبريق هو..."
كان تماماً مثل تذكار والدها الذي تعتز به مونيكا.
صب بورتر القهوة في الكوب وسلمه إلى مونيكا.
"إنه شيء طلبت من والدك صنعه. هذا هو الأفضل للسهر."
بالفعل، كان هذا الرجل صديقاً لوالدها.
بتفكيرها في ذلك مجدداً، قبلت مونيكا الكوب.
جلس بورتر على الكرسي أمام المنصة، وأخذ رشفة من القهوة، وتنهد.
"حسناً، من أين أبدأ القصة... هل قرأتِ بالفعل 'مغامرات بارثولوميو ألكسندر'؟"
"فقط الفصل الرابع عشر من المجلد الخامس..."
أمال بورتر كوبه وجعد أنفه.
"هذا مثل قراءة جزء حل اللغز فقط من رواية بوليسية. كمؤلف، كنت أريدكِ أن تقرئي من المجلد الأول."
"أنا، أنا آسفة... لست جيدة في... قراءة الروايات."
"إذاً، ماذا اعتقدتِ بعد قراءته؟"
حبكة "مغامرات بارثولوميو ألكسندر" المجلد 5، الفصل 14، "بارثولوميو ألكسندر والكأس السوداء" هي كما يلي.
يزور بارثولوميو، برفقة شريكه أبرام، مملكة معينة ويتورط في مشكلة خلاف على العرش في تلك المملكة.
كان هناك كنز وطني يسمى الكأس السوداء في ذلك البلد، ولكن الكأس السوداء سُرقت من قبل شخص ما. لذا يخبر الملك أبناءه وبناته الخمسة أن من يجد هذه الكأس السوداء سيكون هو الملك.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي أخفى هذه الكأس السوداء لم يكن سوى الأمير الأول، الذي كان يعتبر المرشح الأكثر احتمالاً ليكون الملك.
الكأس السوداء هي كنز غامض يتوهج باللون الأحمر عندما يُصب فيه دم العائلة المالكة.
ومع ذلك، كان الأمير الأول ابناً غير شرعي للملكة وليس ابن الملك. لذلك، سرق الكأس السوداء لإخفاء هذه الحقيقة.
بإدراك هذه الحقيقة، يجد بارثولوميو، بالتعاون مع الأميرة ماريابيل، الكأس السوداء المخفية ويقدمها للملك.
＊ ＊ ＊
──بأي تقنية صُنعت؟ هل نُحتت من أجود أنواع العقيق اليماني، أم صُهرت وتجمدت من حراشف تنين أسود؟ الكأس المزخرفة بدقة، الكوب، المقبض، الزينة، كل شيء كان مصنوعاً من اللون الأسود النقي الأعلى جودة.
عندما تسقط الأميرة ماريابيل قطرة من دمها في الكوب، يبدأ الكأس شديد السواد في تسريب اللون الأحمر من الجزء الذي يلمسه الدم. وكأن الكأس السوداء قد امتصت الدم، تحول الكأس إلى اللون الأحمر من الجزء الذي لمسه الدم وأصبح في النهاية كأساً قرمزية.
يرى الملك هذا ويعلن بصوت عالٍ.
"الأميرة ماريابيل، أنتِ التي صبغتِ الكأس السوداء بالقرمز قد ثبت أنكِ سليلة شرعية لدم الملك. والآن، أيها الأمير المتمرد، يجب عليك أنت أيضاً أن تثبت هنا بدمك أنك عضو في العائلة المالكة!"
＊ ＊ ＊
الأمير الأول، الذي كان ابناً غير شرعي وُلِد بين الملكة ورجل آخر، لم يستطع صبغ الكأس بالقرمز بدمه وهلك... هذا هو التدفق العام للقصة.
لكن ما يهم مونيكا ليس القصة أو الشخصيات، بل دور الكأس السوداء.
تعتقد مونيكا أن الكأس السوداء التي تظهر في هذه القصة هي نوع من الأدوات السحرية التي يتغير لونها استجابة لدم سلالة معينة.
وهذه الكأس السوداء هي السبب في إعدام والد مونيكا، بينيديكت رين.
"...كان والدي يحاول صنع هذه 'الكأس السوداء'، أليس كذلك؟"
كان والد مونيكا يبحث في الطبيعة الوراثية للمانا.
مانا البشر موروثة بشكل أساسي. وتحديداً، السمات المفضلة وكمية المانا.
تكون السمة المفضلة دائماً إحدى السمات المفضلة لأحد الوالدين، وإذا كان الوالدان يمتلكان الكثير من المانا، فسيكون لدى الطفل أيضاً الكثير من المانا.
كان يحاول تحليل هذه الآلية.
"بشكل أدق، ما أراد والدي صنعه هو أداة سحرية تقرأ المعلومات الجينية، مصممة على نمط هذه الكأس السوداء. من خلال تحليل وتحليل الدم الذي تم جمعه، من الممكن التحقق من وجود أو عدم وجود أمراض جينية وعلاقات دم... هذا ما أعتقده."
هذه تقنية مفيدة لعلاج الأمراض الجينية وللمطابقة عند العثور على جثة غير محددة الهوية.
لكن شخصاً معيناً رأى محتوى هذا البحث وفكر في نفس الشيء الذي فكر فيه "الأمير المتمرد".
──إذا استطعنا التحقق من علاقات الدم، فسيُكشف أن الملك والأمير الثاني ليس بينهما صلة دم.
لذلك، قام ذلك الشخص... دوق كروكفورد بالتلاعب بالأمور من خلف الكواليس وأمر بإعدام بينيديكت رين بتهمة ارتكاب جريمة.
كل ذلك لجعل فيليكس آرك ريديل، الأمير المزيف، ملكاً.
أمسكت مونيكا كوب القهوة بكلتا يديها وحدقت في قدميها. إذا لم تفعل ذلك، شعرت وكأنها ستُبتلع من قبل الشغف بداخلها.
قال بورتر لمونيكا، التي كانت تنظر للأسفل، بنبرة واقعية.
"قصة الكأس السوداء مبنية على فولكلور دولة صغيرة في الشرق. في الأصل، كانت فولكلوراً عن 'جوهرة سوداء تتوهج باللون الأحمر عن طريق امتصاص دم العائلة المالكة'. عندما حولتها إلى رواية، رتبتها في شكل كأس... آه، لماذا تعتقدين أنني جعلتها في شكل كأس؟"
عندما نظرت مونيكا إلى بورتر بوجه مرتبك، رفع بورتر زاوية فمه قليلاً وأراها إبريق القهوة.
"بسبب هذا الشيء. عندما كنت أفكر في الحبكة، لفت نظري هذا الإبريق الذي حصلت عليه من والدك. عندما كنت أنظر إلى الإبريق المملوء بالقهوة السوداء، خطرت لي فجأة فكرة الكأس السوداء."
الإبريق المعدني المصنوع حسب الطلب والذي أحب والد مونيكا استخدامه كان طويلاً عمودياً، وكانت الوصلة المركزية ضيقة، لذا فقد كان يشبه شكل الكوب إلى حد ما.
عندما فكرت مونيكا في أن الكأس السوداء، التي لم تستطع العثور عليها مهما بحثت، كانت قريبة من مونيكا في شكل رواية وإبريق قهوة، شعرت بأن الأمر ساخر.
أنهت مونيكا القهوة في كوبها وفتحت فمها، محدقة في بورتر.
"سيد بورتر... ماذا تعرف، وإلى أي مدى تعرف؟"
بدا أن بورتر يفهم لماذا أُعدم والد مونيكا.
بمعنى آخر... هو يعرف. الآن، الأمير الثاني الذي يسمي نفسه فيليكس آرك ريديل، هو مزيف.
لكن هل كان بورتر يعرف ما إذا كان آيك هو ذلك الأمير الثاني؟
تذبذبت شعلة الشمعدان في يد بورتر، مما أضاء وجهه الكئيب.
"إذا قلت 'كل شيء'... هل ستحتقرينني، أنا الذي عرفت كل شيء ولم أفعل شيئاً لصديقي المفضل، واكتفيت بالمشاهدة؟"
كان صوت بورتر هادئاً ورتيباً، لكن شعوراً طفيفاً بالذنب كان يتسرب إلى الأعماق.
هذا الشخص... مثلي تماماً.
هزت مونيكا رأسها ببطء.
"...لا. أنا أيضاً لم أستطع فعل أي شيء."
"'لم يفعل شيئاً' و'لم يستطع فعل شيء' متشابهان لكنهما مختلفان. الظروف مختلفة بينكِ، التي كنتِ صغيرة في ذلك الوقت، وبيني، أنا البالغ الذي عرف كل شيء."
"...أعتقد أنه لا يوجد فرق كبير بين البالغين والأطفال أمام قوة دوق كروكفورد."
ربما لم يقف بورتر مكتوف الأيدي. على الأقل تحرك بطريقته الخاصة، جامعاً المعلومات لكشف الحقيقة وراء وفاة صديقه.
ولكن عندما واجه الحقيقة التي توصل إليها، لابد أنه لم يستطع فعل شيء سوى الوقوف ساكناً.
"الأمير الثاني منتحل شخصية. دوق كروكفورد أعدم بينيديكت رين، الذي كان يجري بحثاً غير مريح له، لإخفاء ذلك."
...من سيصدق مثل هذه القصة السخيفة؟
"لقد تفاجأت عندما زار الأمير، الذي كان سبباً في وفاة صديقي، هذا المتجر مخفياً هويته. آه، نعم. لقد تفاجأت، لكنني لم أفعل شيئاً. لم أفعل شيئاً. كنت مجرد متفرج. ظننت أنني سأبقى متفرجاً لبقية حياتي حتى يوم موتي، وأنثر أوهامي على الورق هكذا..."
حدقت العينان السوداوان خلف نظاراته في مونيكا.
"ذلك الأمير المزيف أحضركِ إلى هنا. الرجل الذي تسبب في وفاة صديقي أحضر ابنة صديقي. ظننت أنه كابوس."
حينها تحرك المتفرج من تلقاء نفسه لأول مرة.
كتب بسرعة رموزاً غامضة على حافة ورقة المخطوطة. ودسها في خلفية الكتاب.
"...سيد بورتر، أنت مذهل. جمع المعلومات بمفردك، والاستنتاج، والوصول إلى هذا الحد..."
حدق بورتر في مونيكا ووجه طرف ريشته نحو جبهة مونيكا. كما لو كان يوجه طرف سكين.
"هذا ليس استنتاجاً أو أي شيء من هذا القبيل. لا توجد أدلة، لا توجد إدانة، مجرد أوهام روائي. هل تفهمين؟ أنتِ تستمعين إلى أوهامي الآن."
قطع بورتر كلماته وعقد حاجبيه قليلاً... قليلاً جداً.
"لذا لا تفكري في معارضة دوق كروكفورد بتهور."
كانت تلك على الأرجح طريقته الخرقاء في الاهتمام.
لكن مونيكا، التي قطعت وعداً لإمبراطور الدولة المجاورة، لم يعد بإمكانها أن تكون مجرد متفرجة. إذا لم تفعل مونيكا شيئاً، فإما أن تدخل هذه الدولة في حرب مع الإمبراطورية أو تدمرها حرب أهلية.
فتحت مونيكا فمها، محدقة في طرف القلم الموجه إلى جبهتها.
"أنا... لم أستطع سوى المشاهدة بينما كان والدي يُعدم."
كلمات "والدي ليس سيئاً" علقت في حلقها، ولم تستطع مونيكا رفع صوتها بل اكتفت بالمشاهدة بينما كان والدها يُحرق ويموت. لقد حفرت أرقام الكتب التي أُحرقت مع جثة والدها في عينيها.
"لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل... ولكن—"
ألقت مونيكا تعويذة رياح بدون إلقاء.
انزلقت الريشة من بين أصابع بورتر وبدأت تدور في الهواء من تلقاء نفسها. ولبورتر المتفاجئ، أخبرته مونيكا بهدوء.
"—أعتقد أنني أستطيع فعل المزيد مما استطعت فعله حينها."
اتسعت عينا بورتر السوداوان خلف نظاراته، وهو ينظر إلى الريشة ومونيكا.
على ما يبدو، كان يعرف الهوية الحقيقية لفيليكس، لكنه لم يبدو أنه يعرف ما حدث لابنة صديقه بعد ذلك.
التقطت مونيكا الريشة العائمة في الهواء وابتسمت بارتباك.
"لأنني... الساحرة الصامتة."
بينما كانت تتظاهر بالقوة بطريقة غير مألوفة، فكرت مونيكا في مؤخرة رأسها.
آه، هل يعرف آيك أن باحثاً قُتل لجعله ملكاً؟
إذا كان يعرف، فماذا يعتقد في وفاة الباحث؟
كيف سيكون شكله إذا أخبرته: "لقد مات والدي لجعلك ملكاً"؟
أنا... أريد التحدث معه.